Му Хуай, будучи наследным принцем, с детства сталкивался с борьбой за власть и тонкостями императорского правления, поэтому понимал все выгоды и риски этой игры лучше любого другого человека.
Когда он только что заметил, как Му Хуай нарочно поддразнил Гу Даня, ему пришло в голову: неужели принц не так уж сильно привязан к Му Хуа? Однако теперь всё выглядело иначе.
Дело вовсе не в отсутствии чувств — просто он хотел, чтобы она была счастлива.
Разумеется, Белый Му, будучи слугой, должен был лишь передать слова Му Хуая и не задерживаться дольше необходимого.
Гу Дань, очевидно, с радостью согласился отвезти Му Хуа домой. Он подозвал карету из дома канцлера, усадил уже пьяного Му Чжи и слегка засыпающую Му Хуа внутрь, а сам проследовал верхом рядом, сопровождая их до самого порога.
Когда они добрались до резиденции канцлера, за окном царила глубокая ночь. Слуги помогли пьяному Му Чжи войти внутрь. Му Хуа плотнее запахнула свой плащ с вышивкой алых слив, выдохнула облачко пара и подняла глаза на молчаливого спутника:
— Уже поздно, Дань-гэ. Ступай домой скорее, не заставляй дядю Гу волноваться. Спасибо тебе за сегодня.
— Не за что.
Будто боясь, что Му Хуа не поверит, Гу Дань быстро бросил эти слова, но тут же замялся. Заметив, как девушка удивлённо замерла, он недовольно нахмурился, однако почти сразу смягчил тон и повторил:
— Не за что.
— …Ага.
Почувствовав, что сегодня Гу Дань ведёт себя странно, Му Хуа растерянно прижала плащ к себе и, застигнутая врасплох ледяным ветром, чихнула.
Гу Дань нахмурился, шагнул в сторону и загородил её от зимнего холода. Его брови чуть разгладились, и он мягко произнёс:
— На улице холодно. Иди внутрь, ложись спать пораньше.
Му Хуа кивнула:
— Хорошо.
Она уже собралась уйти, но Гу Дань вдруг окликнул её:
— Подожди.
— А?
Му Хуа терпеливо остановилась, согревая ладони дыханием, и с лёгким наклоном головы спросила:
— Дань-гэ, тебе что-то ещё нужно?
— Нужно.
Гу Дань подошёл ближе и, несмотря на толстый плащ, взял её руки в свои, чтобы согреть дыханием. Движения его были естественными и уверенными.
На плаще выделялась вышивка алых слив. Гу Дань опустил взгляд и сквозь пряди её полураспущенных волос увидел слегка покрасневшие ушки девушки.
Едва заметно улыбнувшись, он не спешил отпускать её руки и, смягчив голос, спросил:
— Завтра придёшь попробовать пирожки со сливами? И сливовую кашу тоже сварю.
Такое прямое приглашение удивило Му Хуа. Она посмотрела на юношу, всё ещё сосредоточенно греющего её руки, и невольно заметила, как покраснели его уши.
Щёки её сами собой заалели, но она не отвела взгляда и кивнула:
— Конечно.
Пирожки со сливами и правда вкусные…
Гу Дань тихо кивнул, наконец отпуская её руки. Он наклонился и надел на неё пушистый капюшон из лисьего меха, а затем, сквозь мех, слегка потрепал её по макушке.
— Завтра я за тобой заеду.
— Хорошо~
Му Хуа послушно кивнула и, под его взволнованным взглядом, переступила порог. Но вдруг остановилась, обернулась и, слегка наклонив голову, улыбнулась:
— Тогда я буду ждать тебя, Дань-гэ.
С этими словами она быстро скрылась внутри.
В ладонях Гу Даня ещё ощущалось тепло. Он пошевелил пальцами, поднял лицо к ночному небу и позволил ветру рассеять жар на щеках.
Как же непослушный… опять покраснел.
Надо обязательно сказать Янь-Янь: эту её привычку постоянно кокетничать — надо срочно исправлять!
Авторские комментарии:
Гу Дань: (краснея) Сегодня Янь-Янь опять меня соблазнила.
Му Хуа: (растерянно) Сегодня Дань-гэ опять покраснел.
P.S. К Му Хуа у Му Хуая скорее отеческие чувства — это будет объяснено позже.
Факт оставался фактом: Гу Дань правильно выбрал способ привлечь внимание своей милой и нежной подружки детства — еда всегда работала безотказно.
Очевидно, пирожки со сливами куда привлекательнее какого-нибудь сладкого персикового отвара.
Праздник Весны был уже на носу. Гу Чжи вернулся в Чуаньду, чтобы доложить императору о делах в Чэнцзэсяне и передать пленных с Северных Пограничных земель в управление Двора Наказаний. Сам же он с лёгким сердцем отправился домой.
Гу Чжи — старший сын Гу Шэна. С юных лет он сопровождал отца в походах и теперь уже обладал подлинной воинской статью: его черты лица несли на себе следы суровых испытаний.
Меч у него на поясе сильно отличался от меча Гу Даня — он источал отчётливую кровавую ярость и жестокость, оставленную бесчисленными битвами и убитыми врагами.
— Старший брат.
Гу Дань действительно уважал Гу Чжи, но никак не выносил, когда тот, едва завидев его, тут же хватал за шею и начинал расспрашивать обо всём подряд.
— Слышал, ты спас Янь-Янь? Ну как, дело сдвинулось с места?
— Вскоре Шэнь выходит замуж за Му Сю, так что тебе тоже пора поторопиться! Может, успеете устроить двойную свадьбу!
Гу Дань: «…»
Внутренне вздохнув, он отметил, что прежний застенчивый и немногословный старший брат после возвращения с поля боя стал куда более развязным и прямолинейным. Тем не менее, Гу Дань невозмутимо снял руку брата со своего плеча и, не говоря ни слова, направился прочь.
— Эй, не уходи так быстро! Расскажи, я помогу советом!
Увидев, что младший брат его игнорирует, Гу Чжи сам последовал за ним и сзади снова схватил его за шею:
— Погоди! Куда ты собрался?
Гу Дань резко развернулся, отбросил брата в сторону и, невозмутимо отряхнув рукава, бросил:
— В дом канцлера.
— Я тоже…
Гу Чжи уже хотел сказать «пойду с тобой», но вдруг одумался, убрал руку за голову и нарочито медленно протянул:
— Брату лучше не мешать вам. Передай Янь-Янь привет от меня.
Он замолчал на мгновение, потом специально протянул слова ещё дольше и странно ухмыльнулся:
— Дом канцлера — отличное место. Не спеши возвращаться.
Гу Дань: «…»
Гу Дань решил не отвечать этому глуповатому брату и бросил в его сторону ледяной взгляд.
Затем он отправился в дом канцлера.
Он дал обещание Му Хуа — сегодня приедет к ней на примерку ароматов.
Хотя он и не понимал, почему в последнее время его подружка детства так увлеклась изготовлением благовоний, это было неважно.
Главное, что из всех людей она выбрала именно его, чтобы испытать свои ароматы.
Это и было самым важным.
Гу Дань был счастлив. Настолько счастлив, что даже начал задирать нос от самодовольства.
Поэтому он с удовольствием каждый день отправлялся в дом канцлера, не обращая внимания на многозначительные взгляды отца и старшей сестры. Он был счастлив — и этого было достаточно.
После возвращения Гу Чжи наступило время новогоднего праздника. В доме генерала Гу Шэна жили только он и трое детей, и уже давно сложилась традиция встречать Новый год в доме канцлера. В этом году, когда судьба дочери и младшего сына подходила к решающему моменту, Гу Шэн особенно рано повёл своих троих детей в гости.
В отличие от немного унылого дома генерала, резиденция канцлера, благодаря заботам хозяйки, наполнилась теплом и весельем. Даже обычно спокойная Му Хуа надела гранатово-красное платье и вместе с Му Чжи запускала фейерверки.
— Чжи-гэ.
Увидев значительно повзрослевшего юношу, Му Хуа вежливо поздоровалась с ним. Искры от фейерверка отражались в её глазах, придавая бледному лицу живость.
— Давно не видел тебя, Янь-Янь.
Гу Чжи провёл ладонью по её макушке и приложил руку к своей груди:
— Эх, выросла.
Честно говоря, Му Хуа никогда не чувствовала себя хуже других из-за слабого здоровья — кроме одного: роста.
Это было её больное место.
— Я ещё вырасту! — воскликнула она и даже показала руками, насколько именно. — Буду очень высокой!
Гу Чжи с улыбкой кивнул, решив просто подыграть девочке. Он и сам с радостью её баловал и тут же вручил небольшой подарок:
— Это я нашёл на одном из пограничных перевалов. Камешки красивые, ночью светятся. Подумал, тебе понравятся.
Фейерверк в её руке уже погас. Му Хуа выбросила огарок и с интересом взяла предложенные камни, поднеся их ближе к глазам:
— Правда красивые.
Камни были прозрачными, прохладными на ощупь и приятно гладкими. Му Хуа явно обрадовалась:
— Они и правда светятся?
— Да.
Увидев, как девушка зажала камни в ладонях и прищурилась, глядя сквозь щёлочку между пальцами, Гу Чжи расхохотался и ласково похлопал её по голове:
— Когда вернёшься в комнату и погасишь свет, увидишь, как они светятся.
— Ладно.
Му Хуа убрала камни, но тут же заметила мрачное лицо Гу Даня. Она на мгновение задумалась, а потом достала камни и протянула их ему:
— Дань-гэ, хочешь?
…Ведь это же подарок старшего брата, нечестно будет оставить всё себе.
Лицо Гу Даня на миг исказилось. Под насмешливым взглядом уже не сдерживавшегося от смеха Гу Чжи он невозмутимо оттолкнул её руку:
— Оставь себе.
Поняв, что Гу Даню подарок неинтересен, Му Хуа спокойно убрала камни и, взяв новый фейерверк, спросила:
— Поиграем вместе?
— Конечно…
Заметив всё более угрожающий взгляд младшего брата, Гу Чжи едва не прикусил язык, резко меняя окончание фразы:
— Лучше не буду. Твой второй брат только что звал меня. Пойду к нему. Играйте, только осторожно.
Не дожидаясь ответа Му Хуа, он быстро скрылся в метели.
Когда фигура Гу Чжи исчезла в снежной пелене, Гу Дань наконец удовлетворённо расслабил брови и спокойно взял у Му Хуа фейерверк:
— Я с тобой поиграю.
Хотя Му Хуа и не поняла, почему Гу Чжи так поспешно ушёл, она всё равно кивнула и плотнее запахнула плащ:
— Хорошо~
Гу Дань: «…»
Отлично. Совершенно доволен.
Этот Новый год Гу Дань провёл в полном блаженстве. Почти каждый день он видел свою заветную подружку детства. Он чувствовал, как их отношения постепенно возвращаются к прежней близости, и с каждым днём радость в его сердце росла.
Как говорил Гу Чжи, в последнее время Гу Дань стал слишком самодовольным: ходит, будто по воздуху парит, и улыбается, будто весна уже наступила.
Через некоторое время после праздников в доме генерала состоялась помолвка дочери Гу Шэнь и второго сына канцлера Му Сю. Сам господин Чанъцзэ лично пришёл, чтобы провести церемонию.
Без сомнения, господин Чанъцзэ очень любил своего ученика Му Сю — ведь именно он воспитывал его с детства и давно считал своим приёмным сыном. Поэтому к его свадьбе он отнёсся с особым вниманием.
Пройдя все положенные этапы, тщательно сверив даты и назначив день свадьбы, господин Чанъцзэ наконец перевёл дух и передал слово Му Сую и Гу Шэну, сам же удалился к гостям.
Е Пинтин, пришедшая вместе с дедом, уже успела завести разговор с Му Хуа. Что-то такое смешное они обсуждали, что, когда господин Чанъцзэ подошёл, обе, хоть и встали и учтиво поклонились, всё ещё не могли перестать смеяться.
Такой искренне смеющейся Му Хуа он ещё не видел. В предыдущих встречах она всегда была сдержанной, изящной и нежной, но никогда — такой раскованной и весёлой.
Это пробудило в уже состарившемся наставнике любопытство. Он тоже подошёл и с улыбкой спросил:
— О чём это вы так весело беседуете?
— О брате Вэньсюане, — с трудом сдерживая смех, ответила Е Пинтин. Её глаза блестели, и Му Хуа невольно на неё посмотрела.
— Дедушка помнит, как брат Вэньсюань, читая книгу, упал в воду? Когда его вытащили, он всё ещё декламировал текст!
За эти слова дедушка лёгким щелчком стукнул внучку по лбу и, надувшись, возмутился:
— Он был так погружён в учёбу! Что тут смешного? Вот если бы ты хоть наполовину была так же прилежна и благоразумна, как Вэньсюань, я бы уже был счастлив.
— Ай! Дедушка, при Хуа-цзе вы меня бьёте! — Е Пинтин прикрыла лоб и, надув губы, спряталась за Му Хуа. — Слушай, Хуа-цзе, дедушка всё время стучит меня по голове, поэтому я и глупая. Думаю, твой отец тебя так не бьёт, вот ты и такая умница.
http://bllate.org/book/6814/647957
Готово:
