Му Хуа приподняла бровь и разгладила складки на рукаве цвета воронова крыла, которые сама же и помяла. С притворным недоумением она произнесла:
— Кстати, сегодня на одежде Дань-гэ тот самый аромат, что матушка приготовила весной? Мне показалось знакомым, но только сейчас дошло.
Гу Дань отвёл взгляд и кашлянул, чтобы скрыть смущение. Лишь когда девушка отпустила его рукав, он неторопливо убрал руку назад.
— Возможно… да.
Ответ вышел неуверенным, даже немного заплетающимся.
Сегодня он получил приглашение от госпожи Се и тщательно принарядился. Ещё с вечера собирался отправиться в дом канцлера, чтобы провести побольше времени с Му Хуа.
Но вдруг наткнулся на прощание Му Хуа с Му Хуаем — она улыбалась ему, нежная и кроткая, и от этого у Гу Даня в животе закипела кислота.
Что за прощание такое? Ведь не навсегда расстаются! Неужели так нужно болтать у ворот? Разве он не говорил ей, что нельзя простужаться на ветру? Зачем они оба всё ещё торчат у дверей?
Он не знал, заметила ли Му Хуа его лицо, но на всякий случай вернулся домой, переоделся и заново уложил волосы.
И всё равно проиграл из-за аромата.
Ну конечно, у Му Хуа всегда был тонкий нюх, да и этот пропиток — самый что ни на есть родной. Ничего удивительного, что она раскусила.
Шаги Гу Даня стали сбивчивыми, тогда как Му Хуа шла неспешно и беззаботно — всё равно он замедлится и будет ждать её.
— На улице похолодало, Дань-гэ, берегите себя от сквозняков, — сказала она, намеренно сделав паузу и подчеркнуто добавив: — В прошлый раз уши у вас покраснели от холода. Так нельзя, простудитесь.
От этого напоминания о неловком случае Гу Дань споткнулся — его пальцы ног больно ударились о камешек.
— Со мной всё в порядке, — ответил он, хотя внутри всё бурлило. Голос, однако, оставался ровным, а лицо — невозмутимым. — Ты сама болезненна, тебе нельзя долго стоять на ветру.
Значит, в следующий раз пусть Му Хуай уходит один, без долгих прощаний.
Лучше бы проводила время со мной…
Заметив уклончивый взгляд Гу Даня, Му Хуа остановилась и с интересом наблюдала, как он продолжает идти вперёд. Лишь когда он, наконец, сообразил, что пора замедлиться и подождать её, она лукаво улыбнулась:
— Дань-гэ, в гостиную — сюда.
Гу Дань развернулся без промедления. Проходя мимо довольной собой Му Хуа, он бросил на неё долгий взгляд, затем тихо вздохнул:
— Пойдём.
Му Хуа изогнула брови:
— Хорошо.
Ужин прошёл спокойно. После трапезы Му Суй ушёл по делам, а госпожа Се велела подать сладкий отвар и фрукты. Все переместились в тёплый павильон для беседы.
Госпожа Се, очищавшая фрукт, вдруг вспомнила:
— Скоро Новый год, пора бы и Шэну вернуться.
Гу Шэн обожал свою дочь Гу Шэнь. Она училась игре на цитре у госпожи Дай из Академии Цинъюй и недавно уехала в горы Лишань. Действительно, к Новому году ей пора было возвращаться.
— Старшая сестра писала два дня назад, что вернётся до праздника, — ответил Гу Дань, одновременно забирая у Му Хуа маленькую чашку и наливая ей горячий отвар. — Она вместе с сестрой приедет проведать вас, тётушка Се.
— Как мило с вашей стороны, — сказала госпожа Се, незаметно убирая руку, которой собиралась сама налить отвар Му Хуа. Вместо этого она налила горячего чая Му Сю и мягко улыбнулась: — Играйте вместе. Сю давно этого ждёт.
Му Сю инстинктивно опустил голову и сделал вид, что спокойно пьёт чай.
Все знали, что второй сын канцлера Му Сю и вторая дочь генерала Гу Шэнь — давние детские друзья и давно питают друг к другу чувства. Гу Шэнь в прошлом году достигла совершеннолетия, и пора было подумать о свадьбе.
Вспомнив нежные взгляды старшей сестры и Му Сю, Гу Дань невольно почувствовал растерянность.
Ведь и они с Му Хуа — тоже детские друзья. Почему же такая разница?
Тяжело вздохнув про себя, Гу Дань продолжал размышлять, в чём он уступает, но руки его не останавливались — он очистил горсть семечек и положил их на фарфоровое блюдце перед послушно сидевшей Му Хуа.
Заметив почти автоматические движения Гу Даня, Му Чжи фыркнул про себя и уже собрался что-то сказать, но взгляд матери заставил его замолчать.
Му Чжи: «…»
Почему?!
Ведь он-то настоящий старший брат Янь-Янь! Как этот чужак посмел перехватить у него право чистить семечки для сестры?
Му Чжи почувствовал себя обиженным.
Му Хуа, медленно щёлкающая семечки, не подозревала о буре под поверхностью. Весь её интерес был прикован к тому, кто их чистил.
Он немного похудел, вероятно, из-за недавней тяжёлой раны. На запястье ещё не до конца зажил шрам, но кости пальцев оставались сильными.
Му Хуа не понимала, почему в этой жизни Гу Дань вдруг ворвался в убежище и спас её. Это стало поворотной точкой, полностью изменившей её судьбу. Она ощущала его тогдашнюю тревогу и страх.
Без него, даже получив второй шанс, она вряд ли избежала бы своей хрупкой, больной участи.
Запихнув в рот ещё несколько семечек, Му Хуа прикусила губу и потянула за рукав Гу Даня.
Он склонил голову, не прекращая чистить семечки:
— Что случилось?
Му Хуа помедлила, затем медленно раскрыла перед ним ладонь. В линиях её ладони лежали несколько семечек.
— Дань-гэ, ешьте и вы. Я сама умею чистить.
Взгляд Гу Даня потемнел, в груди зашевелилась радость, но он лишь покачал головой и осторожно накрыл её ладонь:
— Ешь сама. Я не люблю это.
Му Хуа склонила голову набок, явно озадаченная:
— А что тогда любит Дань-гэ? Я велю приготовить, когда вы в следующий раз придёте.
В следующий раз…
У Гу Даня снова заалели уши. Он мягко улыбнулся, взял несколько семечек из её ладони и ответил чуть тише:
— Семечки.
Му Хуа: «…Ага».
Так он их любит или нет?
Автор говорит: Му Чжи: (обиженно) Я же настоящий старший брат!
Гу Дань: (спокойно) Я и не собирался с тобой спорить.
Когда Му Хуа покинула тёплый павильон, она всё ещё размышляла, любит ли Гу Дань семечки или нет.
Тонкий серп луны висел в ночном небе, а звёзды отражались в пруду. Гу Дань взял фонарь у Цайчжу и многозначительно на неё взглянул.
Цайчжу поняла и молча отошла.
Му Хуа заметила эту маленькую сценку и мысленно присвистнула. Остановившись под деревом японской айвы, она подняла голову и посмотрела на стоявшего перед ней человека:
— Поздно уже, Дань-гэ, пора вам домой.
— Не тороплюсь, — ответил Гу Дань совершенно искренне. Он привык проводить с этой девочкой всё время. Бывало, Му Хуа изучала медицинские трактаты до полуночи, а он сидел рядом и подливал ей чай.
— Держи, — сказал он.
Перед ней раскрылась ладонь. В ней лежали две деревянные фигурки — котёнок и зайчик, прижавшиеся друг к другу. Глаза Му Хуа сразу засияли:
— Готово?
Гу Дань небрежно кивнул и терпеливо наблюдал, как девушка тыкает пальцем в хвост котёнка, потом в уши зайчика. Лишь когда она наигралась и бережно взяла обе фигурки, он убрал руку.
Увидев, как уголки губ Му Хуа изогнулись в радостной улыбке, Гу Дань почувствовал, как тревога уходит. На лице его, однако, оставалось спокойствие:
— Нравится?
— Очень! — радость Му Хуа была очевидна. Её улыбка будто окунулась в мёд, и Гу Даню показалось, что она проникла прямо в его сердце. — Спасибо, Дань-гэ.
Губы Гу Даня чуть дрогнули. Вспомнив, как Му Хуай улыбался ей, он тоже растянул губы в улыбке и смягчил голос:
— Главное, чтобы тебе понравилось.
Му Хуа широко распахнула глаза, потом её улыбка стала ещё шире. Она крепче сжала фигурки в ладони:
— Дань-гэ улыбнулся.
Помолчав, она добавила:
— Красиво.
Девушка склонила голову набок, выглядя совершенно невинной. Алый цветок сливы в её волосах ярко контрастировал с нежной кожей, придавая щекам лёгкий румянец. От её улыбки даже брови казались тёплыми.
Гу Дань хотел отвести взгляд, но не мог. Он пристально смотрел на сияющую перед ним девушку.
Да…
Янь-Янь улыбается ещё красивее. Он не мог оторвать глаз.
Гу Дань с трудом отвёл уже горячий взгляд и откашлялся.
Ему показалось, что Янь-Янь сейчас кокетничает.
Надо бы это исправить.
С ним — можно. С другими — нельзя.
Пригласив, что нужно, и подарив фигурки, Гу Дань помедлил, поправил цветок сливы, чуть съехавший с её причёски:
— На улице холодно, иди скорее отдыхать.
И добавил с нажимом:
— Не читай допоздна.
Му Хуа: «…»
Гу Дань смотрел строго — он знал её вредную привычку. Девушка надула губы и тихо проворчала:
— Зачем так сердито?
Гу Дань запнулся, инстинктивно смягчил выражение лица и уже другим тоном напомнил:
— Ты ещё не оправилась от раны. Нельзя ложиться поздно. И вообще нельзя.
— Знаю-знаю, — ответила Му Хуа, сжимая ушко деревянного зайчика. Она тут же перестала делать обиженное лицо, будто только что не жаловалась. — Дань-гэ тоже идите домой и ложитесь спать пораньше.
Такая резкая смена настроения удивила Гу Даня. Он почему-то подумал, что эта девочка чертовски мила.
Крепко сжав обогреватель в руках, Гу Дань ничего не сказал, просто развернулся, легко перемахнул через стену и исчез в ночи, даже не оставив фонарь.
Листья японской айвы зашелестели. Му Хуа поморщилась — ей показалось, что Гу Дань перелезает через стены с поразительной лёгкостью.
Видимо, настроение у него было хорошее, потому что той ночью Гу Дань долго не мог уснуть. Стоило закрыть глаза — перед ним возникала сладкая улыбка Му Хуа, затем её изящные черты во взрослом возрасте, мягкий и тёплый голос, потом — ярко-алое свадебное платье, в котором она вступает во Восточный дворец, и, наконец, её окровавленное тело, остывающее у него на руках.
В прошлой жизни, длившейся всего несколько десятилетий, он всегда жалел, что так и не спросил: «Любишь ли ты меня?»
Му Хуа по натуре была добра ко всем, он знал, что Му Хуай с ней особенно близок. Но… разве он хуже?
Он считал само собой разумеющимся, что сердце Му Хуа принадлежит Му Хуаю, но она никогда прямо не говорила ему об этом. Значит, всё ещё возможно.
По крайней мере… у него ещё есть шанс.
У Гу Даня в эти дни было необычно много свободного времени. Он либо учился военному делу у отца, либо навещал дом канцлера. По просьбе Му Хуа он вырезал ещё одну фигурку — на этот раз белку — и получил в ответ сладкое «спасибо».
Новый год приближался, а вместе с ним усиливался зимний холод. После нескольких снегопадов Чуаньду покрылся белоснежным покрывалом.
Гу Шэнь вернулась как раз во время снегопада. Тщательно разобрав свои вещи, она взглянула на помогавшего ей младшего брата и весело спросила:
— Слышала, ты в этот раз рискнул всем и спас Янь-Янь? Ну так когда свадьба?
Гу Дань не ожидал такого вопроса и споткнулся о сваленные у ног вещи, больно ударившись боком о стол.
С невозмутимым видом он поставил вещи на место и поднял глаза. Как и ожидалось, Гу Шэнь смеялась от души.
— Этот вопрос лучше задать тебе самой, — парировал он без тени смущения.
Её помолвка с Му Сю ещё не объявлена, а она уже лезет в его дела. Очень уж свободное время у неё.
Увидев, как у Гу Шэнь покраснели уши, Гу Дань фыркнул и спокойно напомнил:
— Весь Чуаньду говорит, что второй сын канцлера Му Сю — как бамбук в ветре, талантлив и прекрасен, лучший жених для любой девушки.
Гу Шэнь: «…»
Ну конечно, специально колешь!
Несмотря на это, внутри у неё всё скисло — кувшин с уксусом разбился, и собрать его уже не получится.
Вдруг она вспомнила что-то и, прислонившись к стене, с удовольствием приказала своему упрямому младшему брату продолжать распаковку, а сама неторопливо отпивала чай. Потом, будто невзначай, напомнила:
— Если не ошибаюсь, Янь-Янь достигнет совершеннолетия следующим летом? В Чуаньду немало желающих свататься в дом канцлера.
Она сделала паузу, будто что-то вспомнив, и воскликнула:
— Ах да! Хотя даже если захотят — не факт, что Янь-Янь выйдет замуж. Да и есть же наследный принц.
— Они с детства близки, а место наследной принцессы пустует. Скорее всего, оно и предназначено для Янь-Янь.
— Как думаешь, младший брат?
Гу Дань: «…»
http://bllate.org/book/6814/647954
Готово:
