— Ладно, сейчас же схожу и передам, — сказал он, заметив недоумение Доу Фанъэра, и поспешил пояснить: — Приходил тот самый солдатик Цин Лу доложиться. Канцелярский генерал так ласково с ним обошёлся — даже руки вымыл…
Доу Фань остолбенел.
Как же этот Цин Лу непостоянен и легкомыслен!
Он недовольно скрестил руки на груди и, хмурясь, побрёл обратно.
Нет, погоди… Цин Лу — изнеженный, белокожий юноша, настоящий красавчик, но всё же мужчина! Значит, нельзя сказать, что он «непостоянен» — это слово к женщинам.
Тогда он просто волокита и корыстолюбец.
Но если уж говорить о красоте, то, конечно, наш генерал куда привлекательнее!
Доу Фанъэр надул губы, будто масляный кувшинчик, и уныло откинул полог шатра, тяжело опустившись рядом с генералом.
Мягкий свет лампы разливался по густым ресницам Синь Чанъсиня, придавая его уставшему лицу особую изысканную красоту.
Доу Фанъэр молчал, надувшись, и это вызвало у генерала недоумение.
— Где он? — оторвал он взгляд от письма и посмотрел на Доу Фанъэра.
Тот всё ещё хмурился и рассеянно бросил:
— Скоро придёт.
…
Синь Чанъсинь положил письмо и спокойно спросил:
— Доу Фанъэр, неужели я слишком добр к тебе?
В голосе генерала прозвучала сталь, и Доу Фанъэр мгновенно вздрогнул, рухнул на колени и припал лбом к земле.
— Я виноват! — признал он без промедления, но в тоне всё же слышалась обида за своего генерала. — Этот парень, Цин Лу… Генерал так с ним обращался — и сапоги дал, и одежду, и сладкого супа напоил… А он тут же побежал заигрывать к левому канцелярскому генералу! Только что своими глазами видел — тот ему руки мыл!
Он возмущённо выпалил всё это, но на лице генерала не дрогнул ни один мускул — он оставался невозмутимым.
Из-за этого Доу Фанъэр почувствовал себя сплетником. Он неловко улыбнулся, пытаясь сгладить впечатление.
— Эх, такой человек, что забывает добро ради выгоды, и вправду не заслуживает доброты, — пробормотал он, почёсывая затылок.
Синь Чанъсинь снова уткнулся в письмо и равнодушно произнёс:
— Всего лишь трусливый солдатик. Не стоит об этом здесь говорить. Уходи.
Доу Фанъэр встал с натянутой улыбкой, сделал несколько шагов и вышел из шатра.
Едва он переступил порог, как изнутри донёсся глухой стук упавшего предмета. Доу Фанъэр испуганно заглянул обратно — на полу лежал тяжёлый пресс-папье, а генерал, будто ничего не случилось, слегка постучал пальцем по столу и вопросительно посмотрел на него.
Доу Фанъэр почесал затылок, недоумевая, и медленно ушёл.
Синь Чанъсинь безмолвно поднялся и начал мерить шагами шатёр.
Кто же такой этот Цин Лу?
Вчера он устроил бардак в уборной, разлил всю воду по полу, а сегодня вечером уже явился в покои левого канцелярского генерала.
Даже позволил тому мыть себе руки? Какой же человек способен на такое?
Гнев вспыхнул в груди Синь Чанъсиня, и он ещё раз прошёлся по шатру.
Пройдя несколько кругов, он наконец сел и снова взял письмо, но прочесть его не смог.
Прислушавшись к капельнице, он понял — ещё только час Собаки. Ночь тянулась бесконечно, и спокойствия не было и в помине. Он окликнул:
— Доу Фан!
Услышав ответный возглас, он помолчал немного и произнёс:
— Тот бочонок в уборной…
Доу Фанъэр стоял, опустив руки, и не понимал, к чему это.
— Ваш бочонок?
— Сломался, — отрезал Синь Чанъсинь.
Доу Фанъэр почесал затылок в замешательстве.
— Но он же целый… Вчера же вы в нём купались?
Он внимательно изучил выражение лица генерала и, наконец, уловил в нём холодок. Тогда он поспешил подыграть:
— Ну, может, сегодня сломался… Что прикажете делать? Позову бондаря?
Злость Синь Чанъсиня поднялась от самого сердца до макушки.
— Пусть придёт тот, кто его сломал, и чинит сам!
Доу Фанъэр мгновенно всё понял, хлопнул себя по лбу и выскочил из шатра.
Он нашёл Цин Лу в кухне — та как раз варила отвар для своего учителя, привязав к поясу потрёпанную тряпку вместо фартука.
Увидев Доу Фанъэра, Цин Лу почувствовала, как сердце её заколотилось, а кожа на голове зачесалась.
— Ты зачем сюда явился? — засуетилась она, оглядывая беспорядок на кухне и испуганно спрашивая: — Генерал что-то приказал?
Доу Фанъэр бросил взгляд на разгром, будто после драки, но не придал этому значения и схватил Цин Лу за руку, потащив наружу.
— Бочонок в уборной сломался! Генерал велел тебе чинить!
…
Цин Лу растерянно развела руками.
— Да я ж не умею чинить бочонки! — повернулась она к Пэн Чуйцзы. — Учитель, вы меня этому учили?
Пэн Чуйцзы, получивший днём удар от Вэй Хутоу, тяжело дышал:
— Не умеешь — научись! Беги скорее, не зли великого генерала!
Цин Лу безнадёжно сняла фартук и последовала за Доу Фанъэром.
Ночь была прекрасна, но любоваться ею у неё не было ни малейшего желания.
Она простудилась, всё тело ныло, голова кружилась, да и на душе было неспокойно.
Ей хотелось спать. Ей хотелось мяса. Ещё больше — сладкого супа. Вчерашнее угощение целиком досталось Би Су У, и теперь, голодная и больная, она шла чинить бочонок по приказу великого генерала.
Она вошла в уборную и увидела: бочонок стоял целый и даже пах приятно.
Из отличной древесины, скреплённый обручами, пропитанный маслом, высушенный и отполированный — работа для мастера! Откуда ей знать, как такое чинить? Она даже деревянную лопатку сделать не могла.
Раз уж сказали, что сломан — значит, надо разобрать и посмотреть. Цин Лу села рядом с бочонком и начала осторожно поддевать железные обручи ножом. Изо всех сил ей удалось чуть-чуть отогнуть конец одного обруча, но, когда она дёрнула его пальцами, тот тут же впился в кончик пальца. Капля крови выступила на ранке.
Боль была ничтожной, но Цин Лу вдруг почувствовала себя обиженной. Она засунула палец в рот, прижала колени и беззвучно заплакала.
Но плакать — не работать. Она не знала, как чинить бочонки, но долго возилась с ним и, к своему удивлению, сняла два обруча. Однако доски плотно прилегали друг к другу и не поддавались.
Она сидела, задумчиво вертя нож в руках, как вдруг за спиной раздался холодный голос:
— Чжэн Цин Лу.
Синь Чанъсинь стоял позади неё. Его взгляд упал на снятые обручи, извивающиеся у её ног.
— Не умеешь рыть окопы, не умеешь чинить бочонки… Чему же ты вообще обучена?
Ночь была слишком тихой, и Цин Лу почувствовала, как по шее побежал холодный пот.
Что за странности у этого генерала? Вечно находит повод её наказать! Что случилось сегодня? Неужели неумение чинить бочонки так его огорчило?
— Подчинённый усердно тренируется в рытье окопов, — тихо ответила она, — а с бочонками… подчинённый вправду не умеет. Зато умеет варить кашу и готовить, шить и вышивать, даже огородные дела знает немного.
Синь Чанъсинь холодно взглянул на неё.
Она сидела, опустив голову, послушно возле бочонка. Её руки лежали на гладком дереве, и белизна кожи контрастировала с тёплым оттенком сосны. Пальцы были словно из нефрита.
Именно эти руки кто-то брал, чтобы мыть?
— Жаль, что не умеешь мыть их сама, — нахмурился он, вспомнив благородный облик левого канцелярского генерала, и отвёл взгляд. — Чжэн Цин Лу, в походе больше всего опасны такие, как ты — те, кто сеют смуту.
«Лучше уж умереть здесь, — подумала Цин Лу. — Попалась на такого несправедливого тирана — уж лучше врезаться головой в стену».
Чем она сеет смуту?
Её оскорбили, а левый канцелярский генерал даже не спросил, в чём дело — просто сказал всё так, что душа успокоилась.
А великий генерал? Ни слова не спросил — сразу обвинил.
От злости у неё заболела голова, а сверху сыпались всё новые колкости:
— Я накажу тебя.
Цин Лу подняла голову. Её ноздри раздувались, глаза горели, как у разъярённого зверька.
— Наказывайте! Наказывайте как хотите! — воскликнула она, и голос дрогнул. — Если подчинённый хоть пикнет — пусть не считается героем!
Она говорила и всхлипывала, сдерживая комок в горле, и от этого начала икать — раз за разом, перебивая собственную речь.
— Вы ведь просто… ик… не любите подчинённого, ик… Иначе за что мне такая честь — ик… быть объектом вашей ненависти? Ик… Вы в прекрасной одежде, ик… в удобном месте спите, ик… высокий чин имеете… ик… Почему же так упрямо цепляетесь именно за подчинённого? Ик… Подчинённый и вправду не понимает… Может, вы… ик… влюблены в подчинённого?!
Разгневанный солдатик поднял голову, покрасневшее личико пылало гневом, и она уставилась на генерала, громко и решительно —
— Ик!
Будто молния ударила прямо в голову Синь Чанъсиню — он остолбенел.
«Влюблён в него? Этот парень осмелился заявить, что он влюблён в него?»
Он стоял перед ней, склонившейся над коленями, и видел лишь её, прислонившуюся к бочонку, с густыми ресницами, опущенными вниз, и всхлипывающую без слов.
Почему она так расстроена? Разве он действительно собирался её наказать? Ведь это была просто угроза.
Но её слова напугали его до смерти, заставили потерять голову.
Только теперь он осознал, что творит.
В душе завертелась растерянность: «Неужели я влюблён в него? Это же абсурд! Пусть этот солдат и выглядит изнеженно, но он всё же мужчина! Как я могу влюбиться в мужчину?»
Но тут же в сердце закралась горечь: если не из-за любви, то откуда эта ревность? Ревность к тому, что левый канцелярский генерал мыл ему руки, ревность к тому, что тот надел на него свою одежду, даже их взгляды вчера вечером вызывали невыносимую боль.
Он растерянно отступил на несколько шагов и услышал, как солдатик плачет.
Это были тихие всхлипы, словно кошачье мяуканье, но каждый звук отзывался в его сердце.
Он растерялся, не зная, что делать. Но солдатик вскоре вытер глаза и поднял на него взгляд — глаза блестели, чистые и прозрачные, как вода.
— Влюблены в подчинённого? Да это невозможно! Вы — великий генерал, вам нравятся храбрые и отважные воины. А подчинённый — трус, лазает по норам и щёлкает семечки. Вы его ненавидите — подчинённый прекрасно понимает. Но не могли бы вы перестать искать поводы и придумывать причины, чтобы меня наказывать?
Говоря это, она скривила лицо от горя и всхлипнула:
— Все говорят: «Великий генерал любит солдат, как отец». Позвольте подчинённому назвать вас отцом… Вы хоть раз полюбите меня?
«Боже правый, да какой же ты человек!» — чуть не лишился чувств Синь Чанъсинь. Он прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул, но не успел ничего сказать, как солдатик вдруг обхватил его ноги руками.
— Батюшка! Пожалейте подчинённого, не наказывайте больше! — рыдала она, прижавшись лицом к его ноге, и слёзы текли ручьём. — Подчинённый больше не будет лазить по норам и щёлкать семечки! С сегодняшнего дня подчинённый будет усердно тренироваться и в бою примет на себя десять пуль! Станет решетом!
Синь Чанъсинь стоял, охваченный её руками, и чувство бессилия охватило его целиком.
«Этот без shameless! — думал он. — Что с ней делать? Она даже „батюшку“ выдала! Где у неё вообще пределы?»
— Чжэн Цин Лу, замолчи, — нахмурился он, глядя вниз. Её голова плотно прижималась к его ноге, и, когда он чуть пошевелил ногой, она последовала за движением, будто приросла к нему. — Плачешь ужасно некрасиво.
Цин Лу подняла на него глаза и стала ещё обиднее, надула губы и снова завыла.
— Вам и не должно нравиться! У подчинённого больше нет вариантов! — Она ткнула пальцем в разобранный бочонок и тут же спрятала руку обратно, продолжая обнимать ногу генерала. — Подчинённый не умеет чинить бочонки, не умеет нести караул… Подчинённому очень хочется плакать, и он больше не может сдерживаться!
И правда не смогла. Цин Лу разрыдалась в голос, вытирая слёзы и сопли о штаны Синь Чанъсиня.
http://bllate.org/book/6805/647408
Готово:
