Инструкторы прекрасно понимали, из-за чего он злился. Увидев, как его и без того тёмное лицо становилось всё мрачнее, все находили это забавным и нарочно поддразнивали:
— Инструктор Ян, вы не правы. Бо Сан весь этот месяц вёл себя безупречно: усерден и прилежен. Как вы можете утверждать, будто он пришёл сюда ради потехи?
— Эх, похоже, даже наш инструктор Ян иногда ошибается в людях. Сначала так яростно насмехался, а теперь сам получил по заслугам!
Инструктор Чжан, получив от Вэй Чэньцана чёткое подтверждение его намерения вступить в армию, полностью изменил своё отношение к Бо Сану и теперь смотрел на неё исключительно с одобрением. Он не мог не вступиться:
— Старина Ян, Бо Сан действительно отлично проявила себя. Ты ведь её инструктор — должен радоваться, а не хмуриться, будто тебя обидели!
После всей этой подначки инструктор Ян не стал отвечать, а просто развернулся и ушёл.
Инструктор Ян вернулся на тренировочную площадку с ещё более мрачным лицом. Кратко подведя итоги прошедшего месяца, он начал хвалить лучших курсантов.
Когда он с пафосом расхваливал Фан Аня, Лянъянь слегка приподняла брови и улыбнулась. В глубине души она всё же стремилась к признанию. Чем сильнее инструктор Ян изначально её презирал, тем больше она хотела доказать свою состоятельность.
Однако, дойдя до неё, инструктор Ян просто пропустил Лянъянь и начал хвалить третьего.
Улыбка Лянъянь померкла. Она холодно посмотрела на инструктора. Фан Ань, стоявший рядом, тоже был удивлён и тихо прошептал:
— Бо, твой прогресс очевиден для всех. Не стоит переживать из-за мнения инструктора.
Лянъянь фыркнула. Она, конечно, могла не обращать внимания, но не собиралась мириться с несправедливостью. Громко и чётко она произнесла:
— Инструктор Ян, почему вы меня пропустили? Вы специально меня преследуете?
Инструктор Ян резко замолчал и безэмоционально уставился на Лянъянь. Спустя мгновение ответил:
— Бо Сан, человеку следует знать меру. Ты уже прошла испытание и получила право тренироваться с оружием. Чего ещё тебе нужно?
Лянъянь нахмурилась:
— Чего мне нужно? Я честно заработала своё место — без обмана и уловок. Почему я не заслуживаю похвалы?
— Похвалы? Кто сказал, что она тебе полагается? — лицо инструктора Яна потемнело, голос стал резче. — Бо Сан, это всего лишь простое испытание на выносливость. Даже если ты заняла второе место, разве это что-то значит? Впереди тренировки с оружием — думаешь, там всё будет так же легко? Если не справишься, тебя отправят в тыл. И тогда о какой похвале речь?
Лянъянь сжала пальцы в кулаки и холодно усмехнулась:
— Выходит, вы твёрдо уверены, что я не справлюсь?
Лицо инструктора Яна стало чёрным, как чернила. Он повысил голос:
— Да! Я уверен, что ты не справишься!
Лянъянь едва сдерживалась, чтобы не выругаться. Этот упрямый чёрствый тип был совершенно несправедлив. Глубоко вдохнув, она спокойно спросила:
— А если я пройду следующее испытание? Что тогда?
— Невозможно, — вырвалось у инструктора Яна. Он уже понимал потенциал Лянъянь, но не желал признавать свою ошибку и тем более не хотел признавать, что его прежние насмешки были всего лишь предвзятыми и поспешными суждениями. Поэтому он решил продолжить давить. — Ты можешь быстро бегать, но работа с оружием требует силы рук и поясницы. У тебя есть такая сила? Справишься ли ты? Если даже поднять оружие не сможешь, о какой тренировке речь?
Лянъянь пристально смотрела на инструктора и снова спросила:
— А если я справлюсь?
Инструктор Ян отвёл взгляд и сухо рассмеялся:
— Ну и что? Всё равно будешь в аутсайдерах.
Лянъянь не отступала:
— А если я займусь первое место в отряде на испытании с оружием?
Инструктор Ян резко обернулся и с изумлением посмотрел на неё, а затем расхохотался:
— Бо Сан, ты? Ты хочешь занять первое место в испытании с оружием? Ты вообще знаешь, что в нём пять дисциплин — лук, копьё, меч, сабля и верховая езда? Ты просто наивная девчонка, не понимающая, в чём дело!
Лянъянь не ожидала, что испытание включает столько элементов, но отступать не собиралась:
— Если я займу первое место во всех пяти дисциплинах, что вы сделаете?
Инструктор Ян посмотрел на неё, как на сумасшедшую:
— Если тебе удастся занять первое место во всех пяти, я сделаю всё, что ты захочешь.
— Отлично. Запомните свои слова, инструктор Ян.
Инструктор Ян усмехнулся:
— Конечно, запомню. Но если ты не справишься — уйдёшь отсюда. Согласна?
Лянъянь кивнула:
— Согласна.
Инструктор Ян пристально посмотрел на неё несколько секунд:
— Хорошо. Я буду ждать.
Затем его тон резко изменился:
— В армии ценится спокойствие и порядок, а не шум. Бо Сан, ты нарушила дисциплину, перебивая меня при всех. Встань вперёд!
Лянъянь вышла вперёд. Инструктор Ян взял армейскую палку и нанёс десять ударов по спине. Лянъянь стиснула зубы, прикусив губу до крови, а спина горела огнём.
После наказания инструктор закончил хвалить отличившихся и начал утешать тех, кто провалил испытание и отправлялся в тыл.
Всего в тыл ушло более тридцати человек. Оглядев оставшихся, инструктор Ян серьёзно произнёс:
— На поле боя решает оружие. Далее мы сосредоточимся именно на тренировках с оружием. Но и физическую подготовку нельзя забрасывать. На площадке есть мешки с песком и каменные гири — используйте их.
Затем он около часа рассказывал обо всех видах оружия, после чего разрешил курсантам тренироваться самостоятельно.
Лянъянь не теряла ни секунды и сразу же попробовала поднять каменную гирю.
Окружающие смотрели на неё с недоумением. Угроза Янь Синъюаня всё ещё действовала, и никто не осмеливался подходить, но это не мешало им шептаться.
Фан Ань подошёл к Лянъянь и с восхищением сказал:
— Бо, ты действительно крут. Хочешь первое место во всех пяти дисциплинах? Ты раньше занималась?
Лянъянь честно ответила:
— Никогда.
Лицо Фан Аня стало напряжённым:
— Тогда зачем соглашаться? Может, ты хочешь уйти из лагеря?
— Уйти? Нет, я об этом не думала. Просто решила себя подстегнуть — вдруг раскрою скрытые возможности?
Фан Ань не знал, что сказать. Оглянувшись на перешёптывающихся курсантов и их любопытные взгляды, он добавил:
— Бо, сегодняшний разговор с инструктором Чжаном наверняка уже разнёсся по всему лагерю.
Лянъянь была совершенно равнодушна. С самого прибытия она привыкла быть в центре внимания и сплетен:
— Жизнь в лагере скучна. Пусть хоть немного повеселятся за мой счёт.
Фан Ань почесал затылок и окончательно замолчал.
Слух о том, что Бо Сан собирается занять первое место в испытании с оружием, разнёсся по всему новобранческому лагерю уже через два дня.
— Наглец! Этот парень думает, что в лагере больше некого?
— Разве она не была аутсайдером?
— Твои сведения устарели. Вчера она заняла второе место в беге.
— Ага, теперь, видимо, возомнила себя кем-то.
— Что за отряд, если позволяют такому выскочке задирать нос?
— Если она такая горячая, пусть соревнуется не только со своим отрядом, а со всем лагерем! Хоть бы силы хватило.
— У неё ведь есть покровитель — Янь Синъюань. Кто посмеет тронуть её?
Кто-то холодно усмехнулся:
— Тронуть — нельзя, но вызвать на поединок — вполне можно.
— Верно! Она явно всех нас недооценивает.
Лянъянь пока не знала, что вызвала всеобщее раздражение, но уже чувствовала, как шепот окружающих мешает сосредоточиться.
Дун И нетерпеливо топала ногой:
— Господин, зачем вы дали такое обещание? Мы столько перенесли в лагере — неужели теперь всё бросим и вернёмся в столицу?
Мо Ляньшэн хлопал себя по бедру и восхищённо восклицал:
— Третий брат, ты мой кумир! Как же здорово! Эти инструкторы давно вызывают у меня раздражение — ходят важные, как павлины, и только и делают, что унижают новичков. Молодец!
Даже Вэй Чэньцан заговорил:
— Господин, на этот раз вы поступили опрометчиво. Первое место во всех пяти дисциплинах — задача почти невыполнимая.
Лянъянь прекрасно это понимала. Но инструктор Ян был так уверен в её несостоятельности, что без абсолютного доказательства своего мастерства она не сможет переубедить его.
— Думать бесполезно. Лучше тренироваться.
На следующий день начались занятия с луком. Из-за нехватки снаряжения курсанты делились по десять человек на команду: один лук и десять стрел на всех.
Многие смотрели на Лянъянь. Даже другие отряды под любопытствующими взглядами своих инструкторов вытягивали шеи в её сторону.
Перед отрядом установили мишени из соломы. Инструктор Ян взял лук, наложил стрелу, прищурился и отпустил тетиву. Стрела со свистом вонзилась точно в центр мишени.
Юноши зааплодировали и закричали «браво!».
Инструктор Ян опустил лук:
— Демонстрация окончена. Теперь вы по очереди. У каждого по десять стрел — десять попыток. Не торопитесь, постарайтесь почувствовать оружие.
Его взгляд скользнул по Лянъянь:
— И заодно покажите, насколько вы одарены.
Юноши с энтузиазмом выстроились в очередь. Кто-то не мог даже выстрелить — стрела падала на землю. Кто-то хотя бы задевал мишень. А кто-то попадал точно в центр, вызывая восторженные возгласы.
Несколько ребят были из охотничьих семей — для них лук был привычен, и они уже начали гордиться собой под одобрительные крики.
Фан Ань вырос в разбойничьем стане, так что с луком у него не было проблем. Более того, его сила была такова, что стрела не просто вонзалась в центр мишени, но и сбивала её с места, вызывая ещё больший восторг.
Когда подошла очередь Лянъянь, юноши замолкли. В отряде воцарилась необычная тишина.
Лянъянь впервые взяла в руки лук. Этот лук был сделан из кедра и казался удобным. Она, подражая инструктору, наложила стрелу, натянула тетиву и прицелилась в мишень.
Все затаили дыхание. Инструктор Ян, скрестив руки на груди, сжимал кулаки и не отводил взгляда.
Наконец стрела полетела. Все проследили за её траекторией, но раздался лёгкий стук — стрела упала на землю посреди пути.
Лянъянь нахмурилась. «Силы всё ещё недостаточно. Нужно усилить физические тренировки», — подумала она.
Лицо инструктора Яна немного расслабилось, и он даже усмехнулся, но не стал издеваться вслух.
Те, кто с замиранием сердца ждал результата, тут же начали насмехаться:
— Даже далеко не стреляет, а мечтает о первом месте?
— Напрасные надежды! Даже я стреляю лучше. Как она посмела заявлять, что займёт первое место во всех пяти?
— Молодость и самонадеянность! Теперь сама себя опозорила. Жди вылета из лагеря.
— Может, она и хотела уйти, вот и придумала повод?
Инструктор Ян, увидев, как отряд снова загудел, повысил голос:
— Забыли правило: «В армии ценится спокойствие, а не шум»? Хотите все подряд получить наказание?
Как только юноши притихли, он бросил взгляд на Лянъянь:
— Некоторым, у кого нет способностей, не стоит отвлекать других пустой бравадой. Иначе — тоже наказание.
Лянъянь не обиделась. Она спокойно посмотрела на инструктора:
— Инструктор Ян, вы никогда не задумывались, что чем яростнее вы сейчас насмехаетесь, тем больнее вам будет, когда вас опровергнут?
— Вы никогда не задумывались, — повторила Лянъянь, — что чем яростнее вы сейчас насмехаетесь, тем больнее вам будет, когда вас опровергнут?
Эти слова разожгли гнев инструктора Яна, но он лишь усмехнулся:
— Испытание с луком через десять дней. Первое место? С твоими способностями? Насмехайся сколько хочешь — я с интересом посмотрю, как ты «опровергнешь» меня.
Только что затихшие юноши снова зашумели, с восторгом наблюдая за противостоянием.
Несколько инструкторов рядом покачали головами: «Инструктор Ян спорит с девчонкой — совсем потерял лицо».
Этот инцидент мгновенно разнёсся по всему лагерю, и желающих посмотреть на развязку становилось всё больше.
Лянъянь не позволяла себе ни минуты отдыха. Днём приходилось ждать очереди, чтобы потренироваться с луком, поэтому она упражнялась ночью на площадке в темноте.
До испытания оставалось всё меньше времени. Лянъянь тренировалась день и ночь, и её навык стрельбы быстро рос, но всё ещё был недостаточен.
В лунном свете, при плохой видимости, она долго целилась и выпустила стрелу. Та вонзилась в мишень, но мимо центра.
Лянъянь достала новую стрелу из колчана и выстрелила. Так она продолжала, пока колчан не опустел.
Из десяти стрел лишь одна или две попадали в центр. С таким уровнем — первое место?
http://bllate.org/book/6813/647888
Готово:
