Сладкие будни позади — пора сменить карту. Благодарю всех ангелочков, кто поддержал меня в период с 20:58:51 2 июля 2020 года по 16:48:36 3 июля 2020 года, отправив «грозовые стрелы» или полив питательной жидкостью!
Особая благодарность за «грозовую стрелу»:
— Лето всегда коротко — 1 шт.;
Благодарю за питательную жидкость:
— Ириска, 21963519, Небесное создание, сошедшее на землю — по 1 бутылке.
Искренне благодарю вас всех за поддержку! Обещаю и дальше стараться изо всех сил!
Пушистая головка в его объятиях вынырнула из-под твёрдой груди. На густых ресницах ещё дрожала слеза, и, едва девушка моргнула, капля скатилась по щеке.
— Вы прижимаете мой умный уголок… — Она запрокинула голову и с трудом подняла руку, указывая на лоб. — Со мной всё в порядке, не надо меня обнимать — жарко же.
По натуре она была человеком широкой души. Эмоции взяли верх лишь на миг, но раз собеседник уже извинился, злость немного улеглась. Продолжать обижаться теперь значило бы показать себя мелочной.
Синь Чанъсинь кивнул и отпустил её.
«Умный уголок?» Взгляд упал на лоб, куда она тыкала пальцем, и он внимательно его осмотрел.
Лоб девушки был белоснежен, как нефрит, а по краям ещё виднелись мягкие пушинки детского пуха.
«Умный уголок?» При свете лампы ничего не было заметно. Тогда Цин Лу снова ткнула себя в лоб и серьёзно заявила:
— Вот здесь.
Теперь он разглядел чётко.
Это просто небольшое утолщение кости чуть выше бровей — такое, что без пристального взгляда никто бы и не заметил.
Его настроение по-прежнему оставалось мрачным. Он покачал головой:
— …Может, это рог оленя.
Девушка чуть выпрямилась. Глаза всё ещё блестели от слёз, но выражение лица уже стало спокойным. Она явно согласилась с генералом и торжественно кивнула:
— Вы совершенно правы. — Она указала на висок, на щеках ещё играл румянец от пережитых эмоций. — Возможно, это рог, но точно не панты. Мой учитель говорил: у маленьких самцов оленей сначала растут панты, и некоторые люди специально их срезают — пока они ещё мягкие. Это происходит насильно, кроваво и очень больно. До того как олёнок повзрослеет, ему приходится пережить такую боль много раз.
Она сделала паузу, слегка запрокинув голову и глядя прямо в глаза генералу:
— Но потом всё становится лучше. Панты превращаются в настоящие рога — ими можно и нападать, и защищаться. Никто больше не причинит ему вреда.
В сердце Синь Чанъсиня словно облако провалилось — мягко и с болью.
Такие мысли могли родиться только через немалые испытания.
— Это рог, — сказал он. — Твёрдый, способный пробить даже металл и камень.
Он не привык говорить утешающие слова и долго молчал, прежде чем протянул палец и легко щёлкнул её по лбу.
— Я найду тебе красную верёвочку. Только не плачь…
Он замолчал, заметив, как лицо солдатика сразу озарилось радостью от этого обещания.
— …Потому что твоё плачущее лицо мне кажется ужасно безобразным.
Как только он это произнёс, их взгляды встретились.
Два прозрачных, чистых взгляда смотрели на него открыто и даже с некоторым снисхождением. Сердце Синь Чанъсиня заколотилось.
Цин Лу махнула рукой:
— Эх, вы такой красивый, что, конечно, считаете всех вокруг уродами. Ничего страшного — честность это хорошо. Не корите себя.
Она встала и доложила генералу о своих дальнейших планах:
— У повара Сюэ у меня остались два холщовых мешка. Пойду заберу их, чтобы сложить туда коробки с конфетами. Можно?
Прошлая история была исчерпана. Синь Чанъсинь кивнул, но, опасаясь, что она тайком сбежит, добавил:
— …Пусть Сюэ Мао накроет стол к ужину.
Столько сладостей съедено не зря. Цин Лу совсем не хотелось есть, и она, приподняв полог шатра, весело поскакала к Сюэ Мао.
Молодой генерал тем временем остался один в шатре и тихо стукнул кулаком по столу, опустив брови с явным чувством раскаяния.
От рождения наделённый гордостью, он никогда не обращал внимания на чужие взгляды и настроения — даже император помнил его заслуги в освобождении Синьчжоу. Поэтому он парил в облаках, глядя свысока на мир, и у него не было ни единого шанса почувствовать чужую боль.
Ветер колыхнул ветровой колокольчик, и глухой звон усилил его внутреннюю тревогу.
В шатёр влетела живая фигурка. Солдатик принёс два холщовых мешка, расстелил их на столе и аккуратно начал складывать туда коробки с конфетами.
— Можно подарить немного моему учителю и Би Сюйу? Они ведь тоже никогда не пробовали таких вкусных сладостей.
Синь Чанъсинь взял лежавшую рядом книгу, делая вид, что читает, и спокойно взглянул на неё:
— Решай сама.
Слова были сказаны, но взгляд невольно прилип к этим двум мешкам.
Кажется, однажды ночью она использовала их, чтобы нести кувшины с вином. Грубая строчка тогда привлекла его внимание. Он машинально потянулся, чтобы получше рассмотреть шов, но солдатик уже успел уложить все коробки, закинул мешки на плечо и, кланяясь в пояс, быстро попрощался:
— Благодарю генерала за щедрость! Разрешите удалиться!
Уходит?
Мысли Синь Чанъсиня мгновенно переместились к ней, но солдатик двигался слишком быстро. Увидев, что генерал молчит, он сделал несколько шагов и стремительно выскочил из шатра.
Сюэ Мао вошёл с подносом еды и поставил его на стол.
— Бегает быстрее зайца. Кто не знает — подумает, что привидение увидел. Скоро Чунъян, я приготовил немного осенних лепёшек с османтусом. Попробуйте хоть немного.
Но Синь Чанъсиню сейчас было не до еды. В голове крутилось одно — раскаяние, да ещё и усталость после целого дня походов. Он отведал немного мясного супа и отложил палочки.
Сверчковый звон разливался по бескрайней равнине. Только что пробил первый ночной час. Кухня третьей части сапёрного отряда одиноко возвышалась в низине; из маленького окна сочился тусклый свет, а оттуда доносились весёлые голоса.
На ужин были самые простые блюда: просо-овощная каша, жареный картофель и фунчоза с соевыми бобами. Но едоки были довольны. Цин Лу маленькими кусочками отламывала лепёшку из проса и слушала учителя.
— Эти сладости, наверное, чертовски дорогие, — проговорил Пэн Чуйцзы, глотнув каши. — Но лакированные коробки ещё дороже. Малый Пятый, заверни немного в пергамент — отнеси матери. Мои зубы уже не те, буду есть поменьше. А что дальше делать с остальным?
Цин Лу откусила кусочек лепёшки и весело улыбнулась:
— Да на целую жизнь не съесть! От солнца они и растают. Я уже всё продумала…
Она придвинулась ближе к учителю:
— Оставлю себе несколько коробочек, а остальное… буду продавать по одной конфете.
Пэн Чуйцзы ещё не ответил, как Би Сюйу радостно захлопал в ладоши:
— Верно! Сейчас только первый час ночи, все солдаты сидят без дела в палатках. Я схожу спрошу — кто захочет купить!
Деньги — дело не терпит. Цин Лу и Би Сюйу сразу договорились и немедленно приступили к делу.
Пэн Чуйцзы напутствовал его:
— Спрашивай по одному, чтобы не попалось кому. Цену ставь не слишком высокую и не слишком низкую — скажем, по пятьдесят монет за штуку.
Би Сюйу кивал, как заведённый, и умчался со скоростью ветра. Цин Лу крикнула ему вслед:
— Только наличные!
Менее чем через четверть часа появились первые покупатели.
Жизнь в лагере была скудной и однообразной. Низшие офицеры каждый месяц часть жалованья отправляли домой, а остальное хранили в банке, оставляя лишь немного мелочи — и тратить её было некуда.
Услышав, что в лагере продают конфеты, сразу же пришли несколько человек.
Раз, два — деньги вперёд, конфета в руки. Всего за полчаса они заработали тысячу монет.
Но чувство вины не давало покоя. Цин Лу велела Би Сюйу прекратить рекламу и вернулась в домик, чтобы разделить выручку.
— Малый Пятый, двести монет тебе за ноги. Учитель руководил операцией — триста монет. А всё остальное — моё! — Цин Лу радостно разложила деньги на троих на доске кровати и отодвинула две кучки товарищам.
Оконце кухни было затянуто бумагой. Разделив деньги, Цин Лу случайно взглянула на окно — и на бумаге отразилась высокая тень.
Сердце замерло от ужаса. Она вздрогнула, но, снова глянув на окно, не увидела там никакой тени.
Видимо, совесть мучает, — подумала она, потирая глаза и успокаиваясь.
После этого разговоры уже не клеились. Цин Лу выгнала Би Сюйу, проводила его до двери, и, как только собралась повернуться, вдруг почувствовала, как волоски на лице встали дыбом.
Она замерла и медленно-медленно повернулась в сторону.
В бескрайней темноте мерцал лишь один огонёк — фонарь в руке пришедшего. Ночной ветерок колыхал пламя, и огромная, как гора, тень незнакомца плясала в свете.
Цин Лу дрожащим голосом прошептала:
— Генерал…
В глазах Синь Чанъсиня мерцал холодный огонёк, но лицо оставалось спокойным, как звёздное небо.
Цин Лу поняла: всё раскрыто. У неё всегда хватало сообразительности в трудные моменты. Она взяла себя в руки и начала объясняться:
— …Говорят: малое богатство — от бережливости, большое — от судьбы. Я просто зарабатываю понемногу, чтобы в будущем… иметь средства вас содержать! — Вдохновившись собственной идеей, она загорелась: — Кому я служу? Только вам!
Но выражение лица генерала оставалось таким же холодным и молчаливым, отчего Цин Лу становилось всё тревожнее.
Неизвестность страшнее наказания. Такой суровый вид генерала явно означал, что он всё знает.
Вспомнив тень на окне, Цин Лу тут же покрылась испариной.
— …Конфеты не съесть, боялась зря пропадут, поэтому продала сослуживцам за совсем малую цену… Мелкое дело, небольшая прибыль, не злитесь. Подумайте: эти конфеты я буквально вырвала из пасти собаки! Не только не пропали, но ещё и прибыль принесли. Вы хоть похвалите меня — «мастер заработка»!
Она украдкой глянула на генерала — тот не смягчился. Тогда Цин Лу, собрав всю решимость, даже застучала воображаемые бамбуковые палочки:
— Про пустяки не говорим, восхваляем мастера заработка Чжэн Сяоци!
Она с надеждой посмотрела на генерала:
— Всего-то заработала чуть больше тысячи монет. Давайте так: отдаю вам пятьсот — будто у вас закупилась.
— Не сердитесь больше, ладно? — Внутри она рыдала: такие деньги просто так уходят! Если бы не присутствие генерала, она бы уже билась головой об стену.
Холодный, звонкий голос прозвучал в ночи, словно колокольчик из чистого нефрита:
— Я не злюсь и не хочу этих денег за товар.
В его сердце постучал маленький человечек, который перебрался через горы и реки, чтобы напомнить: говори прямо, не мучай себя догадками.
— Между честными людьми — без тайн, — сказал он, глядя прямо в глаза солдатику. Взгляд его был смущённым, даже застенчивым. — Чжэн Сяоци, я пришёл к тебе спать.
Авторские комментарии:
Обновление, хоть и с опозданием, но пришло. Три главы сладких будней завершены. Начиная со следующей главы, постепенно начнётся раскрытие первого уровня истинной личности. Девочки, потерпите немного.
Приветствуем Нюню, которая расскажет нам о кулинарии: например, о розовом сиропе с грушами или сладких лепёшках! Ха-ха-ха!
Благодарю ангелочков, поддержавших меня в период с 16:48:36 3 июля 2020 года по 22:13:46 4 июля 2020 года, отправив «грозовые стрелы» или полив питательной жидкостью!
Благодарю за питательную жидкость:
— 41968737 — 45 бутылок;
— Весёлый ягнёнок 666 — 2 бутылки;
— Ха-ха-ха — 1 бутылка.
Искренне благодарю вас всех за поддержку! Обещаю и дальше стараться изо всех сил!
Что он такое говорит? Прямо неловко стало.
Цин Лу почесала пальцем в затылке.
Что с генералом? Не только не рассердился из-за перепродажи конфет, но ещё и предлагает вместе спать?
Спать вместе — почему бы и нет? Все мужчины, чего стесняться?
Раз уж генерал сказал такое, надо сохранить ему лицо.
— Как именно вы хотите спать? — Цин Лу медленно подошла к нему и, наклонив голову, задумалась. — Неужели Чэнь Сяовэй и другие ещё не вернулись, и вам одному страшно?
Какое странное оправдание! Но Синь Чанъсиню будто молния ударила в голову — он сразу всё понял. Его брови, до этого слегка сведённые, разгладились.
— В шатре мыши, — кивнул он.
http://bllate.org/book/6805/647430
Готово:
