Тот человек поднял руку и коснулся её лица. Его пальцы, покрытые тонкой мозолью, медленно очертили изгиб бровей, скользнули по скулам и наконец замерли на её губах.
В полумраке шатра остались только они двое. Ли Хуаинь не могла унять нарастающий страх.
Сяо Чэнхуай…
Почему Сяо Чэнхуай здесь?!
Его рука всё ниже спускалась по её телу. Ли Хуаинь хотела оттолкнуть его, но чувствовала себя будто скованной кошмаром — ни одна конечность не слушалась.
Нет… не надо…
Где все? Почему никто не заметил Сяо Чэнхуая?
Кто-нибудь, спасите её…
Хуо Цунь… Хуо Цунь!
— Слушай внимательно, — раздался низкий голос Сяо Чэнхуая, каждое слово которого давило на неё, как глыба камня. — Ты принадлежишь мне. В прошлой жизни — да, в этой — тоже, и в следующей, и во всех жизнях до бесконечности.
— Не думай убегать.
Зрачки Ли Хуаинь резко сузились во тьме. Её сердце будто сжала железная хватка, и едва зажившая рана снова раскрылась, обильно истекая кровью.
Нет… этого не может быть! В этой жизни она — принцесса Юнинь государства Тань, будущая супруга генерала Уань из Восточного Цзиня. Она заставит Хуо Цуня стереть с лица земли Хань-государство и Мо-государство.
Между ней и Сяо Чэнхуаем — только смертельная вражда.
Либо она умрёт, либо он!
Рука Сяо Чэнхуая уже коснулась её шеи. Ли Хуаинь почувствовала, как его пальцы, холодные, словно змея, медленно ползут по коже, вызывая дрожь по всему телу.
Под его пальцами её кожа была гладкой, как жемчуг, тёплой и нежной — именно такой, какой он её помнил.
Сяо Чэнхуай не мог разглядеть черты её лица, но когда-то знал каждую родинку, каждый изгиб. Сейчас же она дрожала под его рукой.
Ей всего пятнадцать лет.
Она, возможно, даже не помнит, кто такой Сяо Чэнхуай.
Но это также означает, что в этой жизни к нему нет той всепоглощающей ненависти, что была в прошлой.
Если бы государство Тань не согласилось на союз с Восточным Цзинем, их судьбы сложились бы иначе.
Он бы стал ещё могущественнее, чем в прошлой жизни, и смог бы править императорским двором без преград. Ему не пришлось бы выполнять приказ о резне в царской семье Тань.
Он объяснил бы ей, что решение напасть на Тань исходило от императора Хань-государства, а не от него самого. Если бы не он возглавил армию, другие полководцы устроили бы настоящую резню, и народ Тань пострадал бы гораздо сильнее. Да, он захватил Тань, но именно он сделал всё возможное, чтобы спасти её людей.
А затем он использовал бы царскую семью Тань как рычаг давления, чтобы жениться на Ли Хуаинь.
Тогда она была бы растерянной и напуганной, а он, прожив две жизни, знал бы все её предпочтения и отвращения. Завоевать её сердце было бы проще простого.
Увы, «если бы» не существует. Он всё равно опоздал.
В слабом лунном свете двое смотрели друг на друга, различая лишь смутные очертания силуэтов, но в мыслях каждого бушевали свои бури.
Ли Хуаинь всё ещё была в смятении, но слова Сяо Чэнхуая заставили её вспомнить: теперь она не та беспомощная рабыня, чья страна пала. Даже если он проник ночью в постоялый двор, она уверена — он не посмеет причинить ей вред.
Ведь перед ней — Сяо Чэнхуай, единственный в Хань-государстве князь из чужого рода, дважды министр при дворе.
В прошлой жизни он долго притворялся слабым, чтобы другие фракции недооценивали его, а потом совершил переворот, вынудил наследника престола отречься и посадил на трон марионеточного императора, полностью захватив власть.
Сейчас же ему нужно сохранять низкий профиль, чтобы не привлекать внимания других придворных. А он осмелился явиться на территорию Тань! Даже если бы он попытался похитить её, это было бы почти невозможно.
Она не боялась его в ту минуту, когда умирала в прошлой жизни. Теперь же, когда он не смеет тронуть её, тем более не стоит страшиться!
Сяо Чэнхуай почувствовал, как пульс под её шеей постепенно успокаивается. Он наклонился ближе. Она не отстранялась, и аромат юной девушки окутал его, пробуждая желание.
Он тихо рассмеялся, продолжая проводить пальцем вниз, проскользнул под одеяло и остановился у края её одежды:
— Испугалась до немоты?
Ли Хуаинь задержала дыхание. Только что немного успокоившись, она снова почувствовала, как страх сжимает горло.
Она так и не поняла, откуда у Сяо Чэнхуая эта одержимость ею. Неужели всё из-за её внешности? Но ведь его княгиня — редкая красавица.
Хотя… возможно, так оно и есть. Ведь Сяо Чэнхуай — настоящий зверь.
Что он задумал? Сорвать союз между Тань и Восточным Цзинем? Но он не настолько глуп.
Отношение Хуо Цуня к ней всем известно. Если Сяо Чэнхуай посмеет дотронуться до неё, Хуо Цунь его не пощадит. Между Восточным Цзинем и Хань-государством начнётся война раньше срока.
Хотя Хань и Мо-государство, вероятно, уже заключили тайный союз, сейчас Тань и Восточный Цзинь тоже связаны прочными узами. В прошлой жизни Хуо Цунь не проиграл ни одного сражения против объединённых сил Хань и Мо. А теперь, имея поддержку Тань, он и вовсе не проиграет.
Так зачем же Сяо Чэнхуай явился сюда?
Сяо Чэнхуай фыркнул, убрал руку и аккуратно укрыл её одеялом:
— Пока не трону тебя.
И всё же, уходя, он не удержался и ещё раз провёл ладонью по её щеке.
Ли Хуаинь про себя выругала его: «Зверь!»
Сяо Чэнхуай поднялся. Ли Хуаинь смотрела, как его фигура превращается в смутное чёрное пятно и постепенно растворяется во тьме.
Вскоре аромат благовоний в комнате стал ещё насыщеннее, и клонило в сон. Ли Хуаинь заподозрила неладное — запах явно был подстроен. Сжав зубы, она прикусила язык до крови. Во рту разлился горький вкус железа, и боль мгновенно вернула ясность сознания.
— Кто-нибудь… помогите…
Она не позволит Сяо Чэнхуаю уйти безнаказанным.
Она хочет, чтобы он умер сегодня же — раз и навсегда.
Ли Хуаинь с трудом шевелилась, медленно ползла к краю кровати. Расстояние в одно вытянутое плечо казалось бесконечным.
Она слабо звала на помощь, но обычно чуткая Сюаньюэ так и не появлялась.
Сюаньюэ не владела боевыми искусствами — это ещё можно понять. Но куда делись стражники? Как они допустили, чтобы Сяо Чэнхуай свободно входил и выходил?
Ярость нарастала. Силы немного вернулись, и, ухватившись за край кровати, она рухнула на пол.
— Ох…
Боль пронзила всё тело. Опираясь на столб кровати, она медленно поднялась.
Экран стоял всего в нескольких шагах. Ли Хуаинь пошатываясь добрела до него и повалила вместе с собой на пол. Раздался громкий удар.
За дверью сразу же послышались шаги, и кто-то спросил:
— Ваше высочество, с вами всё в порядке?
Автор примечает: Сегодня у князя Сяо нет времени вести дневник.
Автор: Сегодня писала очень медленно. Молю вас, добавьте в избранное, пока слёзы не превратились в водопад T_T
Звук падения экрана был громким. За занавеской раздался шорох, и Сюаньюэ, пробуждённая ото сна, сонно окликнула:
— Ваше высочество?
Вскоре она уже несла свечу и заглянула внутрь. Увидев Ли Хуаинь на полу, служанка испугалась и поспешила помочь ей подняться.
— Ваше высочество! Вы как… — как же вы умудрились упасть ночью?
Ли Хуаинь указала на занавес, отделявший внутренние покои:
— Открой его.
Сюаньюэ не поняла, но послушно отдернула занавес. Воздух снаружи ворвался внутрь, и запах благовоний немного рассеялся.
Ли Хуаинь потерла виски и тихо приказала:
— Позови Мо И и остальных из стражи Мо.
Чтобы не заснуть, она прикусила язык до крови. Говорить было больно — каждое слово отзывалось жгучей болью в ране, и она невольно нахмурилась.
Едва она договорила, как за дверью раздался голос Хуо Цуня:
— Ваше высочество, случилось что-то?
Сюаньюэ уже накидывала на Ли Хуаинь одежду и собиралась выйти, но, услышав голос Хуо Цуня, остановилась и вопросительно взглянула на принцессу. Та поднялась, но голова закружилась, и Сюаньюэ подхватила её.
Они вышли во внешние покои. Сюаньюэ усадила Ли Хуаинь за стол и зажгла светильник. Комната наполнилась светом.
Сюаньюэ открыла дверь. Хуо Цунь стоял на пороге, за ним в нескольких шагах — два солдата из армии Хуо.
Хуо Цунь уже сменил свадебный наряд, но в отличие от растрёпанной Ли Хуаинь, он, хоть и был одет в спешке, выглядел собранно: под одеждой всё было аккуратно застёгнуто — привычка воина, привыкшего к ночной тревоге.
Он быстро окинул взглядом комнату и увидел, как маленькая принцесса подняла на него глаза, но вместо того чтобы обратиться к нему, сказала Сюаньюэ:
— Сюаньюэ, поторопись.
Служанка поклонилась ему и ушла.
Холодный ветер ворвался в комнату. Хуо Цунь заметил, что Ли Хуаинь накинула лишь лёгкую накидку, а под ней — тонкая ночная рубашка. Он нахмурился, думая, что Сюаньюэ слишком небрежна в заботе о своей госпоже.
Он вошёл и хотел закрыть дверь, но Ли Хуаинь остановила его:
— Не надо.
Хуо Цунь удивился, но почувствовал, что с принцессой что-то не так.
Её волосы были распущены, глаза — чёрные, как уголь, а лицо — бледное, отчего она казалась особенно хрупкой и беззащитной. На лице не было эмоций, и её взгляд прошёл сквозь него, устремившись за его спину.
Он подошёл ближе, опустился на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и мягко спросил, будто боясь её напугать:
— Цзяоцзяо, что случилось?
Ли Хуаинь моргнула. Её ресницы затрепетали, словно крылья чёрной бабочки, и взгляд наконец сфокусировался на Хуо Цуне.
В его глазах читались тревога и сочувствие, но она не знала, как ему объяснить.
Рассказать, что князь Сяо из Хань-государства только что был здесь? Если бы она была на его месте, то сочла бы это бредом.
Даже если он поверит, как она объяснит, каким образом принцесса Юнинь из Тань и князь Сяо из Хань оказались втянуты в эту историю? Сама она не понимала: зачем Сяо Чэнхуай явился сюда до начала войны между Хань и Тань?
— Кто-то проник в мою комнату. Мне очень страшно.
Она не могла рассказать всё — не могла рисковать. Но и обманывать его не хотела. Поэтому выбрала компромисс.
Ли Хуаинь лишь слабо придерживала накидку, но, говоря это, опустила глаза и крепко сжала пальцы на вороте, будто тонкая ткань была доспехом, способным защитить её от любого зла.
Хуо Цунь видел: принцесса действительно напугана.
До его прихода солдаты уже доложили ему: они слышали шум в комнате принцессы, спрашивали, всё ли в порядке, но ответа не последовало.
Обычно в таком крупном городе, как Ваньчэн, никто не осмеливается ночью проникать в государственный постоялый двор.
Но сейчас маленькая принцесса явно пережила потрясение. Хуо Цунь обеспокоенно спросил:
— Цзяоцзяо, ты не ранена?
Ли Хуаинь покачала головой, но вдруг вспомнила:
— Посмотри, не подмешали ли в благовония снадобье?
Хуо Цунь немедленно согласился:
— Хорошо.
Он вошёл во внутренние покои и осмотрел курильницу.
В это время Сюаньюэ вернулась со стражей Мо.
Она встала за спиной Ли Хуаинь. Стража Мо преклонила колени перед принцессой, но та не велела им вставать и, глядя на старшего из них, холодно произнесла:
— Сегодня ночью на постоялый двор напали. Ты, как капитан моей тайной стражи, не организовал ночного патруля — это преступная халатность. Но я дам тебе шанс искупить вину: поймай злоумышленника. Живым или мёртвым — неважно.
Стража замерла. Мо И немедленно принял приказ, но остальные переглянулись. Мо Цзюй, самый молодой, которого обычно баловали наследный принц и принцесса, не удержался:
— Ваше высочество…
Ли Хуаинь взглянула на него. Мо И резко оборвал:
— Цзюй!
Мо Цзюй тут же замолчал.
Мо И сказал:
— Ваше высочество, на всякий случай пусть Мо Сань останется здесь, чтобы охранять вас. Остальные пойдут со мной ловить преступника. Так будет правильно?
Ли Хуаинь кивнула:
— Можно. Идите.
— Есть!
Мо И повёл стражу наружу.
Хуо Цунь тщательно осмотрел внутренние покои и вернулся к Ли Хуаинь. Та подняла на него глаза. Выражение лица Хуо Цуня было странным — он явно колебался, не зная, как сказать. Она спросила:
— Проверил? Что нашёл?
Хуо Цунь покачал головой:
— Ничего подозрительного.
Ли Хуаинь удивилась, нахмурилась и опустила глаза, молча задумавшись.
Хуо Цунь добавил:
— Это я велел Мо И не назначать ночной патруль. Я думал, что хватит дозорных из армии Хуо. Сегодня ночью принцесса пережила испуг из-за халатности дежурных солдат. Я накажу их.
http://bllate.org/book/6804/647331
Готово:
