Лянъянь приуныла. Руки её уже ныли и ослабли, и она, не в силах больше держать лук, бросила его и плюхнулась на землю. Запрокинув голову, она уставилась на холодную, белую луну в безоблачном небе и тяжело вздохнула:
— Столько мук преодолела, чтобы добраться до этого рубежа… А теперь всё коту под хвост? Да это же невыносимо!
— Дурачок, — раздался за спиной ледяной голос.
Лянъянь вздрогнула так, что волосы на затылке встали дыбом, и резко обернулась:
— Кто?!
Перед ней оказались чёрные штаны. Она подняла взгляд — и увидела лицо Янь Синъюаня, чересчур прекрасное для простого смертного.
Лянъянь поспешно вскочила, отряхивая пыль с зада, и раздражённо бросила:
— Да как же ты здесь? Разве ты не на передовой? Неужели пришёл ко мне в виде призрака?
Янь Синъюань шагнул ближе и выдохнул ей прямо в лицо:
— Если бы я был призраком, обязательно утащил бы тебя с собой.
Он стоял слишком близко. Лянъянь неловко отступила на два шага назад, наступила на лежавший на земле лук, пошатнулась и, в панике замахав руками, схватилась за протянутую ладонь Янь Синъюаня — сухую и тёплую.
Когда равновесие было восстановлено, Лянъянь облегчённо выдохнула и попыталась вырвать руку, но Янь Синъюань крепко держал её. Она вспыхнула:
— Отпусти!
Вместо того чтобы отпустить, он начал медленно перебирать её пальцы, пока у Лянъянь не засосало под ложечкой. Она никак не могла вырваться и уже готова была вспылить, как вдруг его рука исчезла — Янь Синъюань отпустил её.
— Кто научил тебя внутренней силе?
Лянъянь лихорадочно вытирала ладонь о одежду, но при этих словах замерла и категорически отрицала:
— О чём ты вообще говоришь? Какая ещё внутренняя сила? Может, сразу скажу, что владею высшим боевым искусством?
Янь Синъюань слегка приподнял уголки губ:
— Не ожидал, что за это время мой бесполезный младший брат так продвинулся.
Лянъянь недоумённо уставилась на него. Неужели по простому прикосновению можно определить наличие внутренней силы? Этот человек действительно опасен — рядом с ним невозможно скрыть ни единого секрета.
Увидев виноватое выражение лица собеседника, Янь Синъюань не стал допытываться, лишь с искренним удовлетворением произнёс:
— Теперь я стал дубом. На один шаг ближе к тому, кем, по твоим словам, должен быть настоящий брат.
Он говорил серьёзно, будто действительно принял её тогдашние колкости за цель, к которой стоит стремиться.
Лянъянь внимательно разглядела его: на лице Янь Синъюаня не было обычной отстранённости и холода, с которыми он относился к другим. Он искренне считал её своим братом. От этого она на миг смягчилась и не смогла сказать ничего обидного, лишь коротко бросила:
— Поздравляю.
— Ты даже более молчалив, чем я. Разве тебе нечего спросить?
Лянъянь удивилась:
— А что мне спрашивать?
Янь Синъюань поднял лук с земли, наложил стрелу, но не смотрел на мишень, а уставился прямо на Лянъянь:
— Если бы это был Мо Ляньшэн, он спросил бы, когда я вернулся, когда уеду и зачем пришёл ночью на тренировочное поле. А тебе неинтересно?
Натянутая тетива издала лёгкий щелчок, и стрела со свистом устремилась вперёд, точно поразив центр мишени и отбросив соломенную мишень далеко в сторону.
Весь этот процесс Янь Синъюань проделал, даже не глядя на руки. Лянъянь восхищённо подумала, что, будь у неё хотя бы десятая часть его мастерства, первое место на проверке было бы обеспечено.
— Я могу научить тебя.
Лянъянь изумилась и недоверчиво переспросила:
— Ты хочешь обучать меня стрельбе из лука?
— Да. Сегодня в лагере Мо Ляньшэн рассказал мне, что ты согласилась занять первое место по всем пяти дисциплинам. Если не справишься — придётся уйти отсюда.
Лянъянь смущённо почесала нос:
— Десяти дней слишком мало. Дай мне ещё десять — и я, возможно, смогу побороться.
Янь Синъюань протянул ей лук:
— Я научу тебя. Через два дня ты обязательно станешь первой.
Лянъянь взяла лук:
— Спасибо.
Едва она произнесла эти слова, как Янь Синъюань встал позади неё, его высокая фигура полностью закрыла её собой. Он обхватил её руки, чтобы натянуть тетиву:
— Сосредоточься на руках и постарайся почувствовать, как я контролирую силу.
Лицо Лянъянь залилось румянцем. Поза для обучения была такой, будто он обнимал её со спины, и жар его тела окружал её со всех сторон, заставляя напрячься. Она мысленно твердила себе: «Это братская дружба, не надо лишних мыслей! Сейчас главное — научиться точно попадать в цель».
Две ночи подряд Янь Синъюань приходил на тренировочное поле, чтобы учить Лянъянь стрельбе. По сравнению с её прежними неуклюжими попытками прогресс был колоссальным. Вскоре она уже стреляла без его помощи, и каждая стрела находила цель.
Настал день проверки, и Лянъянь по-настоящему ощутила, что значит быть в центре всеобщего внимания — все взгляды были устремлены на неё.
Фан Ань обеспокоенно сказал:
— Бо, среди нас несколько человек, которые на тренировках всегда попадали в яблочко. Занять первое место будет очень трудно.
Лянъянь молча опустила голову. Её сейчас волновал не столько экзамен, сколько сам Янь Синъюань. Она ведь хотела держаться от него подальше! И совсем недавно ненавидела его всей душой, а теперь почему-то стали так близки. Всё дело в её характере: она всегда помнила добрые поступки других. Раз Янь Синъюань помогал ей несколько раз, то, наверное, быть с ним братьями — не так уж и плохо.
Но больше всего её тревожило, что при частых встречах её истинная личность может раскрыться. Прошлой ночью Янь Синъюань пригласил её выпить вместе с Мо Ляньшэном, но она никогда не пила алкоголя. Что будет, если она выдаст себя и наделает глупостей?
Заметив, что Лянъянь задумалась, Фан Ань вздохнул, почесал затылок и наконец выдавил сухое утешение:
— Бо, во время проверки я немного подстроюсь, чтобы у тебя было меньше конкурентов.
Лянъянь очнулась и, увидев серьёзное выражение лица Фан Аня, не удержалась от улыбки:
— Ты хочешь подстроиться? Может, сразу пойдёшь и вырубишь тех, кто хорошо стреляет, чтобы они вообще не смогли участвовать? Тогда я точно получу первое место!
Фан Ань, заметив, что её уныние рассеялось, успокоился:
— Бо, ты шутишь.
Пока они разговаривали, толпа внезапно загудела. Лянъянь посмотрела вперёд: охотничий парень уже выпустил три стрелы подряд, и все они точно попали в центр мишени.
Юноша радостно поднял руку, затем бросил вызывающий взгляд на Лянъянь.
Та лишь спокойно смотрела на него, не выказывая эмоций. Фан Ань фыркнул:
— Попал в яблочко, но мишень даже не дрогнула. Просто показуха. Чего гордиться?
Один за другим участники подходили к линии стрельбы. В итоге шесть человек показали идеальный результат — все три стрелы точно в центре.
Лянъянь и Фан Ань стояли последними. Перед ними оставалось всё меньше людей, пока, наконец, все не собрались по бокам, ожидая выступления Лянъянь.
Даже те, кто уже закончил проверку на других площадках, прибежали и толпились вокруг. Такое внимание заставило Фан Аня напрячься. Он слегка повернулся и сказал:
— Бо, не дави на себя слишком сильно. Просто сделай всё, что можешь.
Лянъянь кивнула:
— Ты тоже не подстраивайся. Покажи всё, на что способен. Бороться за первое место — вот что интересно.
Фан Ань поклонился, взял лук, наложил стрелу, натянул тетиву и пустил стрелу. Та со свистом вонзилась в центр мишени и отбросила её на полметра назад.
Расстояние увеличили, усложнив задачу. Фан Ань быстро наложил вторую стрелу — и снова попал точно в цель, отбросив мишень ещё дальше.
Толпа громко зааплодировала, гораздо громче, чем раньше. Инструктор Ян одобрительно кивал: явно, Фан Ань превзошёл всех предыдущих участников, и первое место, несомненно, достанется ему.
Инструктор Ян даже не смотрел на Лянъянь. Кто, стоящий последним и медлящий у линии, как не трус? Да и тот, кто раньше не мог попасть даже в мишень, за десять дней вряд ли превзойдёт Фан Аня!
Лянъянь взяла лук, наложила стрелу и, под пристальными взглядами сотен глаз, добавила вторую стрелу.
Тишина мгновенно сменилась гулом.
— Что делает Бо Сан? Почему он кладёт сразу две стрелы?
— Наверное, понял, что первое место ему не светит, и решил устроить представление!
— Выглядит спокойно… Неужели собирается стрелять двумя стрелами одновременно?
— Не мечтай! Даже инструктор не может так! Ему же лет пятнадцать от силы. Вечно слышу имя Бо Сан, пришёл посмотреть — а это просто шут гороховый!
Инструктор Ян смотрел на Лянъянь так, будто видел сумасшедшего.
Но Лянъянь игнорировала весь шум. Она сосредоточилась, вспоминая ночи на тренировочном поле под руководством Янь Синъюаня. Главное в стрельбе — не сила, а умение ею управлять.
Прищурившись, она чуть подправила угол наклона стрел и отпустила тетиву. Та звонко зазвенела, и две стрелы одновременно вылетели вперёд.
Хотя никто не верил, все невольно следили за их полётом. Стрелы приближались к мишени, и в конце концов обе точно вонзились в яблочко, отбросив мишень почти на два метра назад, прежде чем та остановилась.
Толпа взорвалась криками изумления и ликования. Инструктор Ян смотрел на две стрелы в центре мишени, не веря своим глазам, с выпученными глазами и дрожащими губами.
Инструктор Ян был потрясён. Он никак не мог принять, что даже он сам не способен на двойной выстрел, а этот мальчишка, которого он всегда презирал, смог?
«Проверка по стрельбе через десять дней, первое место? Тебе? Сейчас я посмеюсь, но с нетерпением буду ждать, как ты унизишь меня ещё сильнее», — его собственные слова ещё звучали в ушах. Теперь же всё лицо горело от стыда.
Лянъянь снова наложила стрелу, быстро и уверенно натянула тетиву и выпустила ещё одну стрелу, которая легко и точно поразила цель среди всеобщих оваций.
Юноши, знакомые и незнакомые, окружили её, громко выкрикивая имя Бо Сан. Ушей Лянъянь достигал нескончаемый поток похвал. Положив лук, она слегка улыбнулась и сквозь толпу посмотрела на остолбеневшего инструктора Яна.
Под засохшим деревом неподалёку стоял Янь Синъюань, скрестив руки на груди. Его лицо было холодным, как нефрит, но, увидев победную улыбку юноши, в его глазах мелькнуло тёплое чувство — гордость за младшего брата, который наконец повзрослел.
Лянъянь вышла из толпы и подошла к инструктору Яну:
— Я занял первое место в стрельбе из лука.
В груди инструктора Яна бушевал гнев. Тридцать с лишним лет он прожил, более десяти из них был инструктором, и впервые его публично унизил какой-то сопляк. Сдерживая ярость, он хрипло произнёс:
— Бо Сан, рано тебе торжествовать. Следующая проверка — самая сложная: верховая езда и владение копьём одновременно. Достаточно проиграть в одной дисциплине — и ты проиграл всё.
Лянъянь не обращала внимания на его слова. Раз уж она дала обещание занять первое место по всем пяти дисциплинам, то не собиралась отступать:
— Пока есть хоть малейшая надежда, я не сдамся.
Инструктор Ян посмотрел в её глаза, полные решимости, и горечь сжала его сердце. Он уже жалел о своей поспешной оценке, но отступать тоже не мог — ведь сказанного не вернёшь. Хотя внутри всё кипело, насмешек больше не было. Он лишь фыркнул и развернулся.
Видя, что инструктор Ян сник, Лянъянь не почувствовала облегчения. Ведь впереди ждали ещё две дисциплины одновременно…
— Ты неплохо стреляешь, — раздался голос.
Лянъянь задумчиво обернулась. К ней широким шагом подходил высокий, крепкий юноша, внимательно её разглядывая.
— Говорят, ты хочешь занять первое место по всем пяти дисциплинам?
Лянъянь посмотрела на него. Это был не из её отряда. Как говорится, «слава — беда». Только начала выделяться — и уже нашлись желающие проверить её. Она прямо спросила:
— Верно. Братец, неужели хочешь проучить меня?
Юноша покачал головой:
— Как можно? При таком покровителе, как Янь Синъюань, кто осмелится тронуть тебя? Просто, увидев твои способности, я восхитился и хотел бы сразиться с тобой.
Лянъянь мысленно фыркнула. «Сразиться»? Просто завидует — раз она стала знаменитостью, хочет затмить её и забрать внимание себе.
— Сразиться? Как именно? Стрельбой?
Юноша замялся. Стрельбой? Он же не умеет стрелять двумя стрелами! Сойти с ума, что ли? Взглянув на хрупкое телосложение Лянъянь, он самоуверенно поднял свой огромный кулак:
— Давай сразимся врукопашную.
Лянъянь усмехнулась и громко спросила, оглядывая собравшихся:
— Есть ещё желающие сразиться со мной?
— Я!
— И я!
— Хочу посмотреть, на что способен Бо Сан!
…
Из толпы поочерёдно вышли люди. Вместе с тем, кто предложил бой без оружия, их набралось девять — явно лучшие из своих отрядов.
— Вы все хотите со мной сражаться? По очереди — так я просто умру от усталости, — сказала Лянъянь, глядя на этих нетерпеливых юношей. Ей не хотелось, чтобы проблемы преследовали её и впредь.
http://bllate.org/book/6813/647889
Готово:
