Ночью в пустыне Гоби стоял ледяной холод. В чёрном небе висела полная серебряная луна, а пронизывающий ветер гнал по степи и заставлял полотнища палаток хлопать, словно крылья огромных птиц.
Воины нетерпеливо ожидали ужин — никто даже не подозревал, что за кухонной палаткой двое мужчин ведут яростный спор.
Хао Вэньло как раз наливал воду, когда случайно услышала их разговор. Сердце её тревожно забилось: почему Ши Шэньцзюнь так упорно защищает Шэнь Наня?
— Генерал Хуа, — начал Ши Шэньцзюнь, стараясь говорить спокойно, хотя в голосе явно слышалась сдерживаемая ярость, — у меня есть один вопрос, но не знаю, уместно ли его задавать. Он мучает меня уже целый день.
Хуа Юйчэнь до сих пор не понимал, зачем Ши Шэньцзюнь увёл его сюда. Ещё до выступления он заметил перемены в выражении лица этого офицера, но никак не мог взять в толк, что произошло. Всего вчера, когда он пришёл звать Ши Шэньцзюня, тот был весел и улыбчив, а сегодня — словно другой человек.
— В чём дело?
— Почему заместитель генерала Шэнь Нань не отправился с нами в поход? Разве вы обычно не идёте вместе? Я спрашивал у заместителя Шэнь И, но он ничего не сказал. Генерал Хуа, что случилось с Шэнь Нанем?
Ах вот оно что… Хуа Юйчэнь вдруг вспомнил, что Шэнь Нань и Ши Шэньцзюнь были близкими друзьями: они всегда ели за одним котлом, тренировались вместе, делили и радости, и тяготы лагерной жизни. Неудивительно, что отсутствие товарища так ранило Ши Шэньцзюня.
— Шэнь Нань больше не будет участвовать в наших походах, — ответил Хуа Юйчэнь прямо. — Тебе, Ши Шэньцзюнь, пора повзрослеть и научиться обходиться без него.
Сказав это, генерал собрался уходить, но Ши Шэньцзюнь осмелился загородить ему путь.
— Генерал, почему Шэнь Наня больше нет в нашем лагере? Осмелюсь предположить… не возникло ли между вами недоразумение? Шэнь Нань ещё молод, прошу вас, будьте великодушны и не держите зла на юношу.
Ши Шэньцзюнь упрямо стоял на своём, нахмурившись и явно намереваясь добиться ответа.
У Хуа Юйчэня было мало терпения — особенно в этом вопросе. Он ни за что не станет раскрывать правду: это позор для всего лагеря.
— Не лезь не в своё дело! Это не твоё дело. Если так хочешь знать — иди спроси у заместителя Шэнь И!
Ши Шэньцзюнь был умён и сообразителен. Увидев, что Хуа Юйчэнь не даёт прямого ответа, а лишь уходит от темы и начинает придираться к нему, он всё понял. Особенно изменилось выражение лица генерала, когда тот упомянул Шэнь Наня. Ши Шэньцзюнь догадался: Хуа Юйчэнь узнал тайну Шэнь Наня.
Это был единственный разумный вывод. Ведь Хуа Юйчэнь — человек осторожный и рассудительный. Он никогда бы не отстранил заместителя перед самым походом без веской причины. А причина могла быть только одна: Хуа Юйчэнь узнал, что Шэнь Нань — женщина.
Ши Шэньцзюнь узнал об этом несколько месяцев назад. Однажды, после купания Шэнь Наня, он, полусонный, направился справить нужду и случайно увидел то, чего не должен был видеть. Шэнь Нань была потрясена, но потом рассказала ему свою тайну и умоляла хранить молчание. Он тогда, словно во сне, согласился. И вот теперь секрет раскрыт.
— Понял, генерал. Счастливого пути, — вздохнул Ши Шэньцзюнь, и в его глазах отразилось всё понимание.
Когда Хуа Юйчэнь ушёл, Ши Шэньцзюнь тихо пробормотал себе под нос:
— Шэнь Нань… как ты могла быть такой небрежной…
Хао Вэньло пряталась за палаткой, пользуясь покровом ночи — никто не заметил её присутствия. Она вдруг поняла, что в последнее время превратилась в настоящую подслушивательницу, да ещё и постоянно попадает на самые важные разговоры. Очевидно, Ши Шэньцзюнь знает, что Шэнь Нань — женщина, и скрывал это от Хуа Юйчэня.
Пока она размышляла, из-за палатки раздался голос поварихи:
— Девушка Хао, иди помоги разнести ужин!
— Иду, иду!
Поварихи весь вечер готовили ужин для пятидесяти тысяч воинов. Из-за ограниченных запасов и необходимости накормить такое количество людей блюда получились простыми и невзрачными — аппетит они не возбуждали.
Но в пустыне Гоби главное — наесться досыта. Воины и не надеялись на изысканный ужин.
Они выстроились в очередь, чтобы получить свои миски. В каждой — немного овощей и супа, зато полноценное питание. Хуа Юйчэнь ел то же самое, что и все остальные, не выделяя себя ничем особенным. Это вызывало у Хао Вэньло искреннее уважение.
Из-за огромной разницы температур между днём и ночью в пустыне развели костры. Воины сидели вокруг огней, ужинали и отдыхали после долгого дня. Пока план сражения не утверждён, им не предстоит выходить на поле боя. Каждое утро они будут заниматься боевой подготовкой, оттачивая навыки ближнего боя.
Хао Вэньло заметила, что настроение у воинов подавленное — даже едят без особого энтузиазма. Вероятно, это первая ночь вдали от дома, и всем не хватает родных. Раз уж она сопровождает армию как танцовщица, стоит хоть чем-то помочь.
Внезапно среди тишины раздался нежный женский голос. Хао Вэньло запела мягкую, утешающую песню. Её голос звучал тепло и успокаивающе, как ласковый шёпот.
Воины замерли с ложками в руках, заворожённые её пением.
Хао Вэньло исполнила популярную в это время медленную песню — не о разбитых сердцах, а о надежде и утешении. Такие мелодии особенно нужны в минуты уныния: они дарят душе покой и тепло.
Под влиянием её песни воины ожили. Они перестали предаваться мрачным мыслям, доели всё до крошки и даже стали просить добавки — вторую, а то и третью порцию.
Поварихи радостно наблюдали, как их труд съедают до последней крошки, и с удовольствием насыпали ещё.
Хуа Юйчэнь внимательно посмотрел на Хао Вэньло. Он вдруг осознал, что принял верное решение, взяв её с собой. В бою главное — боевой дух. Если армия потеряет боевой настрой, победы не будет. А Хао Вэньло сумела вернуть солдатам боевой дух. За это он обязан поблагодарить её.
Хао Вэньло закончила петь и с облегчением заметила, что лица воинов прояснились. «Хоть и давно не пела, а мастерство не пропало», — подумала она с гордостью.
— Говорят, танцы танцовщицы Хуоу завораживают, но оказывается, и голос у неё чарующий, — похлопал в ладоши Ши Шэньцзюнь, вспомнив, как чуть больше месяца назад именно здесь, в пустыне, её приняли за шпионку. Какая разница между тогда и сейчас!
Хао Вэньло слегка улыбнулась про себя: «Я ведь была всесторонне развитой звездой сцены — разве могла спеть плохо?»
— Танцовщица Хуоу, станцуй для нас! — крикнул один из воинов.
Его поддержали другие, и вскоре весь лагерь стал требовать танца. Хао Вэньло никогда не могла устоять перед таким напором. Хотя у неё не было подготовки, профессиональная танцовщица всегда готова выйти на сцену.
— Здесь нет музыкантов, — сказала она с улыбкой. — Вы хлопайте в такт или пойте — я станцую под ваш ритм.
Один из воинов тут же запел военную песню. Постепенно к нему присоединились остальные, и вскоре весь лагерь пел хором. Хао Вэньло начала импровизировать танец под этот мощный, воодушевляющий марш.
Танцевать под такую музыку было непросто — она слишком энергична и решительна. Но Хао Вэньло была не из робких: её богатый сценический опыт позволял адаптировать любую мелодию под танец. Ни одна композиция не могла поставить её в тупик.
Её движения были чёткими, резкими, без малейшей заминки. Она танцевала с закрытыми глазами, полностью погружённая в эмоции песни. В самый последний момент, когда музыка смолкла, она открыла глаза — яркие, сияющие — и встретилась взглядом с Хуа Юйчэнем. Они смотрели друг на друга долго, не отводя глаз, пока не раздались восторженные крики и аплодисменты.
Среди пятидесяти тысяч людей только Хуа Юйчэнь казался ей по-настоящему ярким. Он словно луч света, пронзивший ночную тьму, осветил её сердце.
Хао Вэньло перестала замечать шум вокруг. Всё её внимание было приковано к Хуа Юйчэню — к его взгляду, жестам, дыханию, даже к тому, как дрожат его ресницы, как он сжимает губы и стискивает кулаки.
Наконец Хуа Юйчэнь встал и медленно подошёл к ней. Сердце Хао Вэньло заколотилось так сильно, что она на миг отвела глаза. Под этим ночным небом, при свете полной луны, ей стало трудно дышать — всё внутри сжалось от волнения.
Хуа Юйчэнь остановился рядом с ней и внезапно схватил её за запястье.
— Ты ведь хотел мне что-то сказать? — спросил он низким, напряжённым голосом.
Хао Вэньло вспомнила своё поведение и почувствовала, как лицо залилось румянцем. Она лихорадочно искала, чем бы прикрыться, и наконец нашла подходящее объяснение:
— Ты ведь всё время хотел узнать одну вещь… Сегодня я тебе расскажу.
Она давно думала об этом. Раз она следует за армией, рано или поздно ей придётся использовать свой «золотой палец». Было бы нечестно скрывать правду от Хуа Юйчэня.
Глаза Хуа Юйчэня вспыхнули:
— Говори.
— На самом деле… я не отсюда, — призналась Хао Вэньло и тут же уставилась на его лицо, ожидая реакции. Как и предполагала, он был ошеломлён.
Автор примечает:
Хао Вэньло: Сегодня луна прекрасна.
Хуа Юйчэнь: Разве луна не всегда такая?
Непонятливый генерал...
Луна в ту ночь была полной. Серебристый свет озарял профиль Хао Вэньло, делая её черты ещё нежнее.
Услышав её слова, Хуа Юйчэнь был потрясён: брови нахмурились, глаза расширились от изумления. Он пытался осмыслить сказанное.
Но вместо серьёзного лица перед ним возникла ухмыляющаяся физиономия. Хао Вэньло смотрела на него с явным удовольствием, наслаждаясь его реакцией, и Хуа Юйчэнь сразу понял: его разыгрывают.
— Над чем ты смеёшься? — нахмурился он.
Хао Вэньло сдерживала смех:
— Прости, просто твоя реакция такая забавная… — И тут же расхохоталась в полный голос, совершенно не соблюдая правила «смеяться, не показывая зубов».
Хуа Юйчэнь сдался под напором её веселья:
— Что ты имеешь в виду?
— То, что сказала. Возможно, ты не поверишь, но это правда: я не из этого времени. Я из будущего — на тысячи, а может, и на десятки тысяч лет моложе тебя.
Она увидела, как он остолбенел, и перевела дыхание, продолжая:
— В моём мире я занималась тем же самым — пела и танцевала, чтобы зарабатывать на жизнь. Однажды после выступления я вернулась в номер и легла спать… А проснулась уже в караване, который везли из Западных земель в Красную страну…
Хао Вэньло погрузилась в воспоминания. Она помнила, как на следующий день должна была лететь на самолёте, но вместо этого очутилась в совершенно ином мире.
— Потом император Красной страны отправил всех танцовщиц из Западных земель тебе, чтобы они сопровождали армию. Я тогда умела танцевать только современные танцы, а не древние. Поэтому ты и поймал меня на месте преступления. Я не могла тогда ничего объяснить, но сегодня, наконец, всё рассказала. Мне стало легче на душе. Поверь, я действительно не шпионка…
В её голосе даже прозвучала лёгкая обида. Она вспомнила все трудности, с которыми столкнулась в этом чужом мире, и почувствовала, как нелегко ей было поначалу.
Хуа Юйчэнь отлично помнил их первую встречу — впечатление было крайне негативным. Он принял её за шпионку, послал людей проверить её происхождение, и хотя те подтвердили её чистоту, он всё равно не спешил выпускать её из караульной палатки.
http://bllate.org/book/6807/647554
Готово:
