Му Хуа слегка распахнула глаза, явно удивлённая:
— Это ты?
Она узнала служанку — это была Цинълюй, личная горничная Су Аньцзюнь.
По всем правилам, сейчас Цинълюй должна находиться в храме Юэчжэнь. Сам император повелел, чтобы в течение трёх лет она ни на шаг не выходила за его стены. А теперь она так безрассудно вырвалась наружу — это прямое ослушание императорского указа.
— Простите, госпожа, что потревожила вас. Это вина вашей слуги, — сказала Цинълюй и снова глубоко поклонилась, будто вовсе не осознавая, насколько дерзким было её нынешнее деяние. Она подняла руки над головой и протянула их Му Хуа.
— Моя госпожа уже смирилась со своей судьбой и больше ничего не желает. Но у неё остались незавершённые слова, которые, боюсь, она уже не сможет передать вам. Поэтому я и осмелилась прийти сюда.
Му Хуа нахмурилась и не стала брать шёлковый мешочек из ладоней Цинълюй. Её взгляд потемнел:
— Что случилось?
Какие такие «незавершённые слова»? Почему «уже не сможет»?
Она думала, что как только разберётся с Лянь Тинем и его людьми, Су Аньцзюнь сможет вернуться. Та снова станет «Непревзойдённой Игроком в Го» Чуаньду.
Цинълюй опустила голову и ещё выше подняла руки. С её растрёпанных чёрных прядей капала вода, быстро оставляя на полу мокрое пятно, перемешанное с грязью.
Му Хуа сжала губы, взяла мешочек, раскрыла его и высыпала на ладонь нефритовый кулон с облакообразным узором. В тот же миг с ним медленно спланировала вниз тонкая бумага с цветочным узором. Му Хуа ловко поймала её.
Пробежав глазами по размазавшимся чернильным строкам, Му Хуа пошатнулась и, чтобы не упасть, оперлась на низенький столик рядом. С трудом сдерживая дрожь в голосе, она спросила:
— Когда это произошло?
Цинълюй закрыла глаза, лицо её исказила боль:
— Прошлой ночью.
Пальцы Му Хуа, сжимавшие край столика, медленно сжались в кулак. Она уже хотела что-то сказать, но Цинълюй вдруг резко поднялась и, так же безрассудно, как и пришла, бросилась прочь.
— Цинълюй! — крикнула Му Хуа и бросилась вслед за ней, но успела увидеть лишь расплывчатый силуэт, исчезающий вдали.
В бескрайней завесе дождя Цинълюй в своём простом белом платье напоминала тонкую иву, которую в любой момент может сломать ливень.
Кулон в ладони Му Хуа был в форме бабочки, с изящными облакообразными завитками. Му Хуа знала его — это была вещь, оставленная Су Аньцзюнь её матерью.
В прошлой жизни Су Аньцзюнь рассказывала, что её мать рано умерла, отец вскоре женился вторично, и ей пришлось стать образцовой старшей сестрой. Этот кулон был оберегом, который мать заказала для неё в храме, чтобы он хранил дочь всю жизнь от бед и тревог.
Что-то вспомнив, Му Хуа медленно сжала ладонь. Кулон врезался в кожу, причиняя боль, но она не обращала на это внимания. С крыши на неё падали капли дождя, и вскоре она почувствовала холод.
— Янь-Янь?
Гу Шэнь в свадебном наряде потянула её обратно, взяла полотенце и стала вытирать мокрое лицо Му Хуа.
— Что с тобой? Что случилось? Дождь такой сильный, а у тебя здоровье не железное — простудишься!
Ресницы Му Хуа дрогнули, и на щёку скатилась прозрачная капля — то ли дождевая, то ли слеза. Гу Шэнь тут же вытерла её и, взяв под руку, повела внутрь, чтобы переодеть в сухое.
— Янь-Янь?
В руку Му Хуа вложили обогреватель. Только тогда она пришла в себя, растерянно моргнула и, собрав все мысли, слабо улыбнулась:
— Сестра Шэнь, твой свадебный наряд очень красив.
Уши Гу Шэнь покраснели от смущения. Она лёгким щелчком стукнула Му Хуа по лбу:
— Ещё скажи! А ты как? Почему одна стоишь под проливным дождём?
— Ничего особенного, — тихо ответила Му Хуа, всё так же улыбаясь с той нежной и застенчивой мягкостью, к которой Гу Шэнь привыкла.
Теперь она поняла: слова Су Аньцзюнь в тот день — «После этой ночи я больше не смогу говорить» — означали именно это. Та заранее всё предвидела.
И все её незавершённые слова были запечатаны именно в этом кулоне:
«В этой жизни я больше ничего не желаю. Отныне я проведу остаток дней у алтаря, молясь о твоём спокойствии и благополучии».
Му Хуа чуть заметно прикусила губу, незаметно убрав кулон в карман, и, хоть глаза её и покраснели, улыбнулась — тихо и светло.
То, что Су Аньцзюнь онемела, никого особенно не взволновало. Ведь она была всего лишь девушкой, лишившейся влияния. В доме Су её отсутствие даже не заметили, никто не выразил желания навестить её.
— Я уже посылал людей проверить, — тихо вздохнул Му Хуай и усадил девушку в тёплый павильон. — Она действительно онемела.
— Это моя оплошность. Не ожидал, что старший советник Су окажется таким безжалостным, — закрыл глаза Му Хуай и налил ей горячего чая. — Всё-таки… даже тигр не ест своих детёнышей.
Су Аньцзюнь была родной дочерью старшего советника Су, а он оказался столь жесток. Она уже всё потеряла и никоим образом не угрожала дому Су, но он пошёл ещё дальше — лишил её возможности говорить.
Он не мог убить её — это вызвало бы подозрения императора. Но заставить замолчать — это и предотвращало утечку информации, и служило предостережением: веди себя тише воды, ниже травы.
Покушение на принца Дуаня в «Чжэнь Янь Гэ» быстро забылось. Зима смягчила свой холод, и весна неспешно вступила в свои права.
Именно в это время прибыло посольство из Линьго.
Императрица Жунъюэ когда-то была старшей принцессой Линьго. В своё время она вышла замуж за наследного принца нынешнего императора, и их брак стал образцом взаимного уважения и гармонии.
Нынешний посол Линьго приходился Му Хуаю двоюродным братом — это был принц Гун из Линьго, Жун Кунь.
Линьго и Чаогуо издавна поддерживали дружеские отношения, особенно после брака принцессы Жунъюэ с императором Чаогуо.
Сейчас обстановка между государствами была напряжённой: кочевники Северных Пограничных земель жадно поглядывали на чужие территории, а Юэго вдруг начало заигрывать с ними, скрывая свои истинные намерения.
Именно в этот момент, когда север Чаогуо страдал от набегов северян, Линьго добровольно направило посла — чтобы выразить готовность к союзу и, возможно, заключить брачный союз.
Принц Гун Жун Кунь был знаменитым учёным Линьго. Его поэзия и каллиграфия высоко ценились в академиях, а в управлении делами государства он проявлял необычайную проницательность. Он был родным братом нынешнего наследного принца Линьго.
Император с радостью принял Жун Куня и уже на следующий день устроил дворцовый пир в его честь. На банкет были приглашены все незамужние знатные девушки Чуаньду, включая Му Хуа.
Этот пир отличался от предыдущего: тогда её сопровождал Му Чжи, а теперь она ехала одна.
Цель мероприятия была очевидна. Кто-то радовался, кто-то избегал. Му Хуа не стала об этом думать и спокойно позволила Цайчжу привести себя в порядок, после чего села в карету, присланную императрицей.
В прошлой жизни она немного общалась с Жун Кунем. Он был двоюродным братом Му Хуая и довольно близок с ним. Когда она выходила замуж за наследного принца, он даже пришёл на церемонию.
Едва она вышла из кареты, как услышала знакомый голос:
— Хуа-хуа, сюда!
Ли Цинъяо, обняв Линь Жун, стояла у колонны и энергично махала рукой. Увидев, что Му Хуа идёт к ним, подруги тоже поспешили навстречу.
— Давно не виделись! Чем вы всё это время занимались дома? — с лёгкой обидой спросила Ли Цинъяо. — Вы что, приросли к своим покоям?
— Недавно простудилась, поэтому не выходила, — мягко улыбнулась Му Хуа и слегка ущипнула пальцы Ли Цинъяо. — Цин-цзе, тебе скучно?
— Ещё бы! — оживилась Ли Цинъяо. — Сестра Жун целыми днями пишет иероглифы, ты тоже сидишь дома — и только я одна гуляю. Скучно!
— Учитель задал уроки, мне нужно было сначала их выполнить. Прости, что забыла про тебя, Цинъяо, — тихо сказала Линь Жун и ласково моргнула.
— Давай завтра сходим в «Чжэнь Си Чжай» пообедать? Заодно позовём Пинтин.
— Хорошо! — наконец успокоилась Ли Цинъяо, взяв под руки обеих подруг. Но перед входом в зал она вновь вспомнила о приличиях и аккуратно опустила руки.
Едва они заняли места, как Му Хуа почувствовала на себе пристальный взгляд — открытый и оценивающий, от которого невозможно было отмахнуться.
Нахмурив брови, она посмотрела в ту сторону и увидела знакомую фигуру.
Серебристо-голубой халат с узором, чёрные волосы, собранные наполовину, и нефритовая подвеска у пояса, указывающая на высокое положение — это был посол Линьго, Жун Кунь.
Заметив недовольство Му Хуа, Жун Кунь удивлённо приподнял бровь, вежливо поклонился ей и отвёл взгляд.
Когда император и императрица заняли свои места, а Жун Кунь уселся на своё, Му Хуа молча пила чай. Рядом послышался вопрос Линь Жун:
— Почему посол всё смотрит на тебя?
Му Хуа невольно подняла глаза и вновь встретилась взглядом с Жун Кунем — он не успел отвести глаза. Оба на миг замерли от неожиданности.
— Хуа-хуа? — Линь Жун слегка потянула её за рукав.
Му Хуа тут же отвела взгляд:
— Не знаю.
В этой жизни она ведь ещё не встречалась с Жун Кунем.
— Он снова смотрит на тебя, — тихо прошептала Линь Жун, прикрываясь чашкой. — Он ведь приехал сюда ради брачного союза… Неужели…
Неужели он положил глаз на Му Хуа?
От этих слов Му Хуа поежилась и тихо вдохнула:
— Сестра Жун, не пугай меня.
Линь Жун: «……»
Она успокаивающе похлопала Му Хуа по руке, отвела взгляд и положила ей на тарелку кусочек лотосового пирожного:
— Хуа-хуа, он снова смотрит на тебя.
Му Хуа поперхнулась и поспешно запила кусочек миндального печенья горячим чаем. С подозрением взглянув в сторону, она вновь столкнулась со взглядом Жун Куня.
Му Хуа: «……»
Как же он раздражает!
Видимо, осознав, что действительно ведёт себя слишком навязчиво, Жун Кунь поднял бокал в её сторону и одним глотком осушил его, после чего виновато улыбнулся.
Император, заметив эту сцену, слегка потемнел взглядом, но на лице не выказал ничего.
Когда пир закончился, Му Хуа с облегчением выдохнула. Как только император покинул зал, она тут же взяла Линь Жун под руку и поспешила к выходу.
— Госпожа Му, остановитесь! — раздался голос Жун Куня, пока гости ещё не разошлись. Все тут же затихли, наблюдая за происходящим.
Му Хуа стиснула зубы и, натянув вежливую улыбку, развернулась и учтиво поклонилась приближающемуся мужчине:
— Приветствую принца Гуна.
— Не нужно таких церемоний, — Жун Кунь лёгким жестом поддержал её, не дав полностью поклониться. Его улыбка была мягкой, брови чуть приподняты. От вина его узкие миндалевидные глаза слегка запотели.
— Говорят, пейзажи Чаогуо прекрасны. Позвольте дерзость: не согласитесь ли вы завтра прогуляться со мной?
Му Хуа: «……»
Если знаешь, что дерзость — зачем тогда говоришь?
Автор говорит: Линь Жун: (в замешательстве) Хуа-хуа, он снова смотрит на тебя.
Жун Кунь: (в ужасе) О нет, меня поймали!
Му Хуа: (скрежеща зубами) Этот человек невыносим!
Весенний ветерок всё ещё осторожно пробовал свои силы. Молодые побеги бамбука уже начали проклёвываться, и после первого грома весеннего равноденствия стали стремительно расти под мелким дождём. Жёлтые цветы зимоцвета постепенно увядали, а листва на деревьях становилась всё гуще и сочнее.
Му Хуа поправила плащ с вышитым бамбуком и остановилась у воды, глубоко вдыхая свежий воздух. В груди воцарилась чистота и ясность.
Лёд на озере давно растаял, поверхность воды колыхалась от ветра, отражая свет, словно рассыпанные осколки нефрита.
С прогулочной лодки сошли несколько человек. Мужчина в тёмно-синем халате спешил к берегу. Заметив взгляд Му Хуа, он явно ускорил шаг и остановился прямо перед ней.
Увидев, как носок его сапога отбросил в сторону камешек, Му Хуа невольно поморщилась и незаметно отступила на шаг.
— Простите за навязчивое приглашение, — сказал Жун Кунь, остановившись и вежливо не приближаясь ближе. Он слегка отступил в сторону и протянул руку. — Прошу.
Му Хуа слегка поклонилась, но не двинулась с места:
— Ваша светлость, прошу вас, пройдите первым.
— Нет, всё же вы первая, — мягко улыбнулся Жун Кунь. Его обычно кокетливые глаза сейчас выглядели слегка застенчивыми. Он встал рядом с ней. — Не стоит так церемониться. Если тётушка узнает, скажет, что я обижаю вас.
Поняв, что он не сдвинется с места, пока она не пойдёт, Му Хуа тихо вздохнула и, наконец, подчинилась:
— Ваша светлость слишком беспокоится.
Жун Кунь последовал за ней, заботливо прикрывая её от ветра, и помог подняться на лодку, проводив в тёплый павильон внутри.
В Чаогуо много рек и озёр, а весной вода особенно мягкая — самое время для прогулок. Поэтому Жун Кунь и пригласил Му Хуа покататься по озеру.
Му Хуа наблюдала, как он суетится: пододвигает для неё стул, поднимает бусинную занавеску у окна, наливает горячий чай и ставит перед ней… Наконец она не выдержала и, не взяв чашку, спросила:
— Ваша светлость, могу я задать один вопрос?
http://bllate.org/book/6814/647970
Готово:
