Осенняя охота вот-вот начнётся. А сразу после её окончания наступит двадцатилетие Его Величества, и тогда будет объявлена всеобщая амнистия. Естественно, и маркиз Цзиньфэн, отправленный на покой в монастырь Шаньхэ, вернётся обратно.
Лицо Сяо Минчжу мгновенно стало ледяным:
— Пусть возвращается. Но если она снова посмеет хоть пальцем тронуть Цинь Дана… В прошлый раз я лишила её ног, а в этот раз без труда отниму руки!
Князь Минцзин усмехнулся:
— Главное, чтобы у тебя в голове всё было ясно. Кстати, тот парень из рода Цинь тоже записался в этом году в «Охотничий Сад». По словам Цинь Цзинъюань, он даже поклялся занять первое место.
Сяо Минчжу на миг замерла:
— Ну и пусть берёт. Раз я здесь, то сколько бы медведей ни было — всё, что захочет, непременно добыть сможет.
Вот это да!
Князь Минцзин будто приторно скривился и с отвращением махнул рукой:
— Да в том ли дело? В том, что в этом году старая ведьма Чэнь Гэлао не только выдвинула одного литературного чжуанъюаня, но и рекомендовала одного воина, и клянётся, что именно он станет победителем осенней охоты. Сейчас Чэнь Гэлао видит в Цинь Цзинъюань своего злейшего врага. Как думаешь, не станут ли целенаправленно атаковать твоего молодого господина?
Сяо Минчжу серьёзно спросила:
— Как его зовут?
— Чжао Хань.
— Запомнила.
— Воинское искусство у Чжао Ханя действительно неплохое.
Сяо Минчжу приподняла бровь:
— Он убивал?
Князь Минцзин улыбнулся:
— Из академической школы.
После этого Сяо Минчжу лишь презрительно фыркнула, выразив полное пренебрежение.
…
— Сяо Минчжу! Ты не собираешься мне ничего объяснять?! — Цинь Дан, вернувшись из Дома князя Минцзин, немедленно отправился в Генеральский дом. Его брови были нахмурены, лицо сурово, и он выглядел очень грозно.
— Объяснять что? — Сяо Минчжу только что вернулась сама.
— Ты совсем с ума сошла? Ажань — сын князя Минцзин… Как ты вообще посмела соткать такую чудовищную ложь? Как только Его Величество официально внесёт его в императорские регистры, тебя обвинят в обмане государя! За это голову снимут!
Цвет лица Цинь Дана не улучшился — просто в доме князя он не показывал своих чувств.
— Кто же тогда будет воевать за неё? — невозмутимо отозвалась Сяо Минчжу.
— Ты… — Цинь Дан запнулся. Он знал, что она лучшая из лучших, но всё равно не мог сдержать лёгкого упрёка: — Но ведь ты не можешь… не можешь так поступать. Я всё равно не женюсь на Юй Цинь, да и она мне ничего не сделала… Не стоит из-за этого создавать себе такую опасность.
Сяо Минчжу подумала: «Если бы она хоть пальцем тебя тронула, Юй Цинь и ворота Облачного Города не переступила бы». Подумав так, она ласково ущипнула его за щёку — такую мягкую и пухлую.
— Кто ради тебя? — сказала она. — Цинь Дан, у тебя щёки толстые, но наглость ещё толще.
Цинь Дан фыркнул:
— Я, молодой господин, неотразим! Не смей говорить, что не ради меня!
— Ну ладно, допустим, ради тебя.
— Цц! — внутри Цинь Дан ликовал, но всё же предупредил: — В следующий раз так не делай! Если из-за меня ты вдруг попадёшь в беду, что тогда со мной будет?!
Сяо Минчжу прищурилась:
— Что значит «со мной будет»?
Цинь Дан вдруг осознал двусмысленность своих слов и покраснел:
— Я имел в виду… тогда мне придётся перед тобой слишком много должать!
— Да ты с детства столько накопил, — сказала она и даже начала перечислять: — В пять лет тебя гнал пёс, ты залез на дерево и отказался слезать, пока я не спасу — вот тебе один долг. В семь лет захотел халвао на палочке, но денег не было, попросил угостить — ещё один долг. И ещё…
— Ты, ты! Хватит! — лицо Цинь Дана покраснело до ушей. — Ты, взрослая женщина, как можешь такие пустяки помнить так чётко?!
Сяо Минчжу бросила на него ледяной взгляд:
— Я просто напоминаю тебе, насколько твои долги не стоят и гроша.
Цинь Дан возмутился:
— Кто сказал, что они не стоят?! Людей, желающих попросить мою сестру о чём-то, хоть отбавляй!
— Но мне не нужно просить твою сестру ни о чём.
— … — Цинь Дан онемел.
Большая рука снова ущипнула его за щёку:
— Молодой господин, хоть и нагловат, но миловиден. Улыбнись-ка.
Цинь Дан: ???
— Сяо Минчжу!! — закричал он и с разбегу прыгнул ей на спину!
— Эх… Не хочешь — не надо!
— Хм… Ты иди, а я устал! — проворчал он.
Сяо Минчжу подхватила ноги, зажатые у неё под мышкой, и с лёгким вздохом произнесла:
— Цинь Дан, я слишком тебя балую.
Цинь Дан насторожился:
— Мне ведь уже шестнадцать! Если ударишь, я пойду жаловаться!
— Кому? Для меня Цинь Цзинъюань и рядом не стоит с тобой.
Цинь Дан гордо поднял подбородок:
— Конечно! Я гораздо круче её! Ага, так ты и правда собралась бить?!
Сяо Минчжу ладонью лёгонько шлёпнула его по попе.
Цинь Дан: …
Он раскрыл рот, но не мог вымолвить ни слова.
Что это было… Она шлёпнула его по попе… И при этом совсем не больно — не похоже на наказание, скорее на что-то… на что-то…
Чем больше он думал, тем сильнее краснел.
Тишина на спине заставила Сяо Минчжу слегка улыбнуться.
Шестнадцать лет… В самом деле, пора выходить замуж.
— Слышала, ты хочешь пойти в «Охотничий Сад», — сказала она, перейдя к делу, как только достаточно пошутила.
— Да! Я верну ту нефритовую грамоту! — подумал Цинь Дан: «Одной грамоты мало! Одна грамота — лишь один раз спасает от наказания. А эта бедовая Сяо Минчжу, наверное, понадобится куча грамот!»
— Остерегайся Чжао Ханя.
— Чжао Ханя? — Цинь Дан моргнул.
— Человек Чэнь Гэлао.
Цинь Дан вдруг заговорил с язвительной интонацией:
— Старая Чэнь Гэлао… Опять хочет подстроить что-то коварное?
И правда, из-за дела с Юй Цинь всё пошло прахом, и, говорят, Его Величество даже разгневался на неё. Будь он на месте Чэнь Гэлао, тоже бы затаил злобу на весь род Цинь.
— С каждым годом всё хуже проигрывать, — злобно сказал Цинь Дан, обнимая её за шею. — Что ж, я, Цинь Дан, разве испугаюсь её?!
— Не поддавайся эмоциям.
— Эх, почему эта Чэнь Гэлао такая назойливая? Почему всё, что происходит в политике, обязательно должно отразиться на мне?
— Что ты хочешь делать? — она пристально посмотрела на него.
— Зачем так смотришь? — сердце Цинь Дана дрогнуло. — Только не вздумай её избить! Её старое тело не выдержит и одного твоего удара!
Чэнь Гэлао много лет держится в политических бурях, а Сяо Минчжу — эта безрассудная дурочка! Не дай бог надумает что-то глупое!
— …Я просто спросила, что ты хочешь делать, — её лицо немного похолодело, пытаясь скрыть смущение от того, что её мысли прочитали.
Цинь Дан криво усмехнулся:
— Хотя кулаками можно решить большинство проблем, но я, Цинь Дан, умею думать головой! Как с ней бороться? Конечно, честно завоевать первое место! Я ударю её лицо этой нефритовой грамотой! Только представлю, как побледнеет её старая рожа — и уже радость берёт!
— Ты не победишь Чжао Ханя. В конном лукострельстве тоже уступаешь. Между мужчинами и женщинами всегда есть физические различия.
Цинь Дан не спешил расстраиваться. Напротив, он прижался щекой к её лицу и лукаво улыбнулся:
— Сестрёнка Минчжу, помоги мне? Если поможешь, я снова буду перед тобой в долгу!
С Сяо Минчжу на подмоге победа в «Охотничьем Саду» будет для него проще, чем достать вещь из кармана!
Сяо Минчжу фыркнула:
— Твой долг не стоит и гроша.
Улыбка Цинь Дана мгновенно исчезла. Он схватил её за шею и пригрозил:
— Поможешь или нет?!
Сяо Минчжу: …
— Быстро говори! Поможешь или нет?!
— …Помогу, — вздохнула она. Что ещё оставалось делать? От одного «сестрёнка Минчжу» её холодное сердце становилось тёплым.
Однако всё оказалось не так просто. Осенняя охота ещё не началась, а Цинь Дан уже подвергся нападению.
Изначально он вышел вместе с Чжоу Нином, но навстречу им внезапно выскочила безвозная повозка. Цинь Дан ловко оттолкнул Чжоу Нина, но в спешке подвернул ногу.
— Как это господин Чжан укутал тебя? Сяо Линдань, у тебя что — подвернута нога или сломана нога? — спросил поспешно прибывший канцлер Цинь, увидев, как правая нога Цинь Дана стала вдвое толще.
— Какие слова, канцлер! Чем плотнее повязка, тем быстрее заживёт. Неужели вы, родная сестра, не хотите, чтобы Дан поскорее выздоровел? — раздражённо произнёс мужской голос.
Цинь Цзинъюань обернулась и увидела, как Чжоу Нин подносит таз с водой, и на лице у него мрачное выражение.
— Э-э… — Цинь Цзинъюань не ожидала, что он тоже здесь. Только сейчас она вспомнила, что Цинь Дан подвернул ногу, спасая Чжоу Нина.
— Да я и сам не хотел так! — Цинь Дан вытянул ногу. Хотя повредил только лодыжку, его забинтовали так, что колено вообще не сгибалось.
— Так заживёт быстрее! — категорически заявил Чжоу Нин.
Цинь Цзинъюань бросила на брата взгляд, полный сочувствия, но бессильный помочь.
Цинь Дан пожал плечами:
— Сестра, зачем пришла? Выяснили, чья повозка?
Конь взбесился, но вместо того чтобы нестись в толпу, целенаправленно ринулся прямо на него и Чжоу Нина. Тут явно не обошлось без подвоха.
Цинь Цзинъюань покачала головой:
— Нет. Аньсань следовал за вами и поймал человека, но тот ничего не выдал. Сколько ни допрашивали, упорно твердил, что это несчастный случай.
— На самом деле и не обязательно выяснять, — Цинь Дан откусил дольку мандарина и зачавкал. — Этот удар был направлен на меня, Чжоу Нин пострадал случайно. А я, скорее всего, пострадал из-за тебя. Значит, всё твоя вина.
Цинь Цзинъюань: ???
— Ты подозреваешь Чэнь Гэлао? — не удержалась она.
— А кто ещё? — сказал Чжоу Нин. — После дела с Юй Цинь она, наверное, затаила на нашего Дана злобу! — Чжоу Нин явно поддерживал версию Цинь Дана: всё из-за Цинь Цзинъюань.
Цинь Цзинъюань отступила на шаг под их пристальными взглядами и натянуто засмеялась:
— Ну… Кто бы мог подумать, что Чэнь Гэлао такая коварная? Проиграла мне в политике — решила ударить по Сяо Линданю…
Цинь Дан мрачно добавил:
— И не только. Если бы ты не растрепала, что я собираюсь участвовать в «Охотничьем Саду», Чэнь Гэлао, возможно, и не устроила бы этой заварушки.
— Э-э…
— Теперь я точно не смогу участвовать в «Охотничьем Саду», — Цинь Дан уныло сел на кровать и слегка похлопал себя по груди, будто бы действительно расстроился.
Чжоу Нин бросил на канцлера сложный взгляд.
Канцлер Цинь: В общем, тысяча ошибок — всё моя вина!
— Сяо Линдань, послушай… Осенняя охота — не такая уж и интересная штука. Если тебе так нужна нефритовая грамота за первое место, я сама пойду к Его Величеству и попрошу.
Цинь Дан резко выпрямился:
— Пойдёшь просить — и я тебя прощу.
Цинь Цзинъюань: …
— Ай-ай-ай, как больно! — вдруг закричал Цинь Дан, схватившись за ногу.
Чжоу Нин: …
Эй, Цинь Дан, даже ему стало неловко. Ты подвернул ногу, а не сломал!
Цинь Цзинъюань потерла переносицу:
— Ладно, ладно, жди моих новостей, — сказала она и, покачивая головой, вышла.
Чжоу Нин увидел, как она действительно приказала подать карету и поехала во дворец, и не мог поверить:
— Твоя сестра и правда поехала?
Цинь Дан поднялся, опершись на край кровати, выглянул в окно и усмехнулся:
— Пусть едет. Нефритовую грамоту Его Величества так просто не получить.
— Она знает, что ты её используешь? И всё равно помогает.
Теперь Чжоу Нин всё понял. Цинь Дан хочет, чтобы Цинь Цзинъюань сходила во дворец, и чтобы в течение двух дней все узнали, что он повредил ногу и не сможет участвовать в «Охотничьем Саду».
— Это ведь ты сама растрепала, что я собираюсь участвовать. Иначе я бы не получил эту травму, верно? — Цинь Дан болтал своей «толстой» ногой и весело улыбался. — Чэнь Гэлао не хочет, чтобы я пошёл в «Охотничий Сад»? Что ж, не пойду. Но она же хотела меня покалечить насмерть — разве я не должен отомстить?
Если бы у него не было навыков, этот бешеный конь врезался бы в него — последствия были бы ужасны…
— На этот раз я заставлю её не только остаться с пустыми руками, но и потерять ещё больше!
Глаза Чжоу Нина сузились:
— Дан, с тобой в последнее время что-то случилось?
— А? Почему ты так спрашиваешь?
Чжоу Нин был озадачен:
— Раньше ты столько не думал и уж точно не строил козней.
Цинь Дан невинно улыбнулся:
— Это же Чэнь Гэлао первой не даёт мне покоя.
И ещё из-за той соседской девицы — настоящей заводилы! Если бы нефритовая грамота не давала бы прощения за преступления, Цинь Дан и думать бы не стал о таких сложностях.
Но кто посмеет отнять у него, Цинь Дана, то, что он захочет — тому будет нелегко!
Чжоу Нин не стал углубляться:
— Главное, чтобы ты сам знал, что делаешь.
Раньше Чжоу Нин считал, что Цинь Дан не думает о многом и его легко обидеть. Но теперь он понял: тот просто ленив. Однако причина, по которой он вдруг стал «усердным», пока оставалась загадкой. Но Чжоу Нин следил за ним — Цинь Дан обязательно выдаст себя!
http://bllate.org/book/6802/647199
Готово:
