Императрица давно ушла и уже приготовила в павильоне Фэнлуань угощения, дожидаясь их возвращения. Увидев, что оба появились одновременно, она многозначительно приподняла бровь.
— Выбрали?
— Мм...
Му Хуа моргнула, позволив служанке снять с неё плащ, и послушно уселась рядом с императрицей, которая манила её к себе.
— Тётушка Юэ, ваши цветы такие красивые — оставьте их себе. Приходите почаще вместе с мамой.
— Не волнуйся. Даже если ты всё вынесешь отсюда, это не беда.
Сунув девушке в руки обогреватель, императрица будто вспомнила что-то и добавила:
— Кстати, у Хуая во дворце тоже немало цветов. Раньше ты редко бывала дома, но через несколько дней загляни — может, что-нибудь понравится.
Заметив, как на лице девушки загорелся живой интерес, Му Хуай вовремя подхватил:
— Цветы абрикоса Янь-Янь ты не застала, но сами абрикосы ещё остались — специально для тебя приберегли.
Такую искреннюю заботу Му Хуа, конечно же, не отвергла. Побеседовав с императрицей ещё немного и сочтя, что пора, она встала, чтобы проститься.
Когда они вернулись в дом канцлера, закат уже окрасил половину неба в багрянец. Му Хуай помог Му Хуа сойти с кареты, велел слугам занести цветы внутрь, а сам вместе с девушкой переступил порог.
Канцлер Му Суй в это время находился дома, и раз уж Му Хуай приехал, ему следовало нанести визит.
— Абрикосы сохранились, но они холодные. Я велю приготовить из них сладости, а компот ты сможешь выпить.
Прощаясь, Му Хуай слегка повернулся, загораживая её от прохладного ветра.
— Через три дня у меня как раз будет свободное время — приеду за тобой.
— Хорошо.
Му Хуа прищурилась и передала ему обогреватель, который он оставил у неё в прошлый раз. Угли внутри уже разгорелись и теперь согреют его ладони.
— У Хуая много дел, не забывай отдыхать.
Мягкая забота девушки, конечно, радовала. Му Хуай крепче сжал обогреватель, пальцы коснулись выгравированных узоров.
— И ты тоже. Рана ещё не зажила — ложись спать пораньше.
Он помолчал, будто что-то вспоминая, и прищурился.
— Старшая Фу Лин сказала, что ты часто читаешь до полуночи. Не делай так — вредно для здоровья.
— Учительница сказала?
Му Хуа широко раскрыла глаза, и в их прозрачной глубине чётко отразилось многозначительное лицо юноши перед ней. Лепесток, застрявший в её волосах, упал на пушистый мех капюшона плаща, когда она внезапно запрокинула голову.
— Да.
Му Хуай тихо усмехнулся, взял упавший лепесток и аккуратно вернул его ей в причёску. Его взгляд скользнул мимо, и уголки губ явно приподнялись.
— Поздно ложиться — плохо. Ты слаба здоровьем, береги себя.
— Поняла.
Девушка нервно теребила вышивку на завязках плаща и тихо ответила, сохраняя на лице послушную улыбку:
— Буду осторожна.
Му Хуай тихо кивнул, ещё раз напомнил ей о чём-то и, сев на коня, ускакал.
Уже наступила зима, и, скорее всего, скоро пойдёт снег. Ветер несёт с собой отчётливую стужу. Му Хуа плотнее запахнула плащ и собралась вернуться в покои, чтобы согреться.
Едва она развернулась, не успев даже переступить порог, как вдруг резко обернулась.
Мелькнул край одежды цвета чёрной туши и бамбука.
Она растерянно моргнула, замерев на несколько мгновений, и лишь когда Цайчжу окликнула её, очнулась и отвела взгляд.
— Там что, кто-то был?
— Кто-то?
Цайчжу недоумённо посмотрела в ту сторону и решительно покачала головой:
— Нет, госпожа. Я всё это время стояла здесь и никого не видела.
Заметив сомнение и растерянность хозяйки, Цайчжу тоже нахмурилась:
— Приказать кому-нибудь спросить?
— Не надо.
Му Хуа покачала головой и решительно переступила порог.
— Пойдём.
Она уже давно почувствовала, что за ней наблюдают, когда прощалась с Му Хуаем. Сначала подумала, что это просто прохожий, но теперь всё ясно — это не так.
Кто-то следит за ней.
Если бы это был знакомый, увидев её и наследного принца рядом, он бы обязательно вышел и поздоровался, а не прятался в тени.
Неужели...
В голову пришла дерзкая мысль, и пальцы Му Хуа, перелистывавшие страницы книги, внезапно замерли, сжавшись.
Возможно, это он.
Но сейчас это не имело значения.
Сегодня она навестила императрицу, чтобы та успокоилась: её здоровье заметно улучшилось за эти дни. Госпожа Се всё ещё больна, поэтому Му Хуа решила сходить вместо неё.
Императрица сама предложила ей выбрать цветы и увезти их с собой. Обычно Му Хуа брала лишь немного, но сегодня, напротив, тщательно отобрала немало.
Дело в том, что, получив письмо из дома и вскрыв конверт, она уловила незнакомый аромат, исчезнувший через мгновение без следа. Как ни старалась, она не могла определить, что это за запах.
Госпожа Се прекрасно разбиралась в ароматах, а Му Хуа с детства привыкла к травам и обладала острым обонянием. Поэтому она привезла с собой те цветы, которые, по её предположению, могли быть источником этого запаха, чтобы вместе с госпожой Се попытаться разгадать тайну.
Мгновенное головокружение, вызванное тем странным ароматом, подсказало Му Хуа: это не обычное благовоние.
В прошлой жизни она вместе с Му Хуаем сталкивалась с наёмниками, которых Лянь Тинь держал под контролем с помощью ядов. Те принимали противоядие по расписанию, и оно тоже имело странный запах.
Тот самый, что был на письме.
Это дело явно не шуточное. К тому же Лянь Тинь сотрудничает с людьми из Северных Пограничных земель, где выращивают таких наёмников. А происшествие с Му Хуаем случилось в Чэнцзэсяне, который тоже близок к Северным землям. Значит, здесь явно есть связь.
Однако Му Хуа знала лишь ту часть событий, которую видела сама. Подробностей о пограничных делах у неё не было.
У Лянь Тиня повсюду уши и глаза — ей нужно быть осторожной.
Зевнув от скуки, Му Хуа, отдохнув как следует, направилась с Цайчжу в гостиную на ужин.
На решётке уже созрели ягоды жимолости, покачиваясь на ветру. Обогнув галерею, где звенели ветряные колокольчики, Му Хуа увидела край одежды цвета воронова крыла.
Тот стоял у решётки с цветами, спокойно глядя на пруд, одну руку держа за спиной. Прохладный ветер развевал его собранные в высокий хвост волосы, кончики которых отливали холодным блеском.
Му Хуа машинально подошла и остановилась в нескольких шагах позади него.
Видимо, услышав шаги, Гу Дань обернулся. Му Хуа сразу заметила, что сегодня он выглядит не лучшим образом: хотя лицо его оставалось таким же, как всегда, напряжённые черты выдавали явное недовольство.
Она уже собиралась предложить ему пройти в гостиную и согреться, но Гу Дань опередил её — вздохнул, будто сдаваясь, обошёл её сбоку и аккуратно вставил что-то ей в причёску.
Богатый аромат коснулся носа. Му Хуа хотела обернуться, но её мягко подтолкнули к пруду и придержали за плечи, загородив от ветра.
Юноша не позволял ей повернуться, явно дуясь.
Автор говорит: Гу Дань: (Хм!) Я совсем не ревную! Ни капли!
Остановив попытку девушки обернуться, Гу Дань с досадой произнёс низким, слегка хрипловатым голосом:
— Смотри.
Му Хуа надула губы, но послушно уставилась на воду, где отражались камни искусственного грота.
В отражении виднелась девушка в кремовом платье, надувшая щёки, а за ней — юноша в облегающей одежде с рукавами-мечами, терпеливо придерживающий её за плечи. Его суровые брови и глаза смягчались явной нежностью.
В её причёске, рядом с магнолиевой шпилькой, косо торчала веточка красной сливы, добавляя образу яркости и огня.
— А?
Прикоснувшись к лепесткам сливы, Му Хуа вдруг вспомнила что-то и запрокинула голову, чтобы взглянуть на лицо стоявшего позади:
— Это слива из твоего дворца, Дань-гэ?
Гу Дань аккуратно пригладил развевающиеся на ветру пряди и тихо «мм»нул. Его взгляд на мгновение задержался на чёрных волосах девушки, а затем снова устремился на воду.
— Сейчас как раз цветёт. Привёз, чтобы ты посмотрела.
В его голосе звучала какая-то странность, но он не дал ей времени задуматься и тут же перевёл разговор:
— Помню, ты любишь пирожки со сливами.
Му Хуа провела пальцем по мягкому лепестку и приподняла бровь:
— Да, каждый год в это время учительница их готовит.
Фу Лин была умна и заботлива — она отлично ухаживала за мужем и двумя детьми, всегда радуя Му Хуа вкусными угощениями.
Конечно, с точки зрения Му Хуа, все цветы делились лишь на съедобные и несъедобные...
— Тётушка Хуа недавно экспериментирует с рецептами. Потом заберу тебя попробовать.
Голос юноши был тихим, а ладонь на её плече — твёрдой и тёплой.
— У тётушки Хуа наверняка отличные пирожки.
Му Хуа прищурилась и улыбнулась, словно довольная лисичка, получившая лакомство.
— Буду ждать.
Услышав такой ответ, Гу Дань мысленно выдохнул с облегчением, уголки губ разгладились, а в глазах заиграла тёплая волна.
Ветер сзади загораживал юноша, и, чувствуя его руку на плече, Му Хуа расслабилась и беззаботно оглядела двор.
Её взгляд невольно упал на пруд, и брови её слегка дрогнули. Рука, спрятанная в рукаве, дрогнула, но девушка тут же скрыла тревогу.
На воде отражались две фигуры: юноша спокойно стоял за девушкой, защищая её от зимнего ветра, и смотрел на отражение.
Хотя день был ледяной, его взгляд был тёплым, будто источал мягкое тепло. С её точки зрения, в его глазах мерцали искорки — возможно, от ряби на воде.
Такое нежное выражение лица у Гу Даня встречалось редко, по крайней мере, Му Хуа почти никогда его не видела. Хотя, возможно... она просто не замечала.
Му Хуа подумала: пережив одну жизнь, она, возможно, так и не поняла чувств Гу Даня.
Длинные ресницы дрогнули, и она попыталась обернуться. На этот раз Гу Дань не помешал, но отвёл взгляд.
Цц.
Какой упрямый.
Му Хуа приподняла бровь, потянула его за рукав и позвала:
— Дань-гэ.
Гу Дань наконец оторвал взгляд от грота и опустил глаза на неё. Девушка медленно подняла руку, и с белоснежного плаща свисал изящный обогреватель в форме девятилепесткового лотоса.
— На улице холодно, а у Дань-гэ одежда тонкая — согрейся.
Не дожидаясь ответа, Му Хуа решительно вложила обогреватель ему в ладонь и быстро спрятала свои руки.
— Это угли, которые прислал дядя Гу несколько дней назад. Очень тёплые.
Тепло в ладонях было чётким и уютным. Взглянув на серьёзное личико девушки, Гу Дань почувствовал, как весь его внутренний гнев рассеялся, словно мыльный пузырь — пшш... и исчез.
С чего он вообще злился?
Он так надулся, а эта девчонка даже не заметила.
Но... она всё же заботится о нём.
Ревность постепенно утихла. Гу Дань смягчил брови и, довольно неловко кивнув, протянул руку, будто случайно, и снял с её причёски лепесток, который туда положил Му Хуай.
— Пойдём ужинать.
В детстве его часто приглашала госпожа Се, поэтому он хорошо знал дом канцлера. Сегодня госпожа Се немного поправилась и пригласила его на ужин.
Гу Шэн, конечно, обрадовался и просто вытолкнул сына за дверь, сказав не торопиться возвращаться.
«Не торопись домой?»
Вспомнив многозначительный, даже странный тон отца, Гу Даню стало неловко. Он взглянул на идущую рядом девушку — и голова заболела ещё сильнее.
Несмотря на это, он намеренно замедлил шаг, подстраиваясь под её маленькие шажки, и сознательно сопровождал её, чтобы полюбоваться водяным павильоном и бамбуковой рощей неподалёку.
Гу Дань думал, не завести ли разговор, чтобы разрядить обстановку, но вдруг почувствовал лёгкий рывок за рукав. Он инстинктивно остановился и неподготовленно встретился со взглядом хитрых глаз девушки.
Сердце заколотилось от волнения.
Сдерживая желание сжать её белую руку, он нарочито спокойно спросил:
— Что?
Му Хуа провела пальцем по вышитому на рукаве ивовому листу, приподняла бровь и многозначительно улыбнулась:
— Сегодняшний наряд Дань-гэ очень красив, но тот, с узором бамбука, мне нравится больше.
Гу Дань: «...»
Отлично. Раскрылся.
http://bllate.org/book/6814/647953
Готово:
