Лянь Тинь принял поднесённый амулет, и лицо его не дрогнуло. Спокойно велев чиновникам министерства наказаний занести всё в протокол, он с лёгкой улыбкой проводил Му Хуа и Му Чжи.
— Благодарю вас, госпожа и молодой господин, за содействие. Позвольте проводить вас до выхода.
— Вы устали больше нас, господин.
Му Хуа мягко улыбнулась, остановилась у дверей и слегка поклонилась:
— Господин, не стоит провожать дальше. Мы с третьим братом пройдёмся пешком — давно не выходили из дома, хочется немного развеяться.
Лянь Тинь приподнял бровь, но остановился в нескольких шагах от них:
— В таком случае, не смею больше задерживать. Дорога вам да будет благословенна.
— Господин погружён в дела, — добавила Му Хуа, слегка наклонив голову и обаятельно улыбнувшись, — берегите здоровье и почаще отдыхайте. Ведь сейчас как раз праздничные дни, а мы всё ещё отнимаем у вас столько сил и времени… Мне даже неловко становится.
Словно вдруг вспомнив что-то, она порылась в рукаве и вытащила небольшой оберег:
— Вот, дедушка на днях получил этот амулет в храме Юэчжэнь. Его лично благословил мастер Цзинхун. Дедушка отдал его мне, а я добавила внутрь особую смесь благовоний для спокойствия и ясности ума. Господин, у вас под глазами тени — видимо, плохо спите по ночам. Если не сочтёте за труд, примите его.
Лянь Тинь, конечно, не мог отказаться. Сегодня он и сам пришёл с намерением проверить эту девочку, но раз уж она проявляет дружелюбие, вероятно, он зря подозревал.
— Госпожа, обучаясь у самой госпожи Се, без сомнения превзошла учителя в искусстве изготовления благовоний. Получить от вас амулет — большая честь для меня.
Он взял оберег и поднёс к носу. В ту же секунду в душе его взметнулась буря, и лицо на миг исказилось.
Му Хуа нахмурилась, растерянно моргнула и нервно начала теребить вышивку лотоса на рукаве:
— Господин… что-то не так?
— Я только недавно начала учиться делать благовония. Может, не знала каких-то ваших запретов? Неужели что-то испортила?
— Нет, — быстро ответил Лянь Тинь, подавив изумление. Он крепко сжал амулет в ладони и вернул на лицо привычную тёплую улыбку. — Просто этот аромат показался мне знакомым. Не стоит волноваться, госпожа.
— А? — удивлённо протянула Му Хуа. — Я только вчера составила эту смесь, экспериментируя с новыми сочетаниями. Такой аромат почти нигде не встречается… Господин уже сталкивался с ним?
— В детстве я путешествовал с дедом по чужим землям и тогда познакомился с подобным запахом. Он действительно необычен, потому и запомнился.
Лянь Тинь аккуратно спрятал амулет за пазуху:
— Госпожа обладает истинным даром. Уверен, со временем вы станете непревзойдённой в своём искусстве.
— Господин преувеличиваете, — скромно опустила глаза Му Хуа. Больше она не стала задерживаться и попрощалась.
— Когда ты успела сделать это? — не выдержал Му Чжи, едва они сели в карету. Он даже не стал дожидаться на улице, сразу забрался внутрь. — У нас ведь тоже есть амулеты! Почему ты не добавила мне благовоний? Разве не говорила, что ещё не готова?
Он хмурился всё сильнее. Его младшая сестра впервые создала столь совершенный аромат — и первым его получил какой-то посторонний! Это было невыносимо.
Неужели он, родной брат Янь-Янь, не достоин лучшего?
Му Чжи обиделся. Он был недоволен. И у него имелся характер!
— Я только вчера закончила, — мягко ответила Му Хуа, заметив его уныние. Она подползла ближе, как делала в детстве, оперлась локтями на его колени и, взяв за рукав, ласково потрясла: — Лучшее всегда остаётся для семьи, третий брат. Не злись. Его амулет — просто пробный образец. Я ещё не закончила работу над ним.
— А для папы, мамы и братьев я сделала особые смеси. Каждому — свой аромат, свои ингредиенты. И даже вышила отдельные мешочки.
— Третий брат~
Едва она прижалась к нему, гнев Му Чжи уже наполовину испарился. Но раз уж сестра решила утешать — почему бы не воспользоваться?
Он не без досады ткнул её в лоб. Увидев, как та надула губы, сам же тут же пожалел и начал растирать место лёгкими движениями:
— Ладно, ладно. Только помни: таким посторонним, как Лянь Тинь, не стоит дарить ничего ценного.
Внезапно он вспомнил нечто важное и побледнел:
— Янь-Янь, послушай меня внимательно.
— Да? — Му Хуа послушно выпрямилась, широко раскрыв глаза.
Глядя на это невинное, серьёзное личико, Му Чжи почувствовал себя ответственным защитником. Он собрался с мыслями и торжественно заговорил:
— Янь-Янь, господин Лянь, конечно, талантлив и молод, но в его семье остался лишь он один. Его положение… не слишком подходит тебе. Подумай: в таком возрасте он уже умеет лавировать между чиновниками, никому не уступая. Это говорит о глубокой скрытности. Такой человек тебе не пара.
— Я не из-за корысти говорю, — поспешил он добавить, заметив, что сестра смотрит на него всё страннее. — Просто ты ещё молода и не умеешь распознавать истинные намерения людей. Не дай себя обмануть внешней вежливостью.
— В Чуаньду полно достойных юношей. У тебя ещё будет время выбирать. Не спеши.
Закончив, он довольно кивнул себе и похлопал сестру по плечу.
Му Хуа: «…»
Подожди-ка… Третий брат что, думает, будто она… влюблена в Лянь Тиня?
Да никогда в жизни!
В прошлой жизни она погибла именно от его меча!
Конечно, об этом она молчала. Лишь слегка дернув уголком рта, она посмотрела на брата почти с нежностью:
— Третий брат… Ты, случайно, не слишком увлёкся чтением любовных повестей?
Какие фантазии у него в голове, если он вообразил, будто она питает чувства к этому старому лису?
— Повести? — Му Чжи растерялся. — Я их не читаю. Но если тебе нравятся, я найду тебе самые интересные.
— Не надо, — улыбнулась Му Хуа и откусила крупную ягоду с кисло-сладкой халвой. Щёчки надулись. — Я почти не знакома с господином Лянем. Третий брат, пожалуйста, не выдумывай. Это даже страшно становится.
Му Чжи: «…»
Ладно, признал он про себя, действительно перегнул.
Он виновато наблюдал, как сестра с наслаждением хрустит ягодами. Каждый щелчок казался ему ударом по собственному черепу.
Заметив, что на губах у неё осталась липкая карамель, он достал шёлковый платок и аккуратно вытер уголок рта:
— Вкусно?
— Нормально, — кивнула Му Хуа. — Чуть кисловато.
Пока брат с сестрой мирно беседовали в карете, настроение Лянь Тиня было куда мрачнее.
— Сколько всего вы тогда позволили ей узнать? Как она вообще смогла создать такой аромат?
Холодная, как лёд, женщина молча взяла амулет, понюхала, затем аккуратно распорола и высыпала содержимое на стол. Серебряной шпилькой она перебрала каждую крупинку, потом откинулась на спинку кресла и покачала головой:
— Господин, не волнуйтесь. Это не противоядие.
— Не противоядие? — Лянь Тинь прищурился, сложив пальцы под подбородком. — Разве ты не говорила, что противоядие готовится из редких цветов, и его аромат уникален?
— Состав госпожи Му очень близок, но в нём нет позднего кукурузника из Наньцзяна и травы «Падающая Звезда». Кроме того, техника ещё сырая. Это не лекарство.
Женщина задумчиво постучала пальцами по столу, ногти её отливали чёрным блеском:
— Однако, господин… Как такое возможно? Госпожа Се, её мать, не смогла бы додуматься до такого. А эта девочка, только начавшая учиться… Кто-то помогает ей извне? Или… кто-то проболтался?
— Слишком много совпадений.
Лянь Тинь нахмурился, вспоминая все действия Му Хуа с тех пор, как она вернулась:
— Она увидела татуировку. Увидела мою частную печать. А теперь ещё и этот аромат… Действительно, слишком много совпадений.
— Это серьёзно, господин. Может, стоит… — женщина провела пальцем по горлу.
— Нет, — резко отрезал Лянь Тинь. — Пока нельзя.
— За ней стоит весь дом канцлера и Фу Лин. Даже сам Се Ши, Меч-Святой, её балует. После похищения отец наверняка усилил охрану. Да и Се Ши, скорее всего, научил её методам самообороны — иначе она не дождалась бы Гу Даня в «Чжэнь Янь Гэ».
— Кроме того, наследный принц, вероятно, тоже поставил за ней наблюдение — иначе не успел бы так быстро прибыть на место. И, возможно, юный господин из генеральского дома поступил так же.
— Тогда что делать, господин?
Авторские комментарии:
Му Чжи: (в ужасе) Янь-Янь, только не влюбляйся в этого Лянь Тиня!
Му Хуа: (растерянно) Третий брат, о чём ты вообще?
Лянь Тинь закрыл глаза. В глубине зрачков мелькнула жестокость:
— Кто тогда отвечал за похищение Му Хуа?
Женщина поняла:
— Это был Двадцать Седьмой.
— Двадцать Седьмой… — Лянь Тинь провёл пальцем по кисточке амулета и вдруг холодно усмехнулся. — Помню его. Он из рода наставника Хэ.
— Да, дальний родственник.
Медленно собрав благовония обратно в мешочек, Лянь Тинь снова спрятал его за пазуху и направился к выходу:
— Раз он допустил столько утечек, пусть сам несёт ответственность. Он уже мёртв — значит, расплатятся его родные.
Пока Лянь Тинь пребывал в мрачных размышлениях, Му Хуа давно забыла об этом эпизоде. Она устроилась в своей комнате и усердно шила мешочки для благовоний.
Хм…
Ей удалось воссоздать аромат по памяти из прошлой жизни, но чего-то всё ещё не хватало. В прошлом она так и не сумела создать настоящее противоядие — лишь временно сдерживала яд.
Несколько ключевых ингредиентов ускользали из памяти. Но сейчас это не имело значения. Пусть Лянь Тинь ломает голову над своей печатью и двумя татуировками.
Одна из них — семейная метка его рода, вторую она просто указала наугад.
Сколько людей находилось в убежище в тот день? Сколько сбежало? Лянь Тинь наверняка уже подозревает и готовится к чистке. Ведь утечка такой важной информации, да ещё и частной печати — это катастрофа.
А Лянь Тинь подозрителен. Особенно сейчас, когда его планы близки к завершению. Любая мелочь может вызвать у него тревогу.
И уж точно его частная печать — не мелочь.
Му Хуа помнила: в прошлой жизни именно это помогло ей избежать одной из его проверок.
Лянь Тинь не только подозрителен, но и жесток. Он без колебаний устраняет любого — будь то союзник или враг, — если тот хоть немного угрожает его целям.
Интересно, кого он выберет на этот раз?
Но Му Хуа не спешила. Пусть действует. Она будет ждать.
Ко дню Верховного Света она закончила все мешочки: по одному для родителей и братьев. И, конечно, один — для будущей невестки Гу Шэнь.
Гу Шэнь теперь носила его постоянно, то и дело демонстрируя перед Гу Данем и не уставая поддразнивать брата, пока тот не заперся в своей комнате и отказался выходить.
Действительно, впал в уныние.
День Верховного Света — важный праздник после Нового года, прекрасное время для прогулок с друзьями. Му Сю и Гу Шэнь договорились встретиться и после ужина отправились гулять.
Му Чжи тоже хотел взять сестру, но днём у неё внезапно поднялась температура. Она лежала вялая и бледная, совсем не желая выходить на улицу. Пришлось ему идти одному с товарищами из академии, пообещав обязательно привезти ей подарок.
Даже Му Суй, обычно погружённый в дела, в этот вечер вывел госпожу Се погулять. Ведь именно на празднике Верховного Света много лет назад они впервые встретились — с тех пор каждый год отмечают эту дату вдвоём.
http://bllate.org/book/6814/647962
Готово:
