В тот миг, когда Гу Дань переступил арку, Гу Шэн вновь окликнул его:
— Дань-эр.
Гу Дань остановился и терпеливо ждал.
Гу Шэн приоткрыл рот, будто колеблясь и подбирая слова, и лишь затем, с величайшей серьёзностью, произнёс:
— Некоторые вещи лучше сказать заранее, пока они не превратились в невысказанные.
— Я понимаю.
Гу Дань слегка кивнул и поспешно ушёл, даже прибегнув к лёгким шагам.
Увидев его поспешность, Гу Чжи скривил губы и с подозрительной интонацией бросил:
— Похоже, он и вправду одержим. Безнадёжный случай.
— Если он сам этого хочет, не стоит тревожиться. Он знает, что делает.
Гу Шэн небрежно махнул рукой:
— Отправимся в Цзяньсянь, скорее всего, уже через несколько дней. Собирайся и готовься. Хотя ты будешь лишь охранять город, в последнее время некоторые люди ведут себя неспокойно. Будь осторожен и немедленно сообщи мне, если заметишь что-то подозрительное.
Гу Чжи кивнул:
— Хорошо.
Казалось, Гу Шэн вдруг вспомнил нечто важное: уже развернувшись к своим покоям, он вновь вернулся:
— Кстати, составь список и передай мне. Я хочу подготовить свадебные дары.
— Свадебные дары?
Такое неожиданное требование удивило Гу Чжи, но вскоре он сообразил:
— Это для третьего брата и Янь-Янь?
— А для кого ещё? Для тебя, что ли?
Гу Шэн бросил старшему сыну раздражённый взгляд:
— Если бы ты смог, я бы тоже приготовил для тебя.
Гу Чжи: «…»
Он почувствовал, что отец безжалостно насмехается над ним и даже слегка презирает.
Что такого? Разве в наше время быть холостяком — преступление?
Гу Дань поспешил в дом канцлера и прибыл туда как раз вовремя: Му Хуа только что выпила лекарство, которое Се Вэньхэ уговаривал её принять. Девушка выглядела уставшей и безжизненной, лениво устроившись на небольшом ложе и читая книгу рассказов.
Гу Дань остановился у двери её комнаты, глубоко вдохнул, чтобы успокоить дыхание, и лишь затем вошёл внутрь.
Девушка, казалось, была измотана и не заметила его появления. Её головка то и дело клонилась вперёд — очевидно, она клевала носом от усталости.
Лишь когда перед ней возникла тень, Му Хуа наконец подняла глаза:
— Дань-гэ?
— Да.
Заметив покрасневшие глаза девушки, Гу Дань нахмурился:
— Почему ты плакала?
— Ничего такого.
Му Хуа отложила книгу и, опершись здоровой рукой, села ровнее, плотнее запахнув плащ вокруг себя:
— Дань-гэ пришёл по делу?
— Что с твоей рукой?
С самого входа Гу Дань заметил, что Му Хуа пользовалась только правой рукой, а левую прятала в складках плаща. Её движения выглядели неуклюже — явно из-за дискомфорта.
— Ничего особенного, — тихо ответила Му Хуа, слегка кашлянув.
Гу Дань решительно наклонился вперёд и откинул край плаща. Перед ним оказалась рука, плотно перевязанная бинтами.
— Сегодня утром случайно обожглась, — с лёгким вздохом улыбнулась Му Хуа. — Дедушка сказал, что скоро всё заживёт и не останется шрама.
Гу Дань сжал губы и осторожно заключил её маленькую перевязанную ручку в ладонь:
— Как ты могла быть такой небрежной?
Му Хуа высунула язык, смущённо улыбнувшись:
— Просто не обратила внимания.
Он лёгким щелчком коснулся её лба, затем, встретившись с чистым, прозрачным взглядом девушки, серьёзно произнёс:
— Сегодня утром в императорском кабинете государь предложил мне отправиться в Цзяньсянь.
Му Хуа кивнула:
— Я знаю. Отец рассказал мне.
— Я отказался. Пусть едет старший брат.
Гу Дань сжал губы, заметив, что лицо девушки осталось спокойным, и незаметно выдохнул с облегчением:
— Я не уеду.
— Это редкая возможность, Дань-гэ. Ты уверен?
Му Хуа отвела взгляд, и в её голосе прозвучала неопределённость:
— Десять лет точишь меч ради одного удара. Тебе не будет жаль?
— Я не хочу жалеть.
Он положил большой палец на её прохладное запястье, поправил плащ, чтобы она не замёрзла, и продолжил:
— Поэтому я остаюсь.
— Ты говоришь: «десять лет точишь меч ради одного удара».
Гу Дань мягко улыбнулся, одной рукой нежно коснувшись её щеки и понизив голос:
— Мой меч — для того, чтобы защищать того, кого я люблю.
По сравнению с ней мимолётная слава и почести не стоили сожаления.
Его слова были настолько ясны, что Му Хуа, конечно же, поняла их. Она прикусила нижнюю губу и на мгновение растерялась, не зная, что ответить.
На самом деле, она уже мысленно готовилась к новой разлуке, но не ожидала, что Гу Дань так прямо перечеркнёт эту возможность.
Он выбрал остаться.
— Дань-гэ…
Му Хуа опустила глаза и тихо вздохнула:
— Я буду ждать тебя. Не думай обо мне.
В этой жизни она решила действовать первой и хотела быть с ним. Она искренне не желала мешать ему. Сколько бы ни пришлось ждать — она будет ждать.
Му Хуа закрыла глаза, собираясь что-то сказать, но вдруг почувствовала на губах два прохладных пальца, которые мягко остановили её.
— Дай мне договорить.
Гу Дань слегка улыбнулся, достал из-за пазухи гребень для волос — новый, только что сделанный им самим. Две ветви абрикоса, переплетённые между собой, несли на себе два тесно прижавшихся друг к другу цветка.
— Раньше я мечтал стать великим полководцем, унаследовать отцовскую доблесть и славу, защищать границы и не допустить, чтобы враг хоть на шаг ступил на нашу землю.
— Учитель говорил мне: «Когда мастер меча достигает совершенства, человек и меч становятся единым целым. Сам он превращается в меч, чья энергия способна рассечь горы и реки и устрашить злодеев».
— Янь-Янь, я спрашиваю тебя.
Гу Дань поднёс гребень к самому лицу девушки, внимательно наблюдая за её реакцией, и с глубокой серьёзностью произнёс:
— Ты хочешь принять такой меч?
Му Хуа широко раскрыла глаза, в них заблестели слёзы. Молодой человек перед ней не отводил взгляда, не позволяя ей уйти от ответа, с упрямым упорством ожидая её решения.
— Дань-гэ…
Она опустила ресницы, длинные, как крылья испуганной бабочки:
— Я… не такая уж хорошая.
Гу Дань покачал головой и твёрже произнёс:
— Я прекрасно знаю, какая ты. Янь-Янь, ты достойна этого.
Она такая хорошая: перевязывает ему раны, ласково капризничает, смотрит на него чистым, тёплым взглядом. Когда все считают его холодным и недоступным, именно она первой протягивает ему руку.
Она такая хорошая: её кисть рисует картины в стиле моху с лёгкостью, в её сердце живёт великое чувство долга. Она, хрупкая и больная, смело отправляется на службу стране, одна стоит перед вражеской армией, не моргнув глазом, и решительно бросается под меч, чтобы армия не имела забот из-за неё.
— Янь-Янь, ответь мне.
Гу Дань заговорил вновь, каждое слово звучало чётко и твёрдо:
— Ты хочешь принять такой меч?
Му Хуа вдруг вспомнила слова Гу Шэнь: «Потом я увидела, как он улыбается тебе».
Вот он, тот самый замкнутый и сдержанный человек, тот самый холодный и спокойный юноша, который уединялся в своей комнате, чтобы потренироваться улыбаться.
Он повторял снова и снова, пока не остался доволен собой, и лишь затем шёл улыбаться ей.
Это поведение казалось таким смешным, но он делал это с невероятной серьёзностью, без малейшего нетерпения.
Жун Кунь однажды спросил её: «Откуда тебе знать, какова его великая цель, если ты не он?»
Какова же его цель?
Тогда Му Хуа не знала. Но теперь она поняла.
Именно это внезапное осознание вызвало в ней такой прилив горькой боли, что она уже не могла сдержать слёз — они хлынули рекой, полностью поглотив её.
В прошлой жизни, после того как Гу Шэн спас её из убежища в Циншуйчжэне, она долгое время лежала прикованной к постели и почти не выходила из дома. С Гу Данем они почти не общались, и она не знала, о чём он мечтает. Поэтому, когда он получил приказ отправиться в Цзяньсянь, она так и не осмелилась признаться в своих чувствах.
В тот день он редко для себя сам пришёл попрощаться. Она долго колебалась, но в итоге лишь со слезами пожелала ему доброго пути и успехов в делах.
Лишь после своей смерти она поняла по его скорби, что он не был к ней равнодушен.
Но тогда уже было слишком поздно.
— Я…
Му Хуа закрыла глаза, пряча слёзы, и заметила, что костяшки пальцев, державших гребень, побелели от напряжения.
Он нервничал.
Её взгляд дрогнул, и вдруг она улыбнулась, слегка наклонившись вперёд:
— Надень мне его.
Глаза Гу Даня вспыхнули, пальцы задрожали, и он, будто сбросив тяжкий груз, ощутил лёгкое головокружение:
— Ты…
— Что?
Му Хуа надула губы — явный признак надвигающегося гнева:
— Не хочешь?
Хотя вопрос задал он, она теперь спрашивала его.
Это была явная капризность, но Гу Дань не выразил ни малейшего недовольства. В его сердце разлилась сладость:
— Хочу.
Он наклонился, слегка приподнял её подбородок, чтобы она смотрела ему в глаза, и повторил, чётко и размеренно:
— Я хочу.
С этими словами он обнял её за спину, одной рукой поддерживая голову, а другой — осторожно вплел гребень в её причёску.
Му Хуа слегка наклонила голову и игриво подмигнула:
— Красиво?
— Красиво, — без колебаний ответил Гу Дань. — Ты красивее гребня.
— Вот теперь ладно~
Му Хуа уже привыкла к тому, как Гу Дань умеет заставить её сердце биться быстрее, и теперь могла спокойно отвечать на его ласковые слова, хотя уши и слегка покраснели.
Она пальцем потрогала абрикосовые цветы на гребне и, будто вспомнив что-то, приподняла бровь и нарочито медленно спросила:
— Дань-гэ, ты знаешь, что означает дарить девушке гребень?
Она ожидала, что он смутился, но он неожиданно чётко ответил:
— Знаю.
Му Хуа: «…»
Разговор зашёл в тупик.
Гу Дань наклонился ближе, пока их дыхания не переплелись:
— Поэтому я дарю его только тебе.
Говоря это, он слегка улыбался, и в его глазах чётко отражался её образ — словно она никогда и не покидала его взгляда.
Му Хуа вдруг покраснела, сердце заколотилось так сильно, что стало трудно дышать.
«Верни мне моего застенчивого, скромного и легко краснеющего Дань-гэ!»
Заметив её смущение, Гу Дань почувствовал прилив радости. Он немного отодвинулся вглубь ложа и раскрыл объятия, не отводя от неё взгляда.
Му Хуа надула губы, но всё же медленно подползла к нему и прильнула к его груди, позволяя ему крепко обнять себя.
Он погладил её мягкие волосы, ощущая живое тепло в своих объятиях, и лишь теперь смог наконец выдохнуть, прижав её ещё крепче.
— Янь-Янь.
— Да?
— Я не жалею.
Тайные враги уже начали действовать, хаос приближался, и Чуаньду вскоре станет полем битвы. Гу Дань уже был готов к бою.
На этот раз он станет мечом — чтобы защитить страну и свою Янь-Янь.
За каждую пядь земли он будет сражаться до конца;
А за каждый миг с ней — не уступит ни на шаг.
***
Когда Му Хуа появилась перед родителями, держа за руку Гу Даня, Му Суй и госпожа Се не выказали удивления — будто ожидали этого.
Молодой человек рядом с ней крепко сжимал её ладонь, и от соприкосновения исходило особое тепло. Му Хуа глубоко вдохнула и тихо начала:
— Отец, матушка, я…
— Я уже знаю, — перебил её Му Суй, обменявшись взглядом с госпожой Се, словно спрашивая её мнения.
Госпожа Се слегка коснулась чашки чая и едва заметно кивнула.
Тогда Му Суй перевёл взгляд на Гу Даня и с лёгким вздохом сказал:
— Сяо Дань, иди со мной. Хан Шу, проводи сестру обратно.
Му Чжи ответил «хорошо» и подошёл, чтобы забрать младшую сестру, не забыв при этом бросить Гу Даню гневный взгляд в знак недовольства.
«Я так долго растил свою сестрёнку, а теперь её увёл этот парень…»
«Эх, как же злюсь!»
Через несколько дней, после долгого уединения, в Чуаньду появился сам Мечник-Святой Се Ши, чтобы лично прийти в дом канцлера и сделать предложение от имени своего ученика Гу Даня.
Третий сын дома генерала Гу Дань желает взять в жёны старшую дочь дома канцлера Му Хуа в качестве законной супруги и клянётся перед Небом и Землёй, что будет иметь лишь одну жену на всю жизнь и никогда не нарушит этого обета.
Канцлер Му Суй лично вышел встречать Мечника-Святого и принял личные данные Гу Даня.
Предложение было принято.
Эта новость быстро разнеслась по Чуаньду. Многих поразила искренняя преданность Гу Даня, а согласие канцлера на брак удивило не меньше.
Внешние сплетни не тревожили Му Хуа. Жун Кунь прислал ей весточку из Южных Пограничных земель и заодно несколько книг.
http://bllate.org/book/6814/647979
Готово:
