Двое здоровяков позади сделали ещё шаг вперёд:
— Не волнуйтесь, заходите и садитесь.
Мо Ляньшэн всё ещё был в шоке:
— Здесь самая мягкая постель в Иане и самый роскошный пир с вином и мясом?
Лянъянь была поражена не меньше. Она только что думала, что эти здоровяки наверняка обманывают — никакой гостиницы и таверны на самом деле нет, и искала возможность сбежать. Но тут увидела два заведения, чьи названия совершенно не соответствовали их внешнему виду, и теперь не знала, какую мину ей следует скривить.
Ван Кунь отвёл лошадей за дом, а господин Ци повёл двоих внутрь «Хуаньсяо Гэ». Едва войдя, они увидели пять тесно сдвинутых столов, за двумя из которых уже сидели люди. Услышав шум, все обернулись и принялись их разглядывать.
Лянъянь и Мо Ляньшэн не осмеливались оглядываться по сторонам и заняли столик в углу. Подошёл слуга, записал заказ, после чего господин Ци кивнул им и вышел.
Мо Ляньшэн выглядел крайне несчастным и, наклонившись, прошептал:
— В лагере тренеры так много рассказывали об Иане, что я даже почувствовал себя отважным. А теперь, когда мы здесь на самом деле, у меня внутри всё дрожит от страха. Третий брат, боюсь, нам не только до «Тёмной Луны» не добраться — даже выбраться из Ианя будет нелегко. Эти люди и правда словно волки и тигры.
Лянъянь всё время размышляла. За время в лагере её уверенность росла: она начала думать, что тоже кое-чего стоит. Но поскольку ей почти не приходилось сталкиваться с настоящей опасностью, она не могла представить себе, насколько жесток мир за пределами тренировочного лагеря. По сути, её слишком хорошо оберегали, и она стала наивной, полагая, что стоит только захотеть и приложить усилия — и всё обязательно получится.
Однако уже первые минуты в городе привели её в чувство. Иань — не то место, куда им следовало приходить.
Когда принесли еду, слуга продолжал настаивать: за пятьдесят лянов серебра они могут насладиться отдельной комнатой с винными бассейнами и мясными изобилиями.
Ни Лянъянь, ни Мо Ляньшэн не поверили. В таком ветхом сарае «винные бассейны» наверняка означают просто канаву во дворе, в которую плеснули немного вина. Отказавшись, они получили несколько презрительных взглядов от слуги, но тот всё равно принёс им кувшин вина и навязал покупку. За три простых блюда и кувшин вина с них взяли пятнадцать лянов серебра.
Лянъянь не пила, да и у Мо Ляньшэна не было настроения. Они быстро поели и направились в соседнее «Фэнмань Лоу».
Небо окончательно потемнело. В переулке светились лишь потрёпанные фонари над дверями, излучая тусклый, мерцающий свет. Мо Ляньшэн поджался и обеспокоенно спросил:
— Третий брат, что нам теперь делать?
Грудь Лянъянь сдавливало от тревоги:
— Сначала устроимся на работу в «Фэнмань Лоу», чтобы иметь крышу над головой, а потом будем искать информацию о «Тёмной Луне».
Они вошли в «Фэнмань Лоу». Ван Кунь уже вернулся от городских ворот и привёл ещё двоих постояльцев.
Заплатив за ночлег, они поднялись в комнату и обнаружили, что это общежитие на десять с лишним человек. Постельные принадлежности были чёрными и тонкими, а несколько человек уже лежали, пытаясь уснуть.
От запаха, который даже ледяной воздух не мог заглушить, Лянъянь чуть не вырвало. Мо Ляньшэн, глядя на твёрдую, как камень, постель, не выдержал:
— Это и есть самая мягкая постель в Иане? Неужели все остальные здесь спят на колючках?
Едва он произнёс эти слова, как из глубины комнаты донёсся томный, протяжный голос:
— Господин, насколько мягка постель, скажет вам Цзяо-нианг.
Вслед за голосом нахлынул густой, резкий запах дешёвой пудры, смешавшийся с уже витающей в воздухе вонью и заставивший Лянъянь поморщиться. Она обернулась.
Перед ними стояла женщина в розовом вышитом жакете. Лицо её было густо намазано белилами, губы — ярко накрашены. Она только что вошла и уже сбросила верхнюю одежду, оставшись в тонкой прозрачной кофточке с глубоким вырезом. На запястье поблёскивал золотой браслет.
Увидев, что оба юноши просто ошеломлённо смотрят на неё, женщина покачнулась и приблизилась.
— Вы так пристально смотрите на Цзяо-нианг, что у меня внутри всё сладко защекотало, будто мёдом напоили.
Лянъянь не знала, пил ли кто-то мёд, но ей самой стало ещё теснее в груди. Она больше не выдержала, оттолкнула приближающуюся Цзяо-нианг и выбежала на улицу. Глубоко вдыхая свежий воздух, она раздумывала, стоит ли возвращаться, как вдруг Мо Ляньшэн выскочил вслед за ней, весь в панике.
— Она… она…
Лянъянь, видя, как он заикается, подхватила:
— Она прыгнула тебе в объятия?
Мо Ляньшэн судорожно закивал:
— Ещё… ещё дотронулась до моего бедра! Это ужасно! Пока она там, я не смею возвращаться.
Пока они разговаривали, из комнаты донёсся всё более громкий и томный голос Цзяо-нианг, перемежаемый грубыми мужскими возгласами. Её стоны становились всё громче, пока наконец не достигли кульминации.
Лянъянь и Мо Ляньшэн, обхватив плечи, стояли у стены и дрожали от холода, слушая всё более непристойные звуки изнутри. Оба тяжело вздохнули.
— За одну ночь берут целый лян серебра. Постель грязная и жёсткая — ладно. Но теперь даже укрыться от холода невозможно.
— Там, кроме нас, ещё шестеро. Сегодня точно не уснём. Надо срочно найти способ добраться до «Тёмной Луны».
Лянъянь и Мо Ляньшэн просидели у стены до глубокой ночи, почти превратившись в ледышки, когда Цзяо-нианг наконец вышла, поправляя растрёпанные волосы и с румянцем на лице.
Увидев, что они пристально смотрят на неё, Цзяо-нианг улыбнулась — уже без прежней кокетливости, в глазах читалась усталость:
— Не смотрите так на Цзяо-нианг. Я просто пытаюсь выжить.
Лянъянь почувствовала себя неловко и опустила голову:
— Простите.
Мо Ляньшэн почесал затылок:
— Мы не хотим вас обидеть. Просто… впервые видим такое. Просто удивились, вот и всё. Не принимайте близко к сердцу.
Цзяо-нианг не спешила уходить. Она подошла к Мо Ляньшэну, покачивая бёдрами:
— Впервые? Теперь всё понятно. Ты… очень хорош. Могу сделать тебе скидку, господин. Хочешь попробовать высшее наслаждение?
Мо Ляньшэн вспомнил, как она коснулась его бедра, и в ужасе отпрянул, прижавшись спиной к стене:
— Девушка, не издевайтесь надо мной!
Цзяо-нианг фыркнула, отпустила его и повернулась к Лянъянь. Наклонившись, она прошептала ей на ухо.
От резкого запаха пудры Лянъянь поморщилась и хотела отстраниться, но слова, прозвучавшие шёпотом, заставили её замереть.
— Эта девушка, раз я не могу тебя обслужить, не сочти за труд дать немного на чай. Тогда я помогу тебе.
Это был первый раз с тех пор, как она переоделась в мужское платье, когда её раскусили. Лянъянь сначала испугалась, но быстро взяла себя в руки и тоже наклонилась, тихо спросив:
— Сколько серебра нужно Цзяо-нианг, чтобы сохранить молчание?
Цзяо-нианг залилась смехом, поднесла палец к губам Лянъянь:
— Для чужаков Иань — слишком жестокое место. Я не хочу вас мучить. Десять лянов — и дело в шляпе.
Лянъянь достала из кармана слиток серебра и протянула ей. Цзяо-нианг взяла его, поцеловала и ещё шире улыбнулась:
— Господин, вы человек щедрый!
Мо Ляньшэн смотрел на них, глаза чуть не вылезли из орбит. Он видел, как его «третий брат» шепчется с этой женщиной, а потом отдаёт ей деньги, и начал тревожно предостерегать:
— Третий брат, ты ещё слишком юн. Не дай себя соблазнить!
Цзяо-нианг бросила на него игривый взгляд, полный томного блеска:
— Да он уже не так уж и юн.
Мо Ляньшэн, увидев её выражение лица, сглотнул и, не имея возможности отступить дальше, прижался к стене ещё сильнее.
Лянъянь поняла, что он неправильно всё истолковал, и, смущённо потирая нос, стала оправдываться:
— Старший брат, я просто хотел купить у Цзяо-нианг кое-какую информацию.
Мо Ляньшэн облегчённо выдохнул:
— Отлично, отлично! А какую информацию ты хочешь купить? — Он вдруг осенил: — Неужели о «Тёмной Луне»?
Как только он произнёс эти слова, лицо Цзяо-нианг мгновенно исказилось от ужаса:
— «Тёмная Луна»? Зачем вам искать «Тёмную Луну»? Вы что, жизни своей не дорожите?
В рассказах тренеров «Тёмное Перо» было жестоким и безжалостным, но Лянъянь никогда не видела его и не испытывала на себе, поэтому не могла представить, насколько это страшно, и не чувствовала настоящего страха. Но теперь, когда простое упоминание названия привело Цзяо-нианг в такой ужас, её любопытство только усилилось.
— Почему нельзя расспрашивать о «Тёмной Луне»? Цзяо-нианг, скажи мне, где именно находится «Тёмная Луна» и как туда попасть. Я дам тебе ещё больше серебра.
Губы Цзяо-нианг задрожали, в глазах читался страх. Голос её стал резким, без прежней мягкости:
— Пойти в «Тёмную Луну»? Ты сошла с ума! Каждый чужак в Иане боится, что однажды «Тёмная Луна» придёт за ним. А ты сама хочешь идти на верную смерть?
Лянъянь достала из кармана вексель:
— Здесь сто лянов. Скажи мне всё, что знаешь о «Тёмной Луне», и он твой.
Глаза Цзяо-нианг расширились. Она пристально посмотрела на вексель в руке Лянъянь, молниеносно вырвала его и, изогнув ярко накрашенные губы в соблазнительной улыбке, сказала:
— В Иане редко встретишь таких глупцов, как вы. Раз уж так отчаянно хотите узнать о «Тёмной Луне», сначала позвольте рассказать вам об Иане. У вас ведь ещё есть векселя? Отдайте их все мне.
Лянъянь не шелохнулась, холодно глядя на неё:
— Зачем отдавать всё, если я покупаю лишь информацию?
Цзяо-нианг засмеялась звонко:
— Вы и правда ничего не понимаете. В этом мире полно злых людей, а в Иане особенно — здесь каждый второй под маской человека скрывает демона. Я ещё не самая жестокая — всего лишь прошу денег. А другие… им нужны ваши жизни.
Мо Ляньшэн был ошеломлён. Эта женщина что, пытается их обмануть? Он сделал несколько шагов вперёд, пытаясь выглядеть угрожающе:
— Столько наговорила — всё ради денег. Мы не хотим твою информацию. Уходи.
Цзяо-нианг бросила на него презрительный взгляд:
— Глупый господин, разве ты не понимаешь? Если за простую информацию можно выложить сто лянов, разве вы не жирные бараны на убой? Если об этом узнают другие в Иане — даже сам Ван Кунь, хозяин «Фэнмань Лоу», не задумываясь, подсыплет вам яд этой же ночью, чтобы завладеть вашим богатством.
Мо Ляньшэн запнулся:
— Ну… ну, может, и обманул немного… Но убивать-то за это?
Лянъянь же всё поняла. С тех пор как она столкнулась с Юй и Лян Ваньсян, она узнала, что солнечный свет может обжигать, а сердца людей — быть коварными. А в таком месте, как Иань, где полно беглецов, это правило работает вдвойне. Она была глупа, забыв простое правило: не выставляй напоказ своё богатство.
Цзяо-нианг нетерпеливо махнула рукой:
— Глупый господин, я же ясно сказала — не понимаешь? За информацию можно выложить сто лянов — разве вы не жирные бараны на убой? Если об этом узнают другие в Иане — даже сам Ван Кунь, хозяин «Фэнмань Лоу», не задумываясь, подсыплет вам яд этой же ночью, чтобы завладеть вашим богатством.
Мо Ляньшэн всё ещё не верил:
— Ван Кунь и другие, конечно, выглядят грозно, но неужели они убьют человека из-за денег?
Лянъянь молча достала все оставшиеся векселя и протянула их Цзяо-нианг.
Мо Ляньшэн попытался остановить её:
— Третий брат, она просто пытается нас напугать!
Цзяо-нианг ловко повернулась, подставив грудь под его руку, отчего он в ужасе отдернул её. А она, улыбаясь, схватила векселя из рук Лянъянь и спрятала в вырез.
— Не думайте, что Цзяо-нианг просто пугает вас. Я своими действиями показываю: все в Иане — волки и тигры, готовые растерзать вас. Большинство из них скрываются здесь, потому что на их счету уже есть убийства. Для них убить человека — обычное дело. — Она указала пальцем на тёмный огород во дворе. — Местные жители под защитой «Тёмной Луны», но чужаков здесь никто не жалеет. С тех пор как я здесь, на этом огороде уже похоронили пятерых или шестерых.
Мо Ляньшэн медленно повернул голову к огороду. Ему показалось, что холодный ветер пронизывает его до костей.
Сердце Лянъянь тяжелело:
— Я отдала тебе все векселя. Цзяо-нианг, ты сможешь хранить молчание?
Цзяо-нианг подмигнула:
— Я уже сказала: я не совсем бессердечна. В жизни я убила лишь одного человека — своего неблагодарного мужа. Теперь я прячусь в Иане, лишь бы выжить. Убивать — это не для меня, я не смогу спать спокойно, если не будет крайней нужды.
Лянъянь немного успокоилась. Если раньше она думала лишь о том, как найти путь в «Тёмную Луну», то теперь её единственной мыслью было, как выбраться из Ианя живыми вместе с Мо Ляньшэном.
Цзяо-нианг, словно угадав её мысли, снова приблизилась:
— Вас уже заприметили Ван Кунь и другие. Уйти будет нелегко. Но раз я получила выгоду, постараюсь помочь вам покинуть город.
Мо Ляньшэн всё ещё с недоверием качал головой:
— Ван Кунь и другие, конечно, выглядят грозно, но неужели они убьют человека из-за денег?
Цзяо-нианг усмехнулась:
— Ты, наверное, никогда никого не убивал? Поэтому и ценишь чужую жизнь. Но для беглецов важна лишь их собственная жизнь. Знаешь, почему они каждый день ходят к городским воротам и заманивают чужаков? Потому что здесь трудно выжить. Иань защищает их от властей, но взамен они должны платить.
http://bllate.org/book/6813/647900
Готово:
