— Нет, что вы! — улыбнулась госпожа Лю. — Сегодняшняя беседа с матушкой Лю принесла мне немало пользы. Нам бы и впредь чаще навещать друг друга.
— Это было бы замечательно! Жаль только, что сегодня мой сын ушёл по делам. В следующий раз обязательно привезу Яня к вам в гости.
Шэнь Сысы, шедшая позади, похолодела внутри.
Вот оно — неизбежное всё же наступило.
Матушка Лю и госпожа Лю ещё немного обменялись любезностями у ворот резиденции канцлера, после чего наконец сели в карету со своей свитой.
Когда карета матушки Лю скрылась из виду, госпожа Лю обернулась и похлопала по руке задумавшуюся Шэнь Сысы:
— Сысы, иди сюда, мне нужно с тобой поговорить.
Сысы тихо вздохнула и послушно кивнула, следуя за госпожой Лю во двор её покоев.
Когда слуг были отосланы и в комнате остались только они вдвоём, госпожа Лю заговорила:
— Сысы, ты ведь поняла намёк матушки Лю, верно?
Шэнь Сысы слегка сжала переплетённые пальцы и кивнула.
— О сыне Лю господин канцлер уже упоминал. Говорят, весьма достойный юноша. Что ты думаешь?
Сысы прикусила губу и промолчала.
Увидев, что та явно не проявляет интереса, госпожа Лю похлопала её по руке:
— Сысы, я отчасти понимаю твои чувства. Молодой господин Лю, без сомнения, хорош собой и нравом. Что до положения в обществе — семья Лю, конечно, уступает нашему дому, и брак с ними был бы для тебя своего рода понижением статуса. Но именно это и гарантирует, что в их доме тебя никогда не обидят. По-моему, это неплохой вариант.
Действительно, всё, что говорила госпожа Лю, было разумно и совпадало с тем, о чём Сысы сама думала ранее. Однако она не могла выдавить из себя ни слова одобрения.
— Кстати, Сысы, разве ты не упоминала за обедом, что у тебя есть избранник? — вдруг вспомнила госпожа Лю. Тогда, когда она спросила Сысы, нравится ли ей кто-нибудь, та как-то странно смутилась. Госпожа Лю решила, что именно поэтому Сысы сейчас так подавлена, и добавила: — Если тебе не по душе молодой господин Лю, расскажи мне о том, кто тебе приглянулся. Я попрошу господина канцлера хорошенько всё разузнать.
Госпожа Лю говорила искренне. Хотя она и не была родной матерью Сысы, но воспитывала её много лет. Сысы всегда была послушной и покладистой, и госпожа Лю давно считала её своей дочерью. Иначе бы она не проявляла такой заботы о её будущем и не торопилась бы узнать подробности.
Под взглядом госпожи Лю, полным лёгкого ожидания, Сысы сглотнула ком в горле и не знала, что ответить. Та самая «загадочная уклончивость» была лишь её уловкой на случай подобных расспросов — никакого избранника у неё вовсе не было.
Но госпожа Лю запомнила её слова и теперь специально спрашивала. Промолчать было нельзя. В отчаянии Сысы тихо произнесла:
— Мы виделись лишь однажды… да и он, возможно, вовсе не испытывает ко мне чувств. Какой смысл тогда что-то узнавать?
— Верно, — согласилась госпожа Лю и снова вернулась к теме молодого господина Лю. — Раз с той стороны ничего не выйдет, подумай серьёзно о семье Лю. Этот союз вполне может стать удачным.
— Матушка, они ведь только сказали, что будут чаще навещать нас. Никто ещё и не заикался о сватовстве! Да и я вовсе не встречалась с молодым господином Лю, — уклончиво ответила Сысы.
Госпожа Лю подумала и решила, что, пожалуй, стоит подождать, пока семья Лю действительно выскажет своё намерение. Не ровён час, они сами что-то напридумывали и станут посмешищем.
— К тому же, — добавила Сысы, — матушка Лю, хоть и кажется доброй, на самом деле весьма расчётлива. Не исключено, что она хочет использовать влияние нашего дома, чтобы помочь своему внуку продвинуться по службе.
Госпожа Лю рассмеялась:
— Пока ты не выходишь замуж за простолюдина, интересы всегда будут переплетены. Ты, девочка, слишком много думаешь.
Она похлопала Сысы по руке:
— Ладно, я вижу, ты просто ищешь повод отсрочить решение. Не буду тебя торопить. Когда матушка Лю привезёт своего внука, посмотришь сама, а потом поговорим.
Однако «потом» так и не наступило: матушка Лю больше не приезжала с визитом вместе с молодым господином Лю.
Авторские примечания:
На пару дней возникли дела. Возобновлю ежедневные обновления 23-го.
С тех пор Шэнь Сысы постоянно размышляла, как ей быть, если матушка Лю всё же снова приедет.
Все вокруг отзывались о молодом господине Лю хорошо, ей давно пора замуж, и отец с госпожой Лю искренне заботились об этом. Но Сысы чувствовала внутреннее сопротивление — не могла понять, чего именно она боится и чего ждёт.
В конце концов она решила притвориться больной — хоть на время отсрочить разговоры о свадьбе.
Но прошло уже шесть-семь дней, а матушка Лю так и не появилась. За ужином господин канцлер сообщил, что заместитель министра Лю получил новое назначение и теперь очень занят — вряд ли скоро сможет отдохнуть.
Услышав это, Сысы с облегчением выдохнула и с хорошим настроением съела ещё немного риса.
Впрочем, это было вполне логично: пока сватовство не озвучено и не утверждено, всегда могут возникнуть непредвиденные обстоятельства.
К тому же, если матушка Лю действительно хотела породниться с домом канцлера, то, скорее всего, надеялась использовать его влияние, чтобы помочь внуку чаще появляться при дворе и получать выгодные назначения. А раз подходящая должность уже досталась ему, то вопрос брака можно пока отложить.
Госпожа Лю была довольна:
— Раньше я переживала, что у семьи Лю нет влиятельных покровителей при дворе. Но если теперь юноша получил хоть какую-то должность, я спокойнее за него.
Ведь даже стремясь к спокойной жизни, чиновнику необходима хотя бы небольшая должность, чтобы иметь вес и защиту. Иначе, даже не вступая в конфликты, легко станешь чьей-то жертвой.
Господин канцлер согласился, но не проявлял особого интереса к брачным перспективам:
— Посмотрим. Получил должность — не значит, что сумеет удержать её.
Шэнь Сысы молча сидела за столом, стараясь не привлекать внимания и держаться в стороне от разговора.
— Кстати, господин, — спросила госпожа Лю, — какую именно должность пожаловал ему Его Величество? Почему он так занят?
— Надзиратель Ханьлиньского павильона. По сути, это помощник академика Ханьлиньской академии, отвечающий за систематизацию текстов и книг. Не самая высокая должность, но для чиновника без официального учёного звания — вполне приличное назначение.
Госпожа Лю кивнула:
— Действительно. Ханьлиньская академия — место, куда попадают лишь после успешной сдачи экзаменов. Значит, Его Величество оказывает ему особое благоволение. Как только он получит учёное звание, его карьера пойдёт в гору.
— К слову, недавно Ханьлиньский павильон сильно обветшал, и многие книги пришли в негодность. Эта должность надзирателя была создана временно, и юноша получил её благодаря рекомендации генерала Вэя. Иначе вряд ли бы досталась ему. Правда, объём работы по переписке и систематизации огромен — в ближайшее время ему, вероятно, не будет времени даже присесть…
Дальнейшие слова отца Шэнь Сысы уже не слушала. С того самого момента, как он упомянул, что должность молодого господина Лю была получена благодаря рекомендации Вэя Хэна, в её душе зародилось странное чувство.
После визита матушки Лю Сысы специально расспросила о семье Лю и узнала, что у Лю Яня и генерала Вэя нет никаких связей.
У Вэя Хэна, конечно, были знакомые среди гражданских чиновников — например, министр Ван из Министерства общественных работ или заместитель министра Чжэн из Министерства финансов. Сысы покачала головой: возможно, она слишком много думает. Может, генерал просто заметил талант юноши и решил поддержать начинающего?
В любом случае, теперь она может на время забыть об этом неприятном разговоре. Причины происходящего — не так уж и важны.
Наконец-то можно отдохнуть душой! Сысы снова принялась за еду.
А ведь скоро день рождения Лоэр. После этого ей нужно будет отправиться в дом генерала Вэя, чтобы выразить благодарность. Надо подумать, какой подарок выбрать.
— Господин канцлер, госпожа, третья госпожа! — вошла в столовую Зчжи Ся и низко поклонилась. — Из дворца, из павильона Чаоян, пришло сообщение: принцесса скучает и просит третью госпожу завтра приехать к ней во дворец.
Рука Сысы замерла на полотенце для рук. Она посмотрела на отца и госпожу Лю.
Принцесса Цинь Му была неугомонной, дружила и с Шэнь Вэйюй, и с Сысы, и то и дело звала их к себе — то в резиденцию наследного принца, то во дворец. Господин канцлер уже привык к её причудам.
Он кивнул:
— Передай принцессе, что Сысы завтра утром сразу отправится к ней.
— Слушаюсь, — ответила Зчжи Ся и вышла.
— Отец, госпожа, тогда я пойду собираться, — встала Сысы и сделала реверанс.
Господин канцлер положил полотенце и посмотрел на неё:
— Повторю в последний раз: во дворце соблюдай все правила. И помни, что принцесса теперь помолвлена — больше нельзя вести себя так вольно, как раньше.
— Да, дочь поняла.
******
На следующее утро Сысы уже сидела в карете, направлявшейся во дворец, вместе со служанкой Юньсан.
Она бывала здесь не раз, и стражники у ворот, а также служанки и евнухи вдоль пути до павильона Чаоян давно её знали. Поэтому Сысы без труда добралась до места и увидела, что Цинь Му уже ждёт её.
Точнее, не только Цинь Му — рядом с ней находилась её мать, императрица Сяньфэй.
Цинь Му, скорбно сидя за вышивальным станком под присмотром наставницы, увидев Сысы, буквально засияла от радости — будто перед ней появился спаситель.
Сысы с трудом сдержала улыбку, опустилась на колени и поклонилась:
— Служанка Шэнь Сысы кланяется вашему величеству, государыня Сяньфэй, и вашему высочеству, принцесса.
Сяньфэй отставила чашку чая и, взглянув на дочь, которая уже готова была швырнуть иголку, вздохнула:
— Ладно, раз пришла гостья, сегодня на этом закончим. Сысы, побудь с Му. Я возвращаюсь в свои покои.
— Провожаем ваше величество, — хором произнесли девушки.
Как только Сяньфэй ушла, Цинь Му мгновенно отбросила вышивку и подскочила к Сысы, всё ещё стоявшей на коленях:
— Сысы, ты наконец-то пришла! Ещё немного — и я бы задохнулась от скуки!
Сысы взглянула на стол, где лежала красная ткань с вышитым узором «дракон и феникс»:
— Это что такое?
— Не спрашивай! — Цинь Му покраснела. — Всё из-за Дуань Сюниня! После праздника Весеннего Омовения он что-то сказал моей матери, и теперь она заставляет меня снова учиться вышивать. И ещё — вышить собственную свадебную вуаль!
— Свадебную вуаль? — удивилась Сысы.
По обычаям династии Ли, невеста должна была вышить свою свадебную вуаль собственноручно. Однако в знатных семьях это давно стало формальностью — достаточно было сделать несколько стежков «для вида». Очевидно, Сяньфэй использовала вышивку лишь как повод заставить дочь вести себя осмотрительнее.
Цинь Му недовольно отложила испорченный кусок ткани и показала уколотый палец:
— Всё из-за этого Дуань Сюниня! Наверняка он наговорил матери всякого! Обязательно отомщу ему при первой же возможности!
Сысы рассмеялась:
— Ваше высочество, не обижайтесь, но вы и правда не можете вести себя как раньше. Матушка просто вынуждена вас приучать к порядку. Да и сможете ли вы вообще одолеть наследного сына Дуаня?
Эти два вопроса попали точно в цель. Цинь Му сразу сникла.
— Всё равно! — упрямо заявила она. — Я запомнила это! Рано или поздно он за всё ответит!
— Ладно, не злись, ваше высочество, — успокоила её Сысы, погладив по спине. Затем она взяла у Юньсан узелок и подмигнула принцессе.
Цинь Му мгновенно поняла намёк. Вся её досада исчезла. Приложив палец к губам в знак тишины и убедившись, что за дверью никого нет, она хитро улыбнулась и схватила Сысы за руку:
— Пойдём, зайдём внутрь!
Цинь Му потянула Сысы за руку, и они вошли в спальню, плотно закрыв за собой дверь.
— Ну? Нашла? — с нетерпением спросила Цинь Му, глядя на узелок в руках Сысы.
http://bllate.org/book/6815/648040
Готово:
