Однако, подумав ещё немного, Цинь Дан вдруг успокоился: если Сяо Минчжу узнает, что его избили, она непременно отомстит обидчикам! Эта мысль мелькнула у него в голове — и сердце сразу стало спокойнее. Он тут же выбросил вперёд кулак.
Хлоп!
Удар был легко перехвачен и погашен — чужая ладонь уверенно сжала его кулак.
Цинь Дан вздрогнул. «Плохо дело!»
— Цинь Дан, как вернёмся домой, я с тобой разберусь! — холодно бросила женщина в синем.
Цинь Дан услышал знакомый голос, неожиданно изменившийся, и изумлённо распахнул глаза.
Этот голос…
Внутренний огонь ярости мгновенно потух, будто его одним щелчком пальца затушили — даже дыма не осталось.
Всё пропало.
Как она здесь очутилась?!
Да это же Сяо Минчжу!!
Цинь Дан оцепенело смотрел на стоявшую перед ним женщину, а в голове мелькали мысли одна быстрее другой.
Юнь Синтэн говорила, что Зал Воинской Славы собираются проверить, и сегодня Чэнь Гэлао, скорее всего, не удастся избежать наказания.
Но Зал Воинской Славы уже давно работает в Облачном Городе, и до сих пор за ним не числилось никаких проступков — значит, дело это непростое.
Однако сейчас во двор ворвались стражники, внутри чуть не убили человека, да ещё и целая толпа безумных игроков была поймана с поличным — доказательств хоть отбавляй.
Хотя в государстве Юнь и царила открытость нравов, и повсюду встречались игорные заведения, закон строго запрещал любые случаи со смертельным исходом.
Даже владельцы игорных домов, наказывая кого-то, никогда не осмеливались делать это на виду у всех.
Сяо Минчжу, используя приём «сужения костей», переоделась в этого синего вышибалу — похоже, весь этот спектакль с почти убийством тоже задумывался как ловушка для Чэнь Иня.
Цинь Дан приоткрыл рот.
«Откуда мне было знать!» — подумал он про себя.
Он совершенно невиновен! Если бы он знал, что Сяо Минчжу замешана в этом деле, он ни за что бы сюда не пришёл! Ни за что на свете! Даже если бы ему пришлось целый день просидеть в Павильоне Видящего Реку — всё равно бы не пошёл!
Пока Цинь Дан сокрушался, на помост вдруг легла тень — Юнь Синтэн встала перед ним и обратилась к Сяо Минчжу:
— Этого юношу ты не тронешь.
С этими словами она резко раскрыла свой складной веер.
Кончик веера блеснул холодным металлическим блеском на солнце.
Женщина в синем нахмурилась:
— А ты кто такая?
Юнь Синтэн покачала головой:
— Кто я — тебе знать не нужно. Молодой господин пришёл со мной, и я сейчас уведу его. Продолжай… — она многозначительно оборвала фразу на полуслове.
Цинь Дан изумился: оказывается, Юнь Синтэн заметила всю эту игру раньше него!
— Молодой господин, пойдёмте, — сказала она, протягивая руку, чтобы увести его с помоста. — Нам лучше не вмешиваться в это дело.
Цинь Дан не обратил внимания и позволил ей схватить себя за запястье.
В следующее мгновение по его спине пробежал холодок — чей-то взгляд, острый, как игла, впился прямо в то место, где её пальцы касались его кожи.
Цинь Дан натянуто хихикнул и поспешно отмахнулся от руки Юнь Синтэн, сделав широкий шаг в сторону:
— Э-э… э-э… госпожа Юнь, я, пожалуй, пойду домой!
И он уже собирался убежать.
Сердце его колотилось — он чувствовал, что если не убежит сейчас, то получит по первое число.
Юнь Синтэн удивлённо нахмурилась:
— Молодой господин? Вам надоело это представление? Может, сходим куда-нибудь ещё прогуляемся?
— Прогуляемся? — снова раздался голос Сяо Минчжу.
Цинь Дан вздрогнул всем телом и, не теряя ни секунды, пустился бежать.
Юнь Синтэн нахмурилась и последовала за ним.
Женщина в синем побледнела:
— Стой!
Нога Цинь Дана, готовая сделать следующий шаг, внезапно подкосилась — он потерял равновесие и рухнул вперёд.
Он увидел, как Юнь Синтэн потянулась, чтобы подхватить его, и в ужасе подумал: «Только не подходи! Уходи прочь!»
Но Юнь Синтэн оказалась недостаточно быстрой.
Она даже не успела опомниться, как женщина в синем мгновенно проскользнула мимо неё и подхватила падающего Цинь Дана.
…Какая потрясающая скорость!
Неудивительно, что именно её выбрали на главную роль в этом спектакле.
— Чего испугался? — голос женщины стал мягче. Она поставила Цинь Дана на ноги и снова заговорила.
Цинь Дан опустил голову и тихонько выдохнул:
— А? Я не испугался…
Сяо Минчжу почти шёпотом, так что слышал только он, произнесла:
— Не волнуйся, дома я с тобой разберусь.
— … — лицо Цинь Дана стало несчастным, и он пробормотал, как комар пищит: — Мне уже шестнадцать…
Сяо Минчжу промолчала.
Цинь Дан: …Всё пропало.
Юнь Синтэн, видя, что Сяо Минчжу всё ещё не отпускает Цинь Дана, нахмурилась:
— Молодой господин, идите сюда.
— Нет! — тут же отрезала женщина за его спиной.
Цинь Дан открыл рот, глядя невинно, как ягнёнок.
— Молодой господин?
— … — Цинь Дан не смел подойти, поэтому просто опустил голову и сделал вид, что ничего не слышит.
Если он сейчас перейдёт на сторону Юнь Синтэн, это будет прямым вызовом! Ведь он самовольно пришёл в Зал Воинской Славы и даже взобрался на помост, чтобы драться — за одно это дома его уже ждёт хорошая порка.
А Юнь Синтэн — та, кто его сюда привела! Значит, она тоже виновата!
Сяо Минчжу, возможно, и не станет бить Юнь Синтэн, но его точно не пощадит!
Подумав так, Цинь Дан с новой решимостью встал рядом с Сяо Минчжу, будто преданный стражник, готовый защищать свою госпожу!
Трое застыли в напряжённом молчании. На помосте лежал полумёртвый человек, а вокруг собравшиеся игроки с изумлением смотрели на происходящее — что за странная сцена? Почему вдруг прекратилась драка?
В этот момент в зал ворвались стражники.
Во главе отряда шёл начальник императорской гвардии, за ним следовала целая рать стражников в одинаковой форме. Управляющую Зала Воинской Славы и её помощника уже скрутили.
Начальник гвардии махнул рукой:
— Всех арестовать! Ни одного не выпускать!
Стражники немедленно бросились выполнять приказ.
Игроки остолбенели, но вскоре их тоже скрутили.
— За что меня хватают?! — закричал один из них, пытаясь вырваться.
— Отпустите! Я ничего не нарушил! За что меня арестовывают?!
— Вы знаете, кто я такая? Я дочь семейства Цзян!
Начальник гвардии усмехнулся:
— Какого Цзян?
Девушка из рода Цзян съёжилась, но тут же выпятила подбородок и гордо заявила:
— Моя мать — заместитель министра ритуалов!
— Мы действуем по приказу Его Величества, чтобы навести порядок в этом Зале Воинской Славы. Не ожидал, что здесь окажется дочь заместителя министра Цзян…
Лицо девушки снова засияло надеждой:
— Раз вы просто наводите порядок, немедленно отпустите меня! Иначе, когда моя мать придёт забирать меня из тюрьмы, вы все лишитесь своих чинов!
Начальник гвардии рассмеялся:
— Тогда пусть госпожа Цзян приходит вас забирать! Арестуйте её!
— Вы… не смеете! Не смеете арестовывать меня! — девушка не сдавалась. Её глаза метались по толпе, будто она кого-то искала. Внезапно она закричала: — Госпожа Юнь! Юнь Синтэн из Дома княгини Руи тоже здесь!
Начальник гвардии посмотрел в указанном направлении и действительно увидел Юнь Синтэн. Он опешил.
Как так… Здесь не только госпожа Юнь, но и молодой господин из семьи канцлера Цинь!
— Видите?! — продолжала кричать девушка из рода Цзян. — Вы посмеете арестовать меня? А посмеете ли вы арестовать госпожу Юнь? Я своими глазами видела, как её слуга подавал ставку! Она тоже играла!
Юнь Синтэн спокойно улыбнулась:
— Прошу проверить: я не подавала никаких ставок. Я просто привела сюда молодого господина Цинь, чтобы он посмотрел, как устроены такие места. Кто мог подумать, что…
— Привели молодого господина Цинь? — начальник гвардии удивлённо посмотрел на Цинь Дана. — Молодой господин, вы… пришли сюда с госпожой Юнь?
Цинь Дан уже собрался что-то сказать, но Юнь Синтэн опередила его:
— Наши отношения вполне дружеские.
Цинь Дан: ???
Взгляд Сяо Минчжу уже готов был прожечь его насквозь!
Цинь Дан обернулся и тут же прошептал:
— Я могу всё объяснить.
— Я знаю, — перебила его Сяо Минчжу, явно недовольная. — Ты с ней встречаешься.
Цинь Дан опешил и не знал, что ответить.
Но через мгновение в душе у него даже радость зашевелилась. Он ткнул пальцем ей в бок:
— О чём ты думаешь? Вдруг стал такой кислый.
Сяо Минчжу бросила на него сердитый взгляд.
Цинь Дан совсем перестал бояться и, наклонив голову, спросил:
— Ты злишься?
— …
— Из-за того, что я пришёл сюда с Юнь Синтэн?
— …
— Почему молчишь? — улыбаясь, спросил Цинь Дан.
Сяо Минчжу вдруг наклонилась и тихо прошептала ему на ухо:
— Цинь Дан, только подожди, пока мы вернёмся домой. Сегодня я обязательно отшлёпаю тебя до синяков.
— ??? — Цинь Дан аж вздрогнул, но в этот момент начальник гвардии уже послал стражников, которые потащили женщину в синем.
Сяо Минчжу не сопротивлялась и покорно пошла за ними.
Что до него и Юнь Синтэн — у стражников не нашлось доказательств их участия в азартных играх, так что арестовывать их не стали.
А вот крики девушки из рода Цзян ещё долго разносились по улице:
— Когда мать придёт за мной, вы все будете кланяться мне в ноги и лишитесь своих чинов!!
Цинь Дан покачал головой:
— Да уж, настоящая избалованная девица.
— Есть ли госпожа Цзян в вашем списке возможных невест, молодой господин?
— Конечно нет! Всех, с кем я знакомлюсь, сестра уже проверила — по крайней мере, характер у них хороший.
Юнь Синтэн улыбнулась:
— Я не верю проверкам. Предпочитаю судить своими глазами.
Цинь Дан рассеянно кивнул.
— Знаете, молодой господин, вы мне очень интересны. Я даже начинаю вами увлекаться, — сказала она, нарочито громко.
Шаги у входа замерли.
Холодный взгляд, пронзительный, как ледяной ветер, метко нацелился сквозь толпу. Но Юнь Синтэн, казалось, ничего не заметила и продолжила улыбаться:
— А вы, молодой господин? Довольны ли вы мной?
Цинь Дан тоже улыбнулся:
— Нет.
Тот, кто стоял у входа, перестал двигаться.
Улыбка Юнь Синтэн застыла:
— …Почему? Что вам не нравится?
Разве это не очевидно?! Потому что дома его ждёт порка!
Цинь Дан сожалел теперь всем сердцем: если бы он не поверил сладким речам Юнь Синтэн… он бы не пришёл в Зал Воинской Славы, не полез бы на помост драться и не попался бы Сяо Минчжу с поличным!
Что именно ему не нравится? Всё! Всё ему не нравится!
Ведь всего вчера он сказал Сяо Минчжу, что никого не хочет видеть, а сегодня уже бегает по Залу Воинской Славы с Юнь Синтэн…
В сердце Цинь Дана поднялась тревога:
«Не подумает ли она, что я такой… переменчивый парень?!»
Он сердито уставился на Юнь Синтэн:
— Мне ты не нравишься! После сегодняшнего больше не встречайся со мной!
Юнь Синтэн, покачивая веером, усмехнулась:
— Боюсь, ваше желание не сбудется, молодой господин.
— Это ещё почему?
— Наклонитесь поближе.
Цинь Дан отказался:
— Говори или не говори — мне всё равно.
Юнь Синтэн вздохнула, сама наклонилась и тихо что-то шепнула ему.
Цинь Дан резко поднял голову, глаза его расширились от изумления:
— Правда? Именно поэтому ты сегодня пригласила меня?
Уши Юнь Синтэн слегка покраснели, и она смущённо кивнула:
— Прошу вас, помогите мне в этом деле.
Цинь Дан присвистнул, а потом странно посмотрел на неё:
— Помочь можно… Только не обещаю, что получится.
— Благодарю вас, молодой господин.
У входа —
— Эй, ты идёшь или нет? — закричал стражник, который никак не мог увести женщину в синем. — Если не пойдёшь сама, я сейчас ударю! Не думай, что раз умеешь драться, так уже велика! Сегодня ты чуть человека не убила — в тюрьме тебе хорошенько вправят мозги!
Сяо Минчжу стояла мрачно, как камень. Лишь когда голоса и образы внутри зала больше не долетали до неё, она медленно двинулась вперёд.
…
Дальнейшие события развивались стремительно. Цинь Дан даже не понял, что именно происходило за кулисами, но группировка во главе с советником Чэнем одна за другой начала попадать впросак… Как говорится, стоит дереву упасть — и обезьяны разбегаются.
А та, что обещала отшлёпать его до синяков, уже два дня как исчезла. Видимо, занималась последствиями.
Цинь Дан так и не понимал: как эта тайно вернувшаяся в столицу генералша умудряется так активно вмешиваться в дела двора… Наверное, не стоило сообщать Императору о её возвращении. С тех пор как они вернулись с горы Паньлун, Сяо Минчжу ни минуты не отдыхала.
Зато скоро Чэнь Инь оказался за решёткой, и вовремя начался фестиваль Санъюнь.
На улицах зажглись фонари, повсюду сновали женщины, ведя за руку своих возлюбленных; у цветочных лотков царило оживление, а юноши, которых вели за руку, в основном краснели и смущённо улыбались.
Цинь Дан тоже закончил шить свой маленький ароматный мешочек, наполнил его сушёными цветами, и от него разливался такой тонкий, приятный аромат, что дух захватывало от удовольствия.
Фестиваль Санъюнь наступил.
Его мешочек уже готов к вручению.
— Господин, может, хватит уже бродить по улице? — жалобно попросил Чжи Лэ, следуя за ним и держа в руках целую охапку цветов санъюнь. — У меня руки отваливаются!
— Ещё чуть-чуть! Зайдём в лавку, купим верёвочку для мешочка — и сразу домой!
http://bllate.org/book/6802/647209
Готово:
