Когда Му Хуа отправлялась во дворец, она воспользовалась каретой дома канцлера, а возвращаться не стала обременять резиденцию наследного принца. Му Хуай скакал рядом, и его тёмно-синий плащ смягчал резкость облика — с первого взгляда он казался просто юношей, прогуливающимся верхом ради удовольствия.
Уже на улице Чжуцюэ Му Хуай бросил взгляд на «Чжэнь Янь Гэ» и как раз собирался спросить у Му Хуа, не заглянуть ли им туда за покупками, как вдруг сбоку выскочила какая-то фигура.
Человек был полностью укутан в простой плащ, скрывавший лицо и фигуру, и, не замедляя шага, бросился на колени прямо у копыт коня Му Хуая.
Всё произошло мгновенно. Конь взвился, заржал дважды и лишь после этого успокоился под рукой хозяина.
Му Хуа, не ожидавшая резкого толчка, ударилась лбом о стенку кареты. Потирая ушиб, она приподняла занавеску:
— Что случилось?
— Ничего страшного, — ответил Му Хуай, объехав карету и протянув руку, чтобы откинуть полог. — Ударилась?
Му Хуа тихо кивнула:
— Угу… Я немного задремала и не удержалась.
К этому времени уже подоспели стражники. Блеск обнажённых клинков заставил Му Хуа прищуриться, и она перевела взгляд на коленопреклонённую фигуру.
Та скрывала лицо, но по силуэту было ясно — перед ними женщина. Испугавшись оружия, она сжалась и задрожала, а затем медленно повернулась к Му Хуа. Из-под плаща показалась бледная рука, и, откинув капюшон, девушка обнажила изысканное, но чрезвычайно бледное лицо.
Му Хуа широко раскрыла глаза и даже забыла тереть всё ещё ноющий лоб.
Тонкие брови, влажные глаза, черты лица — словно выточены из лотоса.
Перед ней была Су Аньцзюнь.
— Ваше высочество, госпожа, — прозвучал хрупкий, но упрямый голос, будто разбитый нефрит, — я пришла признаться в своём преступлении.
Взгляд Су Аньцзюнь лишь на миг задержался на лице Му Хуа, словно случайно скользнув мимо, после чего она резко опустила голову. Лоб её со стуком ударился о холодный зимний камень.
Су Аньцзюнь уже миновала возраст совершеннолетия и находилась в самом расцвете юности. Сегодня она просто собрала волосы деревянной шпилькой, и в этом простом сером одеянии, распростёртая на камнях, напоминала стыдливый цветок лотоса, распустившийся среди суровой зимы.
Пальцы Му Хуа, сжимавшие обогреватель, напряглись. Она машинально повернула голову к Му Хуаю и увидела, что тот тоже смотрит на неё, ожидая решения.
В памяти мелькнули образы прошлой жизни — они были неразлучны, как сёстры по клятве, а потом тот толчок в спину, который она запомнила навсегда. Му Хуа закрыла глаза и тихо вздохнула. Из рукава с вышитыми зелёными гардениями медленно вытянулась её белоснежная ладонь, кончики пальцев слегка розовели.
— На улице холодно. Давайте зайдём в «Чжэнь Си Чжай» попить чайку.
Му Хуай кивнул, уже собрался тронуться в путь, но, словно угадав что-то, нежно засунул её руку обратно под плащ.
— Сегодня выпал снег, земля ледяная. Госпожа Су, садитесь в карету.
С этими словами Му Хуа отвернулась от девушки и устроилась в карете, будто ей стало по-настоящему холодно.
Су Аньцзюнь подняли. Всё тело её было ледяным. Она посмотрела на плотную занавеску, на мгновение замерла в нерешительности, а затем забралась внутрь, впуская за собой порыв морозного воздуха.
«Чжэнь Си Чжай» был знаменитым рестораном в Чуаньду, славившимся богатым меню. Му Хуа очень любила сюда заходить. Поскольку заведение обслуживало в основном знать, слуги здесь быстро научились распознавать гостей. Увидев молодую девушку, которую сопровождал юноша, слуга сразу узнал её и поспешил навстречу.
Когда они вошли в отдельный зал, уголь в жаровне потрескивал, Му Хуа сняла плащ, положила обогреватель на колени и спокойно занялась выбором блюд. Му Хуай молча наблюдал за ней, не мешая и не обращая внимания на Су Аньцзюнь в простом сером платье.
Как только слуги вышли, Му Хуа, прижав к себе обогреватель, сидела тихо и послушно. Лишь тогда Му Хуай перевёл взгляд на Су Аньцзюнь:
— Говори. В чём твоя вина?
Су Аньцзюнь крепко зажмурилась, резко вскочила на ноги, опрокинув табурет, но даже не обернулась. Снова упала на колени и со всей силы прижала лоб к полу.
— Я виновна! Инцидент в «Чжэнь Янь Гэ» спланировала я сама. Я толкнула госпожу Му. Принц Дуань ни при чём!
— Ваше высочество, я признаю вину и готова предстать перед судом в Бюро Великого Управления!
Му Хуай и Му Хуа переглянулись — в глазах обоих читалось изумление.
— Это сделала ты?
Му Хуай прищурился, заметил слёзы на лице Су Аньцзюнь, но тут же отвёл взгляд и спросил мрачно:
— Сговор с Северными Пограничными землями, покушение на убийство принца, клевета на дом канцлера и дом министра? Всё это сделала ты?
— Да.
Су Аньцзюнь снова опустила голову. На лбу уже выступила кровь, глухой стук заставил Му Хуа нахмуриться.
— Я признаю вину, но принц Дуань невиновен. Прошу вас… рассудить справедливо.
Заметив, что Му Хуа побледнела, Му Хуай тут же встал и загородил ей вид. Рукой, спрятанной за спиной, он ласково погладил её по голове, чтобы успокоить.
В шестом часу пополудни молодой наследный принц вывел из «Чжэнь Си Чжай» хрупкую дочь канцлера. За ними следовала стража, сопровождавшая девушку в простом сером платье.
Су Аньцзюнь арестована за сговор с Северными Пограничными землями, покушение на убийство принца и клевету на дочь канцлера. Отправлена в Бюро Великого Управления для расследования.
Автор говорит: Му Хуа: «А? Моя подруга из прошлой жизни ведёт себя странно...»
Му Хуа помнила Су Аньцзюнь из прошлой жизни: лицо лотоса, душа мягкая.
Они часто ходили вместе за косметикой и украшениями, бродили по улицам в праздник фонарей. Когда начался мятеж, они остались в Чуаньду. Му Хуа помогала в Императорской лечебнице ухаживать за ранеными, и Су Аньцзюнь тоже помогала ей.
Су Аньцзюнь умерла раньше Му Хуа. Чтобы спасти детей от разъярённых солдат, она распустила волосы и увела за собой врагов. Её больше не вернули.
Так в Чуаньду угасла «Непревзойдённая в го» Су Аньцзюнь.
Такой запомнила её Му Хуа — нежной, но отважной, готовой скорее погибнуть, чем жить в позоре.
А в этой жизни Су Аньцзюнь полна скрытых замыслов и толкнула её прямо под лезвия.
Му Хуа задумалась: неужели из-за того, что её судьба изменилась, вся история пошла иначе? Она знала лишь одно — мятеж устроит Лянь Тинь, но все остальные детали стали запутаннее.
Неужели Су Аньцзюнь сама спланировала это покушение? Му Хуа в это не верила. Даже если бы у неё хватило злобы, одна девушка, не выходящая из дома, не смогла бы организовать покушение на принца!
Внезапно по лбу стукнули. Му Хуа вскрикнула и потянулась рукой к ушибленному месту, но чья-то ладонь уже опередила её, нежно массируя больное место. Голос звучал с лёгким упрёком:
— Я уже несколько раз звал тебя. О чём задумалась?
Му Чжи нахмурился, но добродушно покачал в руке предмет, от которого раздался звонкий перезвон:
— Посмотри, что тебе третий брат принёс!
Му Хуа вернулась из своих мыслей и взяла то, что протягивал брат.
— Что это?
— Сама посмотри, — уклонился от ответа Му Чжи, усевшись рядом и неспешно отхлёбывая чай. Он с интересом наблюдал, как Му Хуа осторожно разворачивала ватную ткань, обнажая резную деревянную шкатулку.
— Это…
Му Хуа бережно подняла шкатулку, в нос ударил необычный аромат. Пальцы скользнули по вырезанной луне, и она прищурилась:
— Шкатулка для украшений?
— Верно.
Му Чжи поправил её слегка растрёпанные волосы, удобно устроился на ложе и подбородком указал на шкатулку:
— Я попросил друга из Академии привезти её из Северных Пограничных земель. Там водится редкая древесина. Такие шкатулки не только красивы, но и защищают от моли, сохраняя содержимое надолго.
— Нравится?
— Угу~
Му Хуа снова принюхалась, глаза её на миг вспыхнули, но она тут же скрыла эмоции и небрежно спросила:
— Какой чудесный запах. А как называется эта древесина из Северных Пограничных земель?
— Сюэчэньму.
Му Чжи почесал подбородок и снова подтолкнул сестру:
— Да ладно тебе, какая разница! Открывай скорее!
Розовые пальчики открыли шкатулку. Му Хуа моргнула и вынула изнутри цепочку с кольцами:
— Девять связанных колец?
— Именно! Но это не обычные девять колец.
Голос Му Чжи стал веселее:
— Они сделаны из тёплого нефрита из Юэ. Такой нефрит особенно полезен для здоровья. Играй с ними почаще.
Камень был тёплым и гладким — действительно отличный нефрит.
Му Хуа склонила голову, и её чистые глаза превратились в лунные серпы:
— Спасибо, третий брат~
Му Хуа явно полюбила шкатулку. Проводив брата, она устроилась на ложе у окна и играла с ней, пальцы нежно скользили по изысканным узорам.
Как раз в этот момент пришёл Му Хуай и принёс немного косметики:
— Мимо проходил, зашёл заодно.
Заметив шкатулку рядом с девушкой, Му Хуай удивился:
— Это… шкатулка из сюэчэньму?
Му Хуа кивнула:
— Хуай-гэ знает?
Му Хуай подтвердил и, видя её интерес, пояснил:
— На Севере водится много редкой древесины. Многие купцы из нашего государства ездят туда. У матушки тоже есть такая шкатулка, только поменьше.
Му Хуа задумчиво кивнула и спросила:
— Сюэчэньму растёт только на Севере?
— Да.
Му Хуай, вероятно, угадал её мысли, и брови его приподнялись:
— Хочешь?
— Нуу…
Му Хуа высунула язык, смущённо кивнула:
— Чуть-чуть… Запах такой приятный, хочу попробовать сделать из него благовония.
Нельзя же разбирать эту шкатулку? Иначе третий брат с ума сойдёт.
— Это несложно.
Увидев её замешательство, Му Хуай улыбнулся и постучал пальцем по столу, чтобы вернуть её к реальности:
— Недавно генерал Гу разбил войска Северных Пограничных земель и получил немало сюэчэньму. Он коллекционирует редкие породы дерева, наверняка ещё хранит.
Он помолчал и добавил:
— Спроси у А-Даня, возможно, у него тоже есть.
— Ладно…
Му Хуа запомнила и переключилась на другую тему:
— Как у тебя дела с расследованием, Хуай-гэ?
— Дело с четвёртым братом полно недочётов. Показания Су Аньцзюнь в Бюро Великого Управления полны противоречий. Очевидно, кто-то стоит за всем этим.
Му Хуай замялся и продолжил:
— Я пришёл сегодня, потому что хочу кое-что попросить у Янь-Янь.
Му Хуа засмеялась:
— Хуай-гэ, говори прямо, не надо церемониться.
— Я хочу заманить врага в ловушку, но мне не хватает одного предмета.
Му Хуай налил ей горячего чая:
— У тебя есть благовония, по которым можно следить?
— Есть. Пойдём, Хуай-гэ.
Му Хуа встала и повела его по коридору, где под крышей звенели колокольчики. Откинув прохладную бамбуковую занавеску, они вошли в её мастерскую по изготовлению благовоний.
У госпожи Се был отдельный двор для этого занятия. Потом Му Хуа тоже захотела учиться, и отец, который никогда не отказывал младшей дочери, выделил ей эту комнату — пусть делает, что хочет.
— Вот свежеприготовленные. Запах очень лёгкий, обычный человек его не уловит.
Му Хуа вынула маленькую бамбуковую корзинку с бабочками:
— Эти бабочки я получила от мамы. Они следуют за ароматом. Пусть твои люди идут за ними.
— Спасибо, Янь-Янь.
Му Хуай осторожно взял корзинку, поболтал ещё немного, а затем собрался уходить. Но Му Хуа окликнула его.
Му Хуай, который с детства относился к ней как к родной сестре, проявил необычное терпение. Он прислонился к стене, изображая «внимательного слушателя»:
— У Янь-Янь ещё есть дела?
— Ну… можно сказать и так.
Му Хуа сидела за маленьким столиком, подперев подбородок ладонями. Жемчужины на её мочках ушей отливали нежным светом в лучах заката:
— Недавно я навещала дедушку в Императорской лечебнице. Один дядя рассказал мне историю о главном лекаре тех времён. Его фамилия, кажется, была Лю. Говорят, он был величайшим врачом, и потомки унаследовали его искусство. Но из-за каких-то событий он был казнён, а потомков наказали тьмой и посадили в тюрьму смертников.
— Хуай-гэ, ты знаешь, почему так случилось?
http://bllate.org/book/6814/647965
Готово:
