Он всё ещё помнил тот танец, которым Хао Вэньло доказывала ему, что не шпионка.
— Вот оно как… — произнёс Хуа Юйчэнь. Его способность принимать неожиданное была поистине поразительной. Он давно чувствовал, что Хао Вэньло отличается от женщин его времени — и речью, и поведением, и отношением к искусству и культуре. В ней чувствовалась собственная неповторимая манера, будто её никогда не душили в рамках строгого воспитания, как других здешних женщин, лишённых всякой природной живости.
Теперь всё становилось на свои места. Неудивительно, что тогда она придумала столь необычный план с соломенными чучелами для сбора стрел.
Хао Вэньло почувствовала облегчение: теперь каждое её странное действие имело логичное объяснение. Однако один вопрос всё ещё оставался без ответа.
— Почему в павильоне Чанлэ все вдруг замерли? — спросил Хуа Юйчэнь. — И не только там — в той пещере тоже. Каждый раз, когда ты рядом и возникает опасность, окружающие будто застывают на полчашки времени, а потом возвращаются в норму.
И… похоже, на меня это не действует. Я так и не понял почему, но сегодня, наконец, есть шанс это выяснить.
Хао Вэньло знала, что он именно об этом и спросит. Раз она уже открыла ему правду о том, что пришла из другого мира, значит, полностью ему доверяет. Значит, можно рассказать и о своём «золотом пальце».
— Это звучит странно, — предупредила она, — ты точно хочешь услышать?
Когда впервые это случилось с ней, она сама не поверила. Лишь позже, проверив не раз, убедилась, что всё это — не плод воображения.
— Говори скорее.
Хао Вэньло не стала тянуть:
— Это особое умение. Когда мне грозит опасность или я прошу о помощи, достаточно моргнуть, спеть или станцевать — и люди вокруг либо замирают, либо становятся глухими, либо слепыми.
Хуа Юйчэнь тут же вспомнил недавнее происшествие в пещере: сначала он услышал пение, потом враги застыли на месте, и их действия больше никто не замечал. Значит, это и есть её способность?
— Очень удобно, — вздохнул он. Если бы не пережил это на себе, подумал бы, что она выдумывает. Но он лично был спасён этой способностью — и верил ей безоговорочно.
— Только почему на меня она не действует? — спросил он.
Этот вопрос поставил Хао Вэньло в тупик. Она и сама не знала, почему Хуа Юйчэнь всегда остаётся невосприимчивым к её «золотому пальцу». Возможно, это просто везение… или что-то большее.
Видя её замешательство, Хуа Юйчэнь не стал настаивать. Впрочем, если такое полезное умение не работает на нём — это, пожалуй, даже к лучшему.
— В будущем, если тебе понадобится помощь, обращайся ко мне без колебаний, — с лёгкой улыбкой сказала Хао Вэньло. — Но одно условие: пусть об этом знаем только мы двое.
Хуа Юйчэнь понял её опасения и сразу согласился. Если бы другие государства узнали о такой способности, они непременно захотели бы заполучить её любой ценой.
Увидев её решительное выражение лица, он невольно усмехнулся:
— Не волнуйся.
Хао Вэньло почувствовала себя совершенно прозрачной перед ним — будто у неё больше нет секретов.
Ночь уже глубоко зашла. Они стояли на холодном ветру уже полчаса. Ледяной ветер с песком щекотал кожу, и Хао Вэньло не выдержала — зевнула. После долгого пути она была совершенно измотана и не могла больше бодрствовать. Попрощавшись с Хуа Юйчэнем, она вернулась в свой шатёр.
После умывания она лежала на постели и вспоминала, какое чувство испытала, увидев Хуа Юйчэня после танца. Это было нечто совершенно новое и незнакомое. В старших классах школы она однажды прочитала цитату Нацумэ Сосэки и теперь вдруг поняла: она идеально описывала её нынешнее состояние.
«Как прекрасна сегодня луна».
Но если бы она сказала это Хуа Юйчэню, этот прямолинейный генерал, конечно, подумал бы, что она просто восхищается лунным светом… Вот в чём их разница.
Теперь Хао Вэньло наконец осознала свои истинные чувства. Но не решалась сделать первый шаг. Несмотря на всю свою смелость, в реальности она сдавалась.
Как могут быть вместе люди из разных эпох?
Она не знала, вернётся ли когда-нибудь в свой мир и прежнюю жизнь. Не хотела создавать никому обузу. Эту неправильную, невозможную любовь следовало оставить в сердце — только для неё одной.
На востоке уже начало светлеть. Солдаты проснулись и начали собираться на утреннюю тренировку.
Шэнь И громко отдавал команды, его голос разносился по всей пустыне.
Женщины из обоза уже готовили завтрак, суетясь в шатрах. Готовить еду для пятидесяти тысяч воинов — нелёгкое дело.
Хао Вэньло почти не спала — стоило ей задуматься о чём-то, как сон тут же улетучивался. К утру она находилась в полусне, и крики солдат окончательно разогнали остатки усталости.
— Хао-госпожа, помогите вынести кашу и лепёшки наружу! — крикнула одна из женщин. — Скоро солдаты закончат тренировку и проголодаются.
Хао Вэньло быстро переоделась в удобную одежду и вынесла еду. Завтрак был простым, но домашние солёные овощи, приготовленные женщинами, оказались на удивление вкусными и возбуждали аппетит.
— Еда готова! — позвала она.
Солдаты, увидев горячие парящие лепёшки, уставились на них с голодными глазами и сглотнули слюну.
— Ещё пятьдесят отжиманий! Кто не сделает — без завтрака! — скомандовал Шэнь И.
Воины тут же бросились выполнять упражнения — так быстро, будто их подгонял голод.
Хуа Юйчэнь наблюдал за тренировкой, внимательно следя за правильностью движений. Того, кто делал что-то неправильно, заставляли начинать заново.
Завтрак пришлось долго ждать — каша уже начала остывать, пока солдаты, наконец, получили разрешение есть. Они набросились на еду, будто голодные волки.
Хао Вэньло даже испугалась: разве они не ели вчера вечером?
Хуа Юйчэнь не присоединился к трапезе. Стоя в стороне, он громко объявил:
— Дата начала операции назначена на послезавтра. До этого времени — отдыхайте и набирайтесь сил. Наша цель — захватить Чжуго. На границе Чжуго стоит новый генерал Чжу Жун. Мы с ним ещё не сражались, но недооценивать противника нельзя!
Его голос звучал властно и твёрдо, не допуская возражений. Его взгляд, острый, как у ястреба, скользил по лицам солдат. Тех, кто проявлял трусость или нежелание сражаться, он немедленно исключал из отряда.
— Поняли! — хором ответили воины.
Хао Вэньло взглянула на Хуа Юйчэня. Она не знала, когда он принял решение о дате атаки, но понимала: груз ответственности на нём сейчас невероятно тяжёл. Ни поспешность, ни расслабленность не допустимы. Даже для такого опытного полководца, как он, это испытание.
Если Хуа Юйчэню удастся захватить Чжуго, страна получит новое имя — Красная страна, а он станет героем. Но тогда Цзы Ин может посчитать его слишком могущественным… А если атака провалится, пятьдесят тысяч солдат, запасы продовольствия и оружия будут потеряны, и Хуа Юйчэнь, возможно, уже не поднимется.
Оба исхода — словно ад. Но Хуа Юйчэнь, не знавший поражений за всю свою карьеру, выберет первый.
Хао Вэньло уже решила: она сделает всё возможное, чтобы помочь ему одержать победу — любой ценой.
В это же время в пустыне ещё один человек услышал план о начале войны через два дня. Он сжал кулаки так, что на ладонях выступили холодные капли пота, но лицо его оставалось спокойным.
Автор говорит:
Хао Вэньло: «Мы не можем быть вместе… Я буду любить тебя тайно!»
Хуа Юйчэнь: «Если бы ты прямо сейчас призналась, то к следующему году у нас уже был бы ребёнок.»
Признаваться первой должна девушка? Нет уж, это дело мужчины…
После вчерашнего откровенного разговора Хуа Юйчэнь по-новому взглянул на Хао Вэньло. Он был рад, что она доверилась ему, и твёрдо собирался хранить её тайну.
В своём шатре он вместе с Шэнь И и военным советником Ши Шэньцзюнем обсуждал план на предстоящую операцию. Они решили сначала захватить всю пограничную линию Чжуго. Как только граница падёт, можно будет окружить столицу.
Перед выездом Хуа Юйчэнь уже отправил разведчиков в пограничные земли Чжуго. По их докладам, на границе почти нет войск.
Но Хуа Юйчэнь, человек по природе подозрительный, не верил в такую простоту. Невозможно, чтобы целое государство оставляло свои рубежи практически без охраны. Наверняка это ловушка — старый, избитый приём. Неужели Чжуго считает его ребёнком, которого можно обмануть такими уловками?
Перед Ши Шэньцзюнем лежала карта Чжуго. Внешнее кольцо — граница, которую предстояло взять в первую очередь. Как только она падёт, страна окажется в кольце.
— У нас пятьдесят тысяч солдат, — начал Ши Шэньцзюнь. — Предлагаю не брать всех сразу. Часть войск оставим здесь в резерве. Основные силы разделим на три отряда и окружим границу с трёх сторон. Я привёз новое оружие — пятнадцать метательных машин. Они точно забрасывают камни внутрь крепости и нанесут урон вражеским войскам. Также подготовлено двадцать лестниц-турелей: с их помощью солдаты проникнут внутрь и вступят в рукопашную. Как только ворота будут захвачены, резервные войска из пустыни двинутся вперёд и ворвутся в город.
Это был предварительный план Ши Шэньцзюня. Как военный советник, он всегда сопровождал Хуа Юйчэня в походах. Вернувшись в Красную страну, он целыми днями работал над новыми видами оружия — и теперь, наконец, мог применить их на практике.
— Принимаю ваш план, — сказал Хуа Юйчэнь. — Разделим армию на четыре части: одна останется здесь, три отправятся с нами.
Он всегда доверял стратегиям Ши Шэньцзюня. Пять лет они служили бок о бок, и их взаимопонимание было безупречным.
— План советника всегда безупречен, — поддержал Шэнь И. — Позвольте мне возглавить штурмовую группу у турелей. Генерал пусть останется в тылу и дождётся победы.
Хуа Юйчэнь тут же возразил:
— На этот раз я пойду первым.
В этот момент в шатёр вошла Хао Вэньло с тарелкой винограда. Ягоды были свежевымыты, сочные, без косточек — одно удовольствие есть.
Шэнь И взял тарелку и поставил на стол, тут же сунув себе в рот одну ягоду.
— Очень сладкий, — сказал он.
Здесь, под долгим солнцем пустыни, фрукты росли особенно сладкими. Шэнь И сорвал ещё одну ягоду и протянул Хуа Юйчэню.
— Действительно сладкий, — согласился тот, отправив виноградину в рот.
Шэнь И протянул ему целую гроздь. Хуа Юйчэнь съел ещё немного, но чем больше ел, тем сильнее чувствовал горечь под сладостью.
Хао Вэньло забрала пустую тарелку и вышла, стараясь не смотреть на Хуа Юйчэня — боялась, что стук её сердца выдаст её чувства.
На самом деле, она слышала весь разговор с самого начала. Знала, что в этом мире женщинам не полагается участвовать в военных советах. Но, услышав план Ши Шэньцзюня, она немного успокоилась. Хотя и боялась, что Хуа Юйчэнь может погибнуть на поле боя, теперь у неё появилась надежда.
Раз Хуа Юйчэнь доверяет Ши Шэньцзюню, она тоже должна верить в него. А Шэнь И — человек, которому Хуа Юйчэнь без колебаний доверил бы спину в бою.
Выйдя из шатра, Хао Вэньло раздала оставшийся виноград солдатам.
http://bllate.org/book/6807/647555
Готово:
