Одна из них, Цюня, недавно была сброшена с лестницы женой наместника и чуть не погибла.
Хуо Цунь подробно расспросил старых слуг в доме и узнал, что Цюню насильно выдали замуж за наместника по его собственному коварному замыслу. Тот изначально был сыном местного землевладельца и слыл в округе мелким, но злобным хулиганом. Позарившись на красоту Цюни, он послал сватов в её дом. Однако девушка уже была обручена, и её родители вежливо отказали. Тогда хулиган подстроил убийство её жениха, из-за чего Цюня получила дурную славу «вдовы-злосчастницы» — после этого никто не осмеливался на ней жениться. В конце концов, её отец, не видя иного выхода, вынужден был отдать дочь этому злодею.
Благодаря семейным связям хулиган устроился на службу, а затем, к немалому удивлению окружающих, дослужился до наместника. Вся семья переехала в город Биньчэн, и Цюня последовала за ним.
Цюня была красива, и в первое время наместник часто ночевал в её покоях. Вскоре она забеременела, но жена наместника устроила так, что она потеряла ребёнка. После этого здоровье Цюни резко ухудшилось, лицо её стало бледным и измождённым. В это же время у наместника появилась новая фаворитка, и он постепенно стал отдаляться от Цюни.
Другие наложницы хоть и не отличались ангельским терпением, Цюня же была кротка по натуре. Хотя она уже не представляла угрозы для жены наместника, та всё равно часто срывала на ней злость.
В итоге Хуо Цунь отправился к Цюне и наконец узнал правду.
Когда семью Фаней сослали, на пути их подстерегли убийцы. Фан Даофаня едва спас верный слуга, погибнув сам. Сам Фан Даофань получил тяжёлые раны, но выжил и был подобран Цюней. Она стала заботиться о нём, как о младшем брате. Когда её жених погиб, она была вне себя от горя, а Фан Даофань даже схватил нож, чтобы отомстить хулигану, но Цюня его остановила.
Позже, когда хулиган начал принуждать её к замужеству, Фан Даофань предложил увезти её, но она отказалась. В итоге она вышла замуж, а он ушёл — с тех пор они больше не виделись.
Спустя много лет, уже в Биньчэне, они вновь встретились. Цюня тяжело заболела, но жена наместника даже не позволила вызвать лекаря. Тогда Цюня сама пошла в аптеку, но обнаружила, что у неё не хватает денег на лекарства.
В этот неловкий момент появился Фан Даофань и оплатил счёт за неё.
Цюня сказала, что ей повезло встретить Сяо Фаня, но Хуо Цунь понял: это вряд ли было случайной встречей.
Когда Цюня впервые увидела Хуо Цуня, в её глазах читались страх и тревога, но стоило заговорить о Фан Даофане — и в них зажглась тёплая нежность. В конце концов, она упала перед Хуо Цунем на колени и умоляла пощадить Фан Даофаня.
Хуо Цунь ничего не ответил, лишь спросил:
— А если я пощажу Фан Даофаня, кто тогда ответит за жизни наместника и его жены?
Не дожидаясь ответа, он приказал присмотреть за ней и ушёл, чтобы взять под стражу заместителя предводителя водных разбойников.
Теперь Фан Даофань, вероятно, уже находился в резиденции наместника, попав в тщательно расставленную ловушку. Хуо Цунь взглянул на заместителя разбойников, который сжал кулаки. Тот немного поколебался, затем скрипнул зубами:
— Позвольте мне пойти. Я поговорю с ним.
Он знал Фаня много лет, знал кое-что о семье Фаней и понимал, кто перед ним. Если этот человек говорил, что у Фаня ещё будет шанс восстановить честь рода, значит, однажды имя Фаней будет оправдано. Он знал: даже став водным разбойником, Фань всё ещё помнил о прошлом.
Получив согласие заместителя, Хуо Цунь немедленно повёл его в резиденцию наместника.
Резиденция была плотно окружена. Фан Даофаня загнали во внутренний двор. Увидев входящего Хуо Цуня, он криво усмехнулся:
— Не думал, что мы встретимся при таких обстоятельствах. Все эти годы я гадал, каким же человеком оказался тот, за кого мой отец отдал жизнь. Слышал о тебе немало — ты не опозорил его. По правде говоря, мне не за что тебя ненавидеть… Ваше Высочество.
Хуо Цунь помолчал, затем тихо произнёс:
— Благодарность за подвиг цензора Фаня я пронесу через всю жизнь.
— Раз так, — холодно усмехнулся Фан Даофань, — отплати долг его сыну. Я хочу лишь забрать Цюню.
Хуо Цунь посмотрел на него:
— Ты убил людей.
— Разве они не заслужили смерти? — лицо Фаня исказилось. — Один похитил невесту, другой убил невинного ребёнка в утробе! Разве они не заслужили?
— Не нам с тобой решать, кто достоин смерти, — невозмутимо ответил Хуо Цунь. — Ты, сын императорского цензора, должен это прекрасно понимать. Кто тогда ответит за жизни наместника и его жены?
— Я отвечу за него!
Внезапно из толпы стражников вырвалась женская фигура и бросилась перед Фан Даофанем на колени, склонившись перед Хуо Цунем.
— Генерал, я сама отвечу за него! Прошу вас, пощадите его жизнь!
— Цюня!
Лицо Фан Даофаня изменилось. Его прежняя дерзость перед Хуо Цунем дала трещину. Он бросился к ней, пытаясь поднять с земли.
Но Цюня, обычно тихая и безвольная, словно преобразилась. Она резко схватила его за руку и так сильно дёрнула, что он пошатнулся.
— Сяо Фань! — сквозь слёзы крикнула она, оборачиваясь к нему. — Встань на колени!
Эта женщина всегда считала его своим младшим братом. Даже спустя столько лет, когда он уже вырос и стал грозой рек и озёр, а она — жалкой наложницей, не сумевшей даже сохранить собственного ребёнка, она всё ещё защищала его, пытаясь вымолить ему жизнь.
Фан Даофань смотрел на неё. В её глазах, обычно пустых и безжизненных, теперь бушевал огонь. Слёзы катились по её исхудавшим щекам и падали на его руку, обжигая душу. Его ноги будто подкосились, и он рухнул на колени.
— Генерал, — Цюня прижала лоб к земле, её хрупкие лопатки резко выступали под тонкой тканью, — Сяо Фань… он из хорошей семьи, у него доброе сердце… Он поступил так из-за меня, из-за моей глупости… Всё — моя вина…
Фан Даофань оцепенел, глядя на неё.
Он и не думал, что в её глазах он всё ещё «молодой господин из благородного рода».
Но он уже давно не был таким.
Он хотел схватить её и прорваться сквозь окружение, увезти далеко, туда, где их никто не знает, и жить, как в те беззаботные дни, когда ему было четырнадцать, а она — его добрая Цюня-сестра.
Но он не мог.
Он помнил, какой она была красивой.
Когда его семью вели на ссылку и на них напали, он едва выжил, истекая кровью. Сквозь мрак сознания он почувствовал чьи-то мягкие руки и услышал ласковый голос.
Он с трудом открыл глаза.
Это был их первый взгляд друг на друга. Тогда он подумал, что умер, и перед ним — бессмертная фея.
Она была на два года старше его и любила своего жениха с детства. Он думал, что однажды она выйдет за него замуж, а он так и останется её младшим братом. О будущем он тогда не задумывался.
Но прежде чем он успел что-то решить, её жениха убили, и их жизни навсегда изменились.
Он не смог оправдать честь рода Фаней и стал предводителем водных разбойников, запятнав имя предков. Но он думал: разве это важно, если он может защитить Цюню?
А в итоге не сумел защитить никого.
Цюня, всё ещё склонённая к земле, сквозь слёзы говорила:
— Генерал, это я подговорила Сяо Фаня. Я ненавижу наместника и его жену уже много лет… Я воспользовалась тем, что он зовёт меня сестрой, и уговорила его отомстить за меня… Всё — моя вина…
Фан Даофань широко распахнул глаза:
— Цюня-сестра, что ты несёшь!
— Раз так, — Хуо Цунь опустил взгляд на мужчину у своих ног, чьи глаза были бездонны, как древний колодец, — значит, Цюня виновна в подстрекательстве.
http://bllate.org/book/6804/647350
Готово:
