Благодарю за брошенные гранаты, ангелочки: Фань Хуа и Сусу — по одной штуке.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
На письменном столе громоздились разнообразные лаковые коробочки. Их поверхность сияла, словно изысканный нефрит, и в мягком свете лампы приобретала благородный, глубокий оттенок.
— Мармеладки «Тайбайсяна», медовые лепёшки, цукаты с резьбой… — повар Сюэ поочерёдно открывал крышки коробочек, бормоча себе под нос. — Ага, вот кокосовая стружка в сахаре, розовые конфеты, баосяньго… Ой, а это ведь дынная цукатина? Ццц…
С каждым его словом сердце Цин Лу сжималось всё сильнее.
«Боже правый, да это же сахар! В городе Юйюй даже кусочек мальтозы стоит пятьдесят монет. А тут — целые коробки, полные конфет, сочных, блестящих, вызывающих слюнки! Как можно такое давать собаке?!»
Даже сами коробки были настоящим произведением искусства: на каждой — изящная резьба с узорами, достойными украшать самый роскошный особняк.
Цин Лу бросила взгляд на генерала.
Мягкий свет лампы озарял фигуру человека, полного достоинства. Его брови сошлись в глубокую складку, а звёздные очи были опущены, будто он чувствовал одиночество.
«Как же умилостивить этого упрямца, что ведёт себя как собака?» — лихорадочно думала Цин Лу.
В голове пронеслось десять тысяч мыслей, и в итоге она, не раздумывая, на четвереньках подползла прямо к самому носу генерала, подняла обе ладошки к груди и, подражая собачке, дважды тявкнула:
— Гав-гав!
На мгновение всё замерло. Сюэ Мао ахнул:
— Ой, мамочки!
Он зажмурился одной рукой, другой замахал в воздухе и, словно старая рыба, юркнул за занавеску и исчез.
Генерал поднял брови — удивление так разгладило его лицо, что он выглядел почти растерянным.
Перед ним стояло создание необычайной красоты.
Её белоснежное личико было отпечатано следами от подушки, большие чёрные глаза сияли, как родниковая вода с гор Тяньшаня. А между свежими губами и белыми зубками мелькнул маленький розовый язычок — всего лишь лёгкое движение, но оно будто пронзило ему сердце.
«Неужели в мире существует такой завораживающий человек?» — в груди Синь Чанъсиня вспыхнул огонь, и он едва мог дышать.
Он всё ещё был в оцепенении, когда перед ним снова раздалось хриплое:
— Гав-гав!
— Генерал, покормите вашего подчинённого, — попросил солдатик, склонив голову набок и украдкой кивнув в сторону коробочек с конфетами. Он поднял один пальчик и указал на стол: — Подчинённый неприхотлив — любую вкушу!
В этот миг вся торжественность рухнула.
Синь Чанъсинь вернул себе дыхание и чуть не расхохотался до слёз. «Как же можно быть таким милым?!»
Он не смог совладать с собой, протянул руку и нежно погладил её пушистую головку — сначала похлопал, потом помял.
Улыбка, которую он больше не мог скрывать, тронула его губы. Длинные пальцы потянулись к лаковой коробочке, взяли одну мятную конфету и осторожно поднесли к её губам, положив лакомство внутрь.
Он был так близко, что видел, как её розовый язычок ловко обвил конфету, а свежие губки тут же сомкнулись, выражая безмерное удовольствие — будто она отведала самого восхитительного на свете вкуса.
«А в чём, собственно, я злился?» — подумал он. «Разве только потому, что за всё это время, пока меня не было, она, словно заяц, выпущенный на волю, совсем обо мне забыла и веселилась вовсю?»
Но разве у него есть право сердиться? Ведь она всего лишь его подчинённый, а не собственность. Да и сам он… разве он достоин обижаться на неё, если постоянно думает о других?
Тем временем солдат уже устроился рядом с ним и безмятежно наслаждался сладостями. Синь Чанъсинь откинулся на подушку для опоры спины и, протянув длинную руку, сдвинул все коробочки поближе к ней.
— Прислали коллеги из столицы… Жалко кормить собак, так что ешь сама.
Сказав это, он тут же пожалел. «Что за чушь я несу?»
Сахар дороже масла. Одна коробка конфет «Тайбайсяна» стоила двадцать лянов серебра и была недоступна простым смертным — большую часть отправляли во дворец для наложниц и императриц. Чтобы заполучить эти двадцать четыре коробки, ему пришлось использовать имя своей матери. Он проделал тысячи ли в одиночку, оставив Чань Синя и прочих позади, и вёз на лошади только воду и два мешка сахара — по одному с каждой стороны седла.
И вот весь этот труд, вся эта забота превратились в фразу: «Жалко кормить собак»…
К счастью, Цин Лу вовсе не обратила внимания на его слова. Она уже обнимала коробочки тонкими ручками, и в её глазах сияли звёзды.
— Всё это — мне? — спросила она, не веря своим ушам. Убедившись в ответе генерала, её большие глаза тут же наполнились слезами, будто в любой момент они хлынут потоком.
Её ресницы задрожали, уголки губ опустились, и она всхлипнула:
— Генерал, вы такой добрый! Вы — самый добрый человек на свете! Вы — сама Бодхисаттва из бамбуковой рощи, сам Будда Майтрейя с Западного Неба! Ваша доброта проросла прямо в моём сердце! Вы — мой самый сладкий сладкий!
«Что за белиберда?» — подумал Синь Чанъсинь. «Сначала хоть немного держалась прилично, а теперь совсем распустилась!»
Он смотрел, как она, словно наседка, охраняющая цыплят, обнимает коробки с конфетами, и сердце его стало мягким, как вата.
— Можете быть спокойны, — заверила она, торжественно поднимая руку. — Отныне ваш подчинённый будет неотступно следовать за вами! Сейчас я — малый знаменосец, но через полгода обязательно стану знаменосцем!
Она взяла ещё одну конфету с орехами:
— Эта вкусная, такая ароматная!
В шатре стоял сладкий, нежный аромат.
Синь Чанъсинь взял свиток, чтобы скрыть своё смущение:
— На зубах застряла карамелька. Не улыбайся.
Но как можно думать о карамельке, когда можно есть сладости без ограничений? Счастье переполняло Цин Лу, и она, напротив, широко улыбнулась, обнажив милый клык.
Её улыбка ослепила генерала, радость в его груди вот-вот переполнила чашу, и даже рука, державшая свиток, онемела. Он переложил свиток в другую руку и начал незаметно разминать правую.
Цин Лу, уловив намёк, тут же подползла ближе, сунула в рот остатки конфеты и схватила его руку:
— Рука онемела? Только бы не инсульт!
«Только бы не инсульт!»
«Инсульт!»
Синь Чанъсинь закашлялся так сильно, что чуть не захлебнулся.
«Какой ещё инсульт?! Мне двадцать один год — в самом расцвете сил! Неужели я выгляжу таким старым?»
Он мрачно думал об этом и хотел вырвать руку, но её прикосновение было таким лёгким, как облачко, и ощущение настолько приятным, что он не мог отстраниться.
«Ладно, пусть говорит, что хочет», — смирился он.
Генерал, испытывая странное сочетание досады и сладости, позволил солдату массировать свою руку, но мысли его уже унеслись далеко — он думал, как бы удержать её рядом. Взглянув украдкой, он увидел, как она, наслаждаясь конфетой, покачивает головой, явно в полном восторге.
— Сколько уже съела? — внезапно спросил он, глядя на неё сверху вниз. — Осторожнее с зубами. Чёрные дыры — некрасиво.
Цин Лу наклонила голову и моргнула:
— Кажется, штук пятнадцать. Не волнуйтесь, сейчас пойду и почищу зубы.
«Значит, всё-таки собирается уходить», — мелькнуло у него в голове.
Синь Чанъсинь бросил свиток, резко встал и решительно вышел из шатра, оставив солдата в полном недоумении.
Через несколько мгновений он вернулся, держа в одной руке чашку с водой, а в другой — небольшой предмет.
Вода была настояна на квасцах с добавлением сока оливок, а на костяной щётке с конским волосом — паста из мыльного корня, имбиря, диохорды и других компонентов.
Цин Лу с изумлением смотрела, как генерал подошёл к ней и сел:
— Больше не ешь.
— Ладно, — согласилась она. «Будущее ещё впереди! Главное, что конфеты теперь в моих руках — не стоит гнаться за мгновенной выгодой», — подумала она и послушно отложила конфету, быстро прожевав ту, что была во рту, и проглотив.
Синь Чанъсинь сел напротив, постучал костяной щёткой с конским волосом по её голове:
— Тебе повезло, как в прошлой жизни! Придётся самому генералу чистить тебе зубы.
Цин Лу с завистью смотрела на его изящные, словно нефрит, пальцы, державшие маленькую щёточку, и кивнула.
«У генерала столько чудесных вещей!» Хотя она прекрасно помнила костяные щётки с детства, после восьми лет использовала только вату с солью и порошком из эклепты.
Синь Чанъсинь одной рукой взял щётку, другой аккуратно сжал её щёки. Девушка послушно открыла рот, обнажив ряд белоснежных зубов.
— Потише, — прошептала она, и в её глазах мелькнуло сомнение. «Неужели генерал снова собирается меня наказать под предлогом чистки зубов?»
Холодок щётки скользнул по зубам. Она осторожно наблюдала за ним.
Генерал смотрел вниз, ресницы его были опущены, и мягкий свет лампы отбрасывал на лицо глубокую тень, словно веер.
«Странно, почему его дыхание такое тихое? Словно лёгкий ветерок, колышущий орхидеи. И нос такой прямой, будто вырезан изо льда…»
Синь Чанъсинь чувствовал, что она разглядывает его. Его пальцы замерли, сердце забилось, как испуганный олень, и он почувствовал, что вот-вот потеряет сознание от этого трепета.
«Кажется, мне и правда грозит инсульт», — подумал он.
Щётка двигалась вверх-вниз, а её язычок то и дело вертелся, не давая ему сосредоточиться. Сердце колотилось так сильно, что дышать становилось трудно.
Он резко отпустил её, повернулся в сторону и бросил:
— Сама чисти. Не ленись.
Цин Лу недоумённо схватила ручку щётки и обиженно уставилась на генерала, который уже углубился в чтение.
«Разве это не вы сами захотели чистить мне зубы? Теперь ещё и называете лентяйкой!»
Она выскочила из шатра с чашкой и щёткой и с восторгом принялась чистить зубы на свежем воздухе. «Похоже, и щётка, и чашка теперь мои!»
«Видимо, стоит чаще бывать рядом с генералом — даже то, что просыпается из его пальцев, делает меня счастливой!»
Почистив зубы, прополоскав рот и вымыв руки, Цин Лу вернулась в шатёр, чтобы собрать коробки с конфетами и отнести их на кухню. Но едва войдя, она увидела на столе генерала аккуратно сложенные коробки — и рядом с ними лежал маленький нефритовый сосудик.
«Боже, что сегодня происходит с генералом? Решил выдать мне всю свою доброту сразу?»
Глаза её наполнились слезами. Она медленно подошла к столу, наклонилась и осторожно взяла сосудик в руки.
«Странно… Раньше он был привязан красной ниткой, а теперь — тонкой золотой.»
Она широко раскрыла глаза и дрожащим голосом спросила:
— Генерал, это мой нефритовый сосудик?
Синь Чанъсинь бегло взглянул и кивнул:
— Да.
В груди поднялась волна отчаяния. Цин Лу вдруг зарыдала, но, боясь шуметь, прикрыла рот ладонью и смотрела на него сквозь слёзы:
— А куда делась старая красная нитка?
Синь Чанъсинь отложил свиток и увидел её полные слёз глаза. Он растерялся.
— Что случилось?
Цин Лу крепко сжала сосудик и вдруг разрыдалась, но тихо, плечи её вздрагивали:
— Как вы могли трогать мои вещи?! Всё должно остаться таким, как было! Если хоть что-то изменить — это уже не то! Вы… вы такой злой!
Нефритовый сосудик был её единственной надеждой найти родных. Если хоть уголок отколется или нитку заменят — родные не узнают его!
Синь Чанъсинь внешне оставался спокойным, но внутри всё перевернулось. Он положил свиток на стол, чувствуя себя совершенно беспомощным.
Он хотел сказать: «Не плачь, я обязательно найду ту нитку», хотел вытереть её слёзы и извиниться, но не мог вымолвить ни слова.
Перед ним сидела маленькая девушка, прикрыв рот ладонью, тихо всхлипывая, плечи её вздрагивали — и хотя слёзы были беззвучны, в сердце генерала бушевал шторм, и он испытывал невыносимую боль.
— Позволь… обнять тебя, — нерешительно сказал он, обнял её за плечи и прижал её пушистую головку к своей груди. — Прости.
http://bllate.org/book/6805/647429
Готово:
