Этот солдатик обхватил его так крепко, что Синь Чанъсиню почти пришлось отказаться от мысли сбросить её. Он глубоко вздохнул и окликнул Доу Фанъэра. Тот приподнял полог и вошёл; по знаку генерала вышел встречать госпожу.
Снаружи сразу воцарилась тишина. Цин Лу облегчённо выдохнула и уже собиралась отпустить ногу генерала, как вдруг за шатром застучали шаги, и раздался сердитый голос:
— Братец! Я всё-таки решила — отдай мне её! Она мне безумно нравится, пожалуйста, отдай мне Цин Лу!
У Цин Лу волосы на затылке встали дыбом. Она встретилась с генералом испуганными оленьими глазами, но тут же перевела взгляд на ложе за его спиной.
Синь Чанъсинь и представить не мог, что она осмелится забраться на его постель. Нахмурившись, он уже потянулся, чтобы схватить её за запястье и остановить, но в этот миг полог распахнулся — сестра уже ворвалась внутрь и встала прямо перед ним, ворча:
— …Раз уж этот несносный принц тоже здесь, мне нельзя задерживаться. Будь добр, отдай мне Цин Лу!
К вечеру Синь Суэрь узнала, что принц У тоже прибыл в Юйюй, и так разозлилась, что начала топать ногами. А после того как брат строго отчитал её, решила уезжать пораньше.
Однако Синь Чанъсинь медленно покачал головой.
В тот самый миг, когда сестра подняла полог и вошла, он увидел, как тень стремительно исчезла — теперь, наверное, уже пряталась под его одеялом, даже не успев снять обувь.
— Она не вещь, которую можно просто так передаривать, — сказал он сестре, но мысли его были заняты тем, снял ли солдатик сапоги. — Он служит под моим началом и очень мне полезен. У тебя и так полно служанок, не хватает тебе ещё одного человека.
Он редко говорил с сестрой так мягко — вероятно, всё из-за того, что совсем забыл о ней вчера.
Но Синь Суэрь надула губы и упрямо не сдавалась:
— Неужели ты правда не видишь, что она девушка? Такая красивая! Просто лицо намазала грязью и надела тряпичную шапку — и вы все сразу перестали замечать?
Синь Чанъсинь лишь кивнул и попросил сестру выйти.
— Некоторые от природы хрупкие и изящные, в этом нет ничего подозрительного, — мягко подталкивая её к выходу, произнёс он.
Снаружи она всё ещё ворчала:
— Братец, я же её всю ощупала!
Хотя в голосе уже звучала неуверенность. Госпожа Цзинькан, глуповатая и прямолинейная, посмотрела на свои ладони и засомневалась в собственном зрении.
Синь Чанъсинь опустил полог и повернулся к ложу.
Полупрозрачный занавес был полностью опущен, и сквозь его многослойную дымку невозможно было разглядеть, где прячется солдатик.
В груди вдруг поднялась волна гнева.
Этот солдатик даже сапоги не снял и уже забрался на его постель! Такое поведение просто возмутительно!
Он резко сдёрнул занавес и окинул взглядом постель, но солдатика нигде не было.
Куда он делся? Как в фокусе — живой человек исчез в одно мгновение!
И тут из угла кровати донёсся мягкий голосок:
— Не соизволите ли ещё раз помочь вашему подчинённому выбраться?
Синь Чанъсинь замер, и его взгляд упал на стык изголовья и стены шатра.
Там, в узкой щели между стеной и ложем, ютился маленький солдатик. Его тряпичная шапка съехала набок, щёчки пылали румянцем, а на густых ресницах дрожали капельки пота. Большие глаза моргали, и слёзы катились по нежному, бледному личику.
Перед Цин Лу появилась костистая, изящная рука. В сердце генерала вдруг вспыхнуло сожаление.
— Как ты туда провалился?
Солдатик смущённо указал на свои сапоги и тихо пробормотал:
— Подчинённый боялся испачкать ваше меховое одеяло, поэтому залез сбоку.
Свет лампы ложился на плечо генерала, оттеняя его профиль, словно выточенный из нефрита.
Его сердце вдруг смягчилось, точно этот свет.
Рука генерала была белоснежной, будто из тончайшего фарфора, гладкой и мягкой.
Такие длинные пальцы сжали ладошку Цин Лу и легко вытащили её наружу.
Цин Лу поставили на пол, и она поправила свою тряпичную шапку. Подняв глаза, она прямо столкнулась со взглядом генерала — пристальным и оценивающим.
Сердце её дрогнуло, и язык сам завёлся.
— Вам нравится моя шапка? — указала она на головной убор и довольно ухмыльнулась. — Не хвастаясь, скажу: в Юйюйском лагере никто не шьёт лучше меня. Хотите — завтра сошью вам такую же: от ветра, от песка и даже от птичьих какашек защитит! Посмотрите-ка, у вас лоб такой высокий, затылок выпуклый…
Дойдя до этого места, она заметила ледяной блеск в его глазах, но всё равно наклонила голову и обошла высокую фигуру генерала кругом.
— Ой! А у вас ещё и затылочная кость горой! Такой череп — к великому богатству и почестям! — неслась она, болтая без умолку, а глаза уже метались по шатру.
Где же её нефритовый сосудик? Такая крошечная вещица — куда он мог деться?
Тонкий ветерок проник в шатёр и коснулся шеи Синь Чанъсиня. Он обернулся и увидел, как этот солдатик разглагольствует с таким воодушевлением, что вдруг захотелось подразнить его.
«Хорошо шьёт? Ну конечно, ведь это же девчонка — всё равно лучше, чем эти мужланы».
Он сдержал желание сорвать с неё шапку, подошёл к столу, опустился на стул, взял в руки чертёж обороны и спросил:
— Ещё и костегаданием владеешь? Почему бы не погадать себе на удачу?
Цин Лу, увидев, что генерал заговорил с ней, сразу воодушевилась. Она присела и навалилась на стол, начиная прокладывать себе путь.
— Костегадание — как предсказание судьбы, тайное искусство проникновения в небесные тайны. У подчинённого за ухом — кость долголетия, чуть выпирает. Это знак долгой жизни! Судьба предопределена небесами, а кто противится дао — того громом поразит!
Едва она договорила, генерал чуть приподнял брови и перевёл взгляд на её ухо, которое оголилось, когда она наклонилась.
На том участке кожи, белой и прозрачной, как снег, действительно выступала маленькая косточка. Сердце его дрогнуло, и он опустил глаза.
— Долголетие? — спросил он, прекрасно понимая, что солдатик намекает: не руби мне голову! — Возьми висящий меч и пронзи себя — посмотрим, умрёшь ли.
Цин Лу посмотрела на генерала.
Генерал посмотрел на неё.
Их взгляды столкнулись: у неё — умоляющие глаза, у него — полное спокойствие.
«Ах, язык мой без костей! Зачем я заговорила о долголетии?»
Цин Лу прилипла к столу, глядя на висящий над стеной меч, и с искренней мольбой произнесла:
— Говорят: «Люби солдата, как сына, люби сына, как жизнь». Какой же отец рубит голову собственному ребёнку? Да и госпожа ведь ко мне благоволит!
Синь Чанъсинь отложил чертёж, который держал для вида, и посмотрел на это бесстрашное личико. Вдруг ему показалось, что её искренность очень убедительна.
— Госпожа? — нахмурился он, не понимая, куда клонит солдатик.
Цин Лу удивлённо выгнула брови, образовав перевёрнутую восьмёрку:
— Ну, госпожа — это же моя тётушка! А вы — как мой отец!
— Вон!
Цин Лу уже готовы были вывести, но она вспомнила про нефритовый сосудик и о том, что госпожа в любой момент может прийти и начать её ощупывать. Она отчаянно замахала руками:
— Не гневайтесь! У подчинённого к вам важное донесение!
Пронзительный взгляд — и два стражника опустили её на землю и вышли.
Синь Чанъсинь помассировал переносицу, чувствуя беспомощность, и перевёл взгляд на лицо Цинлу.
— Говори. Если не срочно — отрежу голову.
Цин Лу закивала, изобразив смущённую улыбку.
— …Просто хотел спросить — вы уже скрепили ту бочку?
Увидев, как в глазах генерала вспыхнула ярость, она поспешила исправиться:
— Подчинённый ночью учился бондарному делу и теперь будет делать для вас бочки!
В этот миг Синь Чанъсиню вдруг вспомнились вчерашние слова сестры:
«Вы что, позволите ей так разговаривать?»
Он уже не собирался выгонять её, но всё же махнул рукой:
— Вон.
Цин Лу не сдавалась:
— Уже ночь на дворе — позвольте подчинённому помочь вам с купанием и переодеванием!
Не хочет купаться с сестрой, зато липнет к нему! Неужели этот солдатик в самом деле не боится, что он раскроет её секрет?
А Цин Лу думала только о нефритовом сосудике. Если генерал пойдёт купаться, ему придётся снять одежду — даже если сосудика нет в ней, он точно где-то в шатре!
Она строила отличные планы, но генерал уже забыл про сосудик и пристально смотрел на неё:
— Чжэн Цинлу, держи мысли в узде и не строй козней против меня.
Её уловку раскрыли на месте. Цин Лу неловко почесала затылок.
Что делать? Оставаться здесь бесполезно. Она уже сделала несколько шагов назад, как вдруг заметила на ковре у стола генерала золотой браслет, усыпанный драгоценными камнями.
Браслет одиноко лежал на полу, одиноко поблёскивая.
Сердце Цин Лу дрогнуло — ей показалось, что она где-то уже видела этот браслет.
Она остановилась, подкралась и подняла его. В ладони он был тяжёлым, и она не могла оторваться, долго разглядывая украшение.
Синь Чанъсинь поднял глаза и увидел, как солдатик застыл с браслетом в руках.
Золотой свет мягко озарял его лицо, придавая ему неожиданную кротость.
Генерал отогнал нахлынувшее чувство и резко прикрикнул:
— Положи!
От внезапного окрика Цин Лу вздрогнула, и браслет выскользнул из пальцев.
Синь Чанъсинь поймал его на лету, и гнев в его глазах стал ещё мрачнее, словно перед бурей.
Сердце Цин Лу ёкнуло. Она уже собиралась извиниться, но взгляд генерала, острый, как клинок, вонзился в неё:
— Самовольно ворваться в шатёр генерала и трогать чужие вещи! Чжэн Цинлу, неужели я слишком потакаю тебе?
Генерал сжимал в кулаке золотой браслет, и лицо его стало холодным, как лёд. Цин Лу уже привыкла к его переменчивому нраву и обычно отшучивалась, но сегодня вдруг почувствовала упрямое сопротивление. Она гордо подняла голову и встретила его взгляд:
— Докладываю генералу: подчинённый лишь поднял упавший браслет! Зачем так злиться? Если браслет вам дорог, следовало бы хранить его в надёжном месте, а не позволять падать на пол и потом винить ни в чём не повинного солдата!
Перед ним стоял солдатик с вызовом в глазах, будто защищал честь хозяйки браслета.
Синь Чанъсинь вдруг почувствовал упадок сил.
Да… Если бы он действительно ценил его, разве позволил бы упасть?
Он опустил голову и махнул рукой, давая понять, чтобы она уходила.
Цин Лу выговорилась и почувствовала облегчение, но тут же накатил страх. Она ждала наказания, но генерал лишь махнул рукой — и всё.
Она даже забыла про свой нефритовый сосудик и тихонько выскользнула из шатра генерала, будто спасаясь бегством.
За шатром луна уже взошла, и её мягкий свет ложился на жёлтые холмы Хуаншавая, освещая ряды палаток. В одной из них кто-то страдал безутешно.
Цин Лу вернулась на кухню, быстро умылась и взялась за иголку с ниткой — сшила генералу шапку, а потом завалилась спать.
Ей снились дикие, бессмысленные сны всю ночь. Утром она взяла лопату и пошла на учения, а к вечеру, после занятий, вернулась на кухню, умылась, переоделась в чистую одежду, надела сапожки, переделанные из генеральских сапог, принарядилась и, с двумя цзинь сладостей в руках, пошла по жёлтым пескам к лагерному суду.
http://bllate.org/book/6805/647416
Готово:
