— Да, генерал Вэй даже спасал меня однажды, — сказала Шэнь Сысы и вдруг вспомнила: ведь совсем недавно она обещала лично прийти поблагодарить его, но последние дни целиком погрузилась в подготовку подарка ко дню рождения и совершенно забыла об этом.
— Кстати, я ведь обещала лично прийти поблагодарить вас, — добавила она, слегка поклонившись, — но в эти дни в доме возникли неотложные дела, из-за которых я не могла вырваться. Всё отложилось. Надеюсь, генерал Вэй не сочтёт это за грубость.
Подняв глаза, она вдруг заметила, что брови Вэй Хэна, кажется, разгладились по сравнению с минутой назад. Неужели ей показалось?
— Не стоит благодарности, — с раздражением перебила Ван Ваньэр, закатив глаза. — Мой старший брат не раз и не два помогал без особого повода.
Она и раньше не выносила эту третью госпожу Шэнь: ну что в ней особенного? Разве что старшая сестра — супруга наследного принца. А сама-то выглядит такой слабой и беззащитной, что даже перед ней приходится уступать!
А теперь у неё появилась ещё одна причина испытывать к ней неприязнь.
Ещё одна женщина, желающая привлечь внимание Вэй Хэна. Просто невыносимо!
— Вы… брат и сестра? — не выдержала Шэнь Сысы, услышав уже в который раз, как Ван Ваньэр называет Вэй Хэна «старшим братом».
Ван Ваньэр не ответила, лишь ещё выше подняла подбородок. Вэй Хэн сейчас — одна из самых заметных фигур при дворе, и из-за своего характера он редко общался с женщинами. А она, благодаря тому, что её старший брат когда-то спас Вэй Хэна, давно называла его «старшим братом», а он, в свою очередь, принимал её как младшую сестру по клятве. Именно поэтому она первой из женщин получила право с ним разговаривать — и этим пользовалась, вызывая зависть других девушек. Правда, она не хотела быть лишь сестрой, но пока это был самый лёгкий способ быть рядом с ним.
Хотя Вэй Хэн и не был многословен в её присутствии, но из уважения к её брату выполнял большинство её просьб и никогда не опровергал её при посторонних. Поэтому она была уверена: и на этот раз он не унизит её.
Увы, реальность оказалась не столь радужной.
Вэй Хэн почти не раздумывая впервые отрицал это родство:
— Нет. Просто у меня с министром Ваном давняя дружба.
Ван Ваньэр чуть не вывихнула шею от неожиданности.
— Старший брат Вэй, вы… — потянула она за его рукав, и на лице её отразилась обида. Раньше он никогда не возражал ей прилюдно! Что с ним сегодня?
Вэй Хэн осторожно вытащил рукав и чуть смягчил тон:
— Госпожа Ван, не стоит хватать меня за рукава на людях — это вредит вашей репутации.
Ван Ваньэр оглянулась на прохожих, которые то и дело бросали в их сторону любопытные взгляды, и с досадой отпустила рукав. Внутри всё кипело от злости, но тут же в голове мелькнула мысль, от которой лицо её озарилось радостью.
Раньше она боялась, что Вэй Хэн окончательно начнёт воспринимать её только как сестру. Но разве он стал бы так заботиться о её репутации, если бы считал её просто сестрой? А ведь он ещё и сопровождал её за покупками, и больше всего разговаривал именно с ней… Неужели это значит, что он тоже испытывает к ней симпатию?
Чем больше она об этом думала, тем убедительнее это казалось. Обида быстро рассеялась, и взгляд упал на платья, которые всё ещё держали она и Шэнь Сысы по обе стороны.
Может, стоит проверить это прямо сейчас?
Она взяла себя в руки и снова надела привычное выражение лёгкого высокомерия:
— Простите мою несдержанность, старший брат Вэй. Не сердитесь. Давайте вернёмся к этому платью. Разве я не права?
Шэнь Сысы с облегчением выдохнула, услышав, как Вэй Хэн отрицает их «родство», но тут же почувствовала лёгкую горечь. Сегодня она была права — это платье она заберёт себе любой ценой. Что до Вэй Хэна…
Он не из тех, кто поступает несправедливо, иначе не помог бы Хэ Юаню. Но если он ради каких-то других соображений встанет на сторону Ван Ваньэр, то после того, как она лично принесёт благодарность, им больше не придётся иметь друг с другом дел.
Она посмотрела на Вэй Хэна, ожидая его слов.
Тот бегло взглянул на платье и на обеих девушек и произнёс:
— Действительно, красивое платье должно носить красивая девушка. Поэтому…
Он намеренно сделал паузу и продолжил:
— Это платье должно достаться третьей госпоже Шэнь.
Шэнь Сысы на мгновение замерла, не веря своим ушам, а потом широко распахнула глаза.
Неужели он… только что назвал меня красивой?
— Старший брат Вэй, что вы имеете в виду? — Ван Ваньэр вспыхнула от возмущения.
Сначала она уже готова была торжествовать, услышав первую часть фразы, но вторая обрушилась на неё, как ледяной душ.
Она считала себя недурной собой — и на самом деле была хороша. С детства её хвалили за доброту, но теперь человек, в которого она влюблена, прямо заявил, что она уступает другой в красоте. Глаза её наполнились слезами.
— Ладно, ладно. Это платье тебе действительно не подходит. Выбери что-нибудь другое, — сказал Вэй Хэн, чувствуя, что, возможно, перегнул палку. Он терпеть не мог, когда девушки плачут, и смягчил тон.
Но Ван Ваньэр думала только о потере лица и не слушала утешений:
— Мне всё равно! Я хочу именно это! Объясните, почему оно мне не подходит?
— Талия. У этого платья слишком узкая талия.
Шэнь Сысы не удержалась и прикрыла рот ладонью, с трудом сдерживая смех. Разве это не прямое указание на то, что у госпожи Ван талия шире? Лучше бы он вообще ничего не объяснял!
И, как и следовало ожидать, Ван Ваньэр разозлилась ещё больше. К счастью, в магазине уже никого не было, иначе её истерику точно заметили бы все вокруг.
— Не верю! У нас с ней одинаковые размеры! Как это может ей подходить, а мне — нет? — Ван Ваньэр ткнула пальцем в Шэнь Сысы.
Вэй Хэн взглянул на Шэнь Сысы, приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но вовремя остановился.
Хозяйка магазина «Юньшань Фан», наконец, не выдержала и вышла посредничать:
— Подходит или нет — легко проверить. Примерьте!
С этими словами она подтолкнула Шэнь Сысы в примерочную.
— Мы ведём честный бизнес. По правилам, раз госпожа Шэнь пришла первой, платье должно быть её. Но раз госпожа Ван настаивает на проверке — не стану мешать. Однако предупреждаю: только один раз. Если платье окажется впору госпоже Шэнь, вы больше не будете возражать.
Шэнь Сысы, стоя за дверью, слушала разговор и едва заметно улыбнулась, расстёгивая пояс.
На самом деле её нынешнее платье немного просторнее её настоящего размера, но снаружи этого не было видно.
Хм?
Она нахмурилась. По тону Вэй Хэна было ясно: он точно знал, что платье подойдёт именно ей. Но откуда?
Внезапно в памяти всплыла сцена, когда Вэй Хэн вырвал её из-под копыт коня Хэ Юаня, крепко обхватив её за талию…
Щёки Шэнь Сысы мгновенно залились румянцем до самых ушей.
Шэнь Сысы без труда переоделась в новое платье. Как и говорила хозяйка «Юньшань Фан», само по себе оно не выглядело особенно ярко, но удивительно шло ей.
Её и без того белая кожа в этом сочно-зелёном оттенке казалась ещё нежнее, будто из неё можно было выжать каплю росы. А талия — предмет спора — теперь была подчёркнута чуть широким поясом, обтягивающим её стройный стан и подчёркивающим все изгибы фигуры.
Это подтверждало слова Вэй Хэна: такое платье действительно не по силам Ван Ваньэр.
Шэнь Сысы поправила складки и с лёгким волнением вышла из примерочной.
В тот же миг глаза хозяйки магазина вспыхнули восхищением, а в глазах Вэй Хэна отразилось откровенное изумление.
Только Ван Ваньэр едва не стиснула зубы от злости.
Хозяйка, пришедшая в себя, одобрительно кивнула и повернулась к Ван Ваньэр:
— Ну что ж, теперь всё ясно. Госпожа Ван, пора признать очевидное, не так ли?
Ван Ваньэр, красная от злости, молча теребила платок, не в силах вымолвить ни слова.
Она пришла сюда, чтобы блеснуть, а вместо этого сама же и опозорилась. Как тут не злиться?
Но, глядя на Шэнь Сысы в этом платье, она вынуждена была признать: возможно, оно и вправду ей не сядет. От этой мысли в груди застрял ком, и дышать стало трудно.
Ван Ваньэр с трудом сохранила на лице спокойное выражение и с притворной великодушностью произнесла:
— Ладно. Сегодня я великодушна. Всего лишь платье. Внимательно приглядевшись, вижу — оно мне и не нравится. Забирайте.
Шэнь Сысы промолчала. Видно, госпожа Ван сегодня сильно разозлилась и теперь пытается хоть немного отыграться словами.
Ван Ваньэр будто не могла больше оставаться ни секунды. Она бросила на Шэнь Сысы полный ненависти взгляд и повернулась к Вэй Хэну:
— Старший брат Вэй, пойдёмте. Вы же обещали пообедать со мной в доме Ванов. Брат, наверное, уже заждался.
Но, сделав несколько шагов, она обнаружила, что Вэй Хэн не последовал за ней. Оглянувшись, она увидела, что он всё ещё смотрит на Шэнь Сысы. Только что восстановленное спокойствие вновь дало трещину.
— Старший брат Вэй? — в голосе её прозвучала тревога, но перед ним она не осмеливалась выходить из себя и лишь слегка потянула его за рукав.
Это движение вернуло Вэй Хэна к реальности, но он не собирался уходить вместе с ней.
Он повернулся к её служанке:
— Цайюнь, проводи госпожу домой и передай министру Вану, что у меня сегодня другие дела. Загляну к нему в другой раз.
Шэнь Сысы с любопытством склонила голову, но понимала, что сейчас не её очередь говорить, и молча промолчала.
Ван Ваньэр аж поперхнулась от изумления, но, когда уже собиралась возразить, встретилась взглядом с Вэй Хэном. В его глазах мелькнул холод, и она тут же замолчала.
В том взгляде не было явной угрозы, но даже малая часть боевой жестокости, накопленной им за годы на поле боя, была достаточна, чтобы напугать такую девушку, как она.
Ван Ваньэр вдруг осознала: Вэй Хэн никогда не был тем, кто терпит её капризы. Всё, что он для неё делал, — лишь долг перед её братом за спасение жизни. Но если прикинуть, то помощь Вэй Хэна её семье при дворе давно покрыла этот долг. Значит, он в любой момент может прекратить проявлять к ней хоть каплю доброты. И тогда её единственное преимущество исчезнет.
Поняв это, Ван Ваньэр заставила себя успокоиться. Сегодня она действительно переборщила, и Вэй Хэн уже показал своё раздражение. Как бы ни было обидно, нужно срочно восстановить свой образ.
Сжав кулаки, она постаралась говорить мягче:
— В таком случае, я пойду. Старший брат Вэй, не забудьте навестить нас в другой раз.
— Хорошо, — равнодушно отозвался Вэй Хэн.
Ван Ваньэр с неохотой развернулась и, уходя, бросила на Шэнь Сысы последний взгляд.
Старший брат Вэй изменил решение именно из-за этой третьей госпожи Шэнь. Ну что ж, время покажет, кто кого.
Когда Ван Ваньэр ушла, Шэнь Сысы выдохнула с облегчением — воздух в магазине сразу стал свежее.
Вспомнив только что произошедшее, она с улыбкой пошутила, обращаясь к Вэй Хэну, всё ещё стоявшему напротив:
— Господин Вэй, благодаря вам госпожа Ван, боюсь, теперь будет хранить обо мне злобу в сердце.
— Ничего страшного. Ваньэр слишком своенравна, и вина в этом инциденте целиком на ней. Не стоит переживать.
Шэнь Сысы вздохнула. Госпожа Ван и так её недолюбливает — рано или поздно они всё равно поссорятся, как ни избегай конфликта.
Она взглянула на своё новое платье. Пусть это будет расплата за тот раз, когда та отобрала у неё браслет из агата.
Быстро расплатившись и попросив хозяйку доставить покупку в дом Шэней, Шэнь Сысы направилась в примерочную, чтобы переодеться в своё обычное платье и отправиться обедать в ресторан «Цзуйсянлоу».
Всё это время Вэй Хэн не уходил.
Шэнь Сысы удивилась: разве у него не другие дела? Почему он всё ещё здесь?
Она дважды бросила на него недоумённый взгляд, но не стала спрашивать и пошла переодеваться. Однако, выйдя обратно, обнаружила, что он всё ещё стоит на месте.
Неужели он хочет примерить мужскую одежду, но стесняется из-за её присутствия?
Это казалось вполне вероятным. Решив не мешать, она ускорила шаг, поклонилась Вэй Хэну и вышла из магазина.
Но он последовал за ней.
Теперь Шэнь Сысы не выдержала:
— Господин Вэй, разве у вас не другие дела?
http://bllate.org/book/6815/648037
Готово:
