Жун Кунь слегка распахнул глаза:
— Заманить змею из норы?
— Именно так.
Му Хуа кивнула и неторопливо покачивала в руке чашу с чаем, спокойно глядя на рябь на поверхности.
— Госпожа Мань — доверенное лицо императрицы-матери. В её сердце лишь несколько вещей, что она по-настоящему ценит. Если с одной из них случится беда, она непременно выйдет из тени.
— Но для этого Ахуаю нужно будет ещё раз тщательно проверить все улики тех давних времён и обдумать всё до мелочей, чтобы принять самое надёжное решение.
— А если она так и не появится? — задал Жун Кунь крайне важный вопрос. — Что, если она действительно умерла, как ходят слухи?
— В таком случае это не имеет значения. Госпожа Мань — не незаменимое звено.
Му Хуа оперлась подбородком на ладонь и лёгкой улыбкой ответила:
— Подробности тех событий не столь важны. К тому же, стоит лишь поймать всех заговорщиков — и вся правда сама всплывёт на поверхность.
— Ахуай он… — Жун Кунь мысленно втянул холодный воздух, его лицо исказилось от изумления. — Он хочет вступить с ними в прямое столкновение?
Му Хуа склонила голову и улыбнулась:
— Ваша светлость поистине прозорливы — угадали с первого раза.
Жун Кунь молчал долгое время, затем глубоко вздохнул и выдавил всего два слова:
— Глупость.
— У этих людей продуманный план. За спиной у них — восставшие войска Северных Пограничных земель, да ещё и яды из Южных Пограничных земель. Прямое столкновение принесёт лишь убытки.
Брови Жун Куня сошлись, и на лице появилась редкая для него серьёзность:
— Похоже, Ахуай сошёл с ума.
— Ваша светлость… — Му Хуа прищурилась, и улыбка исчезла с её лица. — Неужели вы считаете брата Хуая безрассудным человеком, который не думает о благе дела?
— Конечно, нет.
Как двоюродный брат, он хорошо знал Му Хуая и прекрасно понимал его способности и характер. Однако это вовсе не означало, что он одобрял подобный риск.
— Сейчас всё не так просто, как обычные придворные интриги. Его замысел слишком опрометчив.
Му Хуа покачала головой, её голос прозвучал неопределённо, а взгляд стал мрачным:
— Их план действительно продуман, но и брат Хуай не остаётся без подготовки.
— Восставшие войска Северных Пограничных земель и вправду грозны, но наши имперские воины не менее непоколебимы. Что же до ядов из Южных Пограничных земель…
Она сделала паузу, снова изогнула губы в едва заметной усмешке и с лёгкой иронией произнесла:
— Ваша светлость, неужели вы забыли, у кого я училась?
Жун Кунь прищурился и вдруг вспомнил имя того человека:
— Целитель-святой Фу Лин.
Му Хуа кивнула с улыбкой. Солнечный свет, проходя сквозь лёгкую ткань окна лодки, мягко упал в её тёплые глаза.
* * *
В последние дни Гу Дань часто наведывался в дом канцлера — всё из-за той шпильки. Он полностью изменил своё обычное застенчивое поведение и стал чрезвычайно настойчивым, так что Му Хуа внезапно перешла от роли соблазнительницы к роли соблазняемой.
Через несколько дней, сразу после возвращения с утренней аудиенции, Му Суй принёс Му Хуа весть, от которой она в ужасе опрокинула чашу с чаем. Горячая жидкость обожгла тыльную сторону ладони, вызвав резкую боль.
— Что?!
Авторские заметки:
Гу Дань: (взволнованно) Я хочу стать тем, кто тебе нравится.
Это скрытое признание в любви от брата Даня… ╮(╯▽╰)╭
Похоже, в этой главе брат Дань получил столько же сладких моментов, сколько и уксуса… ╮(╯▽╰)╭
Увидев, как тыльная сторона ладони младшей дочери покраснела от ожога, Му Суй тут же забыл обо всём на свете и поспешил позвать Цайчжу за лекарством:
— Быстрее, дай папе посмотреть! Как ты могла быть такой неловкой?
Рука Му Хуа была маленькой и белоснежной. Горячий чай обжёг её напрямую, и теперь кожа покраснела, местами появились волдыри. Однако девушка вовсе не обращала на это внимания:
— А брат Дань? Почему он так поступил?
— Какие ещё «брат Дань» да «брат Дань»? Сиди смирно!
Му Суй тут же нахмурился и стал дуть на обожжённую руку дочери, одновременно осторожно нанося прохладную мазь кончиком нефритовой палочки. Потом он обернулся и приказал:
— Цайчжу, беги во двор госпожи. Дедушка как раз ставит ей диагноз. Попроси его зайти.
Му Хуа действительно страдала от боли. В этой жизни, кроме случая с похищением, она больше не получала травм. Горячий чай вызвал у неё слёзы.
Сердце терзало множество тревожных мыслей, а рука жглась невыносимо. Му Хуа не выдержала — крупные прозрачные слёзы переполнили её глаза и покатились по щекам, упав прямо на руку Му Суя.
Му Суй растерялся, не зная, как быть. Он боялся надавить, осторожно продолжая мазать рану, и уже выступил испариной на лбу.
— Что случилось?
Се Вэньхэ быстро вошёл в комнату, увидел плачущую девушку и тут же сжался от жалости:
— Что произошло?
Подойдя ближе, он увидел обожжённую руку. Хотя мазь уже нанесли, кожа всё равно выглядела ужасно — морщинистая, с прозрачными волдырями. Слёзы девушки были такими же прозрачными и безостановочно катились вниз.
— Дедушка~
Увидев поспешно вошедшего старика, Му Хуа заплакала ещё сильнее и, как обычно, протянула свободную руку — именно так она просила взять её на руки.
— Обожглась?
Се Вэньхэ немедленно сел рядом с внучкой и осторожно взял её руку:
— Как так сильно обожглась? Кто это сделал?
Глава медицинского ведомства разозлился, но тут же достал свою аптечку, порылся в ней и вытащил нефритовый флакон. Он отобрал у Му Суя нефритовую палочку и ласково заговорил:
— Янь-Янь, будь умницей. Дедушка сейчас нанесёт мазь. От этого лекарства боль сразу пройдёт.
— Хорошо~
Му Хуа всхлипнула, утихомирила плач и послушно села ровно.
Не желая спрашивать у внучки, Се Вэньхэ перевёл взгляд на зятя, явно собираясь выяснить всё как следует:
— Как она так обожглась?
— Это я сама неосторожно, папа ни при чём.
Му Хуа надула губки и потянула за рукав дедушки:
— Дедушка, не злись.
Се Вэньхэ, конечно, не собирался злиться при внучке. Он аккуратно нанёс мазь, тщательно перевязал руку и погладил Му Хуа по голове:
— В ближайшие дни будь осторожна, не мочи рану. Дедушка вечером сам перевяжет.
— Хорошо~
Му Хуа энергично закивала. На её длинных ресницах ещё блестели капельки слёз, а кончик носа был слегка покрасневшим, отчего Се Вэньхэ снова сжался от жалости и нежно потрепал её по щёчке.
В доме канцлера царила суета, но в доме генерала дела обстояли не лучше. Гу Шэн разбирал последние дела в кабинете, Гу Чжи вернулся в дом лишь прошлой ночью и теперь мерил шагами двор, а Гу Дань стоял у двери с напряжённым лицом.
— Я понимаю, что ты не хочешь уезжать, но не стоило… действовать так напрямую.
Гу Чжи похлопал младшего брата по плечу и тяжело вздохнул:
— Третий брат, ты поступил опрометчиво.
Гу Дань, однако, покачал головой и неожиданно упрямо ответил:
— Я просто не хочу упустить свой шанс.
— Упустить что? Янь-Янь?
Увидев, что Гу Дань не изменил выражения лица, Гу Чжи всё понял. Внутри у него возникло странное чувство, но он не мог точно сказать, в чём дело — просто хотелось рассмеяться от досады.
— Раньше я говорил: «Скажи ей о своих чувствах поскорее», — а ты не слушал. Теперь, когда всё на мази, ты вдруг бросаешь всё и даже выставляешь меня вперёд, чтобы я прикрывал тебя?
— Третий брат, раньше я не замечал, что ты такой ловкач.
— Да и потом…
Гу Чжи глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки, и заговорил увещевательно:
— Ведь тебе всего лишь нужно отправиться в Цзяньсянь на год, не больше. Чего ты боишься?
— Сходи и всё объясни Янь-Янь. Она будет ждать тебя. Ей только что исполнилось пятнадцать, и отец Му наверняка не захочет отдавать её замуж так рано. Не переживай, что её выдадут за кого-то другого.
— Я переживаю.
Гу Дань сжал губы. Хотя его лицо оставалось таким же суровым, Гу Чжи ясно чувствовал его напряжение:
— Пока всё не решится окончательно, в любой момент может что-то измениться.
Гу Чжи фыркнул:
— Так ты прямо в лицо отказался от милости императора?
Гу Дань в последней битве с войсками Северных Пограничных земель проявил большую доблесть. Император наградил его и милостиво повелел отправиться в Цзяньсянь для укрепления порядка.
Это было очевидной милостью — дать Гу Даню возможность набраться опыта и авторитета, после чего его непременно ждала новая награда.
Но Гу Дань отказался. Более того, он выставил вперёд брата, и в кабинете императора они с другими чиновниками долго спорили, но он так и не изменил своего решения.
Гу Чжи тяжело вздохнул:
— Третий брат, зачем ты отказываешься от такого шанса? Ты ведь столько лет учился у Мастера Меча. Ради чего? Неужели забыл свои мечты?
— Я их не забыл.
В отличие от раздражённого Гу Чжи, Гу Дань оставался спокойным. В глубине его глаз мерцали сложные эмоции, но дыхание было ровным — решение было принято окончательно:
— Это всего лишь один шанс, и он ничего не решает, старший брат.
Гу Дань поднял глаза и прямо посмотрел в глаза Гу Чжи, подчёркнуто чётко произнеся:
— Возможностей добиться славы и почестей множество, но Янь-Янь — только одна.
— Старший брат, ты ведь понимаешь.
У него есть мечты, есть стремление к славе, но таких возможностей много — не стоит цепляться за одну. А любимая Янь-Янь — единственная. Если упустить её, это станет вечным сожалением.
В прошлой жизни он уехал именно в это время. Из-за надвигающегося хаоса и мятежа Му Сюя он тайно укреплял границы. Уехал — и вернулся лишь через три года.
Когда он поспешно вернулся, девушка, о которой он мечтал все эти годы, уже надела свадебное платье цвета пламени и держала за руку Му Хуая, давая клятву перед Небом и Землёй.
То, что он получил второй шанс, — уже милость Небес. Он не мог потерять её снова. Некоторые вещи нужно добиваться самому.
Ведь в этой жизни, проявив чуть больше инициативы и прямоты, он уже видел, как Му Хуа краснеет от его слов.
— Ладно.
Гу Чжи тихо вздохнул и похлопал Гу Даня по спине:
— Если ты настаиваешь, пусть будет так. Поеду я. Но, третий брат, раз уж принял решение, больше не тяни.
Гу Дань кивнул и облегчённо выдохнул:
— Понял.
В этот момент дверь кабинета открылась. Гу Шэн, заложив руки за спину, бросил пристальный взгляд на спокойное лицо Гу Даня и спросил глухим голосом:
— Ты всё решил?
Гу Дань кивнул и твёрдо произнёс:
— Да.
Затем он без промедления опустился на колени, готовый принять любое наказание.
— Раз ты сам принял решение, я согласен с твоим выбором.
Гу Шэн протянул руку, передал конверт стоявшему рядом Гу Ие и велел ему уйти. Сам же подошёл к сыну и поднял его:
— Почести важны, но редкая девушка — ценнее. Тем более та, о которой ты мечтаешь уже столько лет. Решай сам.
Гу Чжи был старшим сыном в доме генерала. С детства он следовал за отцом в походы, рано поступил в армию и уже добился определённых успехов.
Гу Дань — младший сын. Через год после его рождения умерла госпожа Гу. В то время Гу Шэн находился в Чэнцзэ, где занимался помощью беженцам, пострадавшим от засухи, и лишь вернувшись, получил ещё большую славу.
Но он так и не успел увидеть жену в последний раз.
Гу Даню тогда было всего год. Гу Шэн испытывал к нему особую жалость: мальчик рос без материнской заботы. Хотя госпожа Му часто брала его к себе, этого было недостаточно, чтобы восполнить утрату.
С годами он становился всё более замкнутым и молчаливым. Даже с отцом он редко проявлял эмоции и совершенно не имел детской игривости.
Пока не родилась Му Хуа.
С её появлением Гу Дань стал заботливым и внимательным. Он учился ухаживать за другими: качал колыбельку малышки, чтобы она заснула; неуклюже носил её на руках; терпеливо играл с ней.
Он учил её говорить, поддерживал, когда она делала первые неуверенные шаги, и даже осторожно направлял её ручку, чтобы она написала их имена.
Позже он носил за спиной корзину с лекарственными травами и бродил с ней по горам; читал с ней до самой полуночи; заранее готовил в доме её любимые сладости, чтобы порадовать приходом.
Возможно, та тёплота и искренность, которых так не хватало Гу Даню по сравнению с другими, проявлялись только в присутствии Му Хуа.
— Ты прав, — сказал Гу Шэн, похлопав сына по плечу и мягко улыбнувшись, хотя в глазах мелькнула лёгкая грусть. — Добиться славы можно и позже. Ты повзрослел.
Гу Дань закрыл глаза и склонил голову:
— Сын неблагодарен, заставил отца волноваться.
Гу Шэн покачал головой, кивнул Гу Чжи, давая понять, что не стоит больше настаивать, и развернулся:
— Полагаю, отец Му уже передал весть. Сходи к Янь-Янь, не заставляй её волноваться.
Гу Дань ответил «да» и поспешно ушёл.
http://bllate.org/book/6814/647978
Готово:
