Столкнуться с чем-то вроде нечистот — для Су Е, избалованной с детства, было совершенно неприемлемо. Однако, избегав несколько дней, она всё же поняла: ведро придётся выносить самой.
В своей лавке Су Е отыскала несколько лоскутков ткани и плотно повязала их на рот и нос. Обеими руками она подняла ночной горшок — идти было нелегко. Только она вышла за боковую калитку двора, как увидела двоих мужчин у благотворительного приюта: они кололи дрова и болтали между делом. Почувствовав запах, они тут же заметили Су Е.
Сёстры и брат давно уже подружились с обитателями приюта, поэтому, увидев девушку, один из них спросил:
— Су Е, что, идёшь выливать ночную вазу?
Су Е кивнула:
— Погода всё теплее, приходится выносить каждый день, иначе весь двор пропахнет.
— Да ты совсем хозяйкой не умеешь быть! У тебя же две му земли под пшеницей, да ещё во дворе шаньяодань растёт. А ночной помёт — отличное удобрение! Если старик Ли узнает, точно рассердится!
Су Е это знала, но мысль о том, чтобы самой нести ведро нечистот на поле и поливать им грядки, вызывала у неё внутреннее сопротивление и отвращение.
Колющие дрова сразу поняли по её лицу, что она чувствует. Один из них, постарше, сказал:
— Если вам не нужно своё удобрение, каждый день выносите его сюда — люди из приюта сами заберут и развезут по полям. Сейчас у всех посевы, все рады будут помочь.
Ведь хотя они пока и живут в приюте, скоро получат землю и смогут построить дом в деревне. От урожая напрямую зависит их будущее, так что никто не откажется от такого «подарка».
Су Е и в голову не приходило такое решение, но для неё это было как раз то, что нужно.
Она обрадованно кивнула:
— Отлично!
Тем временем в генеральском доме Лу Чэнъюй почти полностью оправился от ран. Пока сын выздоравливал, Лу Диншань провёл чистку среди офицеров и выявил всех, кто проявлял двойственность. Среди них оказался даже императорский надзиратель, посланный прямо из столицы.
Это сильно огорчило отца и сына. Они не переставали гадать: действовал ли надзиратель по собственной инициативе или по приказу самого императора? Если государь решил, что семья Лу стала слишком могущественной и пора избавляться от заслуженных генералов, как только они выполнят свою задачу, — перспектива была мрачной.
Закончив военные дела, Лу Диншань вернулся в дом и снова задумался об этом. Лу Чэнъюй, видя, что отец до сих пор мучается сомнениями, сказал:
— Отец, вы же отправили его в столицу. Как государь поступит с этим надзирателем — так и узнаем, что он на самом деле думает.
Лу Чэнъюй прекрасно понимал отца. В своё время они последовали за нынешним императором не ради славы или богатства, а потому что прежний правитель был жесток и коррумпирован, а народ страдал. После разговора с будущим государем Лу Диншань убедился: тот станет мудрым правителем, и с тех пор служил ему беззаветно.
Если же император, едва взойдя на трон, начнёт расправляться с верными соратниками, отец непременно огорчится.
Лу Диншань, от природы прямолинейный воин, не привык разгадывать придворные интриги. Он долго ломал голову и так и не нашёл ответа. Услышав слова сына, он вздохнул:
— Ты прав. Будь что будет — бесполезно гадать.
— Отец, я уже почти здоров, а вы обещали мне поединок. Раз уж вы свободны, не сыграть ли сейчас?
Лу Чэнъюй хотел отвлечь отца, да и сам хотел испытать свой меч Цинъюэ.
Глаза Лу Диншаня загорелись:
— Ладно.
С тех пор как сын вернулся после происшествия в горах, он стал необычайно бережно относиться к своему клинку — даже взглянуть не давал, не то что потрогать. И уж если отец, родной, получил лишь мимолётный взгляд!
Одного взгляда на ножны было достаточно, чтобы понять: меч не простой. Лу Диншань даже подумал, не заменил ли сын старый Цинъюэ на новое чудо, найденное в горах.
Но когда Лу Чэнъюй вынул клинок, Лу Диншань замер. Лезвие, тонкое, как крыло цикады, источало холодный блеск и убийственную ауру. Это был поистине великолепный меч.
Лу Диншань, мастер копья, сразу понял: клинок словно создан специально для сына. Любой воин мечтает о таком оружии, которое идеально ложится в руку и становится продолжением тела.
— Неужели ты действительно, как в тех сказках, достиг единства с мечом? Или просто нашёл в горах другой клинок и выдаёшь его за свой?
Он ведь знал Цинъюэ — внешне похож, но всё остальное совсем иное. Сын, конечно, с детства верил в книжные сказки о мечах и часто из-за этого становился посмешищем в семье. Наверное, чтобы доказать, что был прав, и придумал такую историю.
Лу Чэнъюй лишь дернул уголком рта, бросил отцу ножны и сказал:
— Посмотрите на этот рубин — вы же сами мне его дали. Неужели не узнаёте?
— Так это и вправду тот самый! Только преобразился до неузнаваемости!
Лу Чэнъюй самодовольно улыбнулся. Пожалуй, главной наградой за недавние испытания стал именно этот меч.
Лу Диншань бросил взгляд на своё серебряное копьё, задумался, а потом переспросил:
— Ты правда добился единства с мечом, как в сказках — через искренний разговор с ним?
Лу Чэнъюй твёрдо кивнул:
— Да.
После этих слов Лу Диншань начал разговаривать со своим копьём. Каждый день он тщательно протирал древко и утром с вечером обращался к нему, надеясь, что однажды оружие «проснётся». Но прошло десять дней — никакого результата. Жена даже посмеивалась, мол, сын тебя совсем с ума свёл.
Через десять дней, так и не почувствовав ничего необычного, Лу Диншань прекратил эти эксперименты.
А вот о поединке он, кажется, и вовсе забыл. Но сейчас, когда Лу Чэнъюй напомнил, отец вновь заинтересовался. Меч сына, даже на взгляд, был не из простых — испытать его в бою было заманчиво.
Хотя у воинов и говорят: «длиннее — сильнее», и Лу Диншань, будучи старше и опытнее, безусловно превосходил сына в мастерстве, он не хотел, чтобы жена упрекнула его в нечестной игре. Поэтому он сказал:
— Я дам тебе три хода вперёд.
Лу Чэнъюй, полный таинственной уверенности в своём оружии, покачал головой:
— Не нужно.
Лу Диншань: …
Лу Чэнъюй обнажил меч и сделал плавный выпад — без малейшего сопротивления. Уже по первому движению Лу Диншань понял: сын сильно прибавил. Ведь совсем недавно его движения были куда менее свободными.
Дальнейший поединок ещё больше удивил отца.
Раньше, когда они тренировались, Лу Диншань всегда давал сыну три хода, но тот проигрывал уже к десятому. А сейчас они обменялись более чем двадцатью ударами, и хотя Лу Чэнъюй уже начал сдавать позиции, он всё ещё сохранял шанс на победу.
Каждое движение сына было гладким, как течение реки: прямой удар — тяжёлый, как гора; косой выпад — волнующийся, как морские волны. Раньше Лу Диншань всегда чувствовал, что сын знает, как нанести удар с максимальной силой, но не может этого сделать — будто невидимая преграда мешала ему. Особенно это проявлялось при смене направления атаки.
Теперь же казалось, что Лу Чэнъюй постиг самую суть этого стиля.
Когда они уже собирались прекратить поединок, Лу Чэнъюй не успел убрать последний выпад, а Лу Диншань по инерции парировал — и кончик копья отлетел.
Лу Чэнъюй остолбенел:
— Я не хотел!
Это копьё было самым любимым оружием отца. Теперь оно повреждено по его вине, и Лу Чэнъюй боялся взглянуть на лицо Лу Диншаня.
Но тот смотрел на обломок с изумлением, а не гневом.
Во время боя он уже ощутил, насколько опасен этот меч. Именно благодаря ему сын достиг такого уровня.
Обычно говорят: «режет железо, как глину». Лу Диншань никогда не верил этим словам — до этого момента.
— Да он и вправду режет железо, как глину! — вырвалось у него, и он даже выругался.
— Отец, с вами всё в порядке?
— Со мной? А что со мной может быть?
— Но ваше копьё…
Лу Диншань махнул рукой:
— Я и так знал: ему не суждено стать божественным оружием. Наверное, такова его судьба — лишиться кончика. А вот твой меч — настоящее сокровище. Так что постарайся стать достоин его.
Лу Чэнъюй: … Я и правда твой родной сын!
После тренировки слуга принёс чай, и отец с сыном уселись на каменные скамьи во дворе. Ни один из них не был любителем церемоний, но пить чай было удобно — разговоры пересушивают горло, да и просто сидеть без чего-нибудь перед собой как-то неловко.
Мысли Лу Диншаня всё ещё крутились вокруг меча сына. Идея «единства человека и меча» через искренний разговор казалась ему полной чепухой.
Он спросил:
— Когда ты впервые почувствовал это… единство с Цинъюэ, случилось ли что-то особенное?
Хотя он и не верил в эти слова, состояние сына действительно соответствовало описанию.
Лу Чэнъюй задумался — ничего особенного не припомнил.
— Тогда расскажи подробно, что происходило в тот день.
Лу Чэнъюй рассказал всё, что помнил до потери сознания, включая несколько скупых фраз, сказанных Су Е.
Лу Диншань задумчиво кивнул. Лу Чэнъюй, увидев выражение лица отца, не поверил своим ушам:
— Неужели вы думаете, что меч стал таким благодаря Су Е? Да ну что вы!
Лу Диншань кивнул — конечно, нет.
Они и не подозревали, как близки к истине.
В апреле природа пробуждалась. Зелень покрывала холмы, и люди, пережившие недавние потрясения, с надеждой смотрели в будущее.
Су Е тем временем тренировала свой «золотой палец». Она заметила: при нынешнем уровне духовной силы может нарисовать не больше двух рун одушевления в день. Если попытаться создать третью, на следующий день будет чувствовать себя разбитой. Но даже так за несколько дней она успела накопить приличный запас.
После обеда Су Хаоян вернулся из благотворительного приюта. Су Е вспомнила, что они давно не навещали свои два му пшеницы, и сказала брату:
— Айян, после еды сходим проверим, как растёт пшеница.
— Хорошо, — обрадовался Су Хаоян. Ведь это он сам посадил! Он так переживал за урожай, что даже обед проглотил быстрее обычного.
После трапезы брат с сестрой отправились в поле.
По дороге они встретили деда Ли с внуком — те тоже шли к своим пшеничным грядкам. Увидев Су Е, старик весело спросил:
— Опять идёте к своему полю? Я как раз говорил Собачьему Яйцу: надо спросить у вас, как вы ухаживаете за пшеницей — ваши всходы гораздо крепче наших!
Он никак не мог понять: ведь Су Е даже от такого прекрасного удобрения, как навоз, отказывается. Что же тогда делает их землю такой плодородной?
Су Хаоян растерялся — они ведь впервые идут к своему полю! Откуда же у них «уже» такие хорошие всходы?
Но услышав похвалу, он всё равно обрадовался.
http://bllate.org/book/6808/647597
Готово:
