Так получилось… что Му Хуа осталась совсем одна.
Послушно выпив горькое лекарство, она укуталась в тёплый плащ, чихнула и тихонько пробормотала себе под нос. После долгого дневного сна теперь не клонило в сон — наоборот, в глазах стояла бодрость.
Чтобы порадовать младшую сестру, Му Чжи и Му Сю ещё днём развешали во дворе Му Хуа множество фонарей: шёлковые абажуры, окрашенные в изысканные оттенки, украшенные нефритовыми подвесками и кистями — всё до мелочей продумано и прекрасно. Когда наступили сумерки, весь двор озарился колыхающимся светом.
Взглянув в окно, Му Хуа заметила колокольчики под крышей, к которым были прикреплены милые деревянные фигурки. Это Гу Дань сделал для неё в прошлый раз и прислал. Тогда она так трогательно их гладила, что он сам помог ей повесить их под карниз.
Зевнув лениво, Му Хуа устроилась прямо на небольшом диванчике у окна, укутавшись в плащ и прижав к себе обогреватель. Взяв наугад свиток, она раскрыла его, чтобы скоротать время, пока не станет клонить в сон.
Вскоре колокольчики снова зазвенели — легко и ритмично. Брови Му Хуа слегка дрогнули, и она тут же обернулась. Как и следовало ожидать, перед ней стоял молодой человек, которого она не видела уже несколько дней.
На Гу Дане был тот самый наряд с тёмным узором бамбука, рукава плотно подвязаны. Увидев, что она смотрит на него, он перестал трясти колокольчик и, опершись на подоконник, медленно наклонился, протягивая ей предмет в руке.
Это был фонарь в форме персикового цветка.
Мягкий шёлк, чёткие чернильные иероглифы — и даже сладкий аромат цветов, который Му Хуа почувствовала, как только взяла фонарь в руки, заставил её прищуриться от удовольствия.
— Увидел по дороге — принёс тебе.
Заметив, как уголки губ девушки приподнялись, Гу Дань тоже чуть смягчил выражение лица:
— Ну как?
На самом деле он побывал на загадках в «Чжэнь Янь Гэ», уверенно прошёл все этапы и выиграл главный приз этого конкурса. Не задерживаясь ни минуты, сразу отправился в дом канцлера.
Хм…
Его маленькой Янь-Янь, наверное, скучно одной дома. Нельзя заставлять её ждать.
Хотя… она ведь и не говорила, что будет его ждать.
— Красивый.
Му Хуа потыкала пальцем в мягкий шёлк, потом вдруг приблизилась и тихонько вскрикнула:
— Тут моё имя!
— Да.
Гу Дань спокойно кивнул и, чтобы скрыть покрасневшие уши, отвёл взгляд к лунному серпу над горизонтом.
— Мне очень нравится. Спасибо тебе, брат Дань.
Поставив фонарь на стол, Му Хуа протянула ему блюдечко с пирожными и игриво склонила голову:
— В знак благодарности угощаю тебя сладостями. Их мама сама испекла.
Честно говоря, Гу Дань никогда не был поклонником приторных лакомств.
Но всё равно послушно взял одно пирожное и положил в рот, едва заметно приподняв уголки губ.
Ведь это Янь-Янь подаёт… Всё, что она даёт, нужно есть.
— Такой красивый… Жалко просто так оставить. Лучше уберу.
Му Хуа снова посмотрела на юношу за окном. С этого ракурса отлично был виден его профиль, озарённый мягким лунным светом, который смягчал обычно резкие черты лица.
— Я хочу запустить фонарик.
Её голос был тихим, но чётко донёсся до Гу Даня. Он обернулся и встретился с её сияющими глазами.
Сердце будто толкнуло что-то тёплое и странное. Гу Дань быстро подавил это чувство и терпеливо сказал:
— Ты простудилась. Сегодня нельзя выходить на улицу. Как только поправишься — схожу с тобой.
— Но ведь сегодня день Верховного Света!
Му Хуа надула губы, уперев подбородок в сложенные ладони. Длинные ресницы дрожали, словно крылья бабочки, готовящейся к полёту.
— Только сегодня желания исполняются.
Пальцы Гу Даня в рукавах слегка дёрнулись. Он уже собирался что-то сказать, чтобы утешить её, но девушка сама продолжила:
— Эй, брат Дань, сходи за меня, хорошо?
Брови Гу Даня приподнялись, а глаза стали мягче:
— Хорошо.
Бегать за ней — ему всегда в радость.
— Тогда я сейчас напишу желание.
Цайчжу быстро растёрла тушь и расстелила перед госпожой бумагу с цветочным узором. Му Хуа взяла кисть и проворно начертала своё заветное желание. В конце, однако, замерла, прикусив нижнюю губу белыми зубами и явно размышляя. Через несколько мгновений она всё же дописала последнюю строчку.
— Готово.
Положив кисть, Му Хуа осторожно подула на бумагу, дождалась, пока чернила немного подсохнут, и передала листок Гу Даню, стоявшему по ту сторону окна:
— Брат Дань, запусти, пожалуйста, несколько фонариков.
Гу Дань кивнул:
— Хорошо.
Он аккуратно спрятал записку, затем достал что-то ещё и, вытянув руку через окно, положил перед ней.
Перед Му Хуа оказалась изящная деревянная шкатулка с золочёным узором и ароматом благородного дерева. Любопытная, она ткнула в неё пальцем:
— А это что?
Гу Дань не ответил прямо:
— Открой и посмотри.
Му Хуа недовольно скривилась, но всё же послушно открыла крышку. В нос ударил знакомый, но приятный аромат, и взгляд упал на фарфоровую коробочку.
— Румяна?
Она вспомнила что-то и принюхалась — лицо её сразу оживилось:
— Из «Чжэнь Янь Гэ»?
— Да.
Гу Дань отвёл взгляд, не желая встречаться с её слишком яркой улыбкой. Опущенные пряди волос скрывали покрасневшие уши:
— Тамошний управляющий сказал, что тебе понравился даньский оттенок. Сегодня как раз проходил мимо — купил. Ещё несколько похожих цветов взял, на всякий случай. Пользуйся.
Му Хуа закрыла шкатулку и пристально посмотрела на юношу.
Её взгляд был слишком прямым и горячим. Гу Дань поспешно выпрямился:
— Пойду запущу фонари. Подожди немного.
С этими словами он исчез, даже воспользовавшись лёгкими шагами. Его чёрные волосы, собранные в хвост, мелькнули в воздухе и коснулись щеки Му Хуа, заставив её чихнуть.
— Цыц.
Девушка потерла нос и тихо проворчала:
— Неужели смутился?
— Госпожа…
Цайчжу, ставшая свидетельницей всего этого, на мгновение замялась, но всё же спросила:
— Вы что-то…
— Да, немного.
Му Хуа сразу поняла, о чём хочет спросить служанка, и без обиняков призналась. Затем велела ей аккуратно убрать фонарь:
— Спрячь его хорошенько.
Цайчжу кивнула и пошла искать подходящую шкатулку. Му Хуа же оперлась подбородком на ладонь и рассеянно оглядывала свой двор, где мерцали огоньки фонарей, отражаясь в её чистых, глубоких глазах.
Она действительно питала к Гу Даню чувства. И в прошлой жизни, и в этой — всё осталось прежним.
Но в прошлом эта привязанность закончилась печально. Если бы не те люди, которые тогда так стремительно ворвались в её жизнь, и если бы их чувства успели проясниться, она бы не вышла замуж за наследного принца так внезапно.
Хотя… может, и к лучшему.
Генерал Гу Дань — именно таким он должен быть в её сердце.
Немного грусти… тоже не беда.
Приняв просьбу своей маленькой соседки по детству, Гу Дань действовал быстро: выбрал несколько красивых речных фонариков, взял чернила и кисть и поспешил к реке, специально выбрав тихое, слабо освещённое место.
Желаний у Му Хуа было немало: чтобы родители всегда были здоровы, чтобы второму брату сопутствовала удача, чтобы Гу Шэнь и Му Сю прожили долгую и счастливую жизнь вместе, чтобы Гу Шэн выздоровел.
Гу Дань внимательно прочитал каждое, терпеливо, но торопливо. Прочитав всё, что касалось Е Пинтин и других, он наконец добрался до последней строки — той, что была написана про него.
И взгляд его потемнел.
Она написала:
«Пусть брат Дань достигнет славы и исполнит все свои мечты».
Авторские комментарии: Гу Дань: (нервничает) Что делать, Янь-Янь так умеет заигрывать.
(Пояснение: это взаимное тайное влечение — и в прошлой жизни, и в этой.)
Эта фраза казалась совершенно обычной — всего лишь добрые пожелания на будущее. Но вдруг он вспомнил один эпизод.
В прошлой жизни он получил императорский указ и уехал на границу. Вернувшись спустя несколько лет, увидел, как она, облачённая в ярко-красное свадебное платье, готовится вступить во Восточный дворец.
Он помнил: накануне отъезда он пришёл попрощаться с Му Хуа. Она тогда была очень слаба, бледна, сидела, укутанная в тёплый плащ, и казалась совсем крошечной. Но всё равно улыбалась ему тепло и нежно, желая удачи в пути.
Теперь эти чёткие чернильные знаки будто стали острым клинком, разрезавшим давно забытое воспоминание. Словно сквозняк пронёсся по галерее, осыпая лунный свет, и мощная волна чувств накрыла его с головой — такая тёплая, что захотелось плакать.
Он вспомнил.
В ту ночь Му Хуа улыбалась ему на прощание, несколько раз открывала рот, будто хотела что-то сказать, но в итоге лишь произнесла:
— Пусть брат Дань достигнет славы и исполнит все свои мечты.
Это был последний раз, когда она назвала его «брат Дань».
После этого три года разделили их, как непреодолимая пропасть.
С тех пор он называл её «наследная принцесса», а она — «генерал Гу».
Такова была её привычная доброта.
Пережив смерть и возрождение, встретившись вновь после разлуки, Гу Дань давно не вспоминал об этом. Но теперь он вдруг понял: возможно, раньше он что-то упустил.
В ту ночь, когда он прощался с Му Хуа, в её взгляде, озарённом мягким лунным светом, переливалась влага.
Это были… слёзы.
Гу Дань резко вскочил на ноги. Кисть упала на траву, но он даже не заметил. Он уже собрался уходить, но вдруг вспомнил о чём-то и снова сел, взяв кисть в руки.
Как просила Му Хуа, он запустил много речных фонариков — почти по одному на каждого человека. И в конце запустил ещё один — за неё. Аккуратно написал на нём её имя.
Река уносила фонарики вдаль, вода колыхалась, отражая луну. Гу Дань закрыл глаза, сжал кулаки в рукавах, а потом медленно разжал их.
Его желание было таким:
«Пусть Янь-Янь будет здорова, счастлива и исполнит все свои мечты».
Гу Дань не заставил Му Хуа долго ждать. Она ещё не дочитала свиток до конца, как он уже вернулся — слегка запыхавшийся, с грязью на подоле, наверное, от реки.
Увидев её глаза, в которых отражался лунный свет, он наконец перевёл дух, прислонился к подоконнику и протянул ей что-то в руке.
Это была карамельная ягода хэшань.
— Спасибо, брат Дань.
Му Хуа вежливо поблагодарила и тут же откусила одну ягоду. Сначала во рту разлилась сладость карамели, а потом — кислинка хэшаня, от которой она сморщилась.
Гу Дань нахмурился и подал ей чашку горячего чая:
— Кисло?
Му Хуа покачала головой, не взяла чай, прикрыла рот ладонью и подождала несколько мгновений, пока кислота не отступила. Только потом сделала большой глоток чая:
— Просто ягода слишком кислая. Я поторопилась.
— Если не нравится — не ешь.
Глаза Гу Даня потемнели. Он достал из кармана горсть карамелек с запахом османтуса и положил перед ней:
— Ешь лучше это.
Му Хуа снова покачала головой, откусила ещё одну ягоду, отвела её языком в сторону и, надув щёчки, протянула карамельную веточку ему:
— Попробуй и ты.
От неё пахло лёгким ароматом благовоний, которые она всегда использовала. Когда она так внезапно приблизилась, Гу Дань невольно задержал дыхание и на мгновение замер.
Она держала веточку с двумя съеденными ягодами, щёчки надувались, как у того хомячка, которого раньше держала его старшая сестра. Её глаза сияли ожиданием.
Такой взгляд ему был не чужд. Когда Му Хуа была ещё младенцем, она так же смотрела на него. А потом, после его возвращения из Фу Юйшаня, он стал молчаливым и холодным, а она — вежливой и сдержанной.
Давно он не видел такого взгляда.
Гу Дань сглотнул, машинально наклонился и, взяв ягоду прямо из её руки, положил в рот.
Сначала — сладость карамели, потом — лёгкая горечь, а затем — мощная кислинка, заполнившая всё пространство.
Действительно кисло…
Увидев, как девушка прищурилась от кислоты, Гу Дань решительно разгрыз ягоду, позволяя кислому вкусу стать ещё сильнее, но при этом сохранял спокойное выражение лица, не сводя глаз с неё.
Он быстро проглотил ягоду и, не дожидаясь её слов, обхватил её руку, державшую веточку, и откусил ещё одну.
http://bllate.org/book/6814/647963
Готово:
