— А я-то ещё приготовила тебе вот это, собиралась с сегодняшнего дня по-хорошему к тебе относиться… Видимо, теперь в этом нет нужды. Жаль только, что заколка пропадёт зря. Лови её всё же, — сказала наложница У и резко развернулась, уйдя прочь.
Чжао Сыжуй непроизвольно дёрнула уголком рта.
Вечером Гу Сюнь, заметив подозрительный выпуклый предмет в кармане Чжао Сыжуй, умолк.
Она, конечно, сразу почувствовала его взгляд, устремлённый на карман, и, будто выхватывая меч из ножен, резко вытащила заколку, спокойно пояснив:
— Это всего лишь заколка.
Гу Сюнь медленно отвёл глаза.
— О, не видел, чтобы ты её носила.
— От одноклассника. Он вручил и сразу убежал, так что мне пришлось пока прибрать её себе. Завтра верну.
Едва Чжао Сыжуй произнесла эти слова, атмосфера вокруг мгновенно изменилась.
Зрачки Гу Сюня сузились, и он упрямо бросил:
— Верни ему.
Чжао Сыжуй без всякой причины почувствовала вину под его пронзительным взглядом:
— Я… я и так собиралась вернуть!
— …О, — протянул он, медленно изогнув уголки губ, будто доволен её благоразумием.
— Эта заколка плохая. Братец подарит тебе лучшую.
Его чистый, юношеский голос чётко ударил ей в уши, а в конце, невольно смягчившись, стал похож на шёлковую нить, пропитанную сладостью, — как тончайшая нить карамели.
Чжао Сыжуй показалось, что его голос обвивается вокруг неё, не давая вырваться.
Она подавила бешеное сердцебиение и, подражая его интонации, небрежно отозвалась:
— О.
Гу Сюнь бросил на неё взгляд: неплохо притворяется.
Вот только ушки этой девчонки, несомненно, покраснели сильнее, чем всё закатное небо вместе взятое.
*
Вечером, после ужина с матерью, Чжао Сычэнь наконец-то появился.
Его обычно белоснежное лицо было слегка запылённым, но глаза сияли особенно ярко и бодро.
Чжао Сыжуй с любопытством спросила:
— Брат, куда ты сбегал?
Мать тоже внимательно посмотрела на него, ожидая ответа.
Чжао Сычэнь поставил миску и глубоко взглянул на младшую сестру — будто совершал некий прощальный ритуал.
Чжао Сыжуй растерялась.
Наконец он решился:
— Мама, сестрёнка… я ухожу.
*
В эти два вечера Чжао Сычэнь после занятий в академии бежал на восточный рынок, чтобы послушать осенние призывы в армию. Выступающий офицер говорил страстно и вдохновляюще, а слушатели в ответ горели энтузиазмом.
Хотя, впрочем, особо и говорить-то нечего: какой же юноша не мечтает защищать Родину?
Полный пылающего рвения, он, горячий юноша Чжао Сычэнь, встал в длинную очередь и записался в армию.
Сказав это, он лишь потом осознал, что лизнул губы — молча совершил нечто грандиозное.
Мать задумалась на мгновение, затем сжала зубы и произнесла:
— У моего глупыша появилось стремление. Мать, конечно, не станет возражать. Давай-ка снимай верхнюю одежду — вырежу тебе на спине «Верность Родине».
Хотя слова её были полны решимости, Чжао Сыжуй заметила, что старший брат, хоть и выглядел смущённым, всё же твёрдо смотрел вперёд, не собираясь ни отступать, ни раскаиваться.
Мать пристально смотрела на него, а Чжао Сычэнь молча ждал её ответа.
Воздух в комнате словно застыл.
Глядя на сына, который уже давно перерос её на целую голову, мать на миг растерялась: ведь ещё вчера этот мальчишка шалил и баловался, а сегодня уже вырос, нетерпеливо расправив ещё неокрепшие крылья, чтобы устремиться вдаль.
Чжао Сыжуй уже собиралась нарушить молчание, как вдруг мать первой кивнула.
На протяжении многих лет, поскольку сын постоянно устраивал беспорядки, она была строже к нему, чем к избалованной дочери. Однако она никогда не мешала ему следовать за тем, что любил. И сейчас не станет.
Пусть и злилась, что он так важное дело решил без ведома семьи, в душе её оставалась лишь тревога. Хотя Чжао Сычэнь и обучался боевым искусствам под руководством наставника, поле боя — не место для игр: там царят жестокость и опасность, а клинки не знают пощады.
Она не могла удержать сына, могла лишь молить Небеса о его защите.
Как мать, она не желала ему славы и подвигов — только одного: чтобы он вернулся домой живым и здоровым.
*
Осенью, в академии.
Тан Тин ворвалась в класс, громко крича:
— Саньсань! Призывники уже уходят! Быстрее за мной!
Чжао Сыжуй не успела опомниться, как болезненно-прекрасный У Ци бросил на неё взгляд и съязвил:
— Что, и ты собралась в армию?
С тех пор как его «искренние чувства оказались брошены на ветер», он стал всё более странен. Чжао Сыжуй уже привыкла к его выходкам и проигнорировала его, убежав вместе с Тан Тин, чтобы прогулять занятие и успеть на площадь у городских ворот, где собирались войска.
Сбор и выступление армии объявили внезапно, поэтому у многих новобранцев родные ещё прощались с ними у ворот, не в силах отпустить.
Мать заранее подготовила походный мешок для Чжао Сычэня и теперь передавала его сыну, произнося последние напутствия:
— Береги себя…
Чжао Сычэнь ждал, что она скажет ещё что-нибудь, но мать замолчала.
Чжао Хайвэй и Чжао Сыюань отменили все свои дела, чтобы проводить Чжао Сычэня. Госпожа Ян, всхлипнув, закончила свою речь, и вдруг все замолкли. Атмосфера становилась всё печальнее.
Чжао Сыжуй сдержала ком в горле и, подняв голову, сказала:
— Брат, когда вернёшься, не забудь привезти мне фужунские пирожные!
Чжао Сычэнь в последний раз погладил её по голове и нежно, но твёрдо ответил:
— Обязательно.
Глядя на своего сына, такого элегантного и благородного, мать не сдержала слёз. Она прижалась к плечу Чжао Хайвэя, отводя взгляд, чтобы сдержать рыдания.
И тут, словно по волшебству, её взгляд встретился с другим — с госпожой Тан Синь, которая тоже прислонилась к плечу маркиза Гу.
Гу Сюнь, проследив за взглядом матери, полным радости, нашёл ту, кого искал.
Сказав несколько слов родителям, он направился к семье Чжао.
Чжао Сыжуй, увидев знакомую фигуру вдалеке, невольно сжала зрачки. Тот, облачённый в единую военную форму, высокий и стройный, словно журавль, неторопливо шёл к ней сквозь разноцветные отблески заката.
Но увидеть его здесь в таком обличье не принесло ей радости. Не дожидаясь, пока он заговорит, она спросила:
— Сюнь-гэгэ, ты тоже идёшь в армию?
Девушка смотрела на него пристально, почти гневно.
В оригинальной книге упоминалось, что Гу Сюнь отправится на войну, но точного срока не указывали.
Старший брат принял решение спонтанно. Но Гу Сюнь — не из тех, кто действует импульсивно. Почему он не предупредил её заранее? Хоть бы дал ей время подготовиться морально! Как ей теперь быть спокойной?
Девушка надулась, словно маленький иглобрюх.
В глазах Гу Сюня мелькнуло раздражение. Он вовсе не хотел скрывать от неё, просто она никогда не спрашивала, а он, в свою очередь, не спешил рассказывать. Слишком раннее признание лишь надолго огорчило бы её, поэтому он решил отложить разговор.
Обычно новобранцев отправляли домой встречать Новый год, а уже потом уходили в поход. Но на этот раз армия собралась и выступила внезапно — очевидно, ситуация на границе достигла критической точки.
Нынешний император был мудр и усерден в управлении государством. Однако за последние годы несколько старых генералов поочерёдно ушли с поля боя, и в стране не осталось ни одного полководца, способного возглавить армию.
Эта война с государством Шао стала самой серьёзной внешней угрозой для Великого Чу за всё время. Для многих воинов она была не только испытанием, но и шансом проявить себя.
Гу Сюнь всегда смотрел далеко вперёд. Ещё несколько лет назад он задумал отправиться на поле боя и с тех пор готовился: летом тренировался в самые жаркие дни, зимой — в самые лютые морозы, день за днём неустанно. Он обязан был пойти на войну — ради народа Великого Чу и ради чести рода Гу.
Он наклонился, его тёмные глаза потемнели, и он постарался смотреть ей прямо в глаза:
— Да.
Он поймал её ускользающий взгляд:
— Не волнуйся, я вернусь живым.
И вдруг что-то осторожно вставил ей в причёску.
Он хотел выбрать для этого особый день, но сейчас, среди шума и толпы, всё получилось слишком поспешно.
Чжао Сыжуй, погружённая в грусть расставания, машинально потрогала волосы — похоже, это была заколка. Она не захотела снимать подарок и обиженно надула губы:
— Это что, прощальный подарок?
Совершенно капризная девчонка.
Гу Сюнь улыбнулся ей солнечно, но в его глазах мелькнуло нечто более глубокое, непонятное ей.
— Обещал же тебе подарить, — голос юноши дрогнул на секунду. — Когда вернусь, я…
Резкий свисток прервал его. Вокруг началась суматоха — армия готовилась к выступлению.
Гу Сюнь бросил на неё последний долгий взгляд, будто пытаясь навсегда запечатлеть её образ в памяти, затем стремительно вскочил на коня и, не оглядываясь, помчался к месту сбора.
Чжао Сыжуй не разобрала его последних слов, лишь вспомнила, как он обещал подарить ей красивую заколку, и машинально кивнула.
Когда войска скрылись за городскими воротами, Чжао Сыжуй долго не могла прийти в себя.
Взгляд её упал на многослойные складки женской одежды — к ним подошли госпожа Тан Синь и маркиз Гу.
После короткой беседы госпожа Тан Синь нежно посмотрела на Чжао Сыжуй и сказала:
— С сегодняшнего дня, милая Сыжуй, ты наша будущая невестка.
Чжао Хайвэй окликнул дочь, чей разум всё ещё был в прострации:
— Саньсань, ответь же!
Чжао Сыжуй широко раскрыла глаза, глядя на отца с изумлением: когда он успел договориться с тётей Синь?
Видя, что дочь молчит, Чжао Хайвэй неловко улыбнулся и, извинившись, отвёл её в сторону, чтобы поговорить с глазу на глаз.
— Саньсань, раз ты дала согласие, нельзя теперь так легко передумать!
— …
— Папа! На что я согласилась???
— Ты же только что согласилась на предложение руки и сердца от Гу Сюня!
Выражение лица отца начало застывать.
— Когда я согласилась? Нет-нет-нет! Когда он вообще делал предложение?
— Хватит дурачиться с отцом! Я хоть и не обладаю сверхъестественным слухом, но всё же неплохо слышу. На таком расстоянии я отчётливо расслышал, как он сказал, что вернётся и женится на тебе. Парень, конечно, сразу умчался, и хотя мы не возражаем, всё же нехорошо обходить родителей. К счастью, его родители сами пришли…
Чжао Сыжуй, чей слух, очевидно, был куда хуже, перебила отца:
— Я вообще ничего не расслышала!
Отец с лукавой улыбкой указал на золотую заколку в её волосах:
— Если не расслышала, почему тогда приняла обручальный дар?
Лицо Чжао Хайвэя выражало: «Я всё понял, не надо объяснять». Он односторонне объявил разговор с дочерью завершённым.
Мать, при помощи Чжао Сыюаня, который тоже обучался боевым искусствам, и объяснений госпожи Тан Синь, тоже поняла, что произошло.
Под пристальными, многозначительными взглядами всех присутствующих Чжао Сыжуй почувствовала себя так, будто оказалась под ярким светом допросной лампы — невиновная, но не имеющая возможности оправдаться.
Даже родной отец не верит!
Впервые она на собственном опыте ощутила, насколько сильна власть сюжета.
В оригинальной книге прежняя третья госпожа Чжао умела льстить матери Гу и была ей очень мила. Пока Гу Сюнь был на войне, та открыто называла себя его невестой, и мать Гу, защищая её, не разоблачала обмана. Все вокруг искренне верили в их помолвку.
С тех пор как она переродилась в этом мире, Чжао Сыжуй даже думать боялась повторять глупости прежней хозяйки тела и становиться камнем преткновения на пути любви главных героев.
Но вот и она сама стала невестой Гу Сюня.
Совершенно неожиданно.
«Сюнь-гэгэ, если тебя захватил сюжет — моргни!» — мысленно взмолилась она.
В тот самый момент её Сюнь-гэгэ, находившийся уже в пяти ли от Янчжоу, попал в сильную песчаную бурю.
Он сидел верхом на коне, перед ним песок и пыль вздымались к жёлтому небу. Его узкие глаза прищурились.
В голове всплыл образ девчонки, кивающей, как курица, клевавшая зёрнышки.
«Значит, согласилась», — лёгкая улыбка тронула его губы.
Исповедь У Ци всё ещё оставалась занозой в его сердце.
Если даже пока он был рядом с ней, кто-то осмеливался на неё посягать…
Что будет, когда он уедет?
Он крепче сжал поводья. Его изящные брови опустились, обнажив лишь тёмную половину зрачков. Рука невольно скользнула по грубой верёвке, и вдруг он усмехнулся.
Раз он не хочет, чтобы она вышла замуж за другого мужчину, пусть лучше придёт в его дом и будет под его присмотром.
Ведь эта девчонка смотрит на него с такой полной доверия нежностью, что ему даже не хочется допускать в её глазах образ кого-либо ещё.
Возможно, это и эгоистично… Но в глубине души он всегда был своенравен и упрям.
Пусть будет эгоистичным.
Ведь лучше устранить угрозу заранее.
*
Госпожа Тан Синь теперь смотрела на свою будущую невестку с растущим удовольствием. Она и раньше любила эту девочку, ещё с тех пор, как та была похожа на комочек рисового теста. Сын явно к ней неравнодушен, и наконец-то, перед уходом в армию, признался в своих чувствах. Она, конечно, всеми силами поддержит их союз и уже начала думать, как стать хорошей свекровью.
У Чжао Сыжуй глаза, похожие на персиковые цветы, даже без улыбки казались томными и полными чувств. Сейчас же она растерянно приоткрыла ротик, и госпожа Тан Синь решила, что девушка просто стесняется — ведь все девушки в такие моменты краснеют.
Бывшая когда-то девушкой сама, госпожа Тан Синь не стала её смущать и лишь изредка прикрывала рот шёлковым платком, бросая на неё ласковые взгляды.
http://bllate.org/book/6810/647711
Готово:
