Шэнь Цяньжун вновь стояла на городской стене, провожая взглядом уходящего человека. Ей вспомнилась прошлая ночь, когда старший брат спросил:
— А если в итоге он всё равно не сможет полюбить тебя?
Она редко позволяла себе такую вольность при нём и на сей раз капризно отрезала:
— Старший брат, я же его соблазняю!
Тот тут же рассмеялся, растроганный её своенравием:
— Глупышка, у меня когда-то тоже была такая уверенность. А теперь… её нет! Будь умницей — я даю тебе ещё год. Не соблазнишь — возвращайся со мной!
— Хм! — Шэнь Цяньжун бросила на него презрительный взгляд и, не сказав ни слова, ушла в свою комнату.
Лишь после отъезда Ся Ифэна она получила от Цяньяна свежие сведения.
— Е Ланьцин ранен, степень тяжести неизвестна, — доложил Цяньян, опустив голову. — Я перехватил донесение разведчиков. Судя по всему, ему плохо. Похоже, ему придётся некоторое время отдыхать, прежде чем начать штурм города.
Он замолчал, но, заметив панику в глазах Шэнь Цяньжун, добавил:
— Возвращаемся сейчас?
Пальцы Шэнь Цяньжун медленно сжались в кулак. Она тяжело закрыла глаза, а спустя мгновение открыла их и с трудом произнесла:
— Нет! Мы будем ждать.
Цяньян удивлённо посмотрел на неё, но тут же ответил:
— Хорошо!
Однако уже на следующий день в полдень пришло новое сообщение.
Цяньян смотрел на неё, произнося слова, в которые сам не верил:
— Е Ланьцин начал штурм!
— Штурм?
Шэнь Цяньжун резко вскочила со стула, глаза её расширились от изумления.
Конечно, она тайно надеялась увидеть, способен ли он настолько охладеть, что не придёт спасать её. Но если он пришёл — почему же она так встревожена?
Впрочем… он явно воспользовался слухами об отсутствии главнокомандующего в Линьчжоу, чтобы нанести внезапный удар. Всё это, конечно, не имело к ней никакого отношения.
Шэнь Цяньжун наконец снова села и, глядя на Цяньяна, приказала:
— Быстро распространи слух, что главнокомандующего убили. Затем подожги здание — пусть тело сгорит дотла!
— Есть! — Цяньян поклонился и ушёл выполнять приказ.
Шэнь Цяньжун смотрела на пустой двор и думала: «Город без командующего — что пустая крепость. Е Ланьцин, должно быть, скоро ворвётся внутрь».
Но…
Она нахмурилась. Всё происходило слишком гладко. Она пришла сюда, рискуя жизнью, а теперь, похоже, сможет уйти целой и невредимой.
Её опасения вскоре подтвердились. Цяньян вернулся, чтобы доложить, но едва успел договорить, как резко бросился к ней и зажал ей рот и нос:
— Дым с усыпляющим!
Но было уже поздно. Оба они рухнули на землю, потеряв сознание.
Очнувшись, Шэнь Цяньжун обнаружила себя в той же тюрьме. На сей раз их не сковывали цепями, но тела были бессильны — даже в обычной комнате они не смогли бы пошевелиться.
Цяньян пришёл в себя первым и, увидев, что она открыла глаза, с трудом приподнялся:
— Госпожа, перед отъездом молодой господин Ся сказал мне, что у него для вас есть ещё один подарок, но не уточнил, какой именно. Думаю, вот он и есть!
Шэнь Цяньжун тут же округлила глаза. Если бы взгляд мог убивать, она бы уже пронзила Ся Ифэна тысячью клинков. Такой вот заботливый старший брат! А сейчас она совершенно беспомощна — словно рыба на разделочной доске, а нож в руках палача. Как же злобно и обидно!
Оставалось лишь надеяться, что Е Ланьцин поторопится со штурмом и не даст им умереть с голоду в этой камере.
Ночью, измученная голодом и усталостью, Шэнь Цяньжун наконец уснула.
Неизвестно сколько прошло времени, когда её разбудил звук отпираемого замка. Она открыла глаза и увидела мужчину в серебряных доспехах, решительно шагающего к ней.
Её взгляд был затуманен, пока он не поднял её за плечи и не спросил с тревогой:
— С тобой всё в порядке?
Только тогда она наконец узнала его лицо и с трудом прошептала:
— Лю Чжици…
После этого она действительно потеряла сознание.
Последняя мысль, мелькнувшая в голове: «Старший брат, ты снова победил». Е Ланьцин не спешил спасать её. Её путь соблазнения, видимо, будет долгим и тернистым.
Когда она вновь пришла в себя и обрела силы, у её постели по-прежнему сидел Лю Чжици. Он уже сменил доспехи на синий парчовый халат из юйчжиского шелка, хотя покрой был иным.
Увидев, что она проснулась, он поспешно взял чашу с водой со стола:
— Лекарь сказал, что ты проснёшься примерно в это время. И вот — действительно! Чувствуешь себя лучше?
Он поднёс к её губам ложку с водой.
Шэнь Цяньжун нахмурилась и покачала головой:
— Помоги мне сесть. Так смотреть на тебя сверху вниз как-то неловко.
— Хорошо! — Лю Чжици поставил чашу и помог ей сесть. Только тогда Шэнь Цяньжун взяла посуду сама и сделала несколько глотков.
Лю Чжици не решался встретиться с ней взглядом:
— Вам пришлось нелегко в эти дни.
Он не мог представить, каково это — такой гордой женщине, оказавшись под действием усыпляющего дыма и запертой в тюрьме без возможности пошевелиться, переживать унижение и боль.
За время её сна все события наконец прояснились. Они смогли так быстро захватить город лишь благодаря её жертве.
Шэнь Цяньжун поставила чашу и спокойно сказала:
— Всё в порядке.
Кроме того, что вместо отца Сяо Вэня появился Ся Ифэн. Впрочем, остальное не так уж важно. По крайней мере, Ся Ифэн никогда бы не причинил ей вреда.
— Как это «всё в порядке»? — Лю Чжици смотрел на неё, чувствуя всё большую вину. — Ты же такая гордая женщина! Как ты перенесла то, что тебя одурманили и заперли в такой камере, не имея возможности пошевелиться?!
— Всё хорошо, — повторила она.
— Как только Е Ланьцин одержал победу, он получил тяжёлое ранение. Я не осмеливался сразу сообщить ему о тебе, пока он не пришёл в себя. Шэнь Цяньжун, прости меня! Если бы мы пришли раньше, тебе не пришлось бы столько страдать.
— Если он был так тяжело ранен, как вы смогли так быстро атаковать Линьчжоу? — Шэнь Цяньжун пристально посмотрела на него, и, заметив, как покраснели его глаза, попыталась встать с кровати. — Отведи меня к нему!
Лю Чжици поспешно удержал её:
— Я и так уже наделал достаточно глупостей! Не усложняй мне задачу ещё больше!
— Как он? — Шэнь Цяньжун, хоть и была слаба, повысила голос почти до крика.
— С ним всё в порядке, — Лю Чжици опустил глаза и глухо добавил: — Просто…
— Просто что?!
— Я никогда не видел, чтобы он так злился! — воскликнул Лю Чжици, наконец встретившись с ней взглядом. — При всех своих заместителях он чуть не убил меня!
— А? — Шэнь Цяньжун на мгновение растерялась.
Лю Чжици вспомнил тот день и до сих пор чувствовал страх.
Рана Е Ланьцина ещё кровоточила, но он резко вскочил, выхватил копьё у ближайшего воина и метнул его прямо к ногам Лю Чжици.
— И ты поверил в такие слова?! — Е Ланьцин с яростью смотрел на него, и холод, исходивший от него, будто замораживал всех в комнате. — Даже если у неё и был какой-то шанс, это всё равно самоубийство! Ты понимаешь?!
Лю Чжици стоял как вкопанный. Он знал, что ошибся, но у него не было выбора. Поэтому он молчал, не осмеливаясь произнести ни слова.
— Правда? — Шэнь Цяньжун схватила его за рукав, будто увидела проблеск надежды, что в сердце Е Ланьцина наконец нашлось место для неё.
— Да-да! — Лю Чжици энергично кивнул. — Он сказал: «Это война между двумя государствами. Не может же одна женщина рисковать жизнью ради победы! А нам, воинам в доспехах, тогда зачем быть?»
Шэнь Цяньжун медленно отпустила его рукав.
— Вот как… — пробормотала она, разочарованно надув губы. Она-то уже подумала, что он наконец начал относиться к ней иначе!
— Есть кое-что, чего я не понимаю, — сказал Лю Чжици, глядя на неё. — Вы действительно убили Сяо Вэня?
— У каждого есть слабое место, — тихо вздохнула Шэнь Цяньжун. — Отведи меня к Е Ланьцину. Я расскажу всё сразу.
— Хорошо.
— Погоди! — Шэнь Цяньжун вдруг вспомнила ещё одну важную вещь. — Ты показал ему письмо, которое я оставила?
Лю Чжици вдруг осенило, и он с виноватым видом посмотрел на неё:
— Я забыл… Когда он очнулся, сразу начал меня ругать, а потом тут же повёл атаку на город, так что я…
— Слава небесам! — Шэнь Цяньжун облегчённо выдохнула, взяла у Лю Чжици письмо и поднесла к свече. Она смотрела, как оно превращается в пепел, и только тогда успокоилась. Если бы она погибла, это письмо стало бы прощальным. Но раз она жива — ему его видеть не нужно.
Когда Шэнь Цяньжун в зелёном платье вошла в зал, Е Ланьцин сидел на главном месте, держа в руках чашу с горячим чаем, от которой поднимался лёгкий пар.
Его губы были бледны, но глаза по-прежнему чёрны, как уголь, и пронзительны, как клинок.
Она и Лю Чжици сели по разные стороны от него. Шэнь Цяньжун первой нарушила молчание:
— Если хочешь что-то спросить — спрашивай сейчас!
Она говорила спокойно, будто за последние дни ничего и не произошло.
Рука Е Ланьцина, державшая чашу, слегка дрогнула. Он бросил взгляд на Лю Чжици, который, уловив знак, немедленно вышел из зала. Что ж, свои любопытные вопросы он задаст Шэнь Цяньжун позже!
Е Ланьцин поставил чашу на стол:
— Ты ненавидишь меня?
Шэнь Цяньжун чуть не поперхнулась. Из всех вопросов он выбрал самый незначительный!
Наконец она улыбнулась и весело посмотрела на него:
— В прошлый раз ты спросил, виню ли я тебя за то, что ты меня бросил. А теперь спрашиваешь, ненавижу ли за то, что не пришёл спасать. Е Ланьцин, тебе так важно, что думают другие? Или тебе важно именно моё мнение?
— Не улыбайся! — Его сердце сжалось при виде её бледного лица и натянутой улыбки. — Мне не по себе от этого.
Шэнь Цяньжун тут же перестала улыбаться и надула губы:
— Кому нужно твоё «не по себе»?
— Скажи, — продолжил он, — какие у тебя планы дальше?
— Зависит от твоих планов, — парировала она, подняв бровь.
— Я уже отправил доклад императору. Пока ждём ответа, буду приводить армию в порядок: с одной стороны, готовиться к прибытию нового наместника, с другой — следить, чтобы Южное государство не собрало силы для новой атаки.
— А если император назначит тебя наместником на границе? — спросила она.
— Не назначит, — покачал головой Е Ланьцин. — Несмотря на потери, мы одержали победу. Это вышло за рамки ожиданий императора, и он будет меня опасаться. Не оставит он мне армию в руках.
— Ты довольно ясно всё видишь, — усмехнулась Шэнь Цяньжун.
Её улыбка заразила и его. Тяжесть в груди немного рассеялась, и уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке:
— Значит… ты всё ещё хочешь остаться со мной?
— Конечно! — Шэнь Цяньжун гордо подняла подбородок, и в её глазах сверкнула решимость и радость.
Е Ланьцин улыбнулся ещё шире, но всё же не удержался и вновь задал тот же вопрос:
— Шэнь Цяньжун, я всё равно не понимаю. Почему ты меня не ненавидишь? Даже Лю Чжици на твоём месте устроил бы мне ад!
Шэнь Цяньжун подошла к нему и легко похлопала по плечу:
— Да ладно тебе! Я же с самого начала сказала: если в твоём сердце нет меня, ты просто выполняешь свой долг как генерал. Что в этом плохого? Конечно, немного обидно, но это не мешает мне упорно оставаться рядом с тобой.
Сказав это, она вдруг заметила, как на лбу Е Ланьцина выступили капли пота, а губы стали ещё бледнее. Она испуганно отдернула руку:
— Я задела твою рану?
— Ничего страшного.
Шэнь Цяньжун села рядом с ним, уперев подбородок в ладони:
— Отдохни пару дней, а потом сходи со мной в одно место!
Он повернулся к ней и увидел в её глазах мерцающие звёзды, ярче луны в ночном небе. Сжав губы, он спросил через мгновение:
— Куда?
Она игриво постучала пальцем по щеке и хитро улыбнулась:
— Не скажу!
Через три дня.
Шэнь Цяньжун с самого утра ждала у ворот двора Е Ланьцина.
Когда он вышел, его глаза на миг удивлённо блеснули, а затем он, как обычно, сдержанно пригласил её позавтракать.
Шэнь Цяньжун съела немного и, сложив руки на столе, с надеждой уставилась на него:
— Сегодня поедем?
— Хорошо, — мягко улыбнулся Е Ланьцин.
Они сели на коней и доехали до Фэньчэна, где остановились у скромного на вид дома.
Слуга, увидев их, поспешил принять поводья, а другой открыл ворота и пригласил внутрь.
Е Ланьцин, наблюдая за происходящим, понял, что это дом Шэнь Цяньжун. Снаружи он выглядел как обычное жилище, но внутри оказался просторным и великолепным — явно не то, что могли позволить себе богатые горожане.
Его вопрос так и не успел сорваться с языка, как они уже оказались у искусственной горки во внутреннем дворе.
http://bllate.org/book/6811/647764
Готово:
