Хао Вэньло, увидев, как Цзы Ин и Хуа Юйчэнь вдруг стали такими серьёзными, тоже опустилась на колени и, склонив голову, стала ждать приказа императора.
— Чжуго осмелился отправить убийц, чтобы покушаться на нашу танцовщицу четвёртого ранга! — гневно возгласил Цзы Ин. — Они вмешались во внутренние дела нашего государства, подорвали самые основы державы — это непростительное преступление! Сегодня я назначаю тебя главнокомандующим армией для карательного похода против Чжуго! Через три дня выступай! Не возвращайся, пока не одержишь победу!
— Принимаю указ! — немедленно отозвался Хуа Юйчэнь, и по его виду было ясно: он уже всё продумал до мелочей.
Хао Вэньло подняла глаза и взглянула на него, думая про себя: «Неужели Хуа Юйчэнь всё-таки помнит наше тогдашнее обещание?..»
— Ваше величество, у меня есть ещё одна просьба, — сказал Хуа Юйчэнь.
— Говори.
— Прошу разрешить танцовщице Хуоу сопровождать армию в походе против Чжуго, — без тени смущения произнёс Хуа Юйчэнь, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся.
Цзы Ин даже не задумался:
— Разрешаю.
В прошлый раз именно благодаря стратегии Хао Вэньло Чжуго понёс тяжёлые потери. Если она снова отправится в поход, наверняка окажется полезной.
— Танцовщица Хуоу, ты последуешь за генералом Хуа в походе. Повседневные дела павильона Сыу Гэ можешь пока отложить, — распорядился Цзы Ин.
— Слушаюсь, — ответила Хао Вэньло.
Она и не ожидала, что Хуа Юйчэнь вспомнит их давнишнее обещание — взять её с собой на поле боя. А Цзы Ин согласился так быстро, очевидно, высоко оценив её способности.
Через три дня они выступали. Хао Вэньло была в восторге. Ей вдруг пришло в голову: если применить свой «золотой палец» на поле боя, разве нельзя будет легко уничтожить Чжуго?
Она радостно предавалась этим мечтам, совершенно не подозревая, какие жестокие и беспощадные испытания ждут её впереди.
Авторские комментарии:
Дворцовая арка завершена, скоро начнётся приключение! До того момента, когда герои наконец откроют друг другу сердца, осталось совсем немного…
Получив разрешение сопровождать армию, Хао Вэньло вернулась, чтобы собрать вещи. Одежду она взяла лишь пару комплектов — хватит для смены. Ведь это поход, а не конкурс красоты. Столько одежды некуда девать.
Хуа Юйчэнь ждал её за пределами дворца в карете: ведь она отправлялась в поход вместе с ним, и в день выступления им следовало выезжать вместе. Чтобы не отстать, Хуа Юйчэнь уже распорядился, чтобы ей предоставили комнату в доме генерала — ту самую, где она уже останавливалась.
Люди из павильона Сыу Гэ были крайне расстроены, узнав, что она уезжает с армией. Во-первых, никто не знал, удастся ли им встретиться снова; во-вторых, на поле боя жизнь человека стоит меньше травинки — там царят мечи и стрелы, и каждая минута полна опасности.
— Вэньло, береги себя! На поле боя совсем не то, что во дворце. Там кругом подстерегают угрозы — будь особенно осторожна! — напутствовала Жуи, слёзы навернулись у неё на глазах. Она крепко сжимала руку Хао Вэньло и всхлипывала. Сначала уехал Тао Цань, теперь вот и Вэньло.
Хао Вэньло думала про себя, что на поле боя, пожалуй, даже приятнее, чем во дворце. Это именно то, чего она так долго ждала. Но она прекрасно понимала, как сильно переживает за неё Жуи, и потому мягко сказала:
— Не волнуйся за меня, я позабочусь о себе сама. Пока меня не будет, павильон Сыу Гэ остаётся под твоим управлением, Жуи. Каждый день напоминай девочкам тренироваться — я проверю результаты по возвращении.
— Можешь быть спокойна, всё будет в порядке, — сквозь слёзы ответила Жуи, но утешения Хао Вэньло не помогали.
Карета ждала снаружи. Хао Вэньло похлопала Жуи по плечу, попрощалась с другими танцовщицами и, взяв свои вещи, покинула павильон Сыу Гэ.
Выйдя за ворота дворца, она почувствовала невероятную лёгкость. Глубоко вдохнув свежий воздух, она весело запрыгнула в карету. Хуа Юйчэнь внутри не выглядел раздражённым. Он лишь бросил на неё равнодушный взгляд и коротко произнёс:
— Поехали.
Наконец они добрались до дома генерала. Хуа Юйчэнь приказал служанке отвести Хао Вэньло в её комнату. Всё уже было приготовлено, и даже появилось несколько новых комплектов одежды. Хотя всего несколько часов назад она уже была здесь, обстановка почему-то изменилась.
Хао Вэньло плюхнулась на кровать и начала кататься по ней. Постель была мягкой и просторной — казалось, можно кататься бесконечно. Служанки уже ушли, и в комнате стало тихо и скучно.
Она вышла прогуляться и дошла до искусственного холма, где наконец увидела одну из служанок. Схватив её за рукав, Хао Вэньло спросила:
— Ты не видела генерала Хуа?
— Генерал Хуа отправился в дом заместителя Шэнь, — ответила служанка и сразу же убежала, не дав Хао Вэньло опомниться.
«Наверное, Хуа Юйчэнь поехал к Шэням, чтобы подготовиться к походу через три дня», — подумала она. И вдруг вспомнила: Хуа Юйчэнь уже знает, что Шэнь Нань — женщина. Поедет ли Шэнь Нань с ними в этот поход?
Она знала, что Хуа Юйчэнь уже принял решение, и сейчас просто уточняет детали. Хао Вэньло терпеливо ждала его в саду, очень желая узнать, как он поступит.
Днём служанка Линлань принесла в её комнату благовония, которые, как говорили, успокаивают нервы. Из-за множества исторических дорам Хао Вэньло всегда подозревала, что в таких благовониях могут быть яды, но, понюхав, узнала знакомый аромат лаванды. Она часто использовала лавандовое масло для сна.
Ведь через три дня начнётся поход, где придётся спать на соломе. Такой мягкой постели, как сейчас, ей больше не видать. При мысли об этом Хао Вэньло стало немного грустно. Но ведь это она сама выбрала такой путь — пусть будет, что будет.
Наконец Хуа Юйчэнь вернулся. Хао Вэньло давно стояла у входа, и, когда наконец увидела его карету, первым делом заметила знакомые боевые сапоги. Даже в повседневной одежде Хуа Юйчэнь выглядел великолепно.
Увидев, что она ждёт у двери с тревогой на лице, Хуа Юйчэнь спросил:
— Слышала, я был в доме Шэнь? Это было связано с подготовкой к походу против Чжуго?
— Да, — кивнул он. — Я велел ему готовиться — через три дня он выступает вместе с нами.
Хао Вэньло, обладавшая острым слухом, сразу уловила: он сказал «ему», а не «им». Значит ли это, что Шэнь Нань не поедет?
— А что решили насчёт Шэнь Нань? — всё же спросила она, желая услышать ответ от него самого, а не гадать.
— В этот раз она не поедет с нами. Я намерен полностью уничтожить Чжуго, а женщине там не место, — спокойно ответил Хуа Юйчэнь, без малейших эмоций, просто констатируя факт.
Хао Вэньло косо взглянула на него.
Хуа Юйчэнь тут же добавил:
— Просто ей там не место.
В армии обман — величайший грех. Никто не станет доверять свою спину тому, кто говорит неправду — ведь это всё равно что играть со своей жизнью. Человек, ради выгоды готовый на любую ложь, не заслуживает быть в моей армии. Таково решение Хуа Юйчэня.
Хао Вэньло отвела взгляд. Она даже не заметила, как вздохнула с облегчением. Ей и правда не хотелось ехать в поход вместе с Шэнь Нань. У неё нет ничего против неё, но Шэнь Нань явно её недолюбливает. Хао Вэньло не желала, чтобы и в армии пришлось жить в постоянном напряжении.
К тому же… ей совсем не хотелось видеть, как Шэнь Нань и Хуа Юйчэнь общаются друг с другом… — прошептала она про себя.
За ужином они съели любимую рыбу. На этот раз никто не мешал, и они насладились едой вдвоём.
С наступлением ночи звёзды усыпали небо. Хао Вэньло лежала в постели, но мысли не давали покоя. Если Шэнь Нань не поедет, Хуа Юйчэню не хватит одного из лучших помощников. Не навредит ли это походу против Чжуго?
Хотя она так и думала, сказать об этом Хуа Юйчэню не решалась. Он слишком горд и уверен в себе. В бою исход часто решает мгновение, и участие или отсутствие одного заместителя вряд ли сыграет решающую роль. До того, как Шэнь Нань присоединилась к армии, Хуа Юйчэнь и Шэнь И регулярно одерживали победы.
Хао Вэньло признавала: Шэнь Нань, хоть и женщина, обладает выдающимися боевыми навыками. Будучи ещё ребёнком, она обучалась у одного из лучших мастеров боевых искусств столицы. Она мечтала прославить род Шэнь на поле боя, но вместо этого раскрыла и своё женское происхождение, и чувства к Хуа Юйчэню.
Когда сегодня днём Хуа Юйчэнь сообщил Шэнь Нань, что она не поедет в поход, ей, должно быть, было очень больно. Хао Вэньло не присутствовала при этом, но могла представить себе её состояние. С какой бы стороны ни взглянуть, Шэнь Нань наверняка расстроена.
Но Хуа Юйчэнь упрям — он никогда не допустит обмана в своей армии, будь то заместитель или кто угодно ещё. Сейчас он лишь временно отстранил Шэнь Нань от похода, и император Цзы Ин ничего не знает. Если же Цзы Ин узнает, что Шэнь Нань — женщина, это будет считаться государственной изменой.
Таким образом, это лишь временное решение. Чтобы избежать разоблачения, Шэнь Нань должна найти другой выход.
Три дня пролетели быстро. За это время на кухне дома генерала каждый день готовили для Хао Вэньло и Хуа Юйчэня разные блюда. Особенно часто подавали рыбу — по два разных блюда за трапезу! Оба наслаждались вкусом, понимая, что на поле боя такого не будет.
В день выступления вся армия Хуа Юйчэня была готова. Хао Вэньло уже больше месяца не видела Хуа Юйчэня в доспехах с мечом в руке. Его осанка была прямой, как сосна, взгляд — ярким, как солнце, а глаза под чёткими бровями сверкали холодной решимостью.
Хуа Юйчэнь возглавлял войска, сидя на чёрном коне с блестящей гривой и идеальными пропорциями тела — такой скакун мог пробежать тысячу ли, не зная усталости. За ним следовали Шэнь И, военный советник Ши Шэньцзюнь и другие офицеры. В конце колонны шли лекарь Хэ Цзюнь и Хэ Юн, а рядом с ними — Хао Вэньло и поварихи армии.
Значит, Хэ Юн всё-таки пришёл… Хао Вэньло помахала ему. Она не ожидала, что он решится — он же такой трусливый! Но, видимо, чувство долга оказалось сильнее страха.
Армия была огромной — целых пятьдесят тысяч человек. Даже несмотря на засуху на юге Красной страны, Цзы Ин выделил из казны достаточные запасы продовольствия и фуража. Армия должна одержать победу — поражение недопустимо.
Цзы Ин стоял на городской стене и смотрел, как войско уходит вдаль. Только когда оно превратилось в тонкую чёрную нить на горизонте, он наконец отвёл взгляд.
— Удачи вам, — тихо произнёс он.
Хуа Юйчэнь возглавлял армию: пятьдесят тысяч солдат, тридцать тысяч коней, остальные — пехотинцы. У каждого за спиной — походный мешок и холодное оружие.
Их лагерь находился недалеко от прежнего места. Уже к вечеру они добрались до новой базы и начали ставить палатки. После долгого перехода Хуа Юйчэнь приказал отдыхать — план атаки обсудят завтра.
Солдаты уже не впервые воевали под его началом, поэтому разбивали лагерь быстро и чётко. Вскоре повсюду выросли ряды палаток. Хао Вэньло, будучи одной из немногих женщин в армии, поселилась в одной палатке с поварихами.
Эти женщины, несмотря на суровую атмосферу армии, вели себя легко и даже шутили. Одна из них даже начала поддразнивать Хао Вэньло, спрашивая, когда же она выйдет замуж.
«Видимо, в любом времени и в любой стране пожилые женщины обожают сватать», — подумала Хао Вэньло.
Ей было скучно, и она помогала поварихам — мыла овощи и прочее. Те работали быстро и умело. Когда Хао Вэньло вышла за водой, она случайно услышала разговор двух мужчин…
http://bllate.org/book/6807/647553
Готово:
