Принц У Чэнь Ман всё ещё не оправился от испуга и обернулся туда, откуда прилетело копьё. Под палящим солнцем всадник на коне словно озарялся золотым сиянием — издали он казался небожителем, полным величия и силы.
Но ведь он — потомок императорской крови! Принц У мгновенно пришёл в себя и вновь обрёл осанку наследного принца:
— Двоюродный братец, как поживаешь? Я так по тебе скучал!
Мать Синь Чанъсиня была Чунинской принцессой, родной сестрой нынешнего императора, так что обращение «двоюродный брат» со стороны принца У было вполне уместно.
Синь Чанъсинь спрыгнул с коня и отдал воинское приветствие:
— Ваше Высочество.
Однако принц У проявил необычайную теплоту: он схватил его за руку и поднял.
— На этот раз я действую от имени императора, чтобы надзирать за армией. Знал, что встречусь с тобой, и помнил, как твоя матушка беспокоится о тебе. Привёз ей множество вещей. Пойдём, расскажу обо всём в лагере.
На лице Синь Чанъсиня не дрогнул ни один мускул, но внутри всё бурлило.
Его мать всегда смотрела свысока на всех и особенно презирала императрицу Минь, поэтому никогда не питала особой привязанности к принцу У. Почему же тот говорит так, будто они давние друзья?
Полный подозрений, Синь Чанъсинь больше не стал терять время на вежливости. Он взмыл на коня и последовал за свитой принца У обратно в лагерь.
Как только генерал покинул ипподром, Цин Лу облегчённо выдохнула и, еле держась на ногах, поднялась с земли. Оглянувшись на раненых коней, которые стонали посреди площадки, она в ужасе выбежала из манежа.
Дело раскрылось. В кухне Цин Лу собрала свои пожитки и вдруг растерялась.
Уходить нельзя — её жизненная жилка всё ещё в руках у великого генерала.
Покрутившись без толку, она отправилась на учения. Ничего не оставалось, кроме как взять лопату и идти.
На плацу она машинально копала яму, погружённая в тревожные мысли, когда вдруг флагман Ван Люэ окликнул:
— Эй, несколько самых крепких из нашего десятка — ко мне!
Он окинул взглядом солдат и заметил Цин Лу:
— Ты, что больше всех мил генералу, тоже иди.
При упоминании генерала у Цин Лу по спине пробежал холодок. Она неохотно потащила за собой лопату.
Восемь солдат последовали за Ван Люэ за пределы плаца, прошли западные ворота лагеря и вышли на большую дорогу. Там они увидели роскошную карету, застрявшую в грязи.
Несколько слуг сидели у обочины, вытирая пот, а изнутри доносились недовольные голоса служанок. Вдруг из окна полетели подушка и маленький ароматический курильник, а затем раздался капризный женский голос:
— Какое же это место?! Быстрее вытащите меня! Мне жарко!
Служанки поспешили в карету, но их тут же выгнали:
— Не лезьте сюда! Тесно! Я сама выйду.
Так рабочие солдаты из Юйюя увидели, как из кареты вышла прекрасная, богато одетая девушка.
Её лицо было свежим и цветущим, черты — поразительно красивыми, но сейчас она сердито топала ногой, надув губы.
Хоть солдаты и любовались её красотой, никто не осмеливался долго смотреть. Все взялись за лопаты и начали выкапывать колёса.
Цин Лу была мала ростом. Пока одни копали, другие должны были толкать. Она не смела лениться и изо всех сил упёрлась в деревянное колесо. Но оно было широким и тяжёлым — сдвинуть его было невозможно. Внезапно кто-то пнул её в спину. От боли она упала лицом прямо на колесо и закружилась голова.
Но этого показалось мало — её ударили снова.
— Вы, ничтожества! Даже карету вытащить не можете! Зачем вы тогда нужны?!
Голова у Цин Лу закружилась ещё сильнее. Она обернулась и схватила ногу девушки, пытаясь что-то сказать. Та вырвалась и занесла ногу для удара прямо в лицо.
В этот самый миг раздался ледяной голос, пронзивший воздух:
— Моих солдат ты смеешь трогать? Отрублю когти.
К ним стремительно подошёл человек, вытащил Цин Лу из-под колеса и спрятал за своей спиной.
Девушка тут же разрыдалась, кружа на месте:
— Он ради какого-то грязного солдата меня ругает! Я больше не хочу жить! Не держите меня!
Автор примечание: Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня между 15 июня 2020, 01:06:43 и 15 июня 2020, 12:31:20, отправив «Билеты Тирана» или «Питательные Растворы»!
Особая благодарность за «Питательные Растворы»:
июль — 20 бутылок;
Шуйсин 0921 — 5 бутылок.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Синь Суэрь плакала, но при этом косилась на солдата, спрятавшегося за спиной брата.
Она ехала восемьсот ли, целый месяц добиралась сюда в карете, а теперь, едва приехав, брат грозится отрубить ей когти! Если бы она не заплакала, то точно была бы не Синь Суэрь.
К счастью, из-под локтя брата выглянуло личико солдата — маленькое, с мягкими чертами и ясными глазами, совсем не похожее на грубых солдат. Она на мгновение остолбенела, а потом робко подошла ближе.
— Я думала, ты какой-нибудь вонючий мужлан, вот и пнула тебя. Не злись, я позволю тебе пнуть меня в ответ.
Цин Лу напряглась и невольно взглянула на великого генерала.
Эта барышня точно выбрала не тот момент! Генерал уже сомневается в её поле, а тут она прямо заявляет, что приняла её за мужчину. Это же прямой путь к гибели!
От её взгляда в глазах генерала блеснул холодный огонёк, словно говорящий: «Ну-ка, объясни, как такое возможно».
Цин Лу не знала, что делать. Сжав лицо в комок, она выглянула из-за плеча генерала:
— Да что вы! Такая красавица, как вы, пнёт — разве можно злиться? Я же настоящий мужчина! Даже если вы меня до смерти пнёте — ничего страшного.
Синь Суэрь рассмеялась.
С таким девичьим личиком называть себя «настоящим мужчиной» — только на границе такое увидишь! В столице такого не встретишь.
Она хохотала, держась за живот, потом вдруг схватила Цин Лу за руку и вытащила вперёд.
— Братец, ты что, позволяешь ей так нагло врать?
Синь Чанъсинь чуть заметно нахмурился, заметив, как его сестра держит руку Цин Лу, а та пытается вырваться.
В лагере почти нет женщин, и этот солдат отлично умеет вводить в заблуждение. Но теперь, когда приехала сестра, можно будет разобраться.
Он молча дернул Цин Лу за руку и вырвал её из «когтей» сестры.
Подняв руку, он приказал нескольким солдатам:
— Отведите служанок госпожи и накажите их.
Генерал спрятал Цин Лу за спину, и его лицо покрылось ледяной мглой.
Синь Суэрь испугалась, но всё равно не отпускала руку Цин Лу:
— Не надо их наказывать! Мама хочет выдать меня замуж за принца У, но я его терпеть не могу. Я приехала к тебе, чтобы спрятаться. А ты… разве ты настоящий мужчина? Покажи-ка мне!
Дочь принцессы унаследовала её характер.
Синь Суэрь, получившая титул «госпожа Цзинькан», только что исполнилось восемнадцать. С детства избалованная и своенравная, она всегда делала, что хотела.
Синь Чанъсинь видел, как Цин Лу корчится, и опасался, что эта безумка действительно попытается «доказать» свою мужественность. Он уже собрался вмешаться, но Синь Суэрь не дала ему шанса — она прижала Цин Лу к себе и потрепала по голове.
— Этот солдатик на два дня остаётся со мной. Неважно, мужчина он или женщина — я его забираю.
Как именно «забирает»? У Цин Лу кровь застыла в жилах. После того удара она поняла: эта барышня точно найдёт способ её измучить.
Но прежде чем она успела придумать план, рука Синь Суэрь уже скользнула к её груди. Ощупав, та удивлённо вскрикнула:
— Правда не девчонка?
Она озадаченно посмотрела на брата и, оправдываясь, добавила:
— Не верю! Позже в палатке хорошенько проверю.
«Что значит „хорошенько проверю“?!» — мысленно завопила Цин Лу и умоляюще посмотрела на генерала.
Но увидела лишь его спину. Он явно решил её не спасать.
Цин Лу почувствовала отчаяние. Она подняла свою маленькую лопату и покорно поклонилась госпоже:
— Хотя моё тело и стройное в одежде, но под ней — настоящая мужская сила. Боюсь, как бы она не проснулась и не напугала вас.
Синь Суэрь подозрительно прищурилась.
Этот солдат выглядел как настоящий рядовой, но лицо его, даже в пыли, было явно женским.
С детства она играла только с девочками и сразу бы распознала обман, если бы была слепа. Как в лагере брата оказалась переодетая девушка? Это её поразило. Но с первой же минуты она была очарована этим солдатом.
Она бросила взгляд на брата: тот уже приказал солдатам увести её карету и связать слуг. Очевидно, скоро он займётся и ею. Она быстро подобрала юбку и побежала за ним, не забыв обернуться и приказать Цин Лу:
— Приходи ко мне вечером. Иначе прикажу связать тебя и притащить.
От этих слов у Цин Лу потемнело в глазах.
Что делать? Оба — и брат, и сестра — пристали именно к ней.
Вокруг никого не было — она одна за пределами лагеря. В голове мелькнула мысль: а не сбежать ли прямо сейчас?
Но тут же вспомнила: нефритовый сосудик всё ещё у генерала, а учитель и Би Суу У под угрозой из-за неё. Да и сумеет ли она вообще выбраться из Хуаншавая?
Поколебавшись, она всё же подняла лопату и медленно пошла обратно в лагерь.
К вечеру в Цзиньди пошёл дождь, небо стало темнеть, и время, когда госпожа Цзинькан собиралась «проверять» её, неумолимо приближалось.
Дело не в том, чтобы её трогали, а в том, что будет после.
Генерал сомневается, но не может просто так ощупать её. А вот госпожа Цзинькан, раз уж заинтересовалась, будет делать всё, что захочет.
Судя по её характеру, она тут же раскроет правду. Ну и всё — завтра будет годовщина её смерти.
Лучше уж быть рядом с генералом — там хоть безопаснее.
Цин Лу не знала, что делать. После долгих размышлений она отрезала кусочек ткани от одежды, сшила маленький мешочек, набила его полынью, цветками жасмина и горстью травяных зёрен, и направилась к шатру генерала.
Боясь, что её увидит госпожа Цзинькан, она не осмеливалась стоять на свету и пряталась в тени, ожидая великого генерала.
Когда стемнело, белые фонари у шатра мягко светились, становясь единственным источником света в Хуаншавае.
Примерно к первому ночному часу вдалеке поднялась пыль, кони остановились с топотом, кто-то повёл их прочь, и из темноты вышел генерал.
Синь Чанъсинь только что принимал принца У в штабе, поэтому вернулся поздно. Шагая по опавшим листьям и веткам, он направлялся к своему шатру, но вдруг споткнулся о что-то у ног и пошатнулся.
У его ног сидел человек, который, упав, радостно улыбнулся:
— Генерал, ваш удар был просто великолепен!
Фонарь мягко осветил свежее, живое личико. Синь Чанъсинь странно взглянул на неё:
— Опять задумала что-то?
Цин Лу энергично замотала головой, вскочила на ноги и, широко раскрыв глаза, выглядела совершенно невинной.
— Да что вы! Разве я способна на козни? Моё сердце перед вами чисто, как солнце и луна! Ни единого призрака внутри! — Она ловко перехватила фонарь из его рук и пошла впереди, освещая дорогу. — Только что вы так сильно меня пнули, будто мячиком сделали, но я ведь не стала цепляться за вас, правда?
Неужели пришла «выбивать компенсацию»?
Она всегда болтала без умолку, так что Синь Чанъсинь проигнорировал её и вошёл в шатёр.
Солдат последовал за ним, как будто здесь бывал не раз. Генерал стоял, скрестив руки, и холодно смотрел на неё.
Цин Лу струсила, выглянула из-за полога, оценила обстановку и, вернувшись, с глубокой скорбью опустилась на колени перед великим генералом.
Синь Чанъсинь бросил на неё ледяной взгляд.
В июле-августе, в сезон дождей, земля пропитана холодом. Даже поверх ковра, долго стоять на коленях — значит впустить сырость в кости.
http://bllate.org/book/6805/647414
Готово:
