Чжао Сыжуй опустила глаза, приводя мысли в порядок, а Тан Синь уже прикидывала, как заранее наладить отношения с будущей невесткой, и договорилась со своей подругой и будущей сватьёй, госпожой Ян, сходить завтра в самый знаменитый в Янчжоу храм Шэнань помолиться за благополучие обоих юношей.
Услышав слова «помолиться за благополучие», Чжао Сыжуй невольно вспомнила о маленьком амулете, который Гу Сюнь подарил ей, когда она болела. Это был его первый подарок, и все эти годы она бережно хранила его — сегодня как раз взяла с собой. Она слегка сжала амулет у бока.
Хотя она не понимала, что означало то странное поведение Сюнь-гэгэ перед отъездом, наверняка у него были на то причины.
Тан Синь заметила, как при упоминании молитвы за юношей будущая невестка чуть приподняла ресницы: её миндалевидные глаза заблестели, а черты лица, ещё не до конца сформировавшиеся, вдруг ожили.
Затем взгляд Тан Синь упал на амулет у пояса девушки — точно такой же, как тот, что когда-то она сама вышила для Сюнь-гэ’эра.
Она вспомнила, как однажды спросила сына, почему он больше не носит тот мешочек. Он небрежно ответил, что отдал его. Она тогда не придала значения: раз уж отдала — его и распоряжайся.
Теперь всё становилось ясно: сын оказался проворен — видимо, давно уже неравнодушен к этой девушке.
А маленькая Жуй-эр, судя по всему, тоже дорожит подарком: спустя столько лет на амулете не было и следа износа.
Тан Синь с живым интересом наблюдала за отношениями между сыном и девушкой и, сверкая глазами, прямо спросила:
— Маленькая Сыжуй, ты ведь тоже пойдёшь?
Завтра в академии выходной, и Чжао Сыжуй, слегка прикусив губу, тихо ответила:
— Да, пойду.
Тан Синь и госпожа Ян переглянулись, подмигнули друг дружке и, довольные, отправились домой вместе с маркизом Гу.
Мать Чжао Сыжуй, Ян Юэме, была гораздо внимательнее мужа и других членов семьи. В карете она заметила, что дочь всё ещё в задумчивости — её настроение явно не ограничивалось простой радостью, а колебалось, то поднимаясь, то опускаясь.
Вернувшись во дворец, она оставила дочь наедине. Когда в комнате остались только они вдвоём, мать взяла её за руку и мягко спросила:
— Саньсань, ты рада помолвке с Гу Сюнем?
Ян Юэме хотела лишь одного — чтобы дочь была счастлива и никогда не хмурилась.
Чжао Сыжуй всё это время старалась объективно проанализировать, как ей следует реагировать на развитие событий, и даже не задумывалась над вопросом матери.
Она уже более десяти лет жила в этом мире, и семья Чжао, особенно мать, давно перестали быть для неё просто «бумажными» персонажами. Они стали настоящими, тёплыми, живыми людьми — самыми важными в её жизни.
Но стоило появиться так называемому «основному сюжету», как она по привычке начинала отстраняться и анализировать всё со стороны.
В глазах Чжао Сыжуй мелькнуло замешательство.
Рада ли она?
Пожалуй, да. Её любимый айдол стал её женихом. Но ведь у Сюнь-гэгэ в будущем появится та самая, предначертанная ему судьбой. Тогда он непременно начнёт её презирать и избегать. Помолвка с Гу Сюнем — словно мыльный пузырь: стоит дунуть — и он исчезнет. Как можно радоваться, если, получая, всё время думаешь о потере?
Нахмурившись, она покачала головой:
— Не знаю.
С детства дочь постоянно бегала за молодым наследником маркиза, звонко выкрикивая: «Сюнь-гэгэ! Сюнь-гэгэ!» Мать думала, что та влюблена в него, но теперь поняла: Саньсань ещё не раскрылась в чувствах.
Ян Юэме лёгким движением поправила дочери заколку в волосах и, делая вид, что это ничего не значит, сказала:
— В этом нет спешки. Подумай хорошенько. Если захочешь, мы всегда можем обсудить всё заново с твоей тётей Синь.
Ведь у этого дела ещё есть время.
К тому же, дочь ведь сама не давала обещания Гу Сюню? Она лично этого не слышала.
Лучше дать Саньсань всё обдумать, чем позволить ей необдуманно отдать всю свою жизнь.
Как и ожидалось, после слов матери Чжао Сыжуй почувствовала облегчение и вскоре вернулась в Двор «Ай Жуй».
Перед купанием она распустила волосы и долго смотрела в зеркало на снятые сверкающие украшения.
«Неужели у Сюнь-гэгэ такой вкус?..» — подумала она. — «Ну и прямой же он…»
Справедливости ради, заколка была прекрасной: изящной, миниатюрной, но при этом солидной на ощупь.
Это классическая заколка в виде феникса с клювом, хвост которого выполнен в технике ажурной резьбы — роскошно и благородно.
Вот только какая девушка будет носить такие золотистые украшения в повседневной жизни?
Если бы Сычэнь был дома, он бы непременно посмеялся над ней: даже мама и тётя Синь носят более скромные вещи.
Неудивительно, что все сегодня так пристально поглядывали на её причёску. Отец сказал, что это помолвочный подарок, но такие заколки, скорее всего, надевают только невесты в день свадьбы вместе с короной и алым нарядом.
—
На следующий день кареты Ян Юэме, Тан Синь и других остановились у подножия горы Цзюньшань.
Чжао Сыжуй легко спрыгнула с кареты и подняла глаза к храму Шэнань, возвышающемуся на вершине. Храму уже более тысячи лет, и благодаря своей чудотворной силе он привлекает паломников со всей страны.
Чтобы подняться на вершину, нужно преодолеть тысячу ступеней, извивающихся по склону горы.
Добравшись до вершины, все немного отдохнули в беседке у храма. Чжао Сыжуй решила сходить в боковую комнату умыться — от пота несколько прядей прилипли к лицу.
Ступив на узкую тропинку, она словно попала в сказку: повсюду клубился благовонный дым, лёгкий ветерок сдувал усталость, и шаги сами замедлялись, чтобы в полной мере ощутить покой и величие этого священного места.
Не зря храм Шэнань считается самым знаменитым в Янчжоу.
Однако, выйдя из боковой комнаты, выражение её лица постепенно стало странным.
Храм был типичным китайским буддийским — симметричным и строгим, окружённым бамбуковыми рощами, а дорожки здесь извивались, как лабиринт. Несколько раз, полагаясь на память, она заходила в один и тот же тупик. Вскоре её шаги стали нервными и хаотичными, а на лбу снова выступил пот.
За всё время она не встретила ни одного монаха, который мог бы указать дорогу, и в конце концов решила просто идти туда, куда ноги несут.
Перед ней оказался двор, резко контрастирующий с окружающей обстановкой.
На этой горе редко встретишь такое же роскошное убранство, как в доме Чжао: резные балки, расписные колонны, золото и яркие краски.
Чжао Сыжуй приподняла подол и переступила через каменный порог.
— Здравствуйте, простите, здесь есть…
Под бамбуками стоял монах в золотошитой рясе. Увидев Чжао Сыжуй, он едва заметно усмехнулся — в его глазах читалась наглость, совершенно неуместная для человека в сане.
Она осёклась на полуслове, уловив в его взгляде дерзкую, почти вызывающую вольность.
«Какой… наглый», — подумала она.
Заметив, что девушка собирается отступить, монах по имени Гунсунь И кашлянул, и его низкий, соблазнительный голос прозвучал:
— Садись.
Он слегка смягчил своё вызывающее выражение, опустил одну руку с молитвенной позы и указал на каменную скамью.
Чжао Сыжуй с безмолвным раздражением уселась напротив. Его вызывающий наряд и поведение внушали мало доверия.
«Сейчас начнётся: „Уважаемая, ваша аура тусклая, вас ждёт великая беда…“» — подумала она.
— Уважаемая, я вижу, что…
«Вот и началось!» — мысленно фыркнула она. — «Этот „высокий наставник“ явно опытный мошенник».
Но следующие его слова заставили её замереть:
— …ваше лицо румяное, звезда любви уже зажглась.
Чжао Сыжуй остановила руку, которой собиралась отмахнуться.
«О? Новый подход?»
Она с интересом ждала продолжения.
Гунсунь И, опершись подбородком на ладонь, беззаботно пошевелил пальцами под столом, будто считая что-то.
«Интересно… человек из другого мира».
Он прекратил движения, выпрямился, поправил рясу и спокойно взглянул на неё:
— Вам следует беречь эту удачу и не упускать своё счастье.
Иначе путь любви будет тернист, а тот, о ком вы думаете, пойдёт по пути тьмы… и мир может рухнуть.
Но он не сказал больше — небесная тайна не подлежит разглашению. С этими словами он встал и собрался уходить.
Его величавая осанка и загадочное выражение лица на миг заставили Чжао Сыжуй усомниться: неужели перед ней действительно просветлённый мудрец? Но, поколебавшись, она всё же окликнула его, прежде чем он скрылся:
— Откуда вы знаете, что это счастье?
Голос её звучал упрямо.
Гунсунь И бросил на неё взгляд, будто на глупую девчонку:
— Если сумеешь удержать — станет счастьем.
— А если заранее знать, что расстанетесь? Это тоже счастье? — спросила она с горечью.
— Что суждено судьбой — суждено. Чего нет в судьбе — не стоит искать, — прошептал он, и его голос растворился в фиолетовом ветерке.
Чжао Сыжуй фыркнула. Она-то думала, что перед ней настоящий мудрец, а он в итоге бросил банальную фразу и сбежал, да ещё и так быстро — видимо, боялся новых вопросов!
Покачав головой, она опустила ресницы, скрывая глубину своих мыслей. Конечно, она не станет принимать его слова как истину в последней инстанции.
Но когда она снова подняла глаза, взгляд её был ясным, а в душе уже зрело новое решение.
Она слегка коснулась виска, и на губах заиграла светлая улыбка: «Пусть будет, что будет. Всё придет в своё время».
Окончательно избавившись от сомнений, она легко вышла из двора и вскоре без труда нашла обратную дорогу к беседке, где ждали Ян Юэме и другие.
Госпожа Ян уже отправляла людей на поиски дочери. Чжао Сыжуй объяснила, что просто заблудилась, и не упомянула о странном монахе.
Из-за этой задержки они потеряли немало времени, но мать не стала расспрашивать подробно и вместе с госпожой Тан повела дочь в главный храм.
После молитвы в главном зале госпожа Тан таинственно прошептала подруге и будущей невестке:
— А вы знаете, почему храм Шэнань славится не только чудотворной силой?
Госпожа Ян, уловив её загадочный взгляд, молча ждала продолжения.
Чжао Сыжуй с любопытством спросила:
— Тётя Синь, а в чём ещё его слава?
Госпожа Тан понизила голос:
— Потому что настоятель этого храма… — и, заметив сверкающие глаза будущей невестки, добавила: — Говорят, ему уже за пятьдесят, но он невероятно красив…
У двери стоял маленький монашек лет пяти-шести, жуя какой-то пирожок. Услышав слова «за пятьдесят», он широко распахнул глаза:
— Дядя настоятель…
Гунсунь И, стоя спиной к женщинам, с усмешкой запихнул в рот мальчику ещё один кусок:
— Ешь свой пирожок.
— Ау… — мальчик с трудом проглотил угощение и, глядя на «дядю настоятеля» — точнее, «дедушку настоятеля», — спросил: — Вы их знаете? Почему не поздороваетесь?
Гунсунь И спокойно ответил:
— Ещё не время.
В его душе, обычно спокойной, впервые за долгое время взволновалось что-то новое.
Из-за того, что все предыдущие настоятели были седыми старцами, в народе давно ходили слухи, будто и он такой же.
Ему же ещё нет и тридцати! Какая глупость!
Если бы не последняя воля умирающего настоятеля — «единственное моё желание — чтобы ты занял этот пост», — он бы никогда не согласился на это, что портит его репутацию!
Автор говорит:
Мини-сценка.
Чжао Сыжуй: — Почему…
Гунсунь И, уже убегая: — Мне пора!
Не спрашивайте — небесная тайна не подлежит разглашению :)
P.S. Доброго утра, дня и вечера! Автору не дали назвать книгу так, как он хотел — название оказалось «чувствительным». Дорогие читатели, как вам вариант «Искушение генерала»?
Восемнадцатый год правления Шуньхэ. Война между Великим Чу и государством Шао подходила к концу. Чу отменило военное закрытие границ и постепенно возобновляло торговлю с северными пограничными государствами.
Янчжоу, главный торговый город Чу, теперь переполняли не только иностранные купцы, но и беженцы из Шао, создавая смесь порядка и хаоса.
Перед ломбардом «Юнлэ» на улице Чанфу стояла девушка. В руках она держала дощечку с надписью: «Сильная и здоровая, ищу работу, чтобы прокормить себя».
Прохожие удивлённо останавливались, разглядывая её. Хотя она была одета в обычную льняную одежду жителей Чу, черты лица выдавали в ней иностранку. Её необычная надпись и поведение привлекали внимание.
Она не обращала внимания на любопытные взгляды, расслабленно прислонившись к стене и беззаботно перебирая пальцами. В ней не было и тени униженности, свойственной вынужденным искать работу. Лишь изредка она бросала холодный взгляд вокруг — и толпа тут же отступала, перешёптываясь:
— Эй, красавица, чего стоишь одна? — жирный мужчина, дрожа всем телом, приблизился к ней с пошлой ухмылкой.
«Опять один безмозглый», — подумала Али. — «Надо быстрее от него избавиться — у меня важные дела».
Она положила руку на дощечку и нетерпеливо бросила:
— Ищу работу.
Никто не заметил, как под её пальцами на дереве остался глубокий отпечаток.
Толстяк не обратил внимания на её сухой тон и продолжил приближаться, жадно разглядывая её:
— Какую работу? Лучше пойдёшь ко мне — там найдётся любая работа…
http://bllate.org/book/6810/647712
Готово:
