Канцлер Цинь почувствовал неладное и уже собрался что-то сказать —
Белая ладонь сжалась в кулак, и от одного удара массивный деревянный стол с глухим грохотом разлетелся на щепки!
«…»
Сердце канцлера Циня облилось кровью: «Мой столик!!!» Ведь даже если это не хуанлихуа, то всё равно из дорогого дерева — такой столик в саду не каждый день ставишь!
Юй Цинь и подавно остолбенела: ей казалось, будто разлетелась не мебель, а её собственное хрупкое тельце.
Цинь Дань весело хлопнул в ладоши:
— Ну как, жена чжуанъюаня?
Юй Цинь растерянно открыла рот, но только воздухом поперхнулась:
— Очень… сильный.
Цинь Дань приподнял уголки губ, явно довольный собой:
— Не опозорил славу своего учителя, а? А ведь я ещё и кирпичи голыми руками ломаю. Хочешь посмотреть?
Юй Цинь натянуто улыбнулась:
— Нет-нет, молодой господин уж слишком силён.
Цинь Дань улыбнулся:
— Вы слишком хвалите меня, жена чжуанъюаня.
После этого Юй Цинь больше не выдержала — поспешно распрощалась и ушла, причём так быстро, что в спине её даже мелькнуло нечто вроде бегства.
А канцлер Цинь всё ещё сокрушался:
— Сяо Линдань, ты уж слишком сильно ударил!
Цинь Дань дунул на кулак и радостно засмеялся:
— Сестра, не волнуйся, мои руки в порядке!
«…» Мой столик — не в порядке! Настоящий расточитель, этот младший брат!
— Сяо Линдань, ты этим ударом напугал жену чжуанъюаня до полусмерти.
— Ну и пусть. Если после всего этого она всё ещё захочет взять меня в мужья, значит, она точно не в своём уме. Так я раз и навсегда избавлюсь от её притязаний.
Канцлер Цинь вздохнул про себя: «А мне-то теперь ещё больше страшно за твою судьбу — где ты такого найдёшь, кто осмелится тебя взять?»
— Ладно, пусть будет так, — вздохнул канцлер Цинь. Юй Цинь хотела взять Сяо Линданя в мужья лишь для того, чтобы держать его под контролем и, соответственно, оказывать давление на самого канцлера. Но что поделать… ведь Сяо Линдань из семьи Цинь — словно звезда на небе, до которой простому смертному и дотянуться-то трудно.
…
Жена чжуанъюаня, поспешно выбежав из резиденции канцлера, бормоча себе под нос, забралась в паланкин, назвала адрес и велела везти домой.
В душе её бушевало смятение.
Это было слишком невероятно!
Раньше, когда в государстве Юнь царили внешние угрозы, при дворе ценили воинов выше учёных. Но в последние годы, после того как страна обрела покой и на престол взошёл новый император, положение чиновников-учёных начало укрепляться. Юй Цинь как раз успела воспользоваться этим моментом: хотя её знания и не были выдающимися, она была сообразительной и, заручившись поддержкой старшего советника Чэнь, наконец-то сумела утвердиться в Облачном Городе.
Если бы ещё удалось найти подходящую семью для брака, то, пользуясь этим импульсом, она вполне могла бы стать второй Цинь Цзинъюань!
Младший сын канцлера Цинь был идеальным кандидатом!
Но она родом из провинции и понятия не имела, какими бывают благородные юноши. Зато она твёрдо знала, что «муж должен подчиняться жене» и «жена — глава семьи»!
— От одного удара стол развалился на куски! Не просто треснул — а полностью рассыпался! Такой толстый деревянный стол… как он это сделал? — бормотала Юй Цинь. — Неужели это младший сын канцлера Цинь? Семья учёных? Сын великого наставника Циня?
Служанка шла рядом с паланкином и, услышав это, ответила:
— Госпожа, в этом нет ничего удивительного. Дом наставника Циня соседствует с генеральским домом, а главные супруги обоих домов — давние друзья. Поэтому молодой господин Цинь немного владеет боевыми искусствами — просто для самообороны, чтобы его не обижали.
Юй Цинь помолчала, а потом снова заворчала:
— Это называется «немного»? Посмотри на меня — сколько таких ударов я выдержу? «Берут в мужья за добродетель»… Интересно, кто осмелится взять такого мужа, как Цинь Дань!
«Ты сама же хотела его взять, а теперь за спиной так о нём отзываться».
Служанка закатила глаза: «Неужели ты всё ещё думаешь, что муж должен быть слабым и хрупким, будто ветерок его сдует? Мы ведь уже в эпоху Юньсинь вступили! А ты всё ещё в прошлом веке живёшь. Раньше в государстве Юнь ценили воинов — так что если юноша немного владеет боевыми искусствами, в чём тут странного!»
Да и вообще, какое у него положение? Ты, конечно, жена чжуанъюаня, но по сути даже стражник у ворот дворца может тебя по чину затмить!
— Почему ты молчишь? — снова раздался голос из паланкина.
Служанка:
— Ничего такого, госпожа.
Она просто подумала: «Как же сегодня виноград кисл!»
— Разве ты не видишь, что он только что угрожал мне? Грубый и невоспитанный! Настоящий воробей-выскочка, хоть и вылупился в гнезде феникса! — Юй Цинь всё больше злилась и уже начала ругаться вслух.
— Надо обязательно поговорить со старшим советником Чэнь! Даже если обстоятельства вынуждают, всё равно нельзя отдавать мне в мужья такого человека!
Она решительно кивнула: «Нельзя допустить, чтобы всё так и осталось!»
Именно в этот момент снаружи паланкина раздался оглушительный грохот, и вся конструкция сильно содрогнулась.
Юй Цинь испуганно вскрикнула:
— Что случилось?!
Никто не ответил.
Она почувствовала неладное, осторожно вышла из паланкина —
Но не успела ничего увидеть, как на неё обрушилась чёрная тень!
По затылку пришёлся сокрушительный удар, и она без сил рухнула на землю.
— Это же мои драгоценные жемчужины, — в полузабытье ей послышался низкий женский голос.
И сознание погасло.
— Сяо Линдань! Вчера на восточной улице Облачного Города произошёл один забавный случай. Ты слышал? — на следующий день спросил его Чжоу Нин, зашедший в гости в дом Циней.
— Какой случай? — Цинь Дань только что избавился от надоедливой жены чжуанъюаня и был в прекрасном настроении.
— Да про ту же Юй Цинь…
Цинь Дань сразу поднял руку, прерывая его, и с досадой спросил:
— Опять она?
Последнее время вокруг него ничего, кроме Юй Цинь, и не слышно!
— Э-э… выслушай до конца! — Чжоу Нин нахмурился. — Вчера на Юй Цинь напали, набросили мешок и избили. Позже стражники сняли мешок и увидели избитую до синяков Юй Цинь. Многие горожане всё это видели. В итоге она прикрыла лицо и убежала.
Цинь Дань:
— Значит, и лицо, и репутацию потеряла?
— Именно так! Всего за один день вся столица узнала, что жена чжуанъюаня вчера получила по голове.
Чжоу Нин замолчал и с подозрением посмотрел на Цинь Даня:
— Почему ты ведёшь себя так, будто ничего не знаешь?
Цинь Дань растерянно:
— Я всё утро сидел дома. Откуда мне знать?
— Неужели это не ты её избил? — удивился Чжоу Нин. — Ведь напали на неё сразу после того, как она ушла из резиденции Циней! Я думал, она тебя обидела, и ты за это отомстил!
— Нет! — Цинь Дань невинно поднял три пальца к небу. — Клянусь, я не трогал её! Я, как практикующий боевые искусства, разве стану мстить простому учёному? Ты слишком плохо обо мне думаешь, Чжоу Нин!
— Но ведь напали сразу после её визита к вам… — Чжоу Нин прищурился. — Подожди… Может, она сама всё это устроила? Притворилась, будто её избили, чтобы обвинить ваш дом?
Цинь Дань подпер подбородок рукой и налил ему чай:
— Не знаю. Сестра говорила, что она вежлива со всеми и пользуется уважением в Облачном Городе.
Чжоу Нин фыркнул:
— Какое там уважение! Если бы она действительно пользовалась влиянием, давно бы получила должность. Император, скорее всего, лишь притворяется, что её ценит, на самом деле помогая канцлеру Цинь сдерживать старшего советника Чэнь. Но, Даньдань, расскажи-ка, что именно вчера произошло у вас?
Цинь Дань подробно рассказал, как одним ударом разнёс стол.
За это Чжоу Нин тут же щёлкнул его по лбу, отчего Цинь Дань вскрикнул:
— Эй, Чжоу-господин! Я хоть и тренируюсь, но череп-то у меня не из железа!
Чжоу Нин холодно посмотрел на него и ткнул пальцем в нос:
— Разнёс стол одним ударом! Ты вообще думаешь о своей репутации?! Если бы ты уже был замужем, тебя бы лишь назвали «вспыльчивым», но тебе же шестнадцать лет, и ты ещё не женат! Как ты вообще посмел?!
Цинь Дань раскрыл рот, но под натиском гнева друга не смог возразить:
— Эта Юй Цинь, как я тебе уже говорил, человек недобрый. Если бы ты обидел честного человека, тот бы не стал мстить тебе, юноше. Но такая, как Юй Цинь, наверняка будет тебя поливать грязью за спиной!
— Теперь, когда её избили сразу после визита к вам, она обязательно обвинит в этом ваш дом! Жди — сегодня пойдут слухи, что жена чжуанъюаня получила по голове, а завтра уже будут говорить, что младший сын канцлера Цинь, задрав нос из-за своих боевых навыков, избил чиновника императорского двора!
Цинь Дань нахмурился:
— Неужели Юй Цинь настолько мелочна, что станет портить мою репутацию?
Чжоу Нин презрительно усмехнулся:
— Если не сможет тебя заполучить, то уж точно постарается тебя уничтожить. Что ей терять? Она ведь человек старшего советника Чэнь, и в любом случае ей придётся вступить в конфликт с твоей сестрой.
Цинь Дань надул губы:
— Но ведь это не я её избил!
Чжоу Нин сердито вырвал у него чашку и одним глотком выпил весь чай:
— И ты ещё обижаешься! Я же тебе говорил — надо уметь притворяться! Вести себя скромно перед другими!
Цинь Дань вновь налил ему чай и улыбнулся:
— Я и так притворяюсь. Просто эта Юй Цинь слишком надоела. Хотел её немного напугать. Даже если всё пойдёт так, как ты предполагаешь, мне нечего бояться. В худшем случае испортится моя репутация, но с моим положением я всё равно не останусь без жениха.
— Одно дело — выйти замуж, совсем другое — иметь выбор, — нахмурился Чжоу Нин. — Но раз уж так вышло, посмотрим, что задумала Юй Цинь.
— То есть?
Чжоу Нин снова холодно усмехнулся:
— Если она посмеет испортить твою репутацию, мы сделаем так, что ей нечего будет делать в Облачном Городе! Она ещё не вступила в должность, а мы на своей территории… У нас хватит способов с ней разобраться!
Цинь Дань энергично закивал:
— Чжоу-господин, вы великолепны!
Чжоу Нин строго посмотрел на него, но не удержался и рассмеялся вместе с ним.
— Госпожа, вы не зайдёте? — служанка Чжи Лэ, несущая поднос с фруктами, удивилась, увидев канцлера Цинь, стоящую у двери с руками за спиной.
Откуда здесь канцлер?
— Нет. Отнеси им фрукты, — ответила Цинь Цзинъюань.
— …Хорошо, — кивнул Чжи Лэ и уже собрался войти, но его остановили:
— Кстати… этот господин из дома Чжоу… он всегда такой?
Цинь Цзинъюань подбирала слова с особой осторожностью.
Чжи Лэ, похоже, понял, о чём она спрашивает, и улыбнулся:
— Господин Чжоу всегда такой. Хотя, конечно, только при нашем молодом господине.
Господин из дома Чжоу — вовсе не простак. Просто он умеет притворяться ещё лучше, чем наш молодой господин.
Цинь Цзинъюань кивнула, задумчиво ушла.
«Чжоу Нин действительно умён».
Цинь Цзинъюань только что вернулась с утренней аудиенции, специально чтобы поговорить с братом об инциденте с Юй Цинь.
Юй Цинь вчера посетила резиденцию канцлера, а по дороге домой её избили. Этот случай упомянули ещё на утреннем докладе, и даже сам император поинтересовался подробностями.
Цинь Цзинъюань пришлось отшучиваться. Она, конечно, верила в воспитание семьи Цинь и в своего младшего брата, но, как и сказал Чжоу Нин, Юй Цинь, не зная, кто её избил, наверняка обвинит в этом дом Циней. Тогда репутация Сяо Линданя действительно окажется под угрозой.
Поэтому Цинь Цзинъюань сразу после аудиенции пришла к брату, чтобы предупредить его: если Юй Цинь взбредёт в голову устроить скандал, семья Цинь найдёт способ заставить её исчезнуть из Облачного Города.
Какая разница, что она жена чжуанъюаня? Если старший советник Чэнь может сделать её чжуанъюанем, то Цинь Цзинъюань найдёт способ лишить её этой должности.
Таковы были мысли канцлера Цинь.
Однако…
Она не ожидала, что Чжоу Нин окажется быстрее её.
Ещё более поразительно то, что Чжоу Нин, сидя в покоях своего дома, смог почти полностью угадать суть дела. Цинь Цзинъюань не могла не восхититься его проницательностью.
«…Этот Чжоу Нин. Жаль, что он заперт в четырёх стенах своего дома».
Цинь Цзинъюань прищурилась, и в её глазах мелькнула искра.
…
Проводив друга Чжоу, Цинь Дань вернулся в свои покои и начал растирать тушь.
Затем взял кисть, окунул в тушь, достал лист писчей бумаги и начал писать, бормоча про себя:
— Вчера жену чжуанъюаня избили, и Чжоу-господин говорит, что она наверняка обвинит в этом наш дом Циней. Ещё скажет, что я высокомерный и заносчивый, и из-за этого меня никто не захочет брать в мужья.
— Чжоу-господин очень переживает, и сестра тоже волнуется. Она стояла за дверью и подслушивала — я даже слышал её шаги. Но на самом деле волноваться не о чем.
http://bllate.org/book/6802/647193
Готово:
