— Понял? — спросил он, полагая, что она собирается сдаться властям. Однако стоявший перед ним солдат лишь печально покачал головой, глядя с отчаянной решимостью.
— …Госпожа Цзинькан сегодня вечером велела мне явиться в её шатёр и «хорошенько ощупать» меня, — жалобно произнёс он. — Подчинённый — мужчина, конечно, не боится, что его обидят… но ведь ваша сестра — всё-таки девушка! Неужели вы не можете вмешаться?
Синь Чанъсинь опустился на скамью у стола и с лёгкой усмешкой уставился на этого солдата.
Он и не подозревал, что рот у человека может быть таким упрямым.
Даже сейчас, в такой момент, тот всё ещё настаивал, что он «настоящий мужчина».
— Раз тебе не страшно, что тебя обидят, — спокойно произнёс молодой генерал, не отрывая взгляда от списка имён в своих руках, — зачем мне её сдерживать?
Приглушённый свет лампы мягко ложился на его длинные, белые и изящные пальцы. Он слегка поднял глаза и добавил:
— Не волнуйся. Я дам тебе ответ.
«Какое отношение прикосновения госпожи Цзинькан имеют к великому генералу?» — недоумевала Цин Лу. Она не уловила двойного смысла в его словах. Для неё сейчас важнее всего было остановить происходящее, а не ждать каких-то «ответов» в будущем.
Но, похоже, генерал не собирался помогать. Оставшись без поддержки, она тяжело вздохнула и вынула из-за пазухи маленький мешочек с травами.
— В сезон дождей много комаров, — робко сказала она, положив мешочек на стол генерала. — Подчинённый сшил для вас мешочек… Ваше лицо такое красивое — не дай бог, как моё, превратится в свиную морду от укусов…
С этими словами, будто оставляя последнее напутствие, она нахмурилась, медленно пятясь к выходу, и покинула шатёр.
Синь Чанъсинь бегло взглянул на мешочек величиной с камешек.
Обычная ткань, внутри, вероятно, какие-то травы — резкий, слегка горьковатый запах. С детства вокруг него всегда шили подобные ароматические мешочки: их вешали в кабинете, в спальне, даже в походном шатре такие были повсюду. По сравнению с ними этот выглядел крайне неуклюже.
Он даже не стал его разглядывать — просто провёл рукой и смахнул мешочек в ящик стола.
Госпожа Цзинькан нашла лагерь увлекательным местом и велела солдатам поставить для неё отдельный шатёр рядом с шатром генерала. Ночью Синь Чанъсинь уже сменил одежду и лежал на постели с книгой в руках, когда вдруг услышал, как его сестра позвала того солдата к себе. Он прислушался — сначала было тихо.
Но вдруг из соседнего шатра раздался испуганный крик, за которым последовали суетливые шаги — то ли его сестры, то ли Цин Лу. Сердце генерала на миг сжалось. Он мгновенно вскочил с постели, распахнул полог и ворвался в соседний шатёр.
Внутри над шёлковой лампой кружил густой рой мелких насекомых, чёрная туча. У стены, прижавшись друг к другу, стояли две фигуры: его сестра закрывала глаза и визжала от страха, а солдатик, оцепенев, стоял с руками, зажавшими уши, будто его заколдовали.
Синь Чанъсинь не раздумывая схватил Цин Лу за руку и вытащил из шатра. Но едва они вышли, как из палатки выбежала Синь Суэрь, топая ногами и плача:
— Братец! Да я же твоя сестра! Ты что, совсем меня забыл?!
Тёплый, мягкий отклик в ладони вдруг напомнил Синь Чанъсиню о чём-то. Он опустил взгляд и встретился с парой больших, испуганных и растерянных глаз.
— Госпожа так громко закричала… — неуверенно пробормотал солдатик. — Наверное, моя фигура показалась ей слишком внушительной…
Автор: Прошу заглянуть в мой профиль и добавить в закладки новую книгу «Маленький дракончик в бурной волне». Разве вы не хотите последить за приключениями этой дерзкой и очаровательной принцессы?
За шатром царила безбрежная звёздная ночь, а внутри палатки госпожи Суэрь тоже мерцало целое небо — от множества насекомых вокруг лампы.
Доу Фанъэр принёс сачок и поймал всех насекомых в один мешок, унеся их прочь. Только после этого госпожа Суэрь, вытирая слёзы, протянула руки брату и солдатику:
— Я так испугалась… Обнимите меня, пожалуйста.
Синь Чанъсинь нахмурился и промолчал. Едва он собрался отказать, как его сестра шагнула вперёд и схватила за руку Цин Лу:
— Надо ещё и сердечко помассировать, чтобы страх прошёл.
От её прикосновения по руке Цин Лу пробежала дрожь.
Эти брат с сестрой — оба красавцы, но у обоих одна беда: они слишком самоуверенны.
Конечно, кого не порадует такая изящная, нежная девушка? Но разве прилично вести себя подобным образом при генерале?
Цин Лу осторожно взглянула на Синь Чанъсиня. Их взгляды встретились — и он тут же отвёл глаза, демонстрируя полное безразличие, и вышел из шатра.
Оставшись без поддержки, Цин Лу пришлось смиренно склониться перед госпожой:
— Ладно, помассирую… Только не трогайте меня без спроса.
Ведь именно эта госпожа только что втащила её в шатёр, улыбнулась и, не раздумывая, запустила руку ей за воротник. В тот самый момент служанка вошла зажечь лампу — и насекомые, роясь вокруг света, так напугали избалованную госпожу, что та закричала, зажмурившись.
Цин Лу от этого визга чуть сердце не выскочило из груди. А тут ещё генерал, как ураган, ворвался, схватил её за запястье и выволок наружу. Лишь за пределами шатра он, видимо, понял, что увлёк не ту, и тогда она, сообразительная, тут же сострила шутку, чтобы разрядить неловкость.
Генерал ушёл, а в шатре остались только она и госпожа Цзинькан. Та сидела на постели и манила её:
— …Знаешь, братца зовут Инхо? А ведь «Инхо страждущий» — дурное небесное знамение! Всегда к беде.
Цин Лу мысленно согласилась, но на лице не показала и с серьёзным видом ответила:
— Подчинённому повезло встретить великого генерала. С тех пор удача словно повернулась ко мне лицом: то неожиданно разбогател, то генерал угостит сладким отваром…
Синь Суэрь проделала долгий путь до пограничного лагеря лишь затем, чтобы упросить брата заступиться за неё перед матерью. Принц У — толстый, грубый и невоспитанный. Почему её мать вдруг решила выдать её замуж за такого?
Разве мало прекрасных людей на свете? Например, вот этот… Зачем связываться с каким-то уродом?
Красоту девушки по-настоящему может оценить только другая девушка.
Перед ней стояло хрупкое создание. Свет лампы мягко ложился на её густые ресницы, отбрасывая тень, словно веер.
Если бы снять эту повязку с лба и обнажить ушки, наверняка оказалось бы, что перед ней — совершенная красавица.
Синь Суэрь гордилась своей проницательностью. Видя, что Цин Лу не двигается с места, она спустилась с постели в вышитых туфельках и взяла её за руку:
— Твои брови словно врезались в моё сердце. Мне ты очень нравишься. Если не хочешь признаваться — значит, у тебя есть причины. Я не стану настаивать. Но через несколько дней, когда я вернусь в столицу, заберу тебя с собой.
В голове Цин Лу вдруг возникло растерянное чувство.
Хорошо ли уехать из лагеря? Конечно, хорошо — не придётся больше бояться, что раскроют её личность и отрубят голову. Но ведь все её друзья и братья здесь. Да и дом её, по всей видимости, именно в этих землях Цзинь. Как ей уезжать за восемьсот ли в столицу?
К тому же, она ещё не отблагодарила канцелярского генерала за его доброту.
Эти мысли отразились на её лице. Госпожа Суэрь, будучи очень проницательной, усадила её рядом на постель:
— Девушке в армии наверняка тяжело. У меня же ты будешь жить в роскоши и комфорте. Разве не лучше?
Цин Лу придерживалась правила: «Пока я сама не признаюсь — никто не узнает». Поэтому она твёрдо отказалась:
— Подчинённый записан в списки воинов. Долг — следовать за великим генералом и защищать страну. Как можно думать о роскоши?
Она осторожно выдернула руку и встала.
Госпожа надула губки и остановила её:
— Не уходи. Давай вместе искупаемся.
От этих слов у Цин Лу язык словно онемел, а тело охватило оцепенение.
В это же время в соседнем шатре великий генерал выслушивал доклад своего тайного агента.
Был уже почти август, и ночи на границе становились прохладными. В шатре горела яркая лампа, и редкие насекомые одиноко кружили в луче света, рисуя в воздухе прозрачные узоры.
Генерал был одет в широкий светло-зелёный даосский халат. Его обычно холодные глаза сейчас были прозрачны, как горный родник.
Чёрный агент внизу почтительно доложил — голос звучал надёжно и спокойно:
— След оборвался в уезде Гуанлин, в районе Ванху. Это уединённая долина у дороги. Там мы нашли золотой браслет с жемчугом и драгоценными камнями, который носила девушка из семьи Гань. Он идеально сочетается с ожерельем из тех же камней, найденным у похитителя четыре года назад.
Агент поднёс браслет и положил его на стол перед генералом.
Синь Чанъсинь опустил взгляд на украшение.
Это был маленький браслет, но из-за золота, жемчуга и камней казался тяжёлым. Такое драгоценное украшение оказалось в глухой долине… Значит ли это, что…
Он не осмеливался думать дальше. Тяжёлым взглядом он посмотрел на агента.
Тот осторожно выдохнул:
— Рядом с браслетом, под слоем опавших листьев и земли, мы обнаружили кости. Я собрал их и передал судебному медикам. Скоро будет заключение.
Сердце Синь Чанъсиня будто провалилось в бездну. Он молча кивнул, отпуская агента.
Восемь лет назад, в праздник Шанъюань, его сестрёнка Сюэтуань надела этот прекрасный браслет и ожерелье, чтобы пойти с ним смотреть фонарики. Возможно, именно из-за этих ярких украшений на неё и обратил внимание похититель.
Его мысли метались в полнейшем смятении. Он лёг на подушку и смотрел в белый полог над головой. Его густые ресницы в свете лампы отбрасывали тень на скулы, будто крылья бабочки, которые постепенно перестали трепетать.
Во сне Сюэтуань обнимала котёнка — оба пушистые, как картинки с небес. Она улыбалась, глаза её были полумесяцами. Но внезапно сцена потемнела: кровь, ветер, дождь… Девушка в одежде с вышитыми луной и цветами магнолии стояла спиной к нему и сосредоточенно шила что-то.
Он метался в этом кошмаре, не зная, как выбраться. Вдруг перед ним возник солдат в повязке, с лопаткой в руках, с мольбой смотря на него:
— Спасите меня, великий генерал!
В этот самый миг он вырвался из сна и встретился взглядом с парой больших, чёрно-белых глаз, выглядывающих из щели между пологами шатра. Брови её были нахмурены, а изо рта доносилась тихая мольба.
Он подумал, что всё ещё спит, и снова закрыл глаза. Но «сонное видение» вдруг ворвалось внутрь, быстро отдало честь у его постели и умоляюще уставилось на него.
Этот настойчивый взгляд был слишком ярким. Синь Чанъсинь неохотно открыл глаза и опустил на неё взгляд.
— Чжэн Цинлу, — холодно произнёс он, — какое наказание полагается за самовольное вторжение в шатёр командира?
К его удивлению, солдат сегодня проявил неслыханную дерзость и бросил ему в ответ:
— В уставе такого пункта нет.
Она стояла на коленях перед его постелью, с отчаянным видом, будто готовая на всё.
— Чжэн Цинлу, — поднялся он с постели, опершись на колени, — как именно ты хочешь, чтобы я тебя спас?
Цин Лу скорбно скривила лицо и дрожащей рукой указала наружу:
— Госпожа может трогать подчинённого — ладно. Но теперь она требует, чтобы я помогал ей купаться! Госпожа ещё не замужем, а подчинённый — мужчина в расцвете сил, ещё не прославившийся на поле боя! Я не хочу становиться её фаворитом и не смею запятнать честь госпожи! Если вам не жаль меня — спасите хоть ради неё…
Синь Чанъсинь чувствовал, что его терпение безгранично, но рот у этого солдата — просто камень.
Честь госпожи — это честь, но разве честь солдата не важна?
«Мужчина в расцвете сил», «настоящий мужчина»… Как она вообще может такое говорить?
Каждый раз, встречая этого солдата, он чувствовал, будто столкнулся с каким-то духом, от которого невозможно избавиться.
Снаружи снова раздался зов Синь Суэрь — настойчивый, как приговор.
Цин Лу понимала: если она пойдёт помогать госпоже купаться, её тайна раскроется. Видя, что генерал молчит, она в отчаянии обхватила его ноги обеими руками и крепко прижалась.
http://bllate.org/book/6805/647415
Готово:
