Цин Лу обеими руками вцепилась в грубое хлопковое одеяло, из-под которого выглядывал лишь острый подбородок. Глаза её сияли чёрной смолой.
— Я тайком на вас смотрела, — честно призналась она, забыв взволнованно назвать себя «подчинённой», и эта искренность делала её особенно милой. — Вы такой красивый… прямо как с картины.
Не бывает на свете ничего приятнее такого шёпота.
В хижину вплывал свежий запах дождя, сверчки звенели в траве, повсюду пели птицы, но даже самый звонкий жаворонок не сравнится с этой нежной фразой.
Сердце его заколотилось так сильно, будто перед битвой: всё внутри сжалось, замерло, закружилось. «Плохо дело, — подумал он с отчаянием. — Совсем скоро я предам ту снежную Сюэтуань из дома Гань».
Он тихо «хм»нул и опустил голову.
— Спи.
Когда она проснулась, вокруг стелился туман, дождь прекратился, и от деревянных балок исходил свежий, сладковатый аромат, проникающий в самую душу.
Цин Лу ещё не до конца пришла в себя под одеялом, растерянно моргала, не различая, где верх, где низ, и вдруг услышала за дверью ржание коня.
Она вскочила с постели и, придерживаясь за косяк соломенной хижины, выглянула наружу.
Туман клубился со всех сторон, и из лесной чащи вырвался отряд лёгкой конницы. Впереди, в воинских доспехах, с прямой, как стрела, спиной, скакал всадник — будто небесный воин, сошедший с облаков.
Синь Чанъсинь подъехал ближе, плечи его озарялись утренним светом. Подскакав к хижине, он свысока взглянул на маленького солдата Цин Лу, уже готовую рвануть навстречу.
— Убивать — не ножом, ездить верхом — не спиной, а поясницей, — с горделивым блеском в глазах произнёс он и ещё выше выпрямил стан. — Если бы поясница генерала была слабой, разве смог бы он скакать тысячи ли и повсюду одерживать победы?
Автор говорит: «Генерал: „Моя поясница слаба? Да вы, видно, шутите?“ Автору больше ничего не нужно в жизни, кроме как чтобы прекрасные читательницы хоть одним взглядом одарили её колонку и предварительный заказ на „Маленького дракончика в бурных волнах“».
Воспитанный человек остаётся воспитанным в любой ситуации.
Оба провели ночь в соломенной хижине, но утром маленький солдат выглядел растрёпанным, а генерал уже надел свежую одежду и даже вымыл волосы.
Нельзя сравнивать, нельзя.
В лагерном суде разбиралось дело беглеца — малого знаменосца лагеря Цзя по имени Дэн Хобин. Его привели связанным, с лицом цвета пепла, и заставили преклонить колени перед судейским местом.
Левый канцелярский генерал, как глава гарнизона Юйюй, вёл допрос, а генерал спокойно восседал рядом, присутствуя в качестве наблюдателя.
Рана на голове Цин Лу уже была обработана, и теперь она стояла перед судом, докладывая события.
— Вчера вечером, в час Собаки, подчинённая возвращалась из шатра генерала в казармы и у северных ворот заметила, как малый знаменосец Дэн Хобин обошёл часовых и перелез через деревянную ограду в лес. Подчинённая, будучи лучшим солдатом инженерного корпуса, обладает орлиным зрением, волчьей чуткостью и медвежьей силой…
Она не успела договорить, как генерал, восседавший на резном кресле, слегка кашлянул и прервал её.
— Докладывай по делу, не хвастайся.
«Да я и не хвастаюсь!» — мысленно возмутилась Цин Лу, но, оказавшись в подчинении, пришлось склонить голову и ответить: «Есть!»
Подняв глаза, она увидела, как канцелярский генерал слегка улыбнулся и подхватил:
— Продолжай.
Цин Лу почувствовала поддержку и громко отрапортовала:
— Раз он не пошёл через северные ворота, а тайком перелез через ограду, значит, замышлял нечто недостойное! Подчинённая незаметно последовала за ним в лес, но Дэн Хобин заметил её. Мы вступили в смертельную схватку, и он ударил подчинённую дубиной по голове — та потеряла сознание.
— Однако перед тем, как упасть, подчинённая нанесла Дэн Хобину мощный удар в грудь — возможно, он получил внутреннюю травму, — добавила она, бросив виноватый взгляд на коленопреклонённого Дэн Хобина. Тот выглядел так убито, что, похоже, не сможет возразить.
Синь Чанъсинь сидел наверху, лицо его оставалось невозмутимым, но в глазах отражалась крошечная фигурка Цин Лу.
Прошлой ночью, когда они задержали Дэн Хобина, тот был полон сил — откуда ему взяться с внутренней травмой?
На самом деле всё это было лишь формальностью: Дэн Хобин уже всё выложил ночью.
Он родом из Хуяогоу в Юйюй, у самой границы с северными варварами. Его завербовали, заранее зная, что он станет шпионом. За месяц в гарнизоне он собрал сведения о численности войск, пополнении конницы и прочих важных деталях. В последнее время северные варвары всё чаще проявляли агрессию, и Дэн Хобин, загнанный в угол, решил бежать под покровом ливня. Кто бы мог подумать, что его погубит какой-то зелёный солдатик?
Выслушав показания Цин Лу, левый канцелярский генерал приказал увести Дэн Хобина.
— Чжэн Цин Лу, за вчерашнее дело тебе засчитывается заслуга. Повышаю тебя в звании до малого знаменосца части Бин, — сказал он, спускаясь с возвышения, и в его глазах читалось искреннее одобрение.
Цин Лу не ожидала такого повышения и едва сдержала восторг. Она даже не взглянула на генерала, а сразу же встала на одно колено и отдала воинское приветствие канцелярскому генералу.
— Подчинённая непременно оправдает доверие генерала! — торжественно заявила она, а затем встала и добавила: — Вчера вы вдохновили подчинённую своими словами, и вот уже сегодня она стала малым знаменосцем! Отныне подчинённая будет усердно тренироваться, чтобы однажды принести славу на поле боя!
Тот, кто сидел наверху, внешне оставался спокойным, но в душе бушевала буря.
Прошлой ночью она открыто просила у него должности — лишь для того, чтобы произвести впечатление на левого канцелярского генерала. Судя по её словам, между ними уже была какая-то договорённость.
Поняв это, Синь Чанъсинь почувствовал тяжесть в груди.
Перед ним оживлённо беседовали двое: Цзо Сянъюй — с благородными чертами лица и пронзительным взглядом, и маленький солдат, который, согнувшись, лебезил перед ним, как настоящий лакей. Такое же поведение она демонстрировала и перед ним.
Вдруг солдат подняла глаза — и их взгляды встретились. Он не успел отвести глаза, поэтому просто позволил ей смотреть.
«Ха! Вчера ещё говорила, что я „как с картины“, а сегодня уже болтает с другим генералом!»
Цин Лу, радуясь новому званию, старалась проявить себя перед Цзо Сянъюем, но вдруг почувствовала, будто за спиной у неё воткнулись иглы. Она подняла глаза — и действительно встретила пристальный, почти осуждающий взгляд генерала. «Он, наверное, считает меня поверхностной», — подумала она с тревогой.
— …Кстати, подчинённая должна поблагодарить генерала за спасение! Если бы вы не послали людей на поиски, подчинённая, возможно, уже пала смертью храбрых.
Синь Чанъсинь равнодушно «охнул» и, похоже, не хотел продолжать разговор. Цзо Сянъюй, заметив её замешательство, мягко спросил:
— Вчера хлынул ливень. Как же ты обработала рану?
Цин Лу поспешила рассказать:
— …В лесу оказалась хижина лесника, и генерал с подчинённой заночевали там…
Она не успела договорить, как Синь Чанъсинь встал, сошёл со ступеней и медленно направился к ней.
— Вчерашнее… мне трудно об этом говорить, — произнёс он, слегка задержавшись перед ней и многозначительно взглянув. — Лучше больше не упоминай об этом.
Нахмурившись и с грустным выражением лица, он вышел из зала.
Этот солдат вечно болтает без удержу, но он-то обязан думать о её репутации — ведь теперь он знал, что она девушка.
Генерал ушёл, а Цин Лу осталась стоять как вкопанная.
Простое дело вдруг стало запутанным из-за его слов: «Лучше больше не упоминай».
По его тону и выражению лица любой подумает, что Цин Лу — настоящая хищница, пытавшаяся совершить что-то непристойное с генералом.
Особенно Цзо Сянъюй, наверняка, теперь всё неправильно понял.
Цин Лу даже заподозрила, что генерал сделал это нарочно. Она почувствовала досаду и злость, но, к счастью, Цзо Сянъюй был человеком изысканным и тактичным. Он лишь улыбнулся и велел ей идти отдыхать, больше ничего не спрашивая.
Когда Синь Чанъсинь вернулся в свой шатёр, его младшая сестра Синь Суэрь уже ждала его, сидя за столом с письмом в руках. Она уныло сказала:
— Не прогоняй меня. Мама прислала письмо и посылает за мной людей — они, наверное, уже в пути.
Синь Чанъсинь кивнул, умылся, привёл себя в порядок и только потом сел напротив сестры.
Синь Суэрь виновато пригнула голову и протянула ему письмо.
— И ещё кое-что, — замялась она. — Мама пишет, что ту снежную Сюэтуань из дома герцога Динго нашли. Внешне говорят, будто её лечили на юге, но на самом деле её вернули из Цзичжоу…
Она наблюдала за братом и увидела, как его рука дрогнула, а взгляд застыл на письме.
Мама явно хотела, чтобы он скорее вернулся в столицу — ведь больше всего на свете он переживал за Сюэтуань из дома Гань.
Синь Суэрь продолжала, глядя на его лицо:
— Раз её нашли, неизвестно, сохранится ли помолвка между нашими домами. По-моему, вы уже расплатились сполна: каждый год в праздник Шанъюань ты ходишь к их воротам и кланяешься, а они каждый раз выливают на тебя воду! Виноват не ты… Мама права: как может благородная девушка, окружённая служанками, попасть в руки похитителей? Никто не виноват, кроме них самих…
Она разошлась и вдруг заметила, как брат посмотрел на неё — взглядом живого бога смерти.
Синь Суэрь испуганно сжалась и лёгонько шлёпнула себя по губам:
— Я же за тебя заступаюсь! Я так люблю Сюэтуань! Она каждый день бегала за мной и звала «маленькая тётушка», даже хотела сшить мне вышитые туфельки… И брат Гань тоже был ко мне добр. Если бы не это…
Она осеклась, увидев выражение лица брата.
«Если бы не это, — подумала она, — я, может, и вышла бы замуж за брата Гань. Какой же он красивый!»
Внезапно её осенило. Она хлопнула себя по лбу и пробормотала:
— Вот почему мне сразу понравился тот солдат! У него черты лица немного напоминают брата Гань…
Сердце Синь Чанъсиня превратилось в клубок неразрешимых узелков. Письмо в его руках уже готово было превратиться в пыль.
Целых семь-восемь лет он отправлял более шестидесяти человек на поиски Сюэтуань по всей Поднебесной, но безрезультатно. Остались лишь ожерелье и браслет — и он уже почти поверил, что Сюэтуань больше нет в живых.
А теперь вдруг пришло известие, что дом герцога Динго нашёл её. Это казалось невероятным, даже подозрительным.
Он знал, что дом герцога тоже искал её повсюду. Раз они признали девочку, ошибки быть не может… Но в глубине души он чувствовал, что что-то не так.
В прошлой жизни он так и не увидел Сюэтуань до самой смерти. А в этой жизни появилось известие о ней. Неужели его перерождение изменило ход событий?
Мысли путались, но среди всей этой неразберихи вдруг отчётливо возник образ живой, подвижной фигуры маленького солдата.
Всего за несколько дней его сердце полностью заняла эта девушка. Возможно, именно вчерашнее откровение усилило его любопытство.
В этой новой жизни многое изменилось. В прошлом этот солдат был никем, а теперь, переодевшись в мужское платье, она вошла в его жизнь. Какова её цель?
Голова раскалывалась. Он велел сестре уйти, а сам, не раздеваясь, рухнул на постель и стал бездумно смотреть в потолок.
К вечеру снова пошёл дождь, и туман окутал окрестности. Синь Чанъсинь очнулся от задумчивости.
Образ солдата не давал ему покоя. Стоило закрыть глаза — и перед ним возникало её лебезящее, но удивительно живое и привлекательное лицо.
Он взял зонт и направился в часть Бин. Дождевые струи стекали по куполу зонта, иногда попадая ему на обувь.
Когда он остановился под окном кухни, пожалел, что не надел сапоги.
В окне мерцал свет, и на бумаге отбрасывалась тень с изящной шеей и плечами. Возможно, она шила ему занавеску для шатра? Он молча стоял, и вдруг почувствовал странное спокойствие.
Окно было затянуто старой бумагой, и оттуда доносился хриплый голос:
— В последнее время ты всё чаще общаешься с генералом и канцелярским генералом… Следи за своими словами и поведением…
Солдат молчал, уткнувшись в шитьё.
Рука, державшая зонт, была бела, как нефрит, ресницы густые и тёмные. Он стоял, словно прекрасная статуя.
— …Генерал и правда красив, но характер у него — как у пса, — пробормотала тень, откусывая нитку и поднося занавеску к свету. — А канцелярский генерал совсем другой: он так добр, хлопает меня по плечу и говорит: «Усердствуй в тренировках!» С ним рядом даже еда вкуснее — я могу съесть на две миски больше!
Дождь обрушился с новой силой, гром прогремел в облаках, а человек с зонтом побледнел и, не сказав ни слова, шагнул под ливень.
http://bllate.org/book/6805/647420
Готово:
