В прошлой жизни у неё редко выпадал шанс увидеть его. С тех пор как она мельком заметила его на площадке для выдвижения войск, он почти не покидал полей сражений и возвращался в столицу реже, чем её собственный отец.
Благодаря восхищению и поддержке отца Янь Синъюань относился к нему с чувствами, в которых переплетались уважение ученика и дружба товарища. Каждый раз, возвращаясь в столицу, если отец находился дома, он непременно заходил в гости.
Лянъянь боялась отца и не смела просить его помочь ей сблизиться с Янь Синъюанем. Она лишь тайком пряталась у дверей кабинета и заглядывала внутрь. Как только он выходил, она тут же следовала за ним, изо всех сил пытаясь привлечь его внимание. Если это не помогало, она хватала его за рукав — но он одним движением руки легко отстранял её, даже не замедляя шага.
Янь Синъюань был мастером боевых искусств, и остановить его она не могла. Сколько бы ни старалась, сколько бы ни цеплялась, он проходил мимо, не удостаивая её даже взглядом.
Если же он возвращался в столицу без отца, она ждала его у городских ворот с букетом цветов в руках, не обращая внимания на любопытные и осуждающие взгляды толпы. Подбегая к нему, она вручала цветы и, подняв лицо, говорила всего лишь: «Ты вернулся».
Всего четыре слова — но в них заключалась вся тоска долгих месяцев ожидания.
Он делал вид, что не замечает её, и мчался мимо на коне. Ветер от его стремительного проноса хлестал её по щекам, а позади смеялись воины, спешились, чтобы смягчить неловкость.
Он был словно ветер — она не могла удержать его, а всё же мечтала, чтобы он хоть на миг задержался. Три года она проявляла отчаянную решимость, но даже в момент своей смерти так и не дождалась от него ни взгляда, ни единого слова.
А теперь, ничего не делая, она получила то, о чём так долго мечтала. Лянъянь почувствовала горькую иронию и отступила в сторону, больше не глядя на Янь Синъюаня.
Её отказ — «Я отказываюсь» — вызвал ещё больший переполох в толпе. Даже император, не сказав ни слова, смеялся от души.
Юноши в основном с насмешкой замечали:
— С такой-то внешностью и всё равно получил отказ от девушки?
— Видимо, не все девушки смотрят только на лицо.
Девушки же воодушевились: раз упустили шанс, теперь нужно было действовать решительнее. Но, не желая быть слишком откровенными, они лишь кокетливо восклицали:
— Можно же выбрать из тех, кто играет в бо бин!
— Здесь столько девушек! Почему бы не выбрать другую?
Янь Синъюань, увидев, как Лянъянь избегает его, будто он чума, слегка поклонился:
— Прошу простить мою дерзость. Не держите зла, госпожа.
Сказав это, он развернулся и вернулся на своё место.
Седьмой принц, довольный происходящим, увидев, что Янь Синъюань подходит, лёгким движением указал за спину:
— Не скажешь ли, кого теперь выбираешь, господин Янь?
Янь Синъюань стоял, опустив руки:
— Ваше требование, Ваше Высочество, состояло в том, чтобы я выбрал одну девушку. Я сделал выбор — требование выполнено. Согласится ли девушка или нет — это уже не входит в условия. Зачем мне выбирать другую?
Янь Синъюань пользовался особым расположением императора Хуаньди. Седьмой принц, хоть и презирал его происхождение и был недоволен его дерзостью, всё же вынужден был сохранить лицо при дворе и с улыбкой одобрительно кивнул.
Игра продолжилась. Девушки сначала расстроились, но тут же вновь загорелись желанием победить. Однако с этого момента Янь Синъюань больше не проигрывал.
Пиршество завершилось ближе к часу Тигра. Все устали и спешили расходиться.
Спустившись с Башни Лунного Сияния, Лянъянь подошла к карете. Вэй Чэньцан стоял рядом с ней, прямой, как кипарис. Дун И внутри дремала, но, услышав шум, тут же проснулась и поспешила выйти навстречу.
— Госпожа устала? На улице туман, очень прохладно. Пожалуйста, скорее садитесь в карету.
Лянъянь с сочувствием посмотрела на них:
— В следующий раз, если будет дворцовый пир, я не возьму вас с собой. Вы же не можете войти внутрь — стоять на страже так долго слишком мучительно.
Дун И тут же запротестовала, но при этом не переставала поднимать занавеску и помогать Лянъянь сесть.
Лян Ваньсян молча шла позади. К ней быстро подбежала служанка с коробкой еды и аккуратно передала её вознице.
— Да уж, кто каков, тот так и поступает! На пиру, устроенном самим императором, не пойми кто втихаря проник и, будто сто лет не ел мяса, наелся до отвала, а теперь ещё и коробку мяса Дунпо уносит! Прямо смех! Неужели не знаешь, как пишется слово «стыд»?
Прямая и грубая насмешка заставила Лян Ваньсян сжать кулаки и сердито взглянуть на обидчицу. Сегодня всё пошло наперекосяк: цель не достигнута, несчастья сыпались одно за другим, и теперь ещё это! Она уже кипела от злости и не собиралась терпеть, будто её можно так легко унижать.
— Кто тут лает, как бездомная собака!
Лянъянь, узнав знакомый голос, остановилась и обернулась. Перед ней стояла Цзян Юньвэй.
Увидев, что Лянъянь смотрит на неё, Цзян Юньвэй смягчилась и улыбнулась:
— Госпожа Лянъянь, государь совершенно прав. Мой отец служит под началом генерала Ляна, они вместе сражались на полях сражений. Нам, детям, тоже следует быть ближе друг к другу.
Лянъянь молчала, спокойно стоя рядом.
Цзян Юньвэй не могла понять её настроения, но раз уже выразила добрые намерения, больше не обращала на неё внимания и перевела взгляд на Лян Ваньсян, презрительно усмехнувшись:
— А ты-то кто такая? Какое у тебя положение? На пиру ты вылила мне на голову целый кувшин вина! Думаешь, я просто так забуду об этом?
Лян Ваньсян нахмурилась. Она хотела сказать, что если бы Лянъянь не протянула руку в тот момент, вино и не попало бы на Цзян Юньвэй, но не могла этого произнести. Отношение Цзян Юньвэй к Лянъянь явно отличалось от её отношения к себе, и это вызывало в ней ещё большую зависть и обиду.
Лян Ваньсян промолчала. Но Цзян Юньвэй не собиралась отступать:
— Похоже, ты и правда не знаешь, как пишется «стыд». Выходишь на улицу и прячешь лицо под вуалью. Неужели так уродлива, что боишься показаться?
Лян Ваньсян пристально смотрела на Цзян Юньвэй, её взгляд стал мрачным. Сегодня сначала прыщи на лице, потом вино на голову этой нахалке, затем целая миска мяса Дунпо, а её возлюбленный третий принц Цзин Сюймин вдруг стал ухаживать за Лянъянь! А теперь ещё и публичное унижение! Ярость в ней бушевала, и вся её притворная кротость мгновенно испарилась. Она сделала два шага вперёд и закричала на Цзян Юньвэй:
— Какая ты пошла и грубая! Как смеешь так разговаривать!
Цзян Юньвэй в ярости схватилась за вуаль Лян Ваньсян:
— Сейчас я посмотрю, какие гнойники скрываются под этой тканью!
Лян Ваньсян не ожидала такого нападения и не успела среагировать.
Лянъянь стояла в стороне, наблюдая за происходящим. В прошлой жизни она сама пережила всё это и прекрасно знала, какова на самом деле Цзян Юньвэй.
Некоторые люди рождаются злыми. Они не знают доброты и получают удовольствие от унижения других. С теми, у кого есть поддержка, они ведут себя осторожно, но как только сталкиваются с теми, кто слабее их по положению, сразу начинают издеваться.
Дун И смотрела, раскрыв рот от изумления, но не собиралась вмешиваться — она ещё помнила, как её госпожу толкнули в воду.
Вэй Чэньцан наполовину загородил Лянъянь, чтобы та не пострадала в заварушке.
Тем временем Цзян Юньвэй уже сорвала вуаль с лица Лян Ваньсян.
Прыщи на лице Лян Ваньсян почти сошли, оставшиеся были едва заметны и в лунном свете совсем не бросались в глаза.
Цзян Юньвэй на миг опешила. Она уже приготовила язвительные слова, но под вуалью оказалось действительно красивое лицо. Это ещё больше разозлило её. Она ткнула пальцем в Лян Ваньсян и бросила угрозу:
— Я запомнила тебя! Это дело на этом не кончится!
С этими словами она швырнула вуаль на землю, несколько раз яростно наступила на неё и ушла, гордо вскинув голову.
Лянъянь понимала: Цзян Юньвэй теперь навсегда запомнила Лян Ваньсян и обязательно отомстит. Мысль о том, что эти две начнут грызться между собой, доставляла ей немало удовольствия. Лян Ваньсян, уже на грани взрыва, мрачно забралась в карету.
Вся дорога прошла в молчании. Горничная Лян Ваньсян, проспавшая почти всю поездку, теперь, увидев её гневное лицо, не осмеливалась заговаривать. В карете царила тишина.
Лянъянь бросила взгляд на Лян Ваньсян, чьё настроение напоминало накануне бури, и про себя задумалась.
Вернувшись в дом генерала, они обнаружили, что в доме ещё горят огни. Вся семья собралась вместе, наслаждаясь лёгкими закусками и любуясь луной.
Увидев, что Лянъянь и Лян Ваньсян вернулись, Юй Цинмань первой подбежала к ним:
— Наконец-то вы дома! Хорошо провели время?
Говоря это, она внимательно всматривалась в лицо Лян Ваньсян. Увидев, как та понуро молчит, Юй Цинмань сразу поняла: всё пошло не так.
Заметив, что выражение лица Юй Цинмань изменилось, Лянъянь нарочито наивно улыбнулась и радостно сказала:
— Очень весело! Не только я радовалась, но и сестра тоже! Государь даже наградил сестру мясом Дунпо!
Лицо Лян Ваньсян исказилось.
Юй Цинмань посмотрела на коробку в руках горничной и, убедившись, что это действительно коробка с мясом, немного успокоилась, но всё же спросила с недоумением:
— Почему государь вдруг подарил именно мясо Дунпо?
Лянъянь весело ответила:
— Потому что сестра его очень любит! На пиру она съела целую миску — ни кусочка не осталось!
Юй Цинмань хотела ещё что-то спросить, но Лян Ваньсян, долго сдерживавшаяся, наконец взорвалась. Она резко повернулась, вырвала коробку у горничной и со всей силы швырнула её на землю. Затем резко подняла глаза и яростно уставилась на Лянъянь.
Всю дорогу она кипела от злости, но голова ещё работала. Чем больше она думала, тем сильнее убеждалась: всё случившееся — вина этой сестры!
Почему у неё самого лица прыщи, а у Лянъянь — ни одного? Неужели та ничего не знала? Невозможно! А потом — вино на голову Цзян Юньвэй! Почему именно она получила весь гнев и насмешки, а не Лянъянь? И мясо Дунпо — разве не эта «добрая» сестрёнка подтолкнула её съесть целую миску? От одного воспоминания о жирной массе её тошнило!
И третий принц Цзин Сюймин — такой изысканный и благородный! Почему он отверг её и стал ухаживать за Лянъянь?
Всё это — из-за этой сестры! И два дня голодания, и домашний арест — всё из-за неё!
Лянъянь встретила яростный взгляд Лян Ваньсян без страха. Она именно этого и ждала — момента, когда та сорвётся и сбросит маску кроткой и послушной девушки перед отцом и матерью.
— Сестра так любит мясо Дунпо, что на пиру забыла обо всём на свете и жадно ела, не думая о приличиях. Так почему же теперь разбиваешь коробку вдребезги?
Юй Цинмань нахмурилась. Она сразу поняла: цель не достигнута. «Растёт красивая, а ума нет — вся в отца!» — подумала она с раздражением. Но теперь ещё и истерику устраивает! Голос Юй Цинмань стал ледяным:
— Ты чего взбесилась?!
Лян Ваньсян вздрогнула. Она боялась матери. Та, казалось, никогда не считала её своей дочерью и часто била или ругала. Страх и обида окончательно лишили её самообладания, и весь гнев она направила на сестру, которую ненавидела до дрожи в коленях.
Лянъянь встретила взгляд Лян Ваньсян, полный яда, не только без страха, но даже с лёгкой улыбкой.
Это спокойствие и уверенность ранили Лян Ваньсян ещё сильнее. Она вновь потеряла контроль, рванулась вперёд и схватила Лянъянь за волосы.
— Ты, мерзкая тварь! Это всё твои проделки, да? Ты, лиса соблазнительная, ещё и трёх принцев отбираешь!
Она ругалась и дёргала, пытаясь выплеснуть весь накопившийся гнев.
Её внезапный взрыв поразил всех. Чжан Яньлин даже не могла поверить своим глазам: как может та самая тихая и кроткая девушка вдруг превратиться в настоящую фурию?
Юй Цинмань в ярости и испуге уже собиралась оттащить Лян Ваньсян, но мимо неё пронеслась тень — кто-то опередил её и схватил Лян Ваньсян за запястье.
От боли та ослабила хватку. Хотела продолжить буйствовать, но увидела, что её держит Лян Юньтянь, и тут же пришла в себя от страха.
Лян Ваньсян стиснула зубы и опустила голову. Она боялась Лян Юньтяня не из-за его суровости, а потому что он мог лишить её роскошной жизни в доме генерала.
Лянъянь заранее рассчитывала на такую реакцию и знала, что Лян Ваньсян сорвётся. Поэтому, когда та бросилась на неё, Лянъянь даже не шевельнулась. Хотя кожа головы болела от рывков, внутри она ликовала.
Чжан Яньлин наконец пришла в себя, подбежала и обняла Лянъянь, настороженно глядя на Лян Ваньсян. Её обычное доброе выражение лица исчезло.
— Что такого случилось, что нельзя сказать словами? Зачем сразу хвататься за кулаки? Лянъянь никогда так не обращались! Ты совсем с ума сошла?
Лян Ваньсян кусала губу и молчала, опустив голову.
Лян Юньтянь отпустил её запястье и повернулся к Юй Цинмань, в его глазах читалось предупреждение.
— Не сочтёшь ли ты нужным объяснить происходящее, сноха?
Юй Цинмань, обычно такая красноречивая, впервые в жизни онемела от растерянности. Она лишь толкнула Лян Ваньсян и зашипела от злости.
Лян Хэсюань, из-за отсутствия левой ноги двигавшийся медленнее, подошёл, опираясь на костыль, и ударил Лян Ваньсян по подколенку.
— Негодница! На колени!
Лян Ваньсян, не ожидая удара, упала на колени и, уставившись на Лян Хэсюаня, залилась слезами.
Она по очереди посмотрела на всех вокруг: в глазах Юй Цинмань — только гнев, у Лян Хэсюаня — упрёк, а Чжан Яньлин и Лян Юньтянь стояли перед Лянъянь, холодно наблюдая за ней.
http://bllate.org/book/6813/647871
Готово:
