Во время отдыха он обычно носил просторную даосскую робу, а нижнее бельё шилось из мягкой шёлковой ткани — гладкой и нежной. На нём запеклись сопли и слёзы Цин Лу, но, к собственному удивлению, он не почувствовал отвращения. Напротив, с необычайным терпением дождался паузы в её истеричном плаче и спросил:
— Чжэн Цин Лу, чего ты, собственно, хочешь?
Чего она хочет? Цин Лу запрокинула голову и зарыдала ещё громче, слёзы хлынули рекой.
— Я хочу мяса! Хочу спать! И хочу сладкий супчик! — всхлипывая, она протянула руку, схватила ладонь генерала и потянула к себе, чтобы он вытер ей глаза. — Удовлетворите эти три желания, и пусть хоть сейчас этим ведром меня прикончат — умру без сожалений!
Синь Чанъсинь подумал, что этот солдат окончательно сошёл с ума.
Однако именно в этот момент он неожиданно успокоился. Вырвав руку и чуть приподняв ногу, он внимательно взглянул на эту висящую на нём «безделушку» и спокойно осведомился:
— Вчерашний сладкий суп ты выпил?
Цин Лу замерла, перестала плакать и, всё ещё прижавшись щекой к его ноге, снизу вверх уставилась на него.
— Выпил… Выпил до капли, — соврала она. Правда была в том, что весь суп достался Бисюйу, но теперь не время было втягивать в беду своего товарища. — Ни капли не осталось.
Синь Чанъсинь протянул:
— Ага.
Затем нагнулся, аккуратно снял с ноги эту «безделушку» и поставил её рядом.
— В том супе был крысиный яд. Одного глотка хватило бы, чтобы убить человека, — задумчиво проговорил он, глядя на ошарашенного солдата. — Люди перед смертью часто ведут себя неадекватно. В этот раз я тебя прощу.
Так он нашёл себе достойный повод отступить и, не говоря больше ни слова, вышел из уборной. Цин Лу, оставшаяся позади, опешила, но тут же бросилась следом, на полном ходу врезалась в спину генерала и от удара отлетела назад.
Синь Чанъсинь, будучи мастером боевых искусств, мгновенно развернулся и одной рукой подхватил её, прежде чем она упала.
Мягкое, упругое тельце прижалось к его груди, словно кошачье. Она смотрела на него огромными, испуганными глазами, наполненными водянистой влагой — глазами, ясными, как звёзды на ночном небе.
Он одной рукой легко поддерживал её талию — такую тонкую, что казалось, её можно обхватить двумя ладонями. «Не похоже на мужчину», — мелькнуло у него в голове, и сердце дрогнуло. Он почувствовал себя извращенцем: как он мог испытывать подобные чувства к мужчине?
Цин Лу же думала только о Бисюйу. Она вырвалась из его объятий, схватила генерала за руку и, проверив пульс, встревоженно воскликнула:
— Генерал, не задерживайте дыхание! Быстрее дышите, а то умрёте прямо здесь!
Синь Чанъсинь, потрясённый собственными мыслями, тут же отпустил её. Цин Лу пошатнулась, сделала пару шагов и снова собралась бежать, но он бросил ей вслед:
— Ты, как всегда, труслив до мозга костей, — его голос стал ледяным, как сталь, и каждое слово вонзалось в сердце Цин Лу, будто нож. — Это была шутка.
Цин Лу поняла. Облегчённо выдохнув, она обиженно взглянула на генерала.
Тот же холодно встретил её взгляд. По лицу Цин Лу было видно: она подозревала, что он уже задумал новую пытку.
— Чжэн Цин Лу, — произнёс он, отводя глаза и устремив взгляд на едва заметную полоску света на горизонте, — я не испытываю к тебе никакого интереса. И тебе не стоит строить планы насчёт меня. Мужчины, увлекающиеся мужчинами, навлекают на себя гнев небес и кару молнии.
С этими словами он медленно зашагал к палатке. Его спина была прямой и величественной, словно он вёл за собой десять тысяч воинов.
Цин Лу растерялась. «Он что, простил меня? А ведро-то так и не наденет?» — недоумевала она, стоя на месте и не зная, куда податься. В этот момент к ней подбежал Сяо Доуфан и, слегка поклонившись, сообщил:
— Цин Лу, генерал разрешил тебе пойти к повару Сюэ и наесться досыта. Пошли.
Глаза Цин Лу засияли. Она тут же забыла обо всём неприятном и поспешила за Сяо Доуфаном к кухне.
Повар Сюэ радушно встретил её и, согнувшись в пояснице, принялся готовить еду.
Тем временем, когда уже почти наступил час Собаки, Чан Синь вошёл в палатку по приказу генерала. Там он застал Синь Чанъсиня: тот переодевался в свежую даосскую робу, на которой ещё виднелись складки от упаковки, и вешал ветровой колокольчик.
— Сходи в инженерный корпус и узнай, что случилось с Чжэн Цин Лу, — приказал Синь Чанъсинь, закончив с колокольчиком и усаживаясь за стол. Его голос по-прежнему звучал холодно.
Этот солдат всегда был живучим и изворотливым — в любой, даже самой опасной ситуации умел выкрутиться с помощью хитростей и наглости. Генерал ни разу не видел, чтобы тот сдавался. Но сегодня всё было иначе: солдат плакал так отчаянно, устраивал истерику, будто пережил невероятную несправедливость.
К тому же Синь Чанъсинь заметил, что одна щека у Цин Лу покраснела и опухла — это его насторожило.
Чан Синь кивнул:
— …Совпадение, но я только что вышел из инженерного корпуса.
Вечером он заходил туда по делам генерала и случайно встретил флагмана Ван Люэ из инженерного корпуса. В разговоре он поинтересовался судьбой Чжэн Цин Лу и узнал кое-что, что идеально объясняло поведение солдата.
За палаткой сияла ясная луна, освещая всю землю, но внутри царила тягостная атмосфера. Мягкий свет шёлкового фонаря, падая на холодное и изящное лицо Синь Чанъсиня, делал его похожим на ледяной нефрит.
Генерал чувствовал раскаяние.
«Она пережила ужасное, а я… я ещё и заставил её стоять под этим проклятым ведром. Неудивительно, что она так разрыдалась», — думал он.
Ночь была глубокой, как колодец. Чуть позже Хайши ворота инженерного корпуса широко распахнулись, и внутрь ворвался отряд чёрных силуэтов. Во главе шёл генерал в капюшоне, скрывавшем черты лица, но его высокая фигура и внушительная осанка выдавали в нём человека огромной власти.
Командир Ду и его помощник Го поспешили вывести на площадь слепого Вэй Хутоу, его брата Вэй Пэна и остальных участников инцидента, а также трёх солдат, которые помогали Вэй Хутоу приставать к Цин Лу. Все они были грубо швырнуты к ногам великого генерала.
Командир Ду и помощник Го обменялись встревоженными взглядами.
Днём с Чжэн Цин Лу случилось несчастье. Вечером левый канцелярский генерал уже допросил виновных. Многие солдаты подали жалобы на братьев Вэй Хутоу и Вэй Пэна: те издевались над слабыми, насиловали сослуживцев и, возможно, были причастны к нескольким загадочным смертям. Левый канцелярский генерал приговорил их к двадцати ударам палками и изгнанию из лагеря. Но теперь, глубокой ночью, сам великий генерал явился лично!
— Вэй Хутоу и Вэй Пэн самовольно проникли в чужую палатку и устроили драку. За это — смертная казнь. Остальным шести — по пятьдесят ударов палками и изгнание из корпуса, — без выражения лица объявил Чан Синь.
Едва он договорил, как солдаты-исполнители, словно голодные волки, схватили осуждённых и потащили прочь. Вэй Пэн, уходя, обернулся и встретился взглядом с ледяными глазами генерала. От ужаса он тут же обмочился.
За пределами лагеря рубили головы и били палками — раздавались стоны и крики.
Синь Чанъсинь поднялся и, поведя за собой офицеров, вышел из лагеря и направился в ночь.
Всё происходило тихо. У ворот караульной будки горел фонарь, и оттуда доносились шёпотом слова, которые прекрасно уловило острое ухо генерала:
— Говорят, у Чжэн Цин Лу роман с новым канцелярским генералом.
— Конечно! Если бы Цин Лу была женщиной, она бы была красавицей. Неудивительно, что левый канцелярский генерал заступился за неё.
Шаги генерала замедлились.
Его слуга Доу Юнь слегка кашлянул. В будке тут же воцарилась тишина, и свет погас.
Лунный свет был холоден, и лицо великого генерала — ещё холоднее.
«Болтают чепуху. С Чжэн Цин Лу роман у самого великого генерала», — с яростью подумал он про себя и решительно шагнул в густую тьму.
Синь Чанъсинь чувствовал, что заболел — и болезнь эта серьёзна.
Родившись в знатной семье столицы, он знал о существовании «мальчиков для утех», но никогда не думал, что и сам окажется в числе таких.
Холодный свет фонаря падал ему на плечи. Его взгляд упал на ветровой колокольчик у кровати.
Язычок колокольчика был сломан и больше не издавал звона. Чтобы починить его, требовался искусный мастер, но он не хотел портить первозданный вид.
Он вспомнил, как маленькая Сюэтуань из рода Гань плакала, словно испачканный котёнок, когда он впервые сломал этот язычок, и требовала, чтобы он возместил ущерб.
Её ласково звали Сюэтуань, потому что девочка была белоснежной и нежной, как снежный комочек. Её кошка тоже звалась Сюэлун.
Когда она подарила ему этот колокольчик, ей ещё не было и шести лет. Она едва доставала до цветущей ветви хайтаня и, широко раскрыв ясные глаза, весело улыбалась:
— Гадкий братец! Дедушка сказал, что в походе обязательно нужен ветровой колокольчик. Это его любимая вещь, так что береги её! А то я буду плакать!
Тогда он был ещё мальчишкой и с раздражением принял подарок от своей шестилетней невесты, которую считал плаксой. Сейчас же он испытывал лишь сожаление.
Глубоко вздохнув, он задул шёлковый фонарь, оставив лишь напольный ночник. Лёгкий ветерок колыхал пламя, и его танцующая тень на стене палатки отражала хаотичные мысли генерала.
Летние ночи на северо-западе тянулись бесконечно. Синь Чанъсинь лежал на подушке и вспоминал ту девушку, которая шила его тело после смерти.
Пусть её стежки и были неуклюжи, пусть из-за них он до сих пор страдал от болей по ночам — он всё равно навсегда запечатлел её в своём сердце.
Тени от пламени извивались на стенах, как призраки, зовущие в загробный мир. Молодой генерал то засыпал, то просыпался. Когда наступил Цзыши, он свернулся калачиком, впервые с прибытия в Юйюй испытывая мучительную боль.
В полузабытье он вдруг вспомнил слова матери, с яростью брошенные в адрес отца:
— Все мужчины из рода Синь — бездушные предатели! Их всех следует разорвать на тысячу кусков!
Раньше он презирал эти слова, но теперь вдруг почувствовал отчаяние.
Он помнил свою маленькую подружку детства, хранил в сердце ту девушку, что шила его тело после смерти, а теперь… теперь испытывал непристойные чувства к мужчине.
Мать была права. Этот мужчина по фамилии Синь действительно заслуживает тысячи мучений.
Страдая от невыносимой боли и полный раскаяния, он наконец уснул.
Инцидент в Юйюйском лагере закончился так же незаметно, как и начался.
Занятый составлением списка солдат, погибших вместе с ним при прошлой жизни на Яланьском перевале, Синь Чанъсинь вместе с Цзо Сянъюем и другими офицерами три дня подряд просматривал архивы. К третьему дню они собрали имена примерно семидесяти процентов павших, и генерал немного успокоился.
Цзо Сянъюй, сидевший рядом, заметил, что генерал отложил список, и с улыбкой сказал:
— …После стольких дней усердной работы мы наконец добились результата. Вечером я заказал столик в «Гуйшаньлинцзюй» в Юйюе. Надеюсь, генерал удостоит меня чести разделить трапезу.
Синь Чанъсинь задумался о своих недавних переживаниях и нахмурился:
— В Юйюе есть хорошие лекари?
Цзо Сянъюй слегка удивился, но тут же ответил:
— В Юйюе живёт сотни тысяч людей — конечно, есть именитые врачи.
Синь Чанъсинь кивнул, поднял красивые брови и многозначительно посмотрел на Цзо Сянъюя:
— Я заболел. Мне нужно показаться врачу. После осмотра зайду к тебе выпить.
Цзо Сянъюй поклонился, провожая генерала. Тот похлопал его по плечу и, бросив загадочную улыбку, ушёл.
«Что же такого смешного видит генерал?» — недоумевал Цзо Сянъюй.
Последние дни генерал то и дело смотрел на него с такой же таинственной улыбкой, что ставило его в неловкое положение.
Но Цзо Сянъюй был человеком выдержки и сдержался, не задав лишних вопросов.
У генералов свои заботы, а у простых солдат — свои радости.
Казнь Вэй Хутоу и Вэй Пэна принесла Цин Лу облегчение на много дней вперёд. «В мире всё же есть справедливость», — думала она. Пэн Чуйцзы постоянно напоминал ей быть благодарной левому канцелярскому генералу, и Цин Лу уже прикидывала, какой подарок преподнести в знак благодарности.
Сегодня был выходной. Бисюйу, зажав во рту соломинку, подошёл к ней и хлопнул по плечу:
— У ворот лагеря отходит повозка в Юйюй. Как насчёт того, чтобы угостить брата?
Цин Лу стряхнула его руку и стукнула его палкой для растопки:
— Мне тоже нужно купить сладостей, чтобы поблагодарить канцелярского генерала.
Договорившись, оба отправились к Пэн Чуйцзы, попрощались с ним и сели на повозку, направляясь в Юйюй.
http://bllate.org/book/6805/647409
Готово:
