Сегодняшнее покушение явно было направлено на Му Яня: нападавшие били без промаха, каждый их удар метился именно в него, и цели у них были совершенно ясны.
Тогда зачем Су Аньцзюнь вытолкнула её вперёд?
Перед уходом она нарочито бросила взгляд на Су Аньцзюнь. Такое откровенное выражение лица наверняка не ускользнуло от внимания Му Хуая и Му Яня — они, несомненно, уловили хотя бы намёк на подвох. Су Аньцзюнь уже никак не сможет полностью отстраниться от этого дела.
Впрочем, даже без того взгляда само её присутствие в этот момент при столь подозрительных обстоятельствах делало невозможным остаться в стороне.
Что же в ней такого, ради чего Су Аньцзюнь готова пойти на столь тщательно продуманную интригу и даже пожертвовать собственной репутацией?
Пока она размышляла об этом, вдруг по лбу её лёгким щелчком стукнул кто-то пальцем. Му Хуа очнулась от задумчивости и, подняв голову, увидела перед собой суровое лицо пришедшего.
— Дань-гэ?
Судя по всему, она уже догадалась о чём-то и растерянно моргнула глазами:
— Мы приехали?
— Приехали.
Гу Дань протянул руку и уверенно раскрыл ладонь перед девушкой:
— Давай.
Му Хуа послушно кивнула, на время отложив свои мысли, и протянула ему ладонь. Тот крепко сжал её, вывел из кареты и поставил на землю. Затем сам спрыгнул с подножки и медленно наклонился.
Му Хуа не стала отказываться и покорно устроилась у него на спине, позволив Гу Даню обхватить её под колени и надёжно удержать.
Слуга, вышедший встречать их, явно не ожидал, что молодая госпожа вернётся домой именно в таком виде. Му Хуа лишь тихо кивнула ему в ответ на приветствие и, прижавшись к спине Гу Даня, замолчала, нахмурившись и явно чем-то недовольная.
— Янь-Янь?
Госпожа Се, увидев дочь в окровавленной одежде, испугалась, и голос её дрогнул:
— Что случилось? Ты ранена?
Увидев родную мать, Му Хуа снова покраснела от слёз, надула губки и протянула к ней руки:
— Мама…
Госпожа Се тут же взяла маленькую дочь на руки и с тревогой начала осматривать:
— Покажи маме, где тебя ранило?
Му Хуа не сопротивлялась, позволив матери тщательно осмотреть себя с ног до головы, после чего с сильной привязанностью прижалась к ней и глубоко вздохнула.
— Бедняжка моя, Янь-Янь, не плачь.
Госпожа Се погладила дочку по щёчке, сердце её разрывалось от жалости. Она мягко похлопывала девочку по спинке, успокаивая:
— Расскажи маме, что произошло?
Му Хуа лишь крепче прижала руки к матери и не ответила.
Девочка была ледяной на ощупь, на одежде местами зияли разрывы, на подоле и щёчках — пятна крови, а тщательно уложенные перед выходом из дома пряди растрёпаны. Успокоив дочь, госпожа Се повернулась к служанке Дунъюнь:
— Отведи Янь-Янь сначала искупаться и переодеться. Ну же, Янь-Янь, будь умницей, пойдёшь с Дунъюнь искупаться?
Она ласково ущипнула дочку за щёчку. Му Хуа послушно кивнула и позволила Дунъюнь увести себя, но у двери остановилась и обернулась на Гу Даня, явно желая что-то сказать.
— Не волнуйся, твой Дань-гэ останется здесь. Мама проследит за этим, — с лёгкой улыбкой сказала госпожа Се, чувствуя некоторое замешательство: её дочь уж слишком привязалась к этому юноше. — Янь-Янь, ты ведь ещё увидишь его, когда вернёшься.
Му Хуа тихо «мм» кивнула и наконец позволила Дунъюнь увести себя.
Когда их силуэты скрылись за водяной галереей и лёгкой тканью занавесей, госпожа Се наконец выдохнула и перевела взгляд на молчаливого Гу Даня:
— Дань-эр, что случилось сегодня?
Ведь они вышли из дома в хорошем настроении, вдвоём с двумя другими девушками, а вернулись в таком жалком виде, да ещё и в крови! Сердце её сжалось от страха.
Гу Дань не собирался ничего скрывать. Он тихо вздохнул и начал рассказывать.
Сегодня Му Суй и Му Сю по приглашению отправились в министерство наказаний на встречу с чиновниками. Там же присутствовал и министр Линь. Когда пришло сообщение от столичной префектуры о покушении на принца Дуаня в павильоне «Чжэнь Янь Гэ», оба поначалу не проявили особой реакции и даже чокнулись бокалами.
Но потом им вдруг пришло в голову —
сегодня их младшая дочь договорилась встретиться с дочерью министра Линя именно в том павильоне!
«Плохо!»
Оба нахмурились, и в этот момент гонец доложил дальше:
— Госпожа Линь ударилась о стол и потеряла сознание. Наследный принц уже отправил её домой на лечение. Госпожа Му и госпожа Ли получили лёгкие ранения и были доставлены домой молодым господином из генеральского дома.
Это было уже слишком.
Оба отца, для которых дочери были дороже всего на свете, одновременно вскочили на ноги, обменялись многозначительными взглядами, внешне спокойно попрощались с гостями и разошлись по домам.
В тот же день Му Чжи вместе с другими юношами из академии отправился на стрельбу из лука. С ним был и младший сын министра Линя, Линь Жуй, младший брат Линь Жун, немного моложе его самого. Получив сообщение от своих отцов, оба немедленно бросили товарищей и помчались домой.
Едва Му Чжи переступил порог комнаты матери, как увидел свою избалованную младшую сестру, прижавшуюся к госпоже Се. Она уже сменила окровавленную одежду, но глаза всё ещё были красными от слёз.
— Янь-Янь, что случилось? Ты где-то поранилась?
Му Чжи бросился к ней. Му Хуа покачала головой и тихо ответила:
— Я не ранена.
— Слава небесам.
Му Чжи облегчённо выдохнул и сел рядом. Заметив, что отец всё ещё хмурится, он почуял неладное:
— Что-то не так? В этом деле есть подвох?
— Наследный принц прислал весточку, сказав, что и госпожа Линь, и Янь-Янь получили ранения, — медленно проговорил Му Сю, разламывая на мелкие кусочки кусок солодового сахара и кладя их на блюдечко перед Му Хуа. Он взял один кусочек и поднёс ей ко рту. — Наследный принц явно не стал бы так говорить без причины. Янь-Янь, расскажи подробнее, что именно произошло сегодня?
Язык Му Хуа обвёл вокруг сладкой конфеты, и она подняла глаза, прямо встретившись взглядом с проницательными глазами брата. Она на мгновение замялась, переложила конфету на другую сторону рта и надула щёчки:
— Мы с Жун-цзе и Цин-цзе пошли в павильон «Чжэнь Янь Гэ». Там совсем недолго побывали, как вдруг встретили принца Дуаня и госпожу Су. Мы почти не разговаривали, прошло не больше времени, чем нужно, чтобы выпить чашку чая, как вдруг эти люди ворвались через окно.
— Через окно? — нахмурился Му Сю, положив ладонь на макушку сестры. — Вы же были на третьем этаже?
— Да.
Му Хуа пережевала конфету и продолжила:
— Манера боя у этих людей очень похожа на тех, кто похитил меня в Циншуйчжэне. Принц Дуань прикрыл меня и принял на себя удар ножа, поэтому я и не пострадала.
— Принц Дуань всегда держался в стороне от политики, предпочитая беззаботную жизнь, — мрачно заметил Му Суй, но, вспомнив о присутствии дочери, смягчил тон. — Янь-Янь, тебе не нужно больше думать об этом. Я и твой второй брат лично поблагодарим принца. А ты пока оставайся дома и отдыхай.
Му Хуа, жуя конфету, послушно кивнула и, прищурившись, позволила матери гладить её по голове, довольная и расслабленная.
— А что насчёт госпожи Су? — неожиданно спросил Му Суй, опустившись перед дочерью на корточки и смягчив голос. — Наследный принц сообщил, что и ты, и госпожа Линь получили ранения. Все присутствовавшие там пострадали, кроме неё. Что он этим хотел сказать, Янь-Янь? Ты понимаешь?
Му Хуа не ожидала, что Му Хуай так быстро подведёт итог, заставив отца заподозрить неладное. Она колебалась: пока не разберётся, чего на самом деле хотела Су Аньцзюнь, трудно делать выводы.
Увидев её замешательство, Му Суй понял: здесь определённо что-то не так. Он старался говорить как можно мягче, как в детстве, и оставил ладонь на её волосах:
— Янь-Янь? Расскажи папе?
В голове промелькнуло множество мыслей. Му Хуа наконец подняла глаза и встретилась взглядом с пронзительными глазами отца. Подобрав слова, она ответила:
— Госпожа Су…
Все в комнате напряглись. Даже Гу Дань посмотрел на неё, и пальцы его, лежавшие на коленях, слегка сжались.
Му Хуа почувствовала, как мать крепче прижала её к себе. Она глубоко вдохнула и тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Она вытолкнула меня.
Му Суй прищурился, лицо его потемнело:
— Вытолкнула?
— Да.
Му Хуа опустила глаза, скрывая сложные чувства:
— Я стояла вместе с Жун-цзе в самом дальнем углу, туда бой даже не дошёл. Именно она вытолкнула меня вперёд. Если бы принц Дуань вовремя не прикрыл меня, то сегодня со мной…
Она тихо вздохнула и продолжила:
— Жун-цзе, наверное, тоже вытолкнули. Там, где она стояла, до стола и шкафов было далеко — невозможно так точно удариться о угол, если тебя не толкнули.
— Да как она смеет! — Му Чжи с яростью ударил по столу и вскочил на ноги. — Она уже считает себя наследной принцессой? Даже если бы это было так, разве наша Янь-Янь — игрушка в её руках?
— Третий брат, — Му Сю придержал разбушевавшегося Му Чжи и заставил его сесть. Он переглянулся с отцом, и их взгляды стали глубокими и задумчивыми. — Отец, что думаешь?
— В роду Су есть императрица, но среди мужчин нового поколения нет никого выдающегося. Им остаётся полагаться только на дочерей, — с презрением сказал Му Суй, продолжая нежно гладить дочь по голове. — Не пойму только, эта девчонка — просто глупа или преследует какую-то цель.
В этот момент управляющий доложил, что пришёл министр Линь.
Вот и пришёл вовремя.
Му Суй приподнял бровь и велел впустить гостя.
Выражение лица министра Линя почти не отличалось от выражения лица Му Суя. Едва войдя, он гневно воскликнул:
— Да как она посмела! Эта Су Аньцзюнь посмела толкнуть мою Жунь!
Ситуация явно перешла из разряда простого обсуждения в нечто более серьёзное. Му Суй велел Дунъюнь отвести Му Хуа в её покои. Но девочка не пошла, а подошла к молчаливому Гу Даню и ухватилась за его рукав.
— Дань-эр, проводи, пожалуйста, Янь-Янь.
Видя, как дочь так привязалась к этому юнцу, Му Суй с досадой вздохнул, но, заметив её покрасневшие от слёз глаза, махнул рукой, отпуская их.
Дочь растёт — не удержишь.
Гу Дань чувствовал, что его маленькая подружка детства сегодня особенно ласкова. Он догадывался, что она напугана, и снова понёс её на спине до её двора.
Перед тем как уйти, Му Хуа наконец заговорила. Она крепко сжала его рукав и серьёзно посмотрела ему в глаза:
— Спасибо.
Оказывается, она благодарит.
Видимо, ей было неловко из-за того, что плакала, и она стеснялась.
Разумеется, Гу Дань никогда не придавал значения подобным мелочам.
Он тихо вздохнул, засунул её руку вместе со своим рукавом внутрь тёплого плаща и твёрдо произнёс:
— Это моя обязанность. Не нужно благодарить.
Принц Дуань подвергся нападению в павильоне «Чжэнь Янь Гэ», расположенном совсем близко к префектуре столицы. Император придал этому делу огромное значение. Столичная префектура сейчас полностью сосредоточена на расследовании. Все причастные, включая Му Хуа и Линь Жун, которых называли «пострадавшими», уже дважды вызывали в префектуру для дачи показаний.
Закончив все формальности, Линь Жуй с сестрой ушли первыми. Му Хуа и Му Чжи задержал Лянь Тинь и отвёл в отдельную комнату.
— Вот результаты расследования министерства наказаний за последние дни. Поскольку записи очень старые, потребовалось немало времени, — сказал Лянь Тинь, подавая Му Хуа небольшую тетрадь. Его голос был тихим, но в нём звучала какая-то тревожная, почти завораживающая нота. — Наказание тьмой строго регламентировано, и обычно не бывает исключений. Однако, просмотрев записи за последние пятьдесят лет, я нашёл некоторые случаи.
— Некоторых осуждённых помиловали из уважения к их заслугам: например, потомков лекаря Лю. Других пощадили из родственных чувств: как сыновей Ци-вана и Чу-вана. А ещё пятнадцать лет назад — внешнего князя Вэньшаньского.
— В убежище обнаружили двоих с клеймами, их личности подтверждены. Но того, о котором вы говорили, среди них нет — вероятно, он скрылся.
— Поскольку степень снисхождения различалась, вам нужно будет уточнить точное расположение клейма, его размер, цвет и содержание.
Му Хуа открыла тетрадь. Перед ней появились изображения различных клейм с пометками о месте, цвете и размере, а также рисунки. Было видно, что Лянь Тинь приложил немало усилий: собрать за пятьдесят лет все записи — задача поистине колоссальная.
Возможно, он всё это подготовил заранее.
В любом случае, всё это лишь проверка её.
Му Хуа безразлично прикусила губу и внимательно пролистала страницы. Её пальцы с нежно-розовым лаком медленно скользили по чернильным строкам. Пролистав всё, она остановилась на двух изображениях.
— Эти два… немного похожи.
http://bllate.org/book/6814/647961
Готово:
