Знамя было чёрным, как ночь, и по нему извивался синий дракон — грозный, величественный, будто сошедший с небесных сводов.
Какие проблемы может вызвать один-единственный флаг?
Однако старший адъютант Синь Чанъсиня Чан Синь оказался на редкость проницательным: едва взглянув на ворота плаца, он сразу заметил, что справа вбито лишь одно знамя, а слева — голая, пустая земля.
«Всё пропало», — мелькнуло у него в голове.
Не дожидаясь новых приказов, он бросился к воротам, вырвал флаг из земли и вручил его командиру лагеря Ду Бяо, лишь после чего доложил своему генералу, стоявшему у коня:
— Генерал, теперь всё симметрично.
Синь Чанъсинь облегчённо выдохнул, спрыгнул с коня и широкими шагами направился к плацу.
Командир Ду Бяо и помощник Го Шоу переглянулись в полном недоумении.
«Какой же у этого генерала странный недуг?»
Но все сомнения они тут же убрали глубоко внутрь себя. Ду Бяо, схватив подчинённых, поспешил вслед за генералом.
Плац был прост: перед выстроившимися рядами стоял лишь грубый стол из неструганого дерева, а под ним — серая, запылённая циновка. Увидев, как генерал нахмурился, Чан Синь тут же понял его предпочтения и немедленно приказал принести офицерское кресло с высокой спинкой, чтобы тот мог удобно сесть.
Ду Бяо тревожно оглядел своих двести одного солдата. Те стояли стройными рядами, выпрямившись, с высоко поднятой головой — настоящие молодцы!
«Надеюсь, на этот раз генерал не найдёт никаких косяков», — подумал он про себя.
Летний ветерок был свеж, как чай, солнце светило ясно. Молодой генерал прищурился, его густые чёрные ресницы затеняли глаза. Чан Синь тут же подскочил и раскрыл над ним большой зонт из звериной кожи с шестнадцатью спицами.
...
«И это тоже какой-то недуг?» — с тревогой подумал Ду Бяо и, собравшись с духом, шагнул вперёд:
— Докладываю! Двести один сапёр из инженерного отдела Юйюйского лагеря выстроились для осмотра! Прошу вас...
Он не успел договорить — его перебил короткий вопрос:
— А?
Молодой генерал в кресле медленно поднял голову.
— Двести один? — Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась странная нотка. — Разве не приятнее, когда всё парное? Почему именно «один» лишний, господин командир? Кто набирал этих новобранцев в этот раз?
Ду Бяо захотелось вонзить себе нож в живот прямо здесь и сейчас.
«Какой же у этого Верховного генерала недуг? Ему ведь всего двадцать один год... Так почему бы ему самому не избавиться от этого лишнего года? И вообще, разве он сам женился или завёл детей?»
Хоть он и ворчал про себя, на лице не показал ни тени раздражения. Склонив голову, он почтительно ответил:
— В этот раз народ рвался записываться в армию — все хотели защищать родину. Из-за такого наплыва пришлось взять на шестьдесят человек больше обычного. Я подумал: лучше больше, чем меньше, и оставил всех.
Синь Чанъсинь рассеянно выслушал доклад. Поскольку ряды стояли ровно, он не увидел того самого «лишнего» человека и потому не слишком расстроился.
Не зная, удовлетворён ли генерал, Ду Бяо продолжил доклад и в конце вызвал две пятнадцатичеловечные сапёрные команды, чтобы продемонстрировать учения.
Пока передние ряды тренировались, основной отряд приказал усесться на землю.
Цин Лу сидела среди солдат, и живот её громко урчал.
Ей было всего пятнадцать — возраст, когда особенно хочется есть. Той утром она съела лишь маленькую миску просо-овощной каши, которой хватило разве что на вкус. Сейчас голод дал о себе знать — перед глазами уже мелькали золотые искры.
Слева Би Суу задремал, справа кто-то жевал лепёшку. Цин Лу больше не выдержала: достала из кармана горсть семечек и начала их щёлкать.
Солнце поднялось в зенит, жар усилился, и всем хотелось спать. Впереди гремели команды и удары во время учений, а Цин Лу уже клевала носом от семечек, когда вдруг услышала сдержанное шипение рядом:
— Все серьёзно смотрят учения, а ты тут семечки щёлкаешь! Тебе совсем совести нет?
Цин Лу вздрогнула и подняла голову. Перед ней, заслоняя солнце, стоял помощник командира Го Шоу, красный от злости.
Боясь потревожить причудливого генерала, наблюдавшего за учениями, он говорил тихо.
Услышав упрёк, Цин Лу покраснела от стыда. Она быстро высыпала все оставшиеся семечки и раздала солдатам по горсточке, а потом протянула обе ладони, полные семечек, самому Го Шоу:
— Помощник командира, это вам на угощение.
Го Шоу с изумлением наблюдал, как этот солдатик раздаёт семечки, и от злости у него похолодели руки и ноги.
«Какой у этого солдата недуг? Думает, раз сегодня приехал генерал, то можно безнаказанно устраивать балаган?»
Он резко оттолкнул её руки, не в силах сдержать гнев:
— Ты, видно, совсем с ума сошла! На войне тебе не до семечек! Если северный варвар отрубит тебе голову, ты, что ли, угостишь его семечками?
— Я тебя помню! Вчера вырыла собачью нору, а сегодня ещё и семечки щёлкаешь! Генерал сказал — двести один это нечётное число. Так вот ты и есть тот самый «лишний»!
«Ну и пусть лишняя», — подумала Цин Лу, опустив голову. — «Выгоните меня из Юйюйского лагеря. Я и так тупая, да ещё и девчонка. Какой прок от меня в армии? Разве что голову северным варварам подавать».
Шум всё же привлёк внимание верховного начальства.
— Что там за кружок людей вокруг свиной головы?
«Вокруг свиной головы...»
«Что делают...»
Летний зной палил кожу, солнце жгло без пощады, но голос того человека звучал холодно и чисто, словно металл.
Цин Лу и так была покусана комарами до красноты, а теперь ещё и солнце добило — лицо её покраснело ещё сильнее. С расстояния она и правда походила на свиную голову.
Солдаты обернулись и, сдерживая смех, уставились на неё.
Цин Лу почесала затылок и посмотрела вдаль — туда, где стоял генерал.
Размягчённая солнцем глина плаца не оставляла следов под ногами Синь Чанъсиня. Под защитой звериного зонта он медленно приближался.
Жара стояла невыносимая, но под зонтом струился прохладный воздух — по углам были подвешены маленькие ледяные сосуды. Чан Синю было нелегко держать такой тяжёлый зонт.
Тень от зонта приближалась, и Цин Лу почувствовала, как на лбу выступила испарина. «Этот человек... кажется, знаком...»
Когда он поднял голову из тени, его взгляд был ледяным, как ветер, сдувающий снег с горных вершин.
От этого холода Цин Лу будто пронзило до мозга костей — перед ней стоял тот самый человек, сапоги которого она вчера ночью насильно стащила! Её непосредственный начальник самого высокого ранга!
Она почувствовала, будто её поразило пятью молниями. «Какой же ужас! Я думала, он просто какой-то мелкий офицерик, с которым мне больше никогда не пересечься. А тут — вторая встреча так быстро!»
Цин Лу всегда славилась находчивостью. Она решила, что в её нынешнем «свином» виде генерал, возможно, не узнает её, и рискнула: подняла голову и улыбнулась ему с лестью, обнажив маленький клык сбоку.
— Подчинённый приветствует генерала!
Синь Чанъсинь стоял в тени, его брови сдвинулись в суровую складку.
«В этом Юйюйском лагере и правда полно чудаков. Сначала кто-то роет окопы в виде собачьих нор, теперь ещё и семечки щёлкают на учениях!»
Как можно воевать и защищать границы от северных варваров при таком состоянии дисциплины?
В прошлой жизни он погиб на Яланьском перевале — главной причиной была задержка подкрепления, но плохая боеспособность армии Шофан тоже сыграла свою роль.
Лицо Синь Чанъсиня потемнело, в уголках губ мелькнула едва заметная усмешка.
— Семечки щёлкаешь? — проговорил он из-под зонта, окутанный мрачной аурой. — Роешь норы, крадёшь сапоги... Не знал, что в моих рядах водятся такие таланты.
Для Цин Лу эти слова прозвучали, будто её ударили пятью молниями.
Он узнал её! Он знает, что это она стащила его сапоги!
Значит, эти сапоги нужно переделать так, чтобы он их совсем не узнал.
Внутри она дрожала от страха, но внешне сохраняла спокойствие. На её распухшем лице всё ещё играла улыбка, а белый острый клык стал ещё заметнее.
Синь Чанъсиня раздражал этот клык.
«Как можно иметь зуб, который растёт несимметрично? Это же ужасно!»
— Заткнись, — коротко приказал он.
Солдат тут же закрыл рот, и раздражение генерала немного улеглось.
— Этот клык растёт несимметрично. Смотреть противно.
Цин Лу не понимала логики генерала, но молчала. В армии не принято кланяться, поэтому она лишь опустила голову и лихорадочно думала, как бы оправдаться.
— Докладываю генералу... — Она согнулась в пояснице и подняла руки над головой. — Нору я признаю, но сапоги... вы сами мне их подарили!
«Подарили...»
«Подарили...»
«Ах ты, несчастная девчонка! Сама лезешь в ад!» — подумал Ду Бяо, бросив взгляд на рукоять меча генерала и опасаясь, что тот вот-вот выхватит клинок и отрубит голову этому солдату.
Под зонтом струился прохладный воздух, но внутри Синь Чанъсиня бушевал гнев.
— Льстивая лгунья! — Он даже рассмеялся от злости. — Под моим началом множество доблестных воинов, каждый из которых храбрее и отважнее тебя! Неужели я слеп или сошёл с ума, чтобы дарить сапоги такому трусу, как ты?
Солдат всё ниже и ниже кланялся, почти касаясь лбом земли.
Синь Чанъсинь, окутанный тенью зонта, холодно усмехнулся:
— Семечки щёлкаешь? Норы роешь? Посмотрим, как ты их щёлкаешь. Эй! Дайте ей двадцать цзиней семечек и отправьте щёлкать в ту самую нору!
Цин Лу ещё ниже опустила голову, перед глазами потемнело.
— Щёлкай и считай каждое семечко! Пока не сосчитаешь — не выходить!
Шестнадцатиспицевый зонт повернулся, прохлада разлилась кругом, и генерал, скрытый тенью, быстро ушёл.
Автор примечает:
Это лёгкая, шуточная история. Не ищите в ней логики — просто получайте удовольствие!
Обнимаю вас!
Дорогая Сяо Цинься, с днём рождения! Благодарю ангелочков, которые с 20 мая 2020 года, 15:39:13 по 21 мая 2020 года, 15:27:35, поддержали меня своими голосами или питательными растворами!
Особая благодарность тем, кто бросил гром-камень: Цзюйюэ и Би Ло Чунь Вэй Бан Бин — по одному!
Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Синь Чанъсинь решил задержаться в Юйюйском лагере на несколько дней.
Ведь из девяти лагерей армии Шофан только Юйюйский отличался таким «талантливым» составом.
Кожаная палатка стояла на возвышении в полтора чжана. По песчаному полу был расстелен ковёр с узором переплетённых цветов. Внутри стояли кровать и стол, а на столе свернулся клубочком кот — жирный, как пуховый шарик, и мирно посапывал.
Откинув полог, в палатку вошёл Синь Чанъсинь. За ним следом шёл его адъютант Доу Юнь, придерживая занавес. Синь Чанъсинь, будучи очень высоким, слегка нагнулся, входя внутрь, и лицо его сразу потемнело.
Одиннадцатилетний слуга Доу Фанъэр осторожно вошёл с тазом воды. Генерал потер ладони, и прозрачные перчатки из морской ткани легко соскользнули. Только тогда мальчик подошёл, чтобы убрать всё лишнее и помочь генералу умыться и переодеться.
Доу Юнь стоял рядом и осторожно подбирал слова:
— Командир Юйюйского лагеря Ду Бяо — зять Чэн Чжунъюаня, заместителя губернатора Шочжоу. Учился в Императорской военной академии, вовсе не глупец. Просто, видимо, не умеет держать в узде солдат...
— Бездарный командир губит всю армию, — произнёс Синь Чанъсинь, переодеваясь в белые шёлковые одежды и стоя посреди палатки. Вспомнив о прошлой жизни и десятках тысяч невинно погибших солдат, он на мгновение погрузился в скорбь. — Хотя, к счастью, хоть у Ду Бяо дела не так плохи, как в Лэйюньском лагере, где завелись шпионы северных варваров.
Доу Юнь кивнул и, пользуясь моментом, рассказал о том солдате:
— Говорят, его призвали в прошлом месяце из ближайшего городка. Зовут Чжэн Цин Лу.
Генерал резко перебил:
— Трусу ли носить такое имя?
Он бросил полотенце и сел на циновку у стола. Кот тут же прыгнул к нему и устроился рядом.
Доу Юнь понял, о чём речь.
Когда-то у старого генерала Ганя была внучка, с детства обручённая с Синь Чанъсинем. Девочка была сладкой и нежной, постоянно бегала за ним и звала «старший брат». Её звали просто — Лу.
Гань Лу.
Боясь расстроить генерала, Доу Юнь осторожно налил ему чай.
— В Юйюйском лагере семь тысяч с лишним человек. Не все же такие трусы, как этот. Генералу не стоит принимать близко к сердцу.
Вода в Хуаншавае мутная, даже после кипячения остаётся грязной. На поверхности чая плавали чёрные хлопья. Синь Чанъсинь нахмурился и потерял всякое желание пить.
http://bllate.org/book/6805/647393
Готово:
