Она поняла, что, похоже, побеспокоила второго брата, который глубокой ночью доделывал домашнее задание, и, смущённо ёжась, пролепетала:
— Эр-гэгэ, я пришла спросить… Ты не знаешь, кто тот молодой господин, что спас меня сегодня вечером?
Чжао Сычэнь удивился: выходит, сестра специально пришла узнать об этом? Но тут же ответил:
— Не знаю. Тот господин ушёл, так и не назвав своего имени.
Увидев, как на лице девочки проступило разочарование, он добавил:
— Наверное, ему было неудобно говорить. Лучше не думай об этом — иди спать. Может, ещё встретитесь когда-нибудь.
Чжао Сыжуй так и не получила ответа. Её проводили обратно во Двор «Ай Жуй», где она то и дело вскакивала с постели, откидывала одеяло и снова ложилась — раз за разом.
На следующее утро Чжао Сычэнь, второй сын в семье, собравшийся в академию, был немало удивлён: его сестра, обычно встававшая раньше петухов, чтобы попрощаться с ним перед учёбой, сегодня даже не показалась.
Он уже собирался заглянуть к ней, как вдруг заметил, что отец и мать торопливо направляются к Двору «Ай Жуй».
Любопытствуя, он последовал за ними. Войдя в комнату, увидел сестру: её щёчки пылали, а дыхание было прерывистым — явно начался жар.
Госпожа Ян суетилась, посылая слуг за лекарем и горячей водой. Чжао Хайвэй, меряя шагами комнату, вдруг заметил сына, тихонько шедшего за ним, и нахмурился:
— Иди в академию!
Чжао Сычэнь, даже не успевший сказать ни слова…
Наконец удалось промокнуть полотенцем пот с тела маленькой Сыжуй, и температура на лбу немного спала.
Убедившись, что дочь под надёжным присмотром жены и слуг, Чжао Хайвэй отправился заниматься делами в лавке. Госпожа Ян только собралась передохнуть, как доложили: соседская госпожа, недавно переехавшая в дом рядом, пришла в гости.
Вздохнув, она поручила няне Лю напоить девочку лекарством, которое назначит врач, и отправилась в главный зал.
Размышляя о том, зачем новым соседям понадобилось посещать их так скоро, госпожа Ян уже подходила к двери зала, как вдруг услышала знакомый голос:
— Юэмэй, сестрёнка!
Подняв глаза, она увидела в зале прекрасную женщину, рядом с которой стоял юноша. Та, завидев её, тут же вскочила с гостевого места, и её лицо, голос и осанка мгновенно вернули госпожу Ян в те далёкие годы юности.
Это была Тан Синь — её лучшая подруга из девичьих лет. После замужества за маркиза Гу она уехала из Янчжоу в столицу, а теперь, неведомо почему, снова здесь. Узнав, что по соседству живёт её давняя подруга, она немедленно пришла в гости вместе с сыном.
Две женщины, много лет не видевшиеся, радостно схватили друг друга за руки и заговорили, словно снова стали теми незамужними девушками, делящимися секретами.
Глядя на Тан Синь — всё такую же изящную, украшенную драгоценностями и шёлками, — госпожа Ян поняла, что подруга прожила эти годы в достатке.
Поговорив немного, госпожа Ян взглянула на стоявшего рядом юношу, чья осанка напоминала благородный бамбук, и спросила:
— Это, верно, молодой господин Гу?
Тан Синь, наконец вспомнив о сыне, прикрыла рот вышитым платком с пышными цветами и рассмеялась:
— Да, это Сюнь-гэ. Сюнь-гэ, это твоя тётушка Мэй — лучшая подруга твоей матери.
Гу Сюнь сделал шаг вперёд, уголки губ мягко приподнялись:
— Тётушка Мэй, здравствуйте.
Госпожа Ян тепло ответила, про себя отметив: «Его осанка — как благородный бамбук, а улыбка — будто лунный свет входит в сердце». Неужели, повзрослев, он станет ещё более выдающимся?
Тан Синь, однако, заметила тревогу в глазах подруги:
— Что-то случилось? Ты чем-то озабочена?
Госпожа Ян горько улыбнулась:
— Ничего не скроешь от тебя, старшая сестра Синь… Младшая дочь вчера простудилась и сейчас лежит с жаром. Я очень переживаю — не знаю, дали ли ей лекарство…
Тан Синь не знала, что у подруги есть младшая дочь — ведь ранее слышала лишь о двух сыновьях. Она встревожилась:
— Почему ты сразу не сказала? Вызвали врача? Если нет, отведи меня к ней!
Госпожа Ян, ведя подругу к дочери, вдруг вспомнила: Тан Синь в юности изучала медицину и даже спасла жизнь маркизу Гу — так они и сошлись.
Тан Синь села у постели Сыжуй, быстро осмотрела её и сказала:
— Не волнуйся, сестра. Лекарство уже дали, жар спал. Пусть побольше отдыхает, протирай тело тёплой водой — завтра будет как новенькая.
Госпожа Ян, увидев, что лицо дочери действительно стало лучше, чем утром, немного успокоилась и тихо поблагодарила подругу, выводя её из комнаты.
А Гу Сюнь, оставшийся позади, когда роскошные одежды женщин больше не загораживали вид, случайно взглянул на лицо девочки в постели.
Он замер. Ведь это та самая малышка с прошлой ночи!
На её лбу снова выступил пот, но слуги, провожавшие дам, никого не оставили у кровати.
Гу Сюнь помолчал, глядя, как девочка беспокойно повернула голову, и, колеблясь, всё же вытер ей лоб своим платком.
Саньсань, словно почувствовав облегчение, во сне тихонько выдохнула и вытянула ручку, белую, как лотосовый корень.
Увидев, что она в одной лишь белой рубашке, он на миг замешкался, а затем аккуратно заправил её ручку обратно под тёплое одеяло.
На этот раз Саньсань обиделась: резко повернулась спиной к нему.
Гу Сюнь, убедившись, что она спокойно спит, собрался уходить.
Но, взглянув на её обиженную спинку, усмехнулся и, сделав паузу, положил на подоконник небольшой предмет.
Вечером Саньсань проснулась в замешательстве. Ей снилось, будто она — маленький лотосовый корень, растущий в илистом дне пруда. Солнце так припекало, что она вся вспотела.
Кто-то аккуратно вытер пот с её головы, и она благодарно пустила пузырёк.
Но потом тот же человек жестоко вдавил её обратно в ил, и она так разозлилась, что закрутила свои корешки и отвернулась.
Какой странный сон… Саньсань машинально посмотрела в ту сторону, куда во сне повернулась, и на подоконнике увидела красный ароматный мешочек с крошечными иероглифами «фу» с обеих сторон.
Она схватила мешочек и, стоя на кровати, растерянно замерла: ведь во сне тот человек тоже что-то оставил ей перед уходом…
Её возня привлекла внимание няни Лю, дремавшей в соседней комнате. Зайдя, та увидела, что маленькая госпожа что-то прячет за спину.
Няня Лю сделала вид, что ничего не заметила, и нежно помогла девочке умыться и переодеться, после чего отвела её к госпоже Ян на ужин.
Чжао Хайвэй и его супруга, увидев, что дочь уже румяна и здорова, окончательно успокоились.
Чжао Сычэнь после занятий несколько раз заглядывал к сестре, но, видя, что она спит, не тревожил. Теперь, глядя на её здоровый вид, он съел две миски риса и ни словом не обмолвился о том, что прошлой ночью она выбежала на улицу с мокрыми волосами.
После ужина Чжао Сычэнь вернулся к учёбе, а госпожа Ян, заметив, что дочь крутится около неё, спросила:
— Саньсань, тебе что-то нужно сказать?
Сыжуй достала из-за спины мешочек:
— Мама, я нашла это на подоконнике, когда проснулась. Ты знаешь, кто его оставил?
Госпожа Ян взяла мешочек и осмотрела: с обеих сторон внизу был вышит изящный пагода, классическая янчжоуская вышивка. Знаток сразу бы узнал — крошечные иероглифы «фу» выполнены редкой техникой двусторонней вышивки; таких мастеров в Янчжоу можно пересчитать по пальцам. А аккуратная, плотная строчка в конце — безупречна.
Этот узнаваемый почерк вышивки сразу указал госпоже Ян на автора — только Тан Синь могла сотворить такое.
Она присела на корточки, заглянула в большие глаза дочери и сказала:
— Рядом с нами поселились новые соседи. Госпожа Гу — моя давняя подруга. Сегодня она приходила в гости и, узнав, что ты больна, зашла проведать.
Саньсань поняла:
— Значит, это она мне оставила?
Госпожа Ян уже хотела кивнуть, но вдруг вспомнила: Тан Синь вряд ли успела сама зайти в комнату девочки и положить мешочек.
Значит, тот, кто получил этот мешочек от Тан Синь и имел возможность оставить его в комнате Саньсань, мог быть только один — молодой господин Гу.
Она покачала головой:
— Нет. Это тебе оставил её сын, Гу Сюнь.
Четвёртая глава. Маленький банкет
Чжао Сыжуй онемела от удивления.
А?! Как так? Разве Гу Сюнь — не имя главного героя? Уже началось? Но в сценарии этого не было!
После внутреннего шока её, словно во сне, проводили обратно во Двор «Ай Жуй».
Время, наполненное едой и весельем, летело незаметно. Прошло уже полгода с того самого праздника Цицяо, когда Чжао Сыжуй увидела молодого господина, которого чуть не задавили.
Она несколько раз уговаривала старшего брата Чжао Сыюаня и отца Чжао Хайвэя прогуляться по рынку, надеясь случайно встретить его, но безрезультатно. Постепенно она отказалась от этой мысли.
За это время она даже отклонила несколько предложений матери погулять вместе.
Однажды Саньсань сидела на маленьких качелях в саду, болтая ногами. Госпожа Ян, подойдя, увидела именно эту картину: дочь выглядела уныло, будто опавший лист осенью.
Мать забеспокоилась: её дочь, летом такая жизнерадостная, словно дикая травинка, теперь будто увядала вместе с осенью.
Раньше она несколько раз звала Саньсань сходить к Тан Синь попить чай и отведать пирожных, но дочь всегда куда-то уезжала с отцом или братьями.
Теперь, глядя на её подавленность, госпожа Ян решила остаться с ней дома.
Саньсань, клевавшая носом, вдруг увидела перед собой изящные вышитые туфли. Она потерла глаза и подняла голову:
— Мама.
Госпожа Ян, глядя на свою умницу и тихоню, почувствовала, как сердце тает. Как быстро летит время! Кажется, только вчера родила её, а уже скоро исполнится шесть лет.
Она сказала:
— Саньсань, восьмого числа ла-месяца тебе исполнится шесть лет. Мама хочет устроить тебе маленький банкет. Хорошо?
Саньсань, видя ожидание в глазах матери, не захотела расстраивать её:
— Хм… Хорошо.
Госпожа Ян, всегда решительная и энергичная хозяйка дома, за несколько дней подготовила всё до мелочей.
Восьмого числа ла-месяца в доме Чжао состоялся скромный праздник по случаю шестилетия младшей дочери.
Поскольку это был семейный праздник, пригласили лишь близких друзей и родственников. Госпожа Ян и Чжао Хайвэй с раннего утра принимали гостей.
А главная героиня банкета, Чжао Сыжуй, тем временем сидела во Дворе «Ай Жуй» и с нетерпением ждала подарков от братьев.
Старший брат Чжао Сыюань преподнёс ей двух золотых рыбок сорта «Чжу Дин Цзы Ло По» — крайне редких: голова глубокого красного цвета, всё тело — сочетание алого и фиолетового. Он нашёл их в своих торговых поездках и заранее приберёг для дня рождения сестры. Последние два года он редко бывал дома, обучаясь управлению семейным бизнесом, но ради праздника специально вернулся.
Сыжуй, не отрывая глаз, смотрела, как рыбки плавают в двойной чаше с тигриными узорами, их хвосты, словно бабочки, развеваются в воде.
— Спасибо, дагэ! Мне очень нравится! — воскликнула она радостно.
Затем она перевела взгляд на второго брата Чжао Сычэня и многозначительно посмотрела на него, призывая скорее показать подарок.
Чжао Сычэнь, прочитав в её глазах: «Ну же, не томи!», наконец вынес из-за спины маленькую деревянную фигурку.
Это была девочка, обнимающая кролика. Платье девочки точь-в-точь как на Сыжуй в праздник Цицяо, а кролик казался таким воздушным и сказочным — подарок явно был сделан с любовью.
Сыжуй взяла фигурку и принюхалась: дерево пахло хуанхуали — дорогой породой.
Она удивлённо посмотрела на брата и заметила, как он незаметно спрятал за спину руки, покрытые мелкими царапинами. Тут же поняла: вот почему он часто пропадал из дома в последнее время.
Тронутая, она ничего не сказала, но стала ещё бережнее держать фигурку.
Чжао Сычэнь, видя её реакцию, почувствовал глубокое удовлетворение — чувство, свойственное старшему брату. Он потрогал свои раны и решил: оно того стоило.
В этот момент пришла горничная Лу Юйянь от имени госпожи Ян и позвала троих детей на пир.
http://bllate.org/book/6810/647705
Готово:
