Цинь Дан бросил на него презрительный взгляд:
— Когда же ты, наконец, станешь посообразительнее? Тогда мне, молодому господину, было бы куда спокойнее.
Чжи Лэ сухо прокашлялся пару раз и заискивающе улыбнулся.
Цинь Дан не стал его винить. Чжи Лэ происходил из бедной семьи — именно поэтому он и пошёл в услужение к дому Цинь. Просто уж слишком простодушный, вот его и приставили к Цинь Дану.
Что до недостатка ума… сам Цинь Дан уж точно умён достаточно.
Глупцу — счастье. Чжи Лэ вполне хорош.
…
Вскоре карета остановилась у чайного домика «Павильон Видящего Реку», расположенного прямо на берегу реки.
«Павильон Видящего Реку» пользовался большой славой в Облачном Городе, но сегодня здесь не было ни единого посетителя — вероятно, богатая Юнь Синтэн сняла всё заведение целиком, лишь бы достойно принять молодого господина из дома Цинь.
— Молодой господин, наша наследница уже ждёт вас наверху, — поспешно подошёл слуга, увидев его.
Цинь Дан не растерялся и, взяв с собой Чжи Лэ, направился вверх по лестнице.
Поднимаясь по резной деревянной лестнице, он вскоре увидел наследницу герцогского дома.
Юнь Синтэн стояла у окна — стройная, худощавая, но не хрупкая. На ней был синий халат с прямым подолом, и даже на воротнике с рукавами были вышиты изысканные узоры.
Рядом с ней на печке уже кипел чайник.
Услышав шаги Цинь Дана, она взяла чайник и налила ему полчашки.
Цинь Дан подошёл ближе, и в этот момент она обернулась. Её лицо оказалось ещё прекраснее, чем на портрете, и она слегка улыбнулась ему:
— Молодой господин Цинь.
Цинь Дан вежливо ответил улыбкой:
— Наследница Юнь.
— Меня зовут Юнь Синтэн. Я немного старше вас, так что можете звать меня сестрой Синтэн, — сказала она мягко и приветливо, и даже такая фамильярность не вызывала раздражения. — В детстве мы встречались несколько раз, хотя, возможно, молодой господин уже не помнит.
Цинь Дан, будто не услышав её слов, сухо произнёс:
— Наследница Юнь сегодня выбрала прекрасное место. Говорят, снять «Павильон Видящего Реку» на целый день стоит немалых денег.
— Если молодому господину нравится, этого достаточно. Деньги — всего лишь внешнее достояние.
Цинь Дан изогнул губы в улыбке:
— Я человек воинствующий, не способен оценить всю эту красоту. Если вы заставите меня сидеть здесь два часа только ради чаепития, я точно не выдержу.
— Ничего страшного, — улыбнулась Юнь Синтэн. — В Облачном Городе ещё много интересных мест. Если молодой господин любит боевые искусства, можем заглянуть в «Зал Воинской Славы».
Зал Воинской Славы.
На поверхности — обычная школа боевых искусств, но на самом деле это крупнейшая подпольная арена Облачного Города. С виду — дружеские поединки, на деле — азартные ставки и бойцовские пари. Одно из главных мест расточительства в городе.
Цинь Дан почувствовал интерес. Он давно мечтал туда заглянуть. Но Сяо Минчжу запрещала ему посещать это место.
Он на мгновение задумался, но всё же сказал:
— Нет, я мужчина. Пойти в «Зал Воинской Славы» было бы неприлично.
Юнь Синтэн удивлённо посмотрела на него:
— Я думала, раз молодой господин осмелился переодеваться и выигрывать деньги в моём игорном доме, то уж точно не побоится «Зала Воинской Славы».
— Да разве это одно и то же? В игорный дом я ходил, когда Сяо Минчжу ещё не вернулась! — подумал Цинь Дан, но вдруг опешил: — Что значит «выигрывать деньги в вашем игорном доме»?
Юнь Синтэн с улыбкой посмотрела на него:
— «Фэнъюнь» принадлежит моей матери.
«Фэнъюнь» — герцогский игорный дом? Вот оно что…
Цинь Дан про себя ахнул: она уже раскрыла его личность! Причём чувствовал он себя виноватым — ведь в их игорном доме он выиграл более тридцати тысяч лянов. А теперь его поймали с поличным.
— Как можно называть это «выигрыванием денег»? — нахмурился Цинь Дан. — Я честно заработал эти деньги! Ни разу не сжульничал и никого не обманул!
— Верно, — улыбнулась Юнь Синтэн. — Но если в Облачном Городе станет известно, что легендарный молодой господин из игорных домов — на самом деле младший сын канцлера Цинь, это плохо скажется на вашей репутации, не так ли?
Цинь Дан равнодушно пожал плечами:
— Распространяй, если хочешь.
Юнь Синтэн удивилась:
— Молодой господин действительно великодушен.
Цинь Дан моргнул:
— Главное, даже если все владельцы игорных домов, у кого я выигрывал, узнают мою личность — разве они осмелятся тронуть меня, узнав, что я брат канцлера Цинь?
Юнь Синтэн усмехнулась:
— Это правда.
Другие мужчины, узнав, что их связывают с игорными домами и они стали городской легендой, стали бы переживать за свою репутацию. А этот… совершенно необычен. Да и вправду — осмелился сам ходить в игорные дома, выигрывать и уходить с деньгами. Человек без предрассудков и весьма сообразительный.
— Вы, вероятно, навыясняли обо мне немало, наследница Юнь. Что вы хотите этим добиться? Да, я выиграл у вас деньги, но назад их не верну, — вдруг Цинь Дан перестал притворяться и небрежно уселся.
Она на миг опешила, потом покачала головой с улыбкой:
— Мне не нужны деньги.
От такого пренебрежительного тона Цинь Дан мысленно застонал: «Ох, вот и повод завидовать богачам!» — и спросил с любопытством:
— Вас тоже заставляют семья выйти замуж?
— Ходят слухи, будто я предпочитаю женщин. Недавно советник Чэнь наведалась к нам и прислала нескольких юношей. Я их не тронула, и мать начала беспокоиться, что слухи правдивы. Теперь она настаивает, чтобы я взяла себе главного супруга, — вздохнула Юнь Синтэн. — Молодой господин Цинь — первый кандидат. Ваш друг, господин Чжоу Нин, — второй… А дома ещё множество портретов.
Цинь Дан присвистнул:
— Тогда вам хуже, чем мне.
Его семья лишь притворялась — Цинь Цзинъюань делала вид, что давит на него, но стоило ему немного поотнекиваться, и всё проходило. А вот Юнь Синтэн действительно вынуждена выходить замуж.
Улыбка Юнь Синтэн омрачилась:
— Да, всё из-за советника Чэнь.
«Враг моего врага — мой друг», — подумал Цинь Дан и тут же улыбнулся:
— Я тоже её не люблю. Вечно пытается меня подставить.
— Я слышала о событиях на осенней охоте. Молодой господин одержал победу в боевых состязаниях и стал чжуанъюанем. Очень впечатляет.
Цинь Дан с наглостью принял комплимент и даже поднял брови:
— Конечно, конечно.
Разговор о советнике Чэнь оказался на удивление интересным — они словно нашли общий язык. Не заметили, как прошло уже почти полчаса.
Наконец Юнь Синтэн взглянула на небо и сказала:
— Сегодня в «Зале Воинской Славы» будет интересное зрелище.
— Какое зрелище?
— Видимо, власти наконец раскрыли подпольную деятельность «Зала Воинской Славы». Примерно сейчас туда уже должны подойти солдаты.
Цинь Дан не ответил сразу, а лишь спросил:
— Объясните подробнее.
— «Зал Воинской Славы» тайно поддерживается советником Чэнь. Чжао Хань, с которым вы сражались на охоте, был отобран именно оттуда. Власти, скорее всего, проследили за ним и что-то выяснили. Сейчас, вероятно, уже идут аресты.
Цинь Дан изумился:
— Сегодня собираются закрыть «Зал Воинской Славы»? Арестовать советника Чэнь? Так внезапно? Я ведь ничего не слышал!
Юнь Синтэн кивнула и уже собиралась сказать, что, по её мнению, за всем этим стоит канцлер Цинь, но Цинь Дан вскочил и хлопнул по столу:
— Поехали! Я хочу собственными глазами увидеть, как эту старую ведьму посадят в тюрьму!
Юнь Синтэн на миг опешила. Этот молодой господин и вправду необыкновенный человек.
— Тогда пойдём?
— Поехали!
…
Снаружи «Зал Воинской Славы» выглядел очень представительно — он находился на самой оживлённой улице Облачного Города. Хотя это и была школа боевых искусств, вокруг неё было гораздо шумнее, чем у любого другого заведения.
Цинь Дан последовал за Юнь Синтэн внутрь и сразу заметил разницу.
Он был поражён устройством зала.
Перед ним вниз уходила широкая лестница, в самом низу располагалась арена, а вокруг неё — ряды сидений. На втором этаже находились, вероятно, частные ложи.
В этот момент на арене двое крепких женщин яростно сражались друг с другом. Зрители кричали, и в общем гвалте Цинь Дан услышал:
— Убей её! Бей скорее! Все мои сто лянов на тебя!
— Чёрт, неудачница!
— Чего прятаться?!
— Ай! Бей её, бей!
Тут же раздался голос Юнь Синтэн у него за ухом:
— В каждом кресле есть потайной ящик с листком бумаги. Если хотите сделать ставку, пользуйтесь им.
Цинь Дан повернулся и увидел, что Юнь Синтэн уже держит такой листок и даже взяла в руки карандаш:
— Кто, по мнению молодого господина, победит?
Цинь Дан ещё раз взглянул на арену и сказал:
— Женщина в синем. Не больше чем за тридцать приёмов.
Юнь Синтэн послушно обвела кружком иероглиф «синий» на листке и передала его слуге, чтобы та отнесла управляющей.
И в самом деле, менее чем через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, женщина в синем воспользовалась ошибкой соперницы и с силой ударила её в живот, отчего та тут же выплюнула кровь.
Цинь Дан усмехнулся:
— Поздравляю, наследница Юнь, вы снова выиграли.
Юнь Синтэн медленно улыбнулась:
— Благодаря вам, молодой господин. Хотя вы ошиблись — приёмов было явно больше тридцати.
Цинь Дан надул губы:
— Просто она неумеха.
Будь на её месте тот парень с соседней улицы, и тридцати приёмов не понадобилось бы — хватило бы и десяти.
Но тут он вдруг спросил:
— Вы разбираетесь в этом? Вы владеете боевыми искусствами?
Юнь Синтэн спокойно улыбнулась:
— Женщина в Облачном Городе обязана немного уметь драться.
— Ага, — без особого интереса протянул Цинь Дан. И правда, уметь драться — не редкость. Разве что сможет победить Сяо Минчжу.
Юнь Синтэн не знала, о чём он думает, и просто посмотрела на арену, нахмурившись:
— Что-то не так.
— В чём дело?
— В «Зале Воинской Славы» действует правило: «достаточно лёгкого касания». На поверхности они никогда не убивают.
Цинь Дан посмотрел на арену и тут же расширил глаза:
— Тогда почему она всё ещё бьёт?
Женщина в синем словно сошла с ума — она без остановки наносила удар за ударом по поверженной сопернице, у которой уже шла кровь из всех отверстий.
А зрители вокруг, красные от возбуждения, кричали:
— Убей её! Убей!
— Убей эту неудачницу! Я и так всё проиграл!
Лицо Цинь Дана исказилось от гнева — он уже собирался броситься на арену.
Если так продолжать, та женщина точно умрёт!
Он уже собрался применить ци, чтобы вмешаться, но Юнь Синтэн резко схватила его за руку:
— Что ты делаешь?!
— Это обычное дело для этого зала? — глаза Цинь Дана горели яростью. — Это убийство!
Неудивительно, что их собираются закрыть! Такой зал действительно заслуживает быть запечатанным!
Юнь Синтэн покачала головой:
— Нет, здесь что-то странное.
Едва она это произнесла, как к арене подбежала управляющая:
— Что происходит?! Быстро остановите её! Она сошла с ума?!
Очевидно, даже управляющая была ошеломлена и разгневана этим внезапным происшествием.
Но тут же всё изменилось: один из слуг вбежал с криком:
— Управляющая! Беда! Снаружи полно солдат — они окружили зал!
Управляющая гневно крикнула:
— Чего паниковать?! Ты не сказал им, кто стоит за этим местом?
Слуга дрожащим голосом ответил:
— Говорил, но… но они, кажется, совсем не испугались и собираются ворваться силой!
Управляющая бросилась наружу.
В зале началась суматоха.
Цинь Дан сбросил руку Юнь Синтэн и бросился к арене!
— Прекрати немедленно! — гневно крикнул он, взлетел на арену и метнул ногу, чтобы отбросить женщину в синем.
Та на миг замерла, но ловко отпрыгнула назад, избежав удара.
Цинь Дан взглянул на избитую до крови женщину на полу и разозлился ещё больше:
— Поединок — это не убийство! Если хочешь драться дальше, я сам с тобой сразлюсь!
В зале воцарилась тишина.
Все переглянулись: кто это такой, осмелившийся вмешаться в бои?
Не успели зрители опомниться, как Цинь Дан снова метнул ногу вперёд.
Его движения были резкими и точными.
Женщина в синем снова замерла и хрипло спросила:
— Что ты хочешь?!
Цинь Дан не ответил, а, не попав ногой, сделал подсечку.
Женщина в синем легко отпрыгнула в сторону, сделала пол-оборота в воздухе и отступила на несколько шагов:
— Это не твоё место. Уходи сейчас, и я тебя пощажу.
Цинь Дан усмехнулся:
— Перестань бить её — и я уйду.
Глаза женщины в синем потемнели. Она резко бросилась на Цинь Дана с такой яростью, что от её ауры стало страшно!
…Только теперь Цинь Дан по-настоящему испугался: возможно, он не сможет с ней справиться.
Проклятая женщина в синем! Она всё это время скрывала свои настоящие силы!
Глядя на её стремительный рывок, Цинь Дан почувствовал, как его боевой дух вспыхнул ярким пламенем. Он не сдастся!
«Лучше бы я знал, что проиграю… Тогда бы и не лез! Теперь получу травму и дома меня отругают!»
http://bllate.org/book/6802/647208
Готово:
