Му Хуа слегка приподняла изящные брови и, заметив, что господин Чанъцзэ вновь нахмурился и надулся, как разгневанный кот, поспешила подойти и мягко надавить ему на лоб — лишь бы не дать ему снова стукнуть бедняжку Е Пинтин, которая и так уже порядком измучилась от его упрёков.
— Вовсе не так, — с лёгкой улыбкой сказала она. — Учитель и меня стукал.
— Госпожа Фу Лин? — переспросила Е Пинтин, широко раскрыв глаза и замерев с руками, застывшими в воздухе. Она послушно позволила Му Хуа поправить выбившиеся пряди у виска. — И она тоже стучит?
— Когда я шалила — да, — тихо рассмеялась Му Хуа и поставила перед господином Чанъцзэ чашку горячего чая.
— Старшие бьют от заботы, а забота — это и есть любовь, — продолжила она. — Господин Чанъцзэ балует тебя, поэтому и стучит.
Му Хуа надеялась, что девушка поймёт доброту старика, но та, к её удивлению, ухватилась за совсем другое:
— Сестра Хуа тоже шалила?
Вот уж не ожидала!
В глазах Е Пинтин Му Хуа всегда была образцом благородной девицы — сдержанной, изящной, будто лишённой всяких капризов. Трудно было даже вообразить, как она шалит и получает подзатыльник.
Му Хуа кивнула и сделала крошечный глоток чая.
— Конечно.
Е Пинтин загорелась любопытством и уже собиралась расспросить подробнее, как вдруг господин Чанъцзэ резко прервал её:
— Меньше учись у сестры Хуа шалить! А то если канцлер придёт жаловаться, пойдёшь переписывать книги.
Девушка надула губы, послушно ухватилась за рукав Му Хуа и тихо пробормотала:
— Ой...
«Дедушка противный», — мысленно добавила она.
Отстучав эту непоседу, которой, по его мнению, без ежедневного подзатыльника не обойтись, господин Чанъцзэ наконец спокойно отпил глоток чая и, повернувшись к Му Хуа, заговорил самым доброжелательным тоном, на какой был способен:
— Канцлер упоминал, что в следующем году ты достигнешь совершеннолетия, Малышка Хуа? Пора подумать о замужестве. Есть ли кто-то, кто тебе приглянулся?
— Если есть — скажи мне, я сам схожу разведаю.
Му Хуа: «...»
Сдерживая желание дернуть уголки рта, она сохранила довольно напряжённую улыбку и, наклонившись к Е Пинтин, тихо спросила ей на ухо:
— Твой дедушка так любит свататься?
Он ведь уже устраивал свадьбу своему второму сыну, а теперь и за неё взялся?
Чем дольше она смотрела на ухмыляющегося старика, тем сильнее у неё возникало ощущение, что перед ней «первая сваха Чуаньду». Осталось только приколоть к волосам огромный алый цветок — и будет совсем идеально.
Без комментариев.
Автор говорит: «Дань-гэ: Я такой важный!»
Гу Дань: «Мой глупый сынок».
Гу Чжи: «Мой глупый братишка».
Е Пинтин помолчала, тоже понизив голос:
— Я тоже не понимаю.
Помедлив, она добавила:
— Месяц назад, до твоего возвращения, он сам решил за меня и брата Вэньсюаня.
— Потом помог твоему второму брату сделать предложение. Сестра Хуа... теперь твоя очередь.
С этими словами она торжественно хлопнула Му Хуа по плечу и с облегчением выдохнула, будто на лице у неё прямо написано: «Тебе предстоит великое бремя».
Му Хуа: «...»
Под пристальным и полным ожидания взглядом господина Чанъцзэ она слегка наклонила голову и, медленно расцветая кроткой улыбкой, тихо и скромно произнесла:
— Благодарю за заботу, господин. Янь-Янь ещё молода, да и старшие братья ещё не женились — торопиться некуда. К тому же замужество — дело родителей, и Янь-Янь будет им повиноваться.
— Кроме того, до сих пор я редко бывала дома, а теперь, вернувшись от учителя, хочу как следует провести время с семьёй и утолить тоску по ним. О замужестве пока не думала.
Такой мягкий, почти детский голосок очень понравился господину Чанъцзэ. Он погладил бороду и похвалил:
— Вот она какая послушная, в отличие от моей Пинтин.
И, удовлетворённый, сменил тему, обратившись к другим гостям.
Е Пинтин почесала руку — от той слащавой, жалобной манеры Му Хуа её слегка передернуло. Как только дедушка отошёл подальше, она тут же подсела к Му Хуа и с уважением подняла большой палец.
— Круто, сестра Хуа!
Какой умный ход — слащавое кокетство! Как ловко перекинула стрелки! Как умело изобразила жалость!
Му Хуа спокойно допила чай, приподняла бровь, сбросила пальцы девушки и с лёгкой гордостью изогнула губы:
— Всё скромно.
Е Пинтин: «...»
Вот оно какое, лицо сестры Хуа.
Секунду — кроткая и милая, секунду — гордая и невозмутимая. И ни малейшего перехода между ними!
Научилась.
— Эй, не пойти ли послушать, о чём они там?
Гу Чжи, положив руку на плечо младшего брата, с наслаждением откусил кусочек фрукта.
Гу Дань стряхнул его руку и отошёл на шаг.
— Не нужно.
— Как это «не нужно»?
Хрустя фруктом, Гу Чжи снова приблизился:
— Да ты уже почти полчаса здесь стоишь! Чем занимаешься? Ветер ешь?
Он замолчал, будто что-то вспомнив, и, наклонившись к брату, зашептал:
— Ну как, не захотелось после свадьбы Шэнь и Сюя самому жениться?
— Я думал, раз ты каждый день приходишь в дом канцлера, сегодня будет двойная радость. А выходит, у вас вообще никакого прогресса?
Ну ты даёшь!
Гу Дань: «...»
Конечно, не совсем без прогресса.
По крайней мере, теперь они не просто смотрят друг на друга, как два чужака. Янь-Янь даже начала сама просить его о помощи. Это же огромный шаг!
Правда, объяснять это старшему брату он не собирался. Ещё раз взглянув на девушку, весело болтающую с Е Пинтин, он развернулся и ушёл.
Здесь больше нельзя — Гу Чжи заметил.
Придётся искать другое место, откуда можно смотреть на Янь-Янь.
Сегодня, наблюдая за помолвкой сестры Гу Шэнь и Му Сюя, он действительно почувствовал зависть. Видя, как те счастливо и застенчиво улыбаются друг другу, в его сердце поднимались всё новые волны.
Он тоже хотел так — с Янь-Янь.
На мгновение ему даже почудилось: а что, если бы в прошлой жизни он не уехал из Чуаньду, то Янь-Янь выбрала бы именно его? Может, именно он стал бы её мужем, а не кто-то другой?
Ведь они же были так близки... ну, по крайней мере, в детстве.
Му Хуай всегда был его главным соперником. С детства тот умел лучше развеселить Янь-Янь: стоило ему улыбнуться и ласково сказать пару слов — и Му Хуа уже смеётся до слёз.
А он? Он лишь неловко играл с ней и сухо выражал заботу. До такой степени скучный, что сам себе противен.
Лёжа на ветке дерева и прячась в листве, Гу Дань мог видеть улыбающиеся глаза Му Хуа, освещённые лунным светом. Для него это была самая прекрасная картина на свете.
«Надо что-то менять», — подумал он.
Надо научиться ухаживать за девушками, узнать, что им нравится — например, косметика, украшения...
Да, именно так.
Приняв решение, он мысленно вздохнул с облегчением, подложил руки под голову и даже почувствовал лёгкое самодовольство: угроза со стороны Му Хуая, кажется, немного уменьшилась.
Ах да, ещё надо разузнать, какие свадебные наряды нравятся девушкам.
Пока Гу Дань мечтал на дереве, Му Сюй отвёл взгляд и повернулся к своей невозмутимой невесте:
— Ты думаешь, А Дань...?
Гу Шэнь энергично кивнула:
— Угу! Неужели не видишь? У третьего брата явно наметились чувства к Янь-Янь!
— Он всегда особенно заботился о ней.
Му Сюй покачал головой и опустил занавеску из бамбука с нефритовыми подвесками:
— Но ведь он воспринимает Янь-Янь как родную сестру. Не больше.
— Ах ты! Ты ведь даже не смотрел! — Гу Шэнь топнула ногой, но тут же вспомнила, что на дереве сидит её брат-подглядыш, и успокоилась. Приблизившись к Му Сюю, она зашептала: — Он сам мне признался! И покраснел! Просто боится признаться Янь-Янь. Ну какой же он мужчина, если так тянет с признанием?
Му Сюй: «...»
Странный способ ругать брата, но Му Сюй промолчал. Подумав немного, он лишь подумал: «Мою сестру кто-то хочет увести?» — но внешне остался невозмутимым и подал Гу Шэнь чашку чая.
— В любви не торопятся. А Дань такой по характеру — не стоит его подгонять. Пусть всё идёт своим чередом.
Тем временем Гу Дань и не подозревал, что его уже сдала родная сестра. Он всё ещё парил в мечтах о прекрасном будущем с Му Хуа и лишь после окончания пира спустился с дерева, поправив слегка растрёпанный наряд.
Раз уж он решил измениться, надо действовать немедленно. Вспомнив, как обычно ухаживает за Му Хуа Му Хуай, он немного подстроил манеру и направился к девушке, только что простившейся с Е Пинтин.
Сегодня, в честь праздника, Му Хуа надела платье нежно-розового оттенка, уложила волосы в два пучка и украсила их парой нефритовых бабочек с кисточками. Ленты цвета бобовых стручков были подвешены к маленьким колокольчикам, которые звонко звенели при каждом её шаге.
Гу Дань решительно подошёл, но чем ближе он подходил, тем сильнее билось сердце. Звук был настолько отчётлив, что он нахмурился и, стараясь казаться спокойным, остановился перед ней.
Му Хуа как раз махала Е Пинтин и, не зная, что перед ней кто-то стоит, врезалась лбом в чужую грудь. Испугавшись, она резко обернулась — тонкие кисточки мелькнули перед глазами, и в зрачках собеседника она увидела своё собственное растерянное отражение.
— А, брат Дань...
Она облегчённо выдохнула и отступила на шаг.
— Ты меня напугал.
Как так можно ходить бесшумно?
Разве так можно издеваться над теми, кто не владеет боевыми искусствами?
Заметив, как девушка надула губы, Гу Дань невольно сглотнул и, прежде чем осознал, что делает, уже протянул руку и мягко потёр её лоб.
— Больно?
Му Хуа снова вздрогнула. Её «деревянный» кум из детства сегодня вёл себя очень странно. Она прищурилась, но не стала отстраняться, позволив его тёплой ладони оставаться на лбу.
— Действительно больно?
Нахмурившись ещё сильнее, Гу Дань бросил взгляд на свою грудь — сегодня на нём была обычная одежда, не жёсткие доспехи, — и немного расслабился.
— А теперь?
— Ничего страшного.
Му Хуа отступила ещё чуть-чуть, пряча холодные ладони в рукава.
— Уже поздно, брат Дань. Иди отдыхать.
Опять советует идти спать пораньше.
Фу, совсем без воображения.
Гу Дань потемнел взглядом, но проигнорировал её слова, как будто их и не слышал. Глубоко вдохнув, он постарался придать голосу как можно больше нежности и начал:
— В следующий раз смотри под ноги, не такая уж ты маленькая, чтобы быть такой рассеянной. И ещё...
С этими словами он схватил её руки прямо через рукава. Холодок, пронизывающий ткань, отчётливо ощутился в его ладонях, и он недовольно нахмурился, заботливо зажав её ладони в своих.
— Ты же слаба здоровьем. Сейчас холодно — одевайся потеплее. В ветреную погоду вообще не выходи на улицу, а то простудишься. Не забывай надевать плащ, не теряй обогреватель — носи его всегда с собой. Если угля не хватит — скажи, у меня есть, что привёз старший брат. Всё отдам тебе.
— Сегодня видел, как ты веселилась с внучкой господина Чанъцзэ, поэтому молчал. Но помни: хоть фруктовое вино и сладкое, много пить нельзя. А то живот заболит, как в детстве, и будешь плакать — некрасиво получится.
— Кстати, сегодня в «Чжэнь Янь Гэ» вышла новая косметика и много новых украшений. Завтра схожу с тобой посмотрю? Ты ведь с возвращения почти не выходила из дома — так нельзя.
— Погоди-погоди!
Увидев, что Гу Дань не собирается останавливаться и уже переходит в режим непрерывной болтовни, Му Хуа на мгновение растерялась и решительно прервала его:
— Брат Дань, ты сегодня... не пил?
Помедлив, она увидела его недоумённый взгляд, приподняла бровь и попыталась выдернуть руки вместе с рукавами. После нескольких неудачных попыток она сдалась и тихо предположила:
— Ты пьян?
За всю жизнь она впервые видела, как Гу Дань говорит так много за раз!
Они ведь давно знакомы. Он всегда заботился о ней, но кратко и по делу — либо коротко скажет, либо сразу покажет делом. Его девиз всегда был: «Молчу и действую». Словами он, кажется, брезговал — будто много говорить ниже его достоинства.
http://bllate.org/book/6814/647958
Готово:
