Неужели эта лошадь только что заигрывала с ним? Цинь Му засомневался: а может ли лошадь вообще заигрывать?
Впрочем, после столь долгой скачки его возбуждённое настроение наконец улеглось.
Он поднял глаза к совершенно чёрному небу и взял поводья Цзаоэр:
— Пойдём, возвращаемся в трактир спать.
В посёлке Улань был всего один трактир. Когда Цинь Му подошёл, мальчик-слуга как раз заколачивал ставни.
Увидев входящего путника, он с сожалением улыбнулся:
— Господин, в нашем заведении уже нет свободных комнат…
Цинь Му не стал его дослушивать и махнул рукой:
— Ну хоть место в конюшне осталось? Не трогай меня — просто дай моей лошади хорошее сено и воды.
Мальчик кивнул:
— Это есть. За ночь стойло стоит двадцать монет, свежее сено — пять монет за охапку, сухое — три монеты за охапку, а вода бесплатная. Сколько сена прикажете?
Лицо Цинь Му слегка окаменело. Он помолчал, затем вытащил из-за пазухи связку монет:
— Посчитай, сколько здесь.
Мальчик пересчитал деньги, и его улыбка погасла:
— Всего двадцать две монеты, господин. Этого даже на одну охапку сухого сена не хватит.
Цинь Му молча забрал у него две монеты и повёл лошадь во двор:
— Тогда без сена.
Мальчик недоумевал: «Этот человек одет совсем неплохо — отчего же он не может выложить ни единой монеты?»
Правда, за поясом у Цинь Му висел меч, и вся его осанка излучала такую мощь, что в пустыне было бы глупо судить по одежке. Главное — не ослепнуть и не обидеть опасного человека, иначе и не поймёшь, как погибнешь. Мальчик про себя ворчал, но всё же не осмелился проявить пренебрежение.
Цзаоэр стояла у двери и слышала весь разговор от начала до конца. Её сердце сжалось от тревоги: неужели её бог так беден, что не сможет прокормить её?
Цинь Му вовсе не обращал внимания на внутренние терзания человека и лошади за спиной. Он даже не стал дожидаться проводника, а сам направился во двор и сразу пошёл к единственному колодцу. Набрав ведро воды, он улыбнулся, как злая волчица:
— Ну-ка, Цзаоэр, весь день каталась в песке, вся в грязи! Сейчас хорошенько тебя вымою.
Мы… мыть? Искупать?
У Цзаоэр от страха развеялись все мечтательные мысли, и в голове осталась лишь одна фраза, бесконечно эхом повторяющаяся: «Бо… бо… бог хочет меня искупать?!»
Цзаоэр всё же не устояла перед пылким энтузиазмом Цинь Му и, смущённо фыркая, подчинилась.
В пустыне ветер и песок — обычное дело, а вода — драгоценность. Раз в трактире есть колодец, почему бы им не воспользоваться? Да и Цзаоэр целыми днями каталась в песке и уже как минимум десять дней не мылась.
Да и виноват сам Цинь Му: обычно лошадей «чистят», а он упрямо употреблял человеческое слово «купаться», из-за чего она и подумала всякое непотребное и чуть не решила, что он собирается с ней заняться чем-то недопустимым.
За время, проведённое в облике лошади, Цзаоэр уже свыклась с мыслью: ну и что, что кто-то помогает ей мыться? Ну и что, что этот кто-то — мужчина? Какая разница! У неё ведь всё тело покрыто шерстью — чего стесняться?
А что ещё оставалось делать? В пустыне и реки-то не сыщешь. Неужели она сама будет махать хвостом, макая его в воду, чтобы вычистить себя? Ах, жизнь лошади и так полна трудностей — зачем усложнять её ещё больше?
Цзаоэр зажмурилась и с отчаянием подумала: «Бог мой, у него отличная техника мытья! Ни слишком сильно, ни слишком слабо — в самый раз. Да ещё и тихонько поёт, чтобы мне было веселее. Какой заботливый!»
…Ай! Туда нельзя!
Внезапно Цзаоэр, будто её током ударило, резко подскочила и, зажав зад, заржала:
— И-го-го!
Куда ты лезешь, бесстыжий!
Чёрт побери! Если бы она не отскочила вовремя, он бы уже всё увидел! Другие конюхи просто обливают лошадей водой и всё, а этот что за маньяк — моет даже её зад!
Цинь Му вздрогнул:
— Что с тобой? Всё же нормально.
Но раз лошадь вдруг взбрыкнула, а он уже почти закончил, Цинь Му пробормотал что-то себе под нос и, видя её нежелание, не стал настаивать.
Он быстро снял всю одежду, оставив лишь багровые набедренные штаны, и вылил остатки воды себе на тело, с наслаждением выдохнув. После целого дня в пути и мытья лошади он пропотел весь и начал уже источать кислый запах.
Цзаоэр застыла в оцепенении: её бог мокрый! Её бог раздет перед ней и играет с водой!
Ей стало так жарко в лице, что, не будь шерсти, она наверняка покраснела бы, как сваренная креветка.
Бог искупал её, а потом при ней же разделся и искупался сам…
Сегодняшний день выдался чересчур насыщенным!
Цзаоэр всё ещё находилась в полудрёме, когда её завели в конюшню. Она смотрела, как Цинь Му оделся, взял метлу и вымел навоз с соломой, после чего, прижав к себе меч, лёг прямо на пол.
Лёг? Как это — лёг? Цзаоэр моргнула и вдруг всё поняла.
Бог собирается спать в конюшне! Не зря мальчик-слуга намекал, когда спрашивал, когда он заберёт лошадь, а тот молчал. Он заранее решил ночевать здесь — ему больше некуда идти! Неужели её бог настолько беден, что не может позволить себе даже комнату?
Цзаоэр, хоть и была лошадью, прекрасно знала: если Цинь Му захочет, он легко найдёт дом, где ему дадут переночевать за деньги. Зачем же так унижаться и спать в конюшне?
Цинь Му заметил, что Цзаоэр всё ещё стоит, и, не открывая глаз, похлопал по свободному месту рядом:
— Ну, чего стоишь? Ложись скорее.
Размышлять бесполезно. Теперь она — его лошадь, и будет делать всё, что он скажет.
Цзаоэр посмотрела на широкие плечи Цинь Му, сглотнула и, перешагнув через перегородку, послушно легла рядом.
В конюшне было немало лошадей, но Цинь Му что-то сделал, и все они отошли в другой конец. Вскоре он расчистил почти половину помещения. Между ними места хватало с избытком, но едва Цзаоэр легла, как Цинь Му протянул руку, обхватил её за шею и повесил на неё всё своё тело, бормоча:
— Так лучше, теплее.
Цзаоэр: «…» Опять хочется пнуть кого-нибудь!
Как прямолинейная лошадь, восхищающаяся красотой, Цзаоэр некоторое время разглядывала лицо Цинь Му — настолько прекрасное, что его можно было бы обменять на серебро. На этом лице читалась усталость и расслабление. Она долго думала, но так и не смогла заставить себя сбросить его с себя.
К её удивлению, Цинь Му прекрасно приспособился к жизни в конюшне — меньше чем через десять вдохов он уже захрапел.
«Странный человек…» — выдохнула Цзаоэр и тоже закрыла глаза.
Казалось, прошла всего пара мгновений — и наступило утро.
Когда Цинь Му разбудил её, в голове Цзаоэр ещё держался последний обрывок сна: большую часть она уже забыла, но помнила, как будто кто-то навалился на неё, злобно прижимая, что-то кричал, а потом вдруг из всех отверстий хлынула кровь.
Ужасно!
Поэтому, хоть она ещё и дремала, утренней злости на этот раз не было.
Цзаоэр вяло выпила полведра воды, позволила Цинь Му повести себя вчера в лес пустынных фиников позавтракать и вместе с ним покинула посёлок.
И только теперь Цзаоэр окончательно убедилась: её бог — настоящий нищий!
Вчера Духэмбу долго уговаривал Цинь Му снять с Цзаоэр новое седло, чтобы хоть немного компенсировать убытки. Цзаоэр думала, что Цинь Му купит ей новое на конском базаре, но тот так обрадовался, что, кажется, совсем забыл об этом. Он водил её кругами по посёлку, но ни разу не подошёл к торговцам седлами. Цзаоэр, конечно, была рада быть без седла, и решила делать вид, что тоже забыла об этом, и, радостно фыркая, вынесла Цинь Му за пределы посёлка.
Но сегодня они прошли мимо как минимум двух кожевенных лавок, и один продавец даже выбежал, чтобы заманить Цинь Му внутрь, но тот твёрдо отказался. Даже Цзаоэр, самая глупая из лошадей, поняла: у него, похоже, действительно нет денег даже на седло.
Иначе зачем, имея прекрасную лошадь, идти пешком? И два дня подряд!
За эти два дня Цинь Му съел все свои лепёшки, а когда встречал лавки с едой, просил лишь воды и уходил, не покупая ни крошки. Цзаоэр из-за отсутствия денег вынуждена была, пока он отдыхал, рыться в песке в поисках травы цзицзи, чтобы утолить голод.
Если питаться только этим, она не выдержит жизни рядом с богом! После двух дней жевания травы от её выдоха пахло зеленью.
Цинь Му, словно угадав мысли лошади, на второе полдень съел последнюю лепёшку, погладил Цзаоэр по голове и сказал:
— Скоро будем дома. Поешь поменьше этой травы, оставь желудок — дома дам тебе вкусненького.
Цзаоэр оживилась: вкусненького? Что может быть вкусного у такого нищего?
Она безнадёжно опустила голову и внутренне мучилась: бог относится к ней очень хорошо — ни разу не ударил и не ругал, ест и спит вместе с ней, да и вообще потратил все свои деньги, чтобы выкупить её. Если она снова сбежит, неизвестно, сколько времени ему понадобится, чтобы оправиться от удара. Но если не бежать, придётся питаться одной травой — с ума сойдёшь! У прежних хозяев её кормили как минимум чёрными бобами, а траву она жевала лишь от скуки!
Ах, почему ей, лошади, приходится думать о таких сложных вещах?
Цинь Му замечал перемены в настроении Цзаоэр последние два дня и решил, что она избалована — по крайней мере, в еде никогда не знала нужды, — и хотел её утешить, чтобы она постепенно привыкла. Если бы он знал, что у этой малышки уже замыслы о побеге, наверное, умер бы от злости.
Пока Цзаоэр колебалась, Цинь Му остановился у большого особняка. Ещё не успел он подняться по ступеням, как привратник радостно выскочил навстречу:
— Молодой генерал вернулся!
Генерал? Этот нищий — генерал?! Да у него дом такой роскошный — разве он похож на бедняка?!
Перед посторонними Цинь Му всегда сохранял холодное достоинство. Цзаоэр видела, как он кивнул и, не останавливаясь, направился внутрь:
— За время моего отсутствия что-нибудь случилось?
— В лагере всё спокойно. Только позавчера приезжал старший двоюродный брат Шао Вэньшэн, не застал вас и оставил у вас маленького господина, попросил присмотреть несколько дней.
Цинь Му поморщился: «Неужели Шао Вэньшэн каждый раз обязан оставлять мне какие-нибудь хлопоты?»
Он взглянул на Цзаоэр и сказал одному из молодых слуг:
— Принеси в конюшню острый нож, немного лекарства и бинтов.
Юноша побледнел:
— Генерал, вы ранены?
— Нет, не я, — ответил Цинь Му и добавил: — Лучше не в конюшню, а к Даццину. Там людей меньше, и языками не болтают. У Цзаоэр за ухом знак царской семьи жужаней — это надо срочно убрать, и чем меньше людей узнает, тем лучше.
Цзаоэр ничего не подозревала о предстоящем. В этот момент её глаза горели от восторга, и она с жадностью смотрела на ряд деревьев в саду, увешанных жёлтыми плодами. Это ведь локвы?
— Вы, молодые лошади, совсем не знаете, каковы люди! Сколько раз я говорил: не верьте людям, не верьте людям! А вы всё в одно ухо влетает, в другое вылетает, — медленно пил воду седой жеребец и наставительно качал головой. — Вот и получили! Впредь будьте умнее.
— Хи-хи-хи, безухая, безухая, безухая! — рядом с ним, как заведённая, хихикала пузатая кобыла.
Цзаоэр дёрнула ухом, и свежая рана заболела. Она вспылила:
— Пузатая, не думай, что далеко стоишь — всё равно достану!
В тот день, когда Цинь Му покупал лошадь, Цзаоэр почувствовала, что с её ухом что-то не так, но тут же забыла об этом, очарованная прекрасным лицом её бога. Кто бы мог подумать, что едва они вошли во двор, как этот негодяй сначала завязал ей глаза, а потом безжалостно приложил раскалённое железо к уху! Боль была такая, что она чуть не подпрыгнула на месте. Даже то, что перед этим Цинь Му угостил её вкусным люцерновым сеном с красным сахаром, не могло заставить Цзаоэр простить его!
Пузатая кобыла совсем не боялась:
— Давай, покажи! Если не подойдёшь — значит, трусишь! И-го-го, трусишка, безухая уродина!
Эта проклятая лошадь! Если её не проучить, совсем на голову сядет! Цзаоэр сердито топнула копытом и отступила назад, готовясь нанести мощный удар.
http://bllate.org/book/6812/647806
Готово:
