Су Е почувствовала лёгкую неловкость. Она перевела взгляд с деда Ли на его внука и, смущённо опустив глаза, проговорила:
— Честно говоря, я впервые здесь, в этом пшеничном поле. Даже не знаю, как выглядят всходы моей пшеницы.
На лице старика Ли отразилось явное недоверие.
Су Е лишь безмолвно вздохнула.
Когда они добрались до участка, разница между всходами на соседних полях оказалась настолько очевидной, что Су Е сразу поняла: неудивительно, что дед Ли так отреагировал. На месте любого другого тоже возникли бы вопросы.
Су Е и Су Хаоян обошли поле, вырвали несколько сорняков — больше никаких проблем не обнаружили — и, попрощавшись со стариком Ли, отправились домой.
К середине июня Су Е заметила, что фиолетовые «шаньяодани» уже почти готовы к выкапыванию. Она пошла в кладовку, отыскала там мотыгу и осторожно начала выкапывать клубни.
Фиолетовых «шаньяоданей» было всего пять кустов, поэтому собранных клубней получилось немного. Но Су Е и не собиралась есть их — ей нужны были именно стебли и листья, из которых можно варить спиртное.
Су Хаоян всё ещё помнил, что семена этих «шаньяоданей» были обычного землистого цвета. Как же так получилось, что выросли фиолетовые?
Су Е сложила стебли и листья на кухню, а затем принялась собирать клубни во дворе. Несмотря на то, что под посадку отвели всего два фэнь земли, урожай оказался невероятно богатым. Су Хаоян широко улыбнулся:
— Сестра, теперь у нас столько еды! Мы ведь больше не будем голодать?
— Конечно нет. Сегодня на обед будем запекать «шаньяодани».
Су Хаоян раньше такого не пробовал, но свежесть продукта вызвала у него живой интерес. Он энергично кивнул:
— Хорошо!
Раньше дома Су Е иногда помогала на кухне и умела приготовить пару простых блюд, но особого мастерства за ней не числилось — разве что могла довести еду до состояния «съедобно». Хотелось бы ей сейчас сделать жареную картошку по-деревенски, но основным продуктом в их доме были просные лепёшки, которые, по её мнению, уступали даже запечённому картофелю.
Клубни получились крупными. Су Е выбрала два самых больших, закопала их в топку, а в котёл налила воды — вечером можно будет искупаться. Пока картофель запекался, брат с сестрой сидели у печки, подкладывая дрова и болтая.
Вдруг Су Хаоян вспомнил: когда они получали семена «шаньяоданей», представители уездной администрации сказали, что им нужно будет сообщить об урожайности и методах выращивания. Не попадёт ли им теперь за то, что они уже запекли два клубня?
Он поделился своими опасениями с сестрой. Су Е улыбнулась:
— Нет, всего два клубня — это ничего не изменит.
Но всё же стоило заглянуть в уездную управу и доложить.
Тем временем в управе уезда Чанпин Ли Цинцзэ завершил текущие дела и вдруг вспомнил про те немногие семена «шаньяоданей», которые раздавали населению.
— Уже пора собирать урожай «шаньяоданей»?
У него самого не было ни одного поместья в уезде, но поскольку почти никто не хотел сажать эти клубни, Ли Цинцзэ решил не тратить оставшиеся семена впустую и посадил их прямо во дворе управы. Его секретарь, у которого дома имелось немало хороших земель, добровольно взял остальные семена и тоже их посадил.
Правда, Янь Чжэнтянь выбрал выращивание «шаньяоданей» лишь ради собственной карьеры и вовсе не верил в высокую урожайность этого растения.
Услышав вопрос Ли Цинцзэ, секретарь внутренне возликовал — решение посадить клубни оказалось куда мудрее, чем он думал. Он кивнул:
— По расчётам, урожай уже должен быть готов.
Его родные — мать и братья — обрабатывали землю, так что сам он не знал, как обстоят дела с «шаньяоданями». Ли Цинцзэ, хоть и работал с этим Цянь-секретарём недолго, но уже успел понять его характер: тот, конечно, поддержал начинание начальника и посадил клубни, но подробностей не знает и рассказать ничего не сможет.
— Пошлите кого-нибудь за Су и её братом. Мне нужно узнать, как у них с урожаем.
— Есть, господин! — ответил секретарь и вышел.
На улице он тут же пожалел о том, что не отнёсся к этому делу серьёзнее. Сначала он думал, что господин Ли просто хотел избавиться от лишних семян и забудет об этом, учитывая загруженность уездных дел. Кто бы мог подумать, что господин Ли так серьёзно относится к «шаньяоданям»? Теперь все прежние попытки угодить начальнику кажутся напрасными.
Когда к ним пришёл служащий управы, Су Е и Су Хаоян сначала растерялись. Но Су Е, будучи старше, быстро сообразила:
— Мы как раз собирались сами идти в управу доложить господину уездному судье. Сегодня я уже собрала весь урожай, и клубни сложены во дворе. Может, господин служащий сам посмотрит? А точный вес ещё предстоит определить.
Пришедший служащий имел некоторые связи в управе и знал, что господин уездный судья придаёт этому делу большое значение. Услышав, что урожай уже собран, он удивился, но обрадовался:
— Тогда давайте посмотрим.
Су Е тут же велела Су Хаояну сбегать в благотворительный приют за весами. Служащий вошёл во двор лавки и, увидев гору клубней, изумлённо раскрыл рот:
— Это… всё выросло на таком маленьком участке?
— Да. А в топке у меня ещё два клубня запекаются — хочу попробовать, какой вкус.
Время как раз подходило: картофель уже должен был быть готов.
Служащий искренне обрадовался своей удаче: такой высокий урожай — отличная новость для доклада, да ещё и попробовать можно! Лучшего задания и желать нельзя.
Скоро Су Хаоян вернулся с весами из приюта. Узнав, что будут взвешивать неизвестный никому «шаньяодань», в приюте почти все свободные люди потянулись посмотреть.
Зайдя во двор и увидев груду клубней, все замерли с открытыми ртами:
— Неужели всё это выросло на двух фэнь земли?
Старик Ли дрожащим голосом спросил:
— Если это действительно съедобно, то Су и её брату целый год не придётся волноваться о пропитании… А ведь это всего лишь два фэнь!
Су Хаоян, помогавший сестре собирать урожай, радостно кивнул:
— Да! Разве не много?
Служащий начал взвешивать, а люди из приюта, уже мечтая о таком же урожае, охотно помогали ему. Благодаря множеству рук работа шла быстро, и вскоре вся груда была взвешена.
Старик Ли спросил:
— Сколько получилось?
Он сам помогал взвешивать и прикинул: должно быть не меньше шестисот цзиней. Служащий, довольный до глубины души, объявил:
— Всего девятьсот семьдесят шесть цзиней! В пересчёте на му — почти пять тысяч цзиней с му!
Это намного превосходило даже те цифры, что озвучивал ранее господин уездный судья. Служащий с широкой улыбкой повернулся к Су Е:
— Вы записывали, как именно выращивали?
Су Е кивнула:
— Да, сейчас принесу записи.
Она знала, что высокая урожайность достигнута благодаря одушевлению. Поэтому её записи вряд ли окажутся полезными для других. Но это её секрет, и она никому его не откроет.
Старик Ли тоже вспомнил слова уездного судьи о возможной урожайности «шаньяоданей» и сравнил их с тем, что видел сейчас. А ещё он вспомнил пшеницу Су Е — тяжёлые колосья, совершенно не похожие на его собственные, хотя семена были одинаковые.
Раньше он думал, что дети Су просто очень старались в поле. Но ведь они оба новички в земледелии! Как могут они превзойти опытного земледельца вроде него? Теперь, увидев такой урожай неизвестного ранее растения, старик Ли пришёл к выводу: эти дети, несомненно, находятся под покровительством Бога Земли. Иначе откуда такие чудеса?
Он огляделся — никто больше, кажется, не думал об этом. Старик Ли облегчённо выдохнул и дал себе слово: этот секрет он никому не выдаст! Отныне он будет особенно хорошо относиться к Су и её брату — вдруг Бог Земли заметит и его старания?
Су Е, решив, что время подошло, вытащила из топки два запечённых клубня. Они были приготовлены на обед для неё и брата, но теперь, видимо, придётся делиться.
Она разломила клубни пополам — от них сразу повеяло аппетитным ароматом — и протянула половинки двум служащим. Оставшийся клубень она разделила между всеми, кто собрался во дворе.
Аромат действительно был восхитителен — гораздо вкуснее каши из отрубей и проса. После одного укуса все безоговорочно приняли «шаньяодань» в качестве основного продукта питания. Особенно довольны были служащие: они завтракали, но к этому времени уже проголодались. Однако половины клубня хватило, чтобы насытиться, да и вкус оказался превосходным.
Проводив служащих и любопытных из приюта, Су Е задумалась: как сохранить такой огромный урожай? Если клубни прорастут, их уже нельзя будет есть. Она вспомнила, что раньше ела крахмальную лапшу из картофеля.
Су Е знала, как делают лапшу из батата — в детстве видела, как её бабушка готовила её в деревне. Наверное, из картофеля делают так же? Она решила: часть «шаньяоданей» пустить на вино, часть — на лапшу, а остальное оставить на семена. Пшеница скоро созреет — теперь о еде можно не беспокоиться.
Во дворе был отдельный склад, который раньше использовал их отец. Сложив туда клубни, Су Е направилась на кухню обрабатывать стебли и листья фиолетовых «шаньяоданей».
Нужно было выжать сок. Она мелко нарубила стебли и листья кухонным ножом и начала растирать их в небольшой ступке.
Су Хаоян сидел на кухне и надувал губы, наблюдая за сестрой. Су Е подумала и спросила:
— Аян, ты что-то расстроен? В чём дело?
— Это же был наш обед! А они всё съели.
Когда другие ели, он чувствовал аромат и тоже очень хотел попробовать.
Су Е удивилась. Су Хаоян добавил:
— Я уже закопал ещё два клубня в топку. В следующий раз, когда будет время обеда, никого не пустим к нам!
— Не ожидала, что ты такой жадина.
Но, подумав, она поняла его. Только что закончилась эпоха хаоса, они жили на границе империи, и жизнь была крайне нестабильной. За свои десять с небольшим лет Су Е видела множество людей, измождённых голодом, продающих детей и жен ради выживания. В годы стихийных бедствий и говорить нечего, а даже в урожайные годы приходилось бояться набегов татар.
Су Хаоян, хоть и мал, тоже видел эти ужасы. Особенно тревожно ему было, когда его сестра заболела, а в доме совсем не осталось еды.
В такое время достаток продовольствия действительно даёт чувство безопасности.
Су Е освободила одну руку от ступки и погладила брата по голове:
— Больше не надо волноваться — еды у нас с избытком. Посмотри, сколько «шаньяоданей»! Нам на целый год хватит. Да ещё и две му пшеницы скоро уберём. Теперь мы точно не голодаем.
Су Е потратила немало усилий, чтобы выжать сок из стеблей и листьев фиолетовых «шаньяоданей», но получилось всего лишь небольшая мисочка прозрачной жидкости. Сначала она сомневалась, правда ли из этого можно варить спиртное, но, увидев, насколько чист и прозрачен сок, решила: вещь явно необычная.
Она дала ему название — «Сянлу» («Божественная роса»). Ведь достаточно капли этой жидкости, чтобы начать брожение без всяких дрожжей или закваски. Разве это не настоящее чудо?
Однако возникла серьёзная проблема — как хранить эту «Божественную росу»?
Она перерыла всю лавку, но ничего подходящего не нашла. В конце концов, в шкафу обнаружила две пустые узкогорлые фарфоровые бутылочки. Сняв пробки, Су Е понюхала — внутри остался лёгкий запах лекарств. Видимо, раньше здесь хранили пилюли. Теперь бутылочки пригодятся для «Сянлу».
Сока, выжатого из пяти кустов, хватило лишь на две бутылочки. Су Е уже не терпелось испробовать своё открытие. Собранные фиолетовые «шаньяодани» она есть не собиралась — они пойдут на вино.
http://bllate.org/book/6808/647598
Готово:
