Поразмыслив о том, как в последнее время Му Хуа постоянно заставляла Гу Даня краснеть до ушей, Цайчжу продолжила расспрашивать:
— Тогда почему в эти дни госпожа всё время…
Му Хуа поставила чашку с чаем и устремила взгляд за окно, без цели остановившись на зимнем пейзаже, лишенном жизни. Её голос прозвучал рассеянно:
— Потому что скоро уже не будет возможности.
Цайчжу стало ещё непонятнее, но, увидев загадочное выражение лица госпожи, решила не допытываться дальше.
Семь дней спустя пришла военная сводка с севера: армия Северных Пограничных земель, используя Нинчэн как опорный пункт, начала крупномасштабное наступление на регион Чэнцзэ. Бои шли с особой ожесточённостью. После потери двух городов пожилой генерал Яо совершил блестящий манёвр, отвоевал оба города обратно и пал в бою.
В тот же день во второй половине дня император издал указ: Верховному судье Юэ поручалось возглавить армию и отправиться на фронт; младшему сыну дома Гу, Гу Даню, — сопровождать его; а старшему сыну, Гу Чжи, — перебросить в район Хуэйцзян для урегулирования беспорядков среди беженцев.
Когда это известие дошло до Му Хуа, она как раз неторопливо пила кашу. Цайчжу осторожно следила за выражением лица своей госпожи, боясь сказать что-нибудь лишнее и расстроить её.
— Ты чего так нервничаешь?
Му Хуа тихо засмеялась, опершись ладонью о лоб и глядя на служанку с лёгкой улыбкой.
Она знала: после возвращения Гу Дань будет осыпан почестями и прославит дом Гу.
Она также знала: именно с этого момента начнётся их расставание.
Автор говорит:
Гу Дань: (в расстройстве) Моя Янь-Янь ещё больше соблазнительна, чем я! QAQ
Му Хуа: (невинно) Ну что ты, Дань-гэ, разве можно так стесняться~
(Сегодня — день, когда Дань-гэ пытался соблазнить, а сам оказался соблазнённым ╮(╯▽╰)╭)
Из-за множества дел, связанных с военным походом, Гу Дань смог покинуть дворец лишь поздно вечером. Приказав слуге везти вещи домой, он сам поскакал верхом в дом канцлера.
Когда он увидел Му Хуа, та ещё не ложилась спать. Закутавшись в тёплый плащ, она сидела на лежанке у окна и читала книгу. Гу Дань решительно подошёл и остановился перед ней. На мгновение он растерялся, не зная, с чего начать, и лишь старался успокоить дыхание, сбившееся от быстрой езды.
Му Хуа, казалось, ожидала его. Она налила горячий чай и подала ему, затем наклонилась вперёд и шёлковым платком вытерла снег с его виска.
— Вечером снег особенно студёный, Дань-гэ, будь осторожнее.
Тёплый чай с привычным цветочным ароматом разлился по горлу. Гу Дань прищурился и пристально взглянул на улыбающуюся девушку. Он открыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова.
В этот раз война на севере началась раньше, чем в прошлой жизни, и весь его план рухнул. Столько всего он хотел успеть сделать вместе с ней — и ничего не успел.
Ему наконец удалось вернуть ту прежнюю близость с Му Хуа, и уезжать сейчас было невыносимо.
Он боялся одного: вернётся ли он и снова увидит ту же вежливую, но отстранённую Му Хуа.
Молодой человек молча пил чай, не произнося ни слова. Когда она вытирала ему лоб, он послушно чуть наклонял голову, чтобы ей было удобнее — как нельзя более покладистый.
Му Хуа приподняла бровь, отложила платок и откинулась назад, прижав к себе обогреватель в форме девятилепесткового лотоса.
— Так поздно, Дань-гэ, тебе что-то нужно?
Гу Дань кивнул:
— Да.
Он осторожно взглянул на неё, заметил, что настроение у неё неплохое, и наконец объяснил причину визита:
— Я уезжаю завтра.
— Я знаю.
Му Хуа легко кивнула, её тонкие пальцы беззаботно перебирали свободно заплетённую прядь чёрных волос.
— На поле боя меч не щадит никого. Береги себя, Дань-гэ.
Она помолчала, затем выпрямила спину и, приподняв уголки губ, одарила его той самой нежной улыбкой, которую он знал так хорошо:
— Желаю тебе славы и исполнения всех желаний, Дань-гэ.
Услышав эти слова, лицо Гу Даня мгновенно изменилось.
Опять эта фраза.
В прошлой жизни, когда его послали на границу, Му Хуа с улыбкой сказала ему то же самое. Теперь всё повторялось, только немного раньше, но дословно.
Губы Гу Даня сжались. Услышав знакомый тон, он почувствовал тревожное предчувствие.
Крепко зажмурившись, он вспомнил, как в прошлой жизни их пути разошлись, и с лёгким вздохом поставил опустевшую чашку на стол. Затем, как и несколько дней назад, вновь опустился на одно колено перед Му Хуа.
Не дав ей опомниться, он слегка наклонился вперёд, одной рукой удержал её, когда та попыталась отстраниться, а двумя пальцами другой руки приложил к её губам, не позволяя говорить дальше.
— Янь-Янь…
Это имя он звал много лет. Оно хранилось в его сердце столько времени, что даже смерть и перерождение не смогли стереть его — наоборот, оно стало ещё ярче.
Он долго смотрел на девушку, потом опустил глаза, смягчил черты лица и твёрдо произнёс:
— Жди меня.
Му Хуа моргнула. Губы были прижаты к его пальцам, и говорить она не могла. Подумав, она кивнула — очень послушно.
Гу Дань поправил её растрёпанную косу, встал и ушёл, перепрыгнув через стену и растворившись во мраке ночи.
Стройная фигура юноши быстро исчезла из виду. Му Хуа дотронулась до губ, и в этот миг по её длинным ресницам скатилась крупная прозрачная слеза.
На следующий день, когда Му Хуа проснулась, Гу Дань с отрядом уже давно уехали. На подушке рядом с ней лежала шкатулка из ароматного грушевого дерева, украшенная резьбой цветов абрикоса.
Девушка прижала к щеке мягкий валик, укуталась одеялом и открыла шкатулку.
На скромной синей парчовой подкладке лежала деревянная шпилька. На её конце — полураспустившийся цветок абрикоса, лепестки которого были тщательно отполированы, но всё ещё хранили следы работы.
Видимо, он сделал её сам.
Му Хуа тихо улыбнулась, закрыла шкатулку и аккуратно положила её обратно на подушку, не собираясь использовать подарок.
Вторжение с севера началось — война открыла врата хаосу.
В тот же день во второй половине дня из Бюро Великого Управления пришло сообщение:
Кто-то тайно проник в Бюро и был схвачен императорской гвардией на улице Инцзе в Чуаньду. Из шести сообщников четверо приняли яд и погибли, двое — не успели и были брошены в тайную тюрьму для допросов.
Расследование установило: задержанный — потомок бывшего наставника Хэ по имени Хэ Цянь.
Когда нынешний император взошёл на престол, он был ещё юн и не имел прочной опоры. Именно тогда наставник Хэ принял участие в дворцовом перевороте, организованном принцем Ци.
Переворот был подавлен молодым императором, а все участники — подвергнуты наказанию тьмой и казнены. Их малолетние потомки получили клеймо и были отправлены в ссылку.
Через два дня Бюро Великого Управления вынесло приговор.
Хэ Цянь признал вину и рассказал обо всём. Император пришёл в ярость и приказал отрубить ему голову.
Когда Му Хуа прибыла в Бюро Великого Управления вместе с Му Хуаем, главный лекарь Се Вэньхэ уже был там. Увидев внучку, он явно нахмурился:
— Ты чего здесь? Разве тебе не лучше дома на качелях играть?
— Просто интересно.
Му Хуа подошла ближе и потянула за рукав деда:
— Я попросила Хуай-гэ привести Янь-Янь посмотреть.
Се Вэньхэ лёгким движением коснулся кончика её носа и вздохнул, уводя девушку за спину, чтобы та не видела ужасающих сцен:
— Ты слишком её балуешь.
Неужели это место для девушки?
Му Хуай лишь улыбнулся в ответ, принял у служителя плащ и накинул его на плечи Му Хуа, надев ей капюшон:
— Держись рядом со мной и главным лекарем. Никуда не убегай.
Му Хуа энергично закивала:
— Знаю-знаю~
Хэ Цянь выглядел крайне плохо: он лежал на соломе, брови и виски его потемнели, а губы побелели. Услышав шорох, он повернул голову и, увидев хрупкую девушку, исказил лицо злобой.
Такая явная враждебность заставила Му Хуая инстинктивно загородить Му Хуа собой.
— Его сухожилия на руках и ногах перерезаны, Ваше Высочество, можете не волноваться, — пояснил заместитель главы Бюро, слегка поклонившись. Заметив девушку за спиной наследного принца, он приказал принести благовонную чашу, чтобы хоть немного рассеять зловоние крови в камере.
Му Хуа, держась за широкий рукав Му Хуая, заглянула вперёд и даже подтолкнула его, чтобы подойти ближе к Хэ Цяню. Нахмурившись, она сказала:
— Похоже, он тоже принял тот яд.
Се Вэньхэ кивнул. Между пальцами он зажал серебряную иглу, коснувшись ею тёмных пятен крови у Хэ Цяня на губах. Наконечник иглы медленно потемнел.
Му Хуа цокнула языком и отвела взгляд от злобно смотрящего Хэ Цяня:
— Дедушка ведь недавно исследовал противоядия? Отлично, раз кто-то сам принёс подопытного.
С этими словами она вышла из-за спины Му Хуая и подошла к Хэ Цяню, прищурившись и внимательно разглядывая его. Заметив, как его взгляд стал ещё яростнее, она вдруг рассмеялась:
— Я тебя знаю.
Она помолчала, затем, к изумлению окружающих, прикоснулась пальцем к подбородку и покачала головой:
— Нет, не тебя… но он очень похож на тебя. Наверное, ваш родственник.
Му Хуай вдруг вспомнил:
— Тот, кто пытался тебя похитить?
Му Хуа кивнула:
— Да. Его устранил Дань-гэ на месте. Очень похож на этого Хэ Цяня.
Заместитель главы Бюро кивнул, поясняя:
— Я проверял. У наставника Хэ было трое сыновей. Старший участвовал в мятеже и был казнён на месте. Два младших — близнецы. Из-за возраста их тогда отправили в ссылку.
Хэ Цянь слушал, и ярость исказила его лицо. Глаза налились кровью, и он злобно уставился на Му Хуа.
Такая открытая враждебность заставила Му Хуа слегка приподнять бровь. Она повернулась к деду, чьё лицо потемнело от недовольства:
— Отец участвовал в подавлении того переворота?
— Да, — нахмурился Се Вэньхэ, бросив взгляд на Хэ Цяня. — Принц Ци и наставник Хэ хотели захватить дворец. Твой отец разработал план: заманил мятежников во дворец, где вместе с твоим дядей Гу уничтожил большую часть их войск. Старший сын наставника Хэ был обезглавлен на месте.
Му Хуа задумчиво кивнула и снова посмотрела на Хэ Цяня:
— Значит, ты ненавидишь моего отца… и меня. Или, вернее…
Она понизила голос:
— Ты и те, кто за тобой стоит, ненавидят меня.
Заметив, как глаза Хэ Цяня ещё больше покраснели, Му Хуа нахмурилась и беззаботно начала перебирать кисточки поясного подвеса:
— Тебя подставили, верно?
Хэ Цянь не ответил. От сильного волнения его бледное лицо стало красным, он закашлялся, и кровь стекла по щеке, капая на солому.
Се Вэньхэ отвёл Му Хуа в сторону и подошёл проверить пульс Хэ Цяня. Его брови сошлись ещё туже:
— Похоже, он не получил противоядия.
Му Хуа кивнула в знак согласия.
Конечно. Его же подставили — зачем давать ему шанс выжить?
Что он ещё жив и может на неё смотреть — только благодаря искусству деда.
Когда они покидали Бюро Великого Управления, начал накрапывать дождь. Му Хуай раскрыл чёрный зонт с бамбуковой ручкой и прикрыл им голову Му Хуа, неспешно шагая по улице.
— Ну как, Янь-Янь?
— Он умрёт, — сказала Му Хуа, поправив плащ и слегка наклонив зонт в сторону Му Хуая. — Похоже, те люди зазевались и подставили его, чтобы отвлечь внимание. Это идеально совпало с тем убежищем, которое обнаружил Дань-гэ. Два дела — одним махом.
— Хотелось бы вытянуть больше ниточек, а тут всё оборвалось, — вздохнул Му Хуай, повернувшись боком, чтобы загородить девушку от ветра, дующего из переулка.
Му Хуа пнула носком вышитого башмачка с цветами абрикоса маленький камешек и пошла дальше. Через несколько шагов она вдруг остановилась, улыбнулась и посмотрела на Му Хуая сквозь моросящий дождь:
— Так ты всё ещё хочешь расследовать это, Хуай-гэ?
Уловив иронию в её голосе, Му Хуай лёгко рассмеялся и разгладил морщинки на лбу:
— Почему бы и нет?
Му Хуа высунула язык и пошла дальше под косым дождём. Её пальцы слегка постучали друг о друга, будто колеблясь, и наконец она заговорила:
— На самом деле, Хуай-гэ… у тебя уже есть подозреваемый, верно?
Му Хуай внезапно остановился, и на его лице появилось редкое выражение недоумения:
— Откуда ты знаешь?
— Догадалась, — улыбнулась Му Хуа, отводя взгляд к затянутому туманом небу. — Если ты хочешь продолжать расследование, можешь последовать примеру того человека.
— Раз он может преподнести сюрприз принцу Дуаню, мы тоже можем сделать ему подарок.
Она приподняла бровь, и на ладони, протянутой перед Му Хуаем, появился маленький нефритовый флакон, мягко мерцающий в дождливом свете:
— Как тебе?
http://bllate.org/book/6814/647968
Готово:
