Чжао Хайвэй увидел, как его миниатюрная супруга поправила шпильку в причёске и чуть застенчиво прикусила губы. Сердце его дрогнуло, и он едва сдержался, чтобы не обнять её прямо здесь и сейчас.
Однако, помня, что рядом дети и слуги, он лишь чуть крепче сжал её нежную ладонь и тихо произнёс:
— Юэме, тебе нелегко пришлось в моё отсутствие.
Госпожа Ян с нежностью смотрела на него, мягко покачала головой и заботливо спросила:
— А как твоё путешествие, муж? Всё ли прошло благополучно?
Услышав тёплую заботу в её голосе, Чжао Хайвэй стал серьёзнее. Взяв жену и детей под руку, он направился в усадьбу и лишь коротко добавил:
— Зайдём внутрь — там и поговорим.
Учитывая усталость после долгой дороги, вся семья мирно поужинала и разошлась по своим покоям.
В хайши — около десяти вечера — в Луосюаньском дворе, где жили супруги Чжао,
госпожа Ян помогала мужу снять парадный халат и наконец смогла спросить, не случилось ли чего-то особенного в пути.
— По дороге домой мы наткнулись на горных разбойников, — начал он, но, боясь встревожить супругу, тут же добавил: — Однако мы с детьми целы и невредимы. Просто…
Госпожа Ян узнала, что один из возниц, Линь Ху, бросился на клинок, защищая господина, и получил смертельное ранение.
Услышав, что муж уже позаботился о семье погибшего, она немного успокоилась и сказала, что обязательно навестит вдову и дочь Линь Ху, чтобы лично выразить благодарность.
Поговорив ещё немного, супруги поняли, что уже поздно, и, обнявшись, уснули.
*
Прошло уже несколько дней с тех пор, как Чжао Хайвэй и его сыновья вернулись домой.
Второй молодой господин, Чжао Сычэнь, обычно самый шумный и любящий развлечения, заскучал в четырёх стенах. Как раз наступал ежегодный праздник Цицяо, а старший брат Сыюань уехал с отцом по делам. Тогда Сычэнь стал умолять мать разрешить ему с младшей сестрой прогуляться по улицам и полюбоваться фонарями.
Раньше госпожа Ян считала дочь слишком маленькой и редко позволяла ей выходить на улицу в такие людные дни. Поэтому для Саньсань это был первый праздник Цицяо на воле. Она с восторгом смотрела на фонари — разной формы, ярких цветов — и находила всё это невероятно интересным.
На ней было розовое платье с градиентным переходом, на подоле которого вышиты белые журавли — наряд, идеально подходящий для праздника. Её лицо, белое, как нефрит, в свете тёплых фонарей казалось особенно трогательным.
Небо темнело, фонари один за другим зажигались, и улицы становились всё ярче и люднее.
Госпожа Ян, заботясь о безопасности детей, перед выходом приказала множеству охранников следовать за ними и не отходить ни на шаг.
Из-за толпы Чжао Сычэнь чувствовал себя скованно: из-за многочисленной свиты они двигались медленно и не могли остановиться, чтобы рассмотреть фонари.
Вдруг он заметил, что его младшая сестрёнка держит в руках маленький веер, и в этом наряде она выглядела словно небесная фея, сошедшая на землю. Он искренне восхитился:
— Саньсань, ты словно сошла с небес…
Саньсань спокойно приняла комплимент от старшего брата.
Но в следующий миг он с полной искренностью добавил:
— …как маленькая придворная служанка.
Уголки губ Саньсань, уже готовые изогнуться в улыбке, тут же сжались.
Сычэнь растерялся — почему сестра вдруг расстроилась?
Подумав немного, он решил, что ей, как и ему самому, просто неудобно из-за толпы и охраны. Ведь он изначально боялся, что младшая сестра испугается вечерней давки, поэтому и велел слугам следовать за ними. Но теперь, видя, что Саньсань совершенно не боится людей, он захотел отвести её к прилавкам и дать ей насладиться праздником в полной мере.
Он нарочно отправил часть слуг за безделушками, а сам, схватив сестру за ручку, нырнул в толпу и направился к центральной улице.
Пройдя совсем немного, они увидели прилавок с фигурками из сахара. Он стоял у берега городской реки, и вокруг толпились дети их возраста. Подойдя ближе, Саньсань заметила, что брат вдруг замедлил шаг. Она повернула голову и большими глазами посмотрела на него, словно спрашивая: «Почему остановился?»
Чжао Сычэнь молча взглянул на свою крошечную сестру и подумал, что в такой давке её легко затолкнуть или задеть. Оставить же одну — тоже небезопасно. Он уже собрался отказаться от похода к прилавку.
Но Саньсань, уловив его взгляд, сразу поняла: хотя брату и не очень интересны фонари, его глаза буквально загорелись, когда он увидел сахарные фигурки в руках мальчишек. Ему самому очень хотелось такую!
Она отпустила руку своего по-детски наивного брата и помахала веером:
— Гэгэ, иди скорее покупать то, что хочешь. Я подожду тебя здесь и никуда не убегу.
Чжао Сычэнь посмотрел на послушную сестрёнку, подумал и поставил её на ступеньки каменного моста — там было меньше людей, и с высоты он всегда мог видеть её.
Устроив Саньсань, он с видом заботливого старшего брата потрепал её по голове:
— Не уходи никуда, Саньсань. Я скоро вернусь.
С этими словами он быстро исчез в очереди за сахарными фигурками.
Яркие фигурки сразу же захватили всё его внимание. Вместе с другими детьми он превратился в преданного поклонника мастера-кондитера, восхищённо ахая: «Ух!» и «Вау!». О своей сестрёнке он совершенно забыл.
А та тем временем всё ждала и ждала. Чтобы скоротать время, она встала на цыпочки и стала рассматривать огни вдали. Фонари то вспыхивали, то гасли — зрелище было прекрасным. Она так увлеклась, что даже прижалась к перилам моста.
Внезапно её мысли прервали крики:
— Стой! Не беги!
Она обернулась и увидела, как с другого конца моста прямо на неё несётся девочка в красном платье.
Саньсань даже не успела убрать ногу со ступеньки. В следующее мгновение её «бух» — и сбили с моста.
В падении она зажмурилась и задержала дыхание, готовясь к холодной воде. Руки беспомощно замахали в воздухе.
Но воды не последовало. Спустя мгновение она осторожно открыла глаза и растерянно моргнула.
Оказалось, она упала прямо на небольшую лодку, как раз проплывавшую под мостом, и приземлилась… на что-то мягкое.
Раздался тихий всхлип:
— Сс…
Саньсань опустила взгляд и увидела перед собой пару тёмных, как чернила, глаз — глубоких, с едва уловимой болью.
Осознав, что упала на человека, она поскорее вскочила на ноги.
Когда и он поднялся, она наконец смогла разглядеть его. И чуть не вскрикнула от удивления.
Перед ней стоял мальчик почти того же возраста, что и её брат. Сычэнь, по её мнению, хоть и немного глуповат, но несомненно красив среди сверстников.
Однако этот юноша был ещё прекраснее. Он поправил свой тёмно-синий халат, и его стройная фигура, узкие раскосые глаза и благородные черты лица поразили воображение. «Каким он станет, когда вырастет?» — подумала Саньсань.
Его лицо, обычно спокойное и благородное, сейчас было омрачено печалью. Саньсань, будучи «виновницей» происшествия, должна была сразу извиниться. Но вместо этого она не могла отвести от него глаз и мечтала закружиться в своём праздничном платье, словно вышитые на нём журавли.
«Боже мой! Это же мой детский айдол!» — восторженно подумала Саньсань, ведь мальчик выглядел точь-в-точь как её любимый актёр в детстве. Она чуть не расплакалась от счастья.
Она уже собралась дрожащим голосом выразить своё восхищение, но тут раздался пронзительный крик:
— Саньсань! Саньсань!
Саньсань поклялась: это второй раз за вечер, когда она захотела заткнуть брату рот его сахарной фигуркой — после того, как он назвал её «придворной служанкой».
Но теперь она не могла ничего сказать. Только обиженно посмотрела на своего брата, который, наконец добежав, держал в руке фигурку Обезьяны-Царя.
Для Сычэня же это выглядело так: сестра упала, больно ударилась и теперь жалобно смотрит на него.
Он тут же вернул себе роль заботливого старшего брата. Как только лодка причалила, он поскорее забрал Саньсань на берег.
Позже он вспомнил: когда мастер делал фигурку кролика для одной девочки, он подумал: «Какой белоснежный кролик — прямо как моя сестрёнка…»
Не договорив мысль, он вдруг вскочил, будто его током ударило, и с ужасом увидел, как его сестра катится с моста, словно мячик.
Он бросился бежать. Подбежав ближе, немного успокоился — Саньсань, похоже, цела. Но из-за присутствия посторонних не мог тщательно осмотреть её.
— Благодарю тебя, брат, за спасение моей сестры. Без тебя с ней могло случиться несчастье… — сказал он юноше.
Тот на мгновение замер. Ведь его вовсе не радовало, что на него упали. Он молча нахмурился.
— Скажи, брат, где ты живёшь? — продолжал Сычэнь. — Отец обязательно приедет с сестрой, чтобы лично поблагодарить тебя.
Юноша уже оправился и вежливо ответил с лёгкой улыбкой:
— Не стоит. Это пустяк.
После этого он попрощался и скрылся в каюту лодки, которая тут же отчалила.
Тем временем слуги, посланные госпожой Ян, уже нашли детей. Среди них была и няня Лю. Увидев, как её госпожа чуть не упала в воду, она до сих пор дрожала от страха. Теперь она крепко обняла девочку и прижала лоб к её лбу, проверяя, всё ли в порядке.
Когда Саньсань успокоила няню, юноша уже оставил лишь удаляющийся силуэт.
Она так и не успела с ним поговорить и чуть не заплакала. Няня Лю усадила её в карету и повезла домой.
*
В главном зале усадьбы Чжао, выслушав рассказ Сычэня, госпожа Ян сначала тщательно осмотрела дочь, расспросила, не болит ли где, и только потом крепко прижала её к себе.
Отправив дочь в её Двор «Ай Жуй», она наконец занялась вторым сыном, оставившим сестру ради сахарной фигурки.
Сычэнь, шедший за матерью, весь сжался и старался быть незаметным. Но когда мать бросила на него строгий взгляд, его сердце забилось быстрее: «Наконец-то настало!»
И когда госпожа Ян, улыбаясь, объявила, что он месяц не выйдет из дома и перепишет десять раз устав семьи, он неожиданно почувствовал облегчение.
Вернувшись в свой Двор «Цзинчэнь», он сел за письменный стол под лунным светом и начал переписывать первую статью устава.
Дописав до двадцатой: «Во всём ставь безопасность семьи превыше всего и береги свою нежную сестру», он потёр уставшее запястье.
И вдруг увидел, как из незакрытого окна его кабинета медленно выглядывает голова его «нежной» сестры.
Увидев, что она в одной ночной рубашке, он обеспокоился и поскорее впустил её внутрь.
Стоило ей коснуться пола, как она тут же засыпала вопросами:
— Гэгэ, почему ты ещё не спишь и сидишь в кабинете?
Сычэнь, желая сохранить свой авторитет старшего брата, прикрыл листы бумаги и невозмутимо ответил:
— Просто решил немного попрактиковаться в каллиграфии ночью.
Саньсань заметила его жест и в глазах её мелькнуло понимание: «Братец, наверное, не сделал домашку и поэтому повёл меня гулять».
Она многозначительно моргнула своими выразительными глазами, но Сычэнь, чтобы скрыть смущение, спросил:
— А ты сама? Почему не спишь и пришла ко мне?
Глядя в заботливые глаза брата, Саньсань смутилась.
Она вспомнила, как после ванны долго ворочалась в постели, думая о случившемся. Ей было так досадно, что она встретила своего «айдола», но даже слова не сказала!
Поскольку брат с ним разговаривал, она решила прийти и расспросить его о юноше. Не найдя его в спальне, увидела свет в кабинете.
http://bllate.org/book/6810/647704
Готово:
