— Ты что, мышей не ешь? — спросил он с недоумением, и вопрос прозвучал резко, будто вырвался сам собой.
Цин Лу чуть не заплакала от досады.
— Да вы и впрямь странный! С чего бы мне есть мышей?
Синь Чанъсинь помолчал, пнул ногой песок у себя под ногами.
Если духи не едят живых существ… Неужели они людей поедают?
— Так что же ты тогда ешь? — спросил он уже с раздражением. — Скорпионов? Муравьёв? Кузнечиков? Верблюдов?
Песок с края ямы посыпался ей на голову и лицо. Цин Лу в отчаянии зачесалась.
— Вы вообще умеете говорить по-человечески? Я же нормальный человек, а не какая-нибудь скотина, чтобы жрать скорпионов да муравьёв! — Она уже готова была пасть ниц перед этим чудаком. — Я ем просовую кашу с овощами, мясные булочки, сладкие пирожки, маринованные утиные головы, лотос с корицей!
Она проголодалась до зверства и принялась перечислять блюда подряд:
— Только не то, что вы там назвали!
Синь Чанъсинь только «охнул».
Значит, она человек.
Ночь была безлунной и тёмной, вот-вот наступит полночь, и ему совершенно не хотелось здесь задерживаться. Он собрался уходить, но рука из ямы вдруг схватила его за носок сапога.
— Помогите, вытащите меня! — не сдавалась она, потянувшись за его обувью и даже сумев немного приподняться, после чего обхватила его ногу обеими руками.
Синь Чанъсинь нахмурился.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он, одновременно резко дёрнув ногой и освободившись от её хватки.
Цин Лу от этого рывка снова рухнула на дно ямы.
— Это не яма. Это окоп, — спокойно объяснила она, опасаясь, что он сейчас уйдёт и ей уже не выбраться. — Я сапёр из инженерного полка Юйюйского лагеря…
Это окоп?
Синь Чанъсинь закрыл глаза.
Инженеры из Юйюйского лагеря оказались такими бездарями… Неудивительно, что в прошлой жизни он погиб у Яланьского перевала.
При этой мысли лицо Синь Чанъсиня стало ещё холоднее.
— Окоп должен быть строго прямоугольным, глубиной семь чи и шириной шесть чи, чтобы остановить конницу северных ху, — произнёс он чётко и ясно, и его голос звучал особенно приятно в ночной тишине. — А твоя норка годится разве что для зайца.
Цин Лу возмутилась и начала горячо спорить:
— Кони северных ху достигают в холке десяти чи, значит, их ноги как минимум шесть чи длиной! Я вырыла яму глубиной целых восемь чи — если их конь осмелится прыгнуть сюда, он точно не выберется!
Она стояла в яме и снизу вверх объясняла ему всё это с видом полной уверенности в своей правоте. Затем, чтобы нагляднее продемонстрировать, подняла руки перед грудью, изображая скачущего коня, и подпрыгнула:
— Видите? Даже я сама не могу выбраться!
Синь Чанъсинь снова закрыл глаза.
От злости у него заболела печень.
— Кони северных ху — десять чи в длину и восемь чи в холке! Твоя нора слишком узкая и глубокая — как конь туда вообще попадёт? — Гнев в нём нарастал с каждой секундой. — Попробуй сама упасть туда!
Цин Лу опешила:
— Но я же уже упала!
Синь Чанъсинь сделал шаг вперёд и склонился, чтобы взглянуть на эту глупую девчонку в яме.
Перед ним стоял мальчишка лет пятнадцати, руки у него были подняты, будто он — глупая собачонка, тяжело дышащая после бега, и теперь растерянно застыл на месте.
Она стояла в тени, и Синь Чанъсинь не мог разглядеть её лица. Он решил, что это новобранец, трус и неумеха, и не захотел больше с ней связываться.
— Оставайся здесь, — бросил он холодно.
— Нет, не уходите! Вы же напугали меня мышью — теперь обязаны хоть чем-то помочь! — закричала Цин Лу, пытаясь карабкаться по стенкам ямы. Каждый раз, когда она поднималась чуть выше, тут же соскальзывала обратно, и в конце концов, покрытая пылью и песком, отчаянно звала его: — У меня силы на исходе, руки и ноги словно ватные! Если я здесь умру, совесть вас не замучит?
Сверху долго не было ответа. Цин Лу подпрыгнула и наугад потянулась вверх — её пальцы нащупали узор на сапоге и крепко вцепились в него. Она рванула на себя — и к своему удивлению, тот, кто стоял наверху, без сил рухнул прямо в яму.
Яма была узкой, и Цин Лу от удара головой о землю едва не лишилась чувств. Её придавило к земле телом Синь Чанъсиня, и в руках у неё остался только один сапог.
Она с трудом высвободила голову из-под его спины и прямо перед собой увидела густые чёрные ресницы, между которыми мерцали звёзды боли. На лице красавца проступили мучительные черты.
Она никогда раньше не видела такого красивого человека.
Тот же вдруг обхватил колени руками и, опустив голову, свернулся клубком.
Наступила полночь, и боль пришла вовремя.
Тот, кто зашивал ему тело после смерти, был явно не мастер своего дела — швы получились грубыми и небрежными. Поэтому с тех пор, как он возродился, каждую полночь по всему телу на полчаса возвращалась адская боль.
Это было похоже на то, как тысячи муравьёв точат гниющую плоть — боль проникала до самых костей.
Даже когда такой красавец хмурился, это выглядело изысканно и прекрасно.
Цин Лу едва не повисла на стенке ямы от того, как сильно он её прижал. Она с трудом выронила сапог из рук и потянулась, чтобы похлопать его по плечу.
— Так больно? Приступ? — Она лихорадочно перебирала в уме болезни. — Эпилепсия? Сердечная недостаточность? Бешенство? Туберкулёз? Или… роды начались?
«Роды»?! Да это вообще слова или бред какой-то?
Синь Чанъсинь, корчась от боли, вдруг протянул руку и зажал ей рот.
Но эта болтушка не успокоилась — её ладонь легла на его кисть и стала упрямо стаскивать её вниз, а из-под ладони доносились приглушённые слова:
— Отпустите, а то укушу!
Губы под его ладонью были мягкие и упругие — совсем не такие, как у обычного солдата. У него мелькнуло подозрение, но в следующий миг она действительно укусила его. Резкая боль заставила его резко вдохнуть, и он инстинктивно схватил её за горло, прижав к стене ямы.
Цин Лу моргнула.
В полумраке красота этого человека казалась ещё более завораживающей. Перед ней было лицо невероятной красоты.
— Простите, это рефлекс! — засмеялась она виновато и попыталась втянуть голову в плечи, отчего у неё образовался двойной подбородок. — Вы закрыли мне и рот, и нос — мне показалось, что я задыхаюсь! Я ведь не хотела кусать вас, просто рот сам не слушался… Обстоятельства вынудили! Прошу, будьте великодушны и простите меня!
Синь Чанъсинь ослабил хватку — но не из-за её мольбы, а потому что боль начала отступать.
Мучительная боль понемногу уходила из его тела. Он был озадачен.
Ведь только что наступила полночь, а он перенёс лишь тысячную долю обычной боли — и всё прошло.
Что сегодня происходит?
Он внимательно посмотрел на солдата перед собой.
Личико было испачкано песком и грязью, черты невозможно было разглядеть, но два больших чёрных глаза смотрели на него с лестью и осторожной надеждой.
Он всегда был чистоплотен, и, увидев её грязное лицо, немедленно убрал руку.
Солдат, освободившись от его хватки, отвёл взгляд и немного отполз в сторону.
Боль утихла, и Синь Чанъсинь не хотел здесь задерживаться, особенно рядом с таким трусом. Он глубоко вздохнул и потянулся, чтобы встать, — и в этот момент услышал смех.
Он медленно повернулся к ней. Цин Лу, обхватив живот, каталась по стенке ямы и весело комментировала:
— Вы такой серьёзный, а на носках у вас вышита кошечка!
Кошечка была круглоголовой и пухлой, в лапках держала пушистый клубок и лениво свернулась на белоснежном шёлковом носке.
Хозяин носков молча взглянул на солдата.
Все солдаты Юйюйского лагеря носили тёмно-серую форму, которая делала этого мальчишку почти незаметным в темноте. Взгляд Синь Чанъсиня упал на его ноги — старые, дырявые сандалии, из которых торчал белый кусочек лодыжки.
Синь Чанъсинь отвёл глаза.
Таких грязных солдат в армии Шофан тысячи и тысячи. Он привык к этому, но находиться рядом с таким — всё равно неприятно.
Только что пережитая боль ещё давала о себе знать, и он был немного растерян. Он машинально «охнул», не отреагировав на её смех.
Цин Лу, заметив его безразличие, поспешно замолчала и неловко спрятала свои ноги — по сравнению с его безупречной внешностью она выглядела особенно жалко.
К тому же у неё даже приличной обуви не было.
Она подняла с земли тот самый сапог и протянула ему:
— Ваш сапог.
Лицо солдата оставалось в тени, и только два блестящих глаза смотрели на него с искренней надеждой и лёгкой тревогой.
Синь Чанъсинь опустил взгляд. Этот сапог вышел из палатки чистым, но теперь на нём песок и следы от мыши — он стал грязным.
Он немного помедлил.
— Не нужен, — сказал он.
У солдата в глазах мелькнула радость.
— Правда? Вы точно не хотите его обратно? — Она прижала сапог к груди и переспросила, чтобы убедиться. — Тогда можно мне его оставить?
Ведь это всего лишь пара обычных сапог. Зачем они ему?
И разве это не просто чужая обувь? Почему он должен радоваться?
Синь Чанъсинь не понимал, о чём думает этот солдат, и не хотел разбираться. Он прислонился к стене ямы и кивнул:
— Месячное жалованье — два ляна серебра, а тебе всё мало? Неужели так бедствуешь?
Цин Лу радостно прижала сапог к себе, но глаза её уже с жадинкой смотрели на второй сапог на его ноге.
— Вы можете позволить себе такую прекрасную обувь — значит, у вас денег полно! Я здесь всего полмесяца, жалованье ещё не получал, но слышал от Бису У, что повезёт, если дадут хотя бы один лян в месяц. — Она подняла указательный палец и ткнула им в его второй сапог. — Обувь, как и каменные львы у ворот господина, должна быть парной! Будьте добры, поднимите ножку — я сниму и второй!
Её голос звучал мягко, почти по-детски, и слова путались одно за другое: «прекрасные сапоги», «поднимите ножку»…
Синь Чанъсинь нахмурился. Он услышал фразу «дают два ляна, а платят один» и уже собирался спросить подробнее, но солдат тут же добавил с тревогой:
— Вы же не передумаете?.. Нельзя! Люди вашего уровня не должны нарушать слово!
Синь Чанъсинь вздохнул и чуть усмехнулся.
— Если я отдам тебе эти сапоги, как мне идти дальше? — Он посмотрел на грязь на дне ямы, уже испачкавшую его носки, и невольно поморщился.
Цин Лу, почувствовав, что он может передумать, крепче прижала сапог к груди.
— Но вы же сами сказали, что не хотите его! — воскликнула она.
Ночное небо начало светлеть, и из-за туч выглянул лунный серп, осветивший его черты, от которых захватывало дух.
— Он испачкан песком и мышью. Мне он больше не нужен, — объяснил он.
Цин Лу не совсем поняла его слова.
Сапоги созданы, чтобы ходить по земле — если не пачкать их, то это уже не сапоги, а обувь богов, парящих в облаках.
Неужели он и правда бог? Цин Лу украдкой взглянула на него.
Такие черты… За всю жизнь не видела ничего подобного.
Хотя… Может, он просто сумасшедший?
В голове у неё промелькнуло несколько мыслей, и она вернулась к реальности, пытаясь найти выход:
— Тогда ваши носки тоже скоро испортятся — снимите и их! — Её глаза загорелись жадным огнём, и она уже метила на вышитые носки. — И вся ваша одежда — вся в пыли и грязи! Отдайте мне! А раз уж вы снимете верхнюю одежду, то и нижнее тоже испачкается… Так что уж лучше снимайте всё сразу! Голеньким уйдёте — и никаких забот!
Она почувствовала презрительный взгляд и внутри задрожала, поэтому голос стал тише:
— Я понял, что вы чистюля. Но это плохая привычка! В походе и на войне не избежать грязи. Судя по вашей одежде, у вас денег полно. Раз мы встретились здесь — это судьба! Отдайте мне всё это, и я буду беречь как святыню…
Что за бред! Синь Чанъсинь помассировал переносицу и с презрением оглядел этого солдата.
Такой жадный взгляд, будто сейчас бросится и сдерёт с него всю одежду.
Как только боль немного отпустила, он нахмурился и спросил:
— В каком отделении инженерного полка Юйюйского лагеря ты служишь? Как тебя зовут?
Он явно собирался проверить её данные.
Цин Лу насторожилась и крепче прижала сапог к себе, пытаясь вспомнить, не сболтнула ли она лишнего.
По манере речи и поведению этот человек, скорее всего, офицер высокого ранга. А вдруг захочет её наказать?
Она не отводила от него глаз и осторожно ответила:
— Я больше не хочу вашу одежду. Просто отдайте мне то, что уже пообещали.
Синь Чанъсинь пришёл в себя и с лёгкой усмешкой посмотрел на неё.
Люди такие — если дать самому, это одно, а если выпрашивать — совсем другое. Выпрашивать, конечно, бесстыднее.
http://bllate.org/book/6805/647391
Готово:
