— Хуо Цунь! — взревел Фан Даофань, вскочил с места и замахнулся кулаком, но Хуо Цунь легко перехватил его запястье, вывернул руку за спину и прижал к земле. Глаза Фан Даофаня налились кровью: — Если хочешь убить или казнить — делай это со мной! Зачем трогать беззащитную женщину!
Хуо Цунь смотрел прямо на него и говорил нарочно так, чтобы тот услышал.
Фан Даофань прекрасно понимал его замысел.
Он, водный разбойник, убил наместника целого города — это всё равно что дать пощёчину самому императорскому двору. Император Юнъань был самодержцем и в глазу не терпел ни единой песчинки. Как он мог допустить подобное?
Разумеется, он прикажет уничтожить всех водных разбойников разом.
Хуо Цунь использовал Цюню, чтобы вынудить его, главаря банды, привести армию в их укрытие у Восточного моря. Обычно разбойники прятались поодиночке, и без проводника найти их было невозможно.
Фан Даофань сжал кулаки — и в этот момент услышал:
— Посадить обоих под стражу. Завтра продолжим допрос.
Солдаты армии Хуо увели Фан Даофаня и Цюню в тюрьму. Лишь тогда Хуо Цунь приказал привести заместителя главаря.
— У тебя есть ночь, — сказал он.
Заместитель всё это время стоял позади под угрозой клинков армии Хуо и слушал разговор. Он никак не мог понять, что задумал этот человек.
Если хочешь убить — убей сразу. Если не хочешь — отпусти. Зачем же заставлять его уговаривать сдаться? Да и как так получилось, что столько людей не смогли удержать одну Цюню? Очевидно, её нарочно впустили.
Заместитель вспомнил рассказы Фан Даофаня о подлостях императорского двора и подумал: видимо, все в столице любят ходить кругами.
Он фыркнул и, глядя вслед уходящему Хуо Цуню, настороженно спросил:
— Так ты теперь не признаёшь законов?
Ведь только что требовал, чтобы Фань отдал жизнь за наместника.
Хуо Цунь остановился.
— Я и есть закон.
Той же ночью в управе Биньчэна вспыхнул пожар, и все заключённые сгорели заживо. На следующий день армия Хуо отправилась в море и полностью уничтожила банду водных разбойников у Восточного моря.
Так завершилось дело о беспорядках, учинённых водными разбойниками. Генерал Уань Хуо Цунь завершил расследование и отправился в Линчжоу докладывать о результатах.
Пока Хуо Цунь занимался разбойниками, Ли Хуаинь тоже не сидела без дела.
К настоящему времени она уже научилась разбираться в бухгалтерских книгах дома генерала — на самом деле они не были особенно сложными. Но именно из-за этой простоты она и страдала.
Ведь её Алий каждый месяц тратил большую часть месячного содержания на нужды лагеря. От оставшейся мелочи в книгах даже места много не занимало.
И при этом старый управляющий каким-то чудом умудрялся содержать весь дом на эти гроши… Когда Ли Хуаинь наконец разобралась в записях, первое, что она почувствовала, — глубокое уважение к этому человеку.
Недавно она решила найти способы пополнить казну и сократить расходы, обратив внимание на аренду земель и открытие ювелирной лавки.
Сначала, узнав, что удел её мужа — целая гора, она временно отложила эту идею и занялась ювелирным делом. Она нарисовала эскизы украшений в стиле государства Тань и обошла множество мастеров в Линчжоу, но никто не смог сделать образцы, которые бы её устроили. «Видимо, только таньцы умеют делать настоящие украшения Тань», — подумала она.
Но кто же захочет покинуть родные места и приехать в чужую страну ради неё?
И таким образом дело с заработком застопорилось.
Ли Хуаинь никогда не думала, что принцесса Тань, вышедшая замуж за наследника княжеского дома Жуй и великого генерала, однажды будет переживать из-за нескольких монет.
Ах, как всё это надоело.
Госпожа Лян в последнее время замечала, что Ли Хуаинь постоянно хмурится. Поэтому в этот раз она привела с собой наследную графиню Пинъян Янь Фэньцинь.
Госпожа Лян была прямолинейной и простодушной, а Янь Фэньцинь всегда презирала интриги придворных дам. Ей казалось, что госпожа Лян — словно свежий ветерок в этом мире лицемерия. К тому же та была дружелюбна и открыта, и между ними давно сложились тёплые отношения.
Поэтому, когда Янь Фэньцинь только вернулась с инспекции лагеря и её тут же потащили в дом генерала, она почувствовала, как у неё заболела голова.
Эта госпожа Хуо явно не простушка. Каким же зельем она всех околдовала, что и мужчины, и женщины теряют голову от неё?
Ли Хуаинь тоже чуть зубы не скрипнула, увидев графиню.
Она знала, что та её недолюбливает. А сейчас, когда она переживала из-за горы, которую не удавалось сдать в аренду, и из-за ювелирных изделий, которые никто не мог сделать, у неё не было ни малейшего желания угождать Янь Фэньцинь.
Но госпожа Лян, держа за руку и графиню, и госпожу Хуо, радостно предложила поиграть.
Игра в «слепую ловлю» — Ли Хуаинь уже и не помнила, когда в последний раз в неё играла. Но госпожа Лян с серьёзным видом заявила, что госпожа Хуо слишком много думает, а в темноте мир становится чище, и ей стоит это почувствовать.
Вот тогда Ли Хуаинь вдруг поняла: госпожа Лян, оказывается, не так проста, как кажется.
Ладно, пусть веселится. Зато не придётся смотреть на графиню.
Госпожа Лян взяла шёлковый платок и завязала глаза Ли Хуаинь. Та услышала её весёлый голос и почувствовала, как её несколько раз кружат на месте.
Госпожа Лян отпустила её и, прячась в стороне, засмеялась:
— Лови меня!
Ли Хуаинь: «…»
Вокруг стояла тьма, то и дело раздавались шаги — то ближе, то дальше. Иногда она хватала край одежды, но он тут же выскальзывал из пальцев.
Вдруг её пальцы коснулись чего-то холодного. Она поняла — это мягкая кольчуга.
Янь Фэньцинь носила такую же кольчугу во время инспекции лагеря, и Ли Хуаинь только что видела это. Она решила, что графиня, наверное, скучает и хочет побыстрее закончить игру, поэтому нарочно подставилась.
Ли Хуаинь кашлянула:
— Графиня, я вас поймала.
Сверху раздался низкий смех.
Вокруг послышался громкий хохот госпожи Лян и раздражённый голос Янь Фэньцинь:
— Генерал Хуо, ваша супруга даже вас не узнаёт! Не пора ли ей устроить внушение?
Ли Хуаинь сначала опешила, но тут же сорвала повязку и подняла глаза.
Хуо Цунь смотрел на неё, сдерживая улыбку, и нарочито сурово спросил:
— Госпожа, у вас есть объяснения?
Ли Хуаинь быстро заморгала, уголки губ сами собой приподнялись. Она заложила руки за спину и, глядя на него с лукавой улыбкой, молчала.
Ну и что он сделает?
Госпожа Лян потянула графиню за рукав. Та всё поняла, закатила глаза и бросила паре, погрузившейся в нежный взгляд:
— Уходим. Не провожайте.
И действительно, никто не пошёл их провожать.
Хуо Цунь подхватил Ли Хуаинь на руки. Она вскрикнула и стукнула его по плечу:
— Ты что делаешь?!
— Ты не узнала меня, — сказал он, направляясь в спальню. — Значит, надо хорошенько показать тебе каждую часть моего тела, чтобы в следующий раз не ошиблась.
Ли Хуаинь: «…»
— Ты… ты… — покраснела она до корней волос, стуча кулачками ему в грудь. — О чём ты думаешь в такой день! Ты хоть помылся?
— Помылся по дороге домой. Днём ведь лучше видно.
Хуо Цунь никогда не думал, что когда-нибудь увлечётся плотскими утехами. Но вкусив их однажды, он уже не мог насытиться.
Тем более что рядом была самая любимая им женщина.
После брачной ночи они почти месяц были в разлуке, и он сильно скучал. Эта тоска, вместе с растерянностью, принесённой из Биньчэна, передалась теперь той, что лежала у него на груди.
Фан Даофань знал его истинную личность. И убил наместника Биньчэна. По службе и по совести он не имел права оставить Фань в живых… но всё же отпустил его.
— Ты не представляешь, как я переживала весь этот месяц, — прильнув лицом к его груди и слушая бешеное сердцебиение, прошептала Ли Хуаинь после близости. — Твой отец ничего не хотел говорить, и я пошла к госпоже Лян. Она сказала, что вы уплыли в море из Биньчэна… Я не могла спать всю ночь.
Теперь Фан Даофань, взяв с собой Цюню, исчез где-то на краю света. Даже если бы Хуо Цунь сейчас пожалел о своём поступке, было уже поздно.
Да и не жалел он.
— Отец просто не хотел тебя тревожить, — обнял он Ли Хуаинь, прижимая к себе и упираясь подбородком в её макушку, поглаживая спину.
Ли Хуаинь надула губы:
— Как я могу не волноваться? Если бы я не переживала, тебе бы пришлось волноваться за меня.
Если жена не тревожится за мужа, отправляющегося в опасность, значит, они не едины душой.
Хуо Цунь усмехнулся, поцеловал её в лоб:
— Да, Алий виноват. Заставил Цзяоцзяо волноваться.
— Так… — чуть было не вырвалось у неё: «Так когда же ты создашь Чёрную Броню?»
— А? — Хуо Цунь, заметив её заминку, спросил: — Что задумала, Цзяоцзяо?
Она лишь подумала — и всё. Откуда ей знать, при каких обстоятельствах будет создана армия Чёрной Брони? Она знала лишь три слова: «очень сильная». Ли Хуаинь пробурчала:
— Что я могу сделать? Разве я могу запретить тебе идти в бой?
На мгновение Хуо Цуню показалось, что это было бы неплохо.
Забыть про старую обиду восемнадцатилетней давности, про государство и императора, уйти с любимой женщиной в уединение — или скитаться по свету.
Он приподнял подбородок Ли Хуаинь, их лбы соприкоснулись, дыхание переплелось.
— Можно, — тихо сказал он. — Если этого хочешь ты, Цзяоцзяо.
Ресницы Ли Хуаинь дрогнули. Спустя долгую паузу она покачала головой и серьёзно произнесла:
— Мой муж станет первым полководцем Поднебесной.
Хуо Цунь молча улыбнулся.
— Хорошо, — сказал он, переворачивая её на спину. — Тогда Цзяоцзяо будет супругой первого полководца.
Они провели весь день в спальне, даже ужин подали прямо туда. Ли Хуаинь позволила Хуо Цуню лично искупать её и уложить спать. Она уснула глубоким сном.
На следующее утро Хуо Цуня уже не было рядом — наверняка ушёл на утреннюю аудиенцию. Ближе к полудню из резиденции князя Жуя прислали слугу с сообщением, что Хуо Цунь остаётся у князя и просит супругу не ждать его к обеду.
Ли Хуаинь не придала этому значения и пообедала одна, как обычно ожидая визита госпожи Лян.
В последнее время Ли Хуаинь обучала госпожу Лян некоторым танцевальным приёмам, и та была в восторге, всё больше привязываясь к ней.
Днём госпожа Лян пришла, как обычно, но смотрела на Ли Хуаинь так, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Ли Хуаинь удивилась:
— Что с тобой? Хочешь что-то сказать?
Госпожа Лян помедлила, потом взяла её за руку и утешающе сказала:
— Госпожа Хуо, не переживай слишком. Император лишь запретил генералу Хуо покидать резиденцию и лишил жалованья на три месяца. Это не такое уж суровое наказание.
Ли Хуаинь широко раскрыла глаза, не веря своим ушам.
Что?
Алия посадили под домашний арест?
Почему? Что случилось?
Автор комментирует:
Дорогие читатели, сегодня короткая глава — и на то есть причина. Пожалуйста, выслушайте меня. Сейчас я работаю сверхурочно, последние два дня сплю меньше пяти часов. Очень устала — каждую секунду чувствую, что вот-вот вознесусь на небеса. В выходные обязательно наверстаю упущенное (если, конечно, не придётся работать оба дня =.=).
Ладно, я иду спать — правда, уже на грани =.=
Ли Хуаинь засомневалась, не ослышалась ли она.
Вчера она не расспрашивала подробно о сражении у Биньчэна — ведь победа была одержана, Алий не пострадал, да и в такие моменты другие мысли в голову не лезут.
Но госпожа Лян — жена министра и дочь канцлера. Среди придворных дам никто не владел информацией лучше неё.
Ли Хуаинь посмотрела на неё с тревогой:
— Госпожа Лян, мой муж ещё не вернулся. Расскажи, что произошло?
Госпожа Лян не ожидала, что Ли Хуаинь ничего не знает.
— Недавно наместника Биньчэна убили водные разбойники. Главарь, как говорят, сын опального чиновника. Сегодня на утренней аудиенции генерал Хуо доложил, что главарь погиб в тюремном пожаре.
Госпожа Лян прошлась взад-вперёд, глядя на Ли Хуаинь с сомнением, но в конце концов решилась:
— Однако партия дяди императрицы настаивает, что главарь жив, и обвиняет генерала Хуо в том, что он умышленно его отпустил. Это всплыло в связи со старым делом восемнадцатилетней давности. Неизвестно, что именно сказал генерал Хуо, но император пришёл в ярость и наложил на него наказание.
http://bllate.org/book/6804/647351
Готово:
