Слова Му Хуа звучали с лёгкой, почти детской прелестностью, но Гу Шэн прекрасно понимал: дело серьёзное. Он провёл её в свой кабинет, убедился, что поблизости никого нет, и только тогда кивнул:
— Говори.
Когда Гу Дань пришёл во двор отца, ему сообщили, что Му Хуа и Гу Шэн обсуждают важные дела в кабинете. Он слегка нахмурился, но не стал мешать.
В прошлой жизни, с тех пор как Му Хуа спасли, она почти не покидала дома.
На этот раз он вырвал её из беды до того, как она успела навредить себе, — и тем самым напрямую изменил путь её жизни в этом перерождении. Теперь ей не придётся, как в прошлом, томиться в постели, не зная исцеления, не придётся бледной и хрупкой томиться в глубинах гарема.
Она так прекрасна — достойна всего самого прекрасного в этом мире.
Из-за утренней тренировки с мечом на нём ещё оставалась лёгкая испарина. Подумав, что разговор, вероятно, затянется, Гу Дань решил сначала вернуться в свои покои, переодеться в чистую одежду и заново собрать волосы.
Когда он снова пришёл во двор Гу Шэна, как раз застал, как Му Хуа и Гу Шэн выходят из кабинета. Они весело беседовали, и, судя по всему, речь шла о чём-то особенно приятном: лицо Му Хуа озарила сияющая улыбка, и даже её бледные щёки слегка порозовели.
Увидев сына, Гу Шэн остановился и, улыбаясь, мягко подтолкнул Му Хуа в его сторону:
— Пусть твой брат Дань проводит тебя. Если что-то понравится — просто забирай или попроси его отправить тебе. У меня ещё много дел, так что я вас не сопровожу.
— Дядя Гу занят важными делами, а Янь-Янь сегодня уже достаточно потревожила вас, — ответила Му Хуа, слегка поклонившись и даря ему свою нежную улыбку. — Не стану больше задерживать.
— Ничего страшного, идите, — сказал Гу Шэн.
Подмигнув младшему сыну, он с облегчением вздохнул, наблюдая, как тот уводит девушку, и неторопливо поправил рукава:
— Эти двое… Когда же они, наконец, определятся?
— Молодой господин хоть и немногословен, но не будет молчать вечно. Генерал вчера уже дал ему намёк — теперь, должно быть, станет легче.
Гу Ие отвёл взгляд, в голосе его звучала лёгкая усмешка:
— Госпожа Му, хоть и наивна, сама стремится быть ближе к молодому господину — это уже неплохо.
— Этот Дань слишком упрям и замкнут. Будь у него хотя бы половина красноречия наследного принца, между ним и Янь-Янь давно бы всё уладилось, а не было бы этой детской перепалки «смотрим друг на друга и молчим».
Вспомнив характер младшего сына, Гу Шэн хотел рассмеяться, но не смог. Ведь это его родной ребёнок — целыми днями либо тренируется с мечом, либо ищет Янь-Янь, да ещё и в дом канцлера заглядывает чаще, чем сам Гу Шэн.
Вспомнив то, о чём только что рассказала ему Му Хуа, Гу Шэн решил больше не беспокоиться о своём непростом сыне и сосредоточиться на куда более важном деле:
— Я выйду на время. Следи за домом.
— Слушаюсь, — почтительно ответил Гу Ие.
Когда он снова поднял глаза, силуэт Гу Шэна уже растворялся среди шелестящих бамбуковых зарослей.
Гу Дань чувствовал лёгкое напряжение, когда вёл Му Хуа в свой двор. Девушка была одета в белоснежный плащ, по подолу которого изящно расстилались вышитые алые цветы сливы, будто расцветая прямо у неё на плечах. Солнечный свет играл на ткани и весело оседал на кончиках её волос.
Похоже, атмосфера между ними стала слишком тихой. Гу Дань сделал паузу и всё же решился заговорить первым:
— Тётушка Хуа недавно приготовила новые сладости — в твоём любимом вкусе.
Му Хуа сразу поняла, к чему он клонит, но всё равно подняла на него глаза и молча ждала, пока он продолжит.
Уши снова залились жаром. Гу Дань слегка сжал ладони и добавил:
— Попробуешь?
Девушка моргнула своими чистыми, как родник, глазами, будто размышляя над вопросом. Наступило молчание. Гу Дань уже подумал, что она откажет, но тут она чуть склонила голову и, улыбаясь, ответила:
— Конечно!
Её голос звучал сладко и мягко — именно так, как он привык слышать от близких. С ними она всегда была такой милой и безобидной, что ему невольно хотелось потрепать её по щеке.
Все в генеральском доме серьёзно относились к судьбе своего молодого господина. Узнав, что пришла Му Хуа, тётушка Хуа, отвечающая за кухню и выпечку, сразу же приготовила новинку и отправила прямо к Гу Даню.
Хотя Му Хуа пришла обсудить с Гу Шэном важное дело, мысли тётушки Хуа явно были направлены совсем не туда.
Гу Дань, конечно, это понял. Глядя на девушку, аккуратно поедающую сладости, он сдержался изо всех сил, но всё же протянул руку и осторожно заправил выбившуюся прядь за её ухо.
Му Хуа слегка вздрогнула от неожиданности и растерянно моргнула, всё ещё держа в руке кусочек пирожного, а на губах у неё осталась крошка.
— Ничего, — пробормотал Гу Дань, отвёл взгляд и слегка кашлянул, чтобы скрыть неловкость. Лишь когда девушка снова углубилась в еду, он позволил себе снова посмотреть на неё.
Му Хуа ещё не достигла возраста совершеннолетия, поэтому её длинные чёрные волосы были просто собраны в незамысловатый узел. На макушке торчал один упрямый завиток, который при каждом её движении покачивался — будто царапал сердце Гу Даня, вызывая сладкую щекотку.
— Кстати… — начала девушка, тоже почувствовавшая, что молчание затянулось. Она аккуратно вытерла губы шёлковым платком. — Я увидела деревянную фигурку, которую ты мне подарил. Она очень милая.
При этих словах черты лица Гу Даня сами собой смягчились, и он продолжил тему:
— Ты ведь сама просила. Я и сделал.
Он помолчал и не удержался:
— Нравится?
— Очень! — Му Хуа тут же кивнула, и тонкие подвески на её заколках заиграли в лучах солнца, проникающих сквозь окно. — Птичка очаровательная, мне очень нравится.
Недавно во Фу Юйшане оказались две раненые птицы — их крылья пострадали из-за дождей. Му Хуа заметила их и взяла под опеку, можно сказать, в их общий двор.
Учёба в те дни была довольно скучной, Гу Дань почти не разговаривал, а наставники отсутствовали. Поэтому Му Хуа часто шепталась с птицами, делясь с ними секретами.
Благодаря заботе девушки птицы быстро поправились и через несколько дней улетели. Му Хуа внешне не проявила особой грусти, но Гу Дань точно уловил её лёгкую тоску.
Желая поднять настроение своей девочке, Гу Дань утешил её и спросил, не хочет ли она новую игрушку — он привезёт с путешествия.
Тогда Му Хуа и сказала, что хочет деревянную фигурку, вырезанную им лично — птичку.
Гу Дань сразу согласился. Когда довольная Му Хуа побежала качаться на качелях, а он машинально пошёл за ней, чтобы подтолкнуть, он вдруг осознал одну проблему:
Он не умел вырезать по дереву.
Но это ведь не беда.
Можно научиться.
Теперь, уже освоив основы этого ремесла, Гу Дань снова заговорил, нервно сжимая пальцы в рукавах:
— Ещё чего-нибудь хочешь? Вырежу.
Глаза девушки засияли:
— Правда?
Гу Дань еле заметно улыбнулся, не удержался и лёгким щелчком стукнул её по лбу, тут же убирая руку и кашляя, чтобы скрыть смущение:
— Разве я когда-нибудь обманывал тебя?
— Тогда хочу бабочку — такую же, как раньше.
Му Хуа задумчиво загнула палец:
— И ещё котёнка с зайчиком.
— Хорошо, — кивнул Гу Дань, налил ей горячего чая и подвинул чашку. Его голос стал теплее, будто согретый солнцем. — Через несколько дней отдам.
— Спасибо, брат Дань, — тихо улыбнулась Му Хуа.
Их взгляды случайно встретились — в её глазах заиграл свет. Гу Дань поспешно отвёл глаза, а уши снова предательски покраснели.
Авторские комментарии:
Гу Шэн: (вздыхает) Когда же мой глупый сын женится?
— Вот и всё, — сказала императрица, сложив руки. На её ногтях, покрытых ярко-красным лаком, играл свет. — Привезли несколько дней назад, подумала, Айюй оценит. Возьми немного с собой.
Мать Му Хуа — госпожа Се, урождённая Се Сиюй.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество, — Му Хуа слегка поклонилась. — Тогда Янь-Янь не посмеет отказаться.
— Опять ты такая вежливая, будто я тебя заставляю, — улыбнулась императрица и легко коснулась пальцем нижней губы девушки.
Му Хуа послушно подняла голову, позволяя ей прикоснуться. Когда императрица убрала ароматный палец, девушка кивнула:
— Слушаюсь.
Госпожа Се — дочь главного лекаря империи. С детства окружённая травами и цветами, она обожала все цветы на свете и достигла больших успехов в искусстве создания парфюмов из ста цветов, а также в цветочной композиции.
В юности Му Суй ради того, чтобы завоевать её сердце, буквально истратил ноги, разыскивая редкие цветы и даря их ей.
Му Хуа лёгким движением коснулась лепестка, и капля росы упала ей на тыльную сторону ладони, холодя кожу. Её взгляд дрогнул, уголки губ тронула лёгкая улыбка, и она повернулась к императрице с милой гримаской:
— Можно взять вот этот?
— Конечно, — кивнула императрица и велела служанкам вынести выбранный цветок. — Только иди осторожнее, не упади.
Тёплый смех Му Хуа донёсся издалека. Императрица услышала лишь смутное «да» в ответ.
Она знала, какие цветы любит госпожа Се, и заранее подготовила их. Позволив Му Хуа выбрать, она хотела, чтобы та унесла с собой то, что действительно понравится.
Му Хуа всё ещё была бледной, и редкий выход из дома стоило сделать радостным.
Когда Му Хуай закончил дела и пришёл в оранжерею, он увидел лишь императрицу в парадных одеждах. Мягкий голос девушки отчётливо доносился из соседнего помещения — она, видимо, разговаривала со служанками, ухаживающими за цветами. Саму Му Хуа он не видел, слышал только её нежные интонации.
— Она выбирает цветы, — с улыбкой сказала императрица и неожиданно подтолкнула сына внутрь. — Сходи, присмотри за ней, а то вдруг упадёт или ударится.
Му Хуай даже не успел опомниться — его толкнули так резко, что он едва удержал равновесие и не врезался в горшки с цветами.
Подняв глаза, он увидел, как императрица уже распоряжается подать чай и угощения, даже не удостоив его взгляда.
Му Хуай: «…Ладно, Янь-Янь нравится тебе больше».
Стряхнув пылинки с рукава, Му Хуай пошёл на звук её голоса и вскоре увидел Му Хуа в платье цвета лотоса среди кустов красной бузины. Она что-то обсуждала со служанкой, а на её полураспущенных волосах лежал лепесток.
Му Хуай знал вкусы всех: императрица любила жасмин, госпожа Се — магнолию, а Му Хуа — цветы абрикоса.
Выслушав объяснения служанки, Му Хуа кивнула и велела унести куст красной бузины. Осторожно обходя его, она даже прикрыла ладонью колеблющиеся цветы.
Когда служанки ушли, девушка огляделась и остановила взгляд на кусте гортензии.
Му Хуай приподнял бровь, неспешно подошёл и, придерживая свисающую ветвь японской айвы, защитил голову Му Хуа:
— Осторожнее.
— А? — Девушка, погружённая в аромат цветов, подняла на него глаза. В этот момент лепесток неизвестного цветка скользнул по её брови и щеке, а затем мягко опустился прямо в ладонь Му Хуая.
— Похоже, он тебя очень любит, — сказал он и аккуратно вставил лепесток в её причёску, заодно убрав с волос сухой листик.
— Брат Хуай пришёл, — сказала Му Хуа и, заметив, что он всё ещё держит ветвь, сделала шаг вперёд и остановилась, ожидая, пока он последует за ней.
— Если нравится — забирай. Я потом отвезу, — предложил Му Хуай, срывая веточку гортензии. Заметив, что её изящная туфелька с вышивкой магнолии вот-вот наступит на камешек, он ловко ударил носком по соседнему булыжку и отвёл опасность в сторону.
Туфелька уверенно ступила на дорожку. Му Хуа, услышав лёгкий звук, нахмурилась.
— Ничего, — улыбнулся Му Хуай, притянул растерянную девушку ближе и поднёс к ней ветвь гортензии. — Цветёт красиво. Возьмёшь?
Му Хуа не стала отказываться. Она приблизилась, вдохнула аромат и, довольная, широко улыбнулась — в её глазах заискрились солнечные блики:
— Да.
Когда служанки унесли цветок, Му Хуай повёл её дальше, помогая выбрать ещё несколько. Заметив, что Му Хуа устала, он наконец вывел её из оранжереи.
Внутри было тепло, и, едва выйдя наружу, девушка невольно вздрогнула от холода. Му Хуай тут же принял от служанки плащ и накинул его на неё, обойдя спереди, чтобы завязать шнурки с вышивкой.
— На улице прохладно. Сначала выпьем чаю, чтобы согреться.
http://bllate.org/book/6814/647952
Готово:
