Услышав слова Цзян Юаньи, Сяо Цин изумилась и не поверила своим ушам: неужели та способна на подобное? Видя, как на лице Цзян Юаньи застыло нечто невысказанное, она не удержалась и рассмеялась:
— Да госпожа разве так поступит?
Цзян Юаньи медленно покачала головой и горько усмехнулась.
* * *
Сяо Тинъи вернулась в дом Линей вместе с Линь Чжэньюем, а Сяо То один отправился в герцогский дом. Едва переступив порог, его тут же вызвали — герцог желал видеть сына.
Сяо То вошёл в переднюю залу. Отец сидел посреди комнаты, лицо его было сурово.
— На колени!
Сяо То выпрямился и опустился на колени. Сяо Канъюань вскочил, подошёл к сыну и нахмурился:
— Ты хоть понимаешь, что сегодня о тебе говорят?!
— Не знаю, отец, — ответил Сяо То, не моргнув глазом.
На лице его не дрогнул ни один мускул — ни раскаяния, ни смущения.
— Говорят, будто ты при свете дня пристаёшь к честным женщинам! Говорят, что ты осмелился швырнуть одну из них в реку! Я думал, за эти дни ты немного одумался, а ты, оказывается, ещё хуже стал! Тебе мало земли под ногами — тебе, видно, на небо хочется?!
Сяо То поднял голову. Его взгляд стал острым, как клинок, а голос — ровным и твёрдым:
— Та наложница Чу Хуаня сама виновата. Она нарочно упала, чтобы столкнуть госпожу Цзян в реку. Если бы я не подоспел вовремя, в воду упала бы именно она! Наложница получила по заслугам. Мой дурной слух и так всем известен — разве вы, отец, не знаете, как меня любят обсуждать?
Сяо Канъюань в бешенстве потер лоб:
— Так ты сам знаешь, что слава твоя дурная? Почему же тогда не ведёшь себя осмотрительнее? Ты понимаешь, какой вред это наносит твоей репутации? Какие слухи теперь пойдут о тебе и той девушке! Если бы я сегодня не пустил тебя из дома, ничего бы не случилось! Хотел отомстить за госпожу Цзян — так зачем же делать это на глазах у всех?! Глупец!
На самом деле Сяо То собирался рано утром поджидать Цзян Юаньи у ворот её дома. Но когда он зашёл к матери, чтобы поздороваться, оказалось, что та простудилась и лежала с жаром. Он не посмел сразу просить разрешения выйти. Лишь позже, не в силах больше терпеть, отправил слугу за старшим братом — герцогский дом находился ближе к резиденции брата — и лишь тогда смог вырваться на улицу.
Сяо То нахмурился и молчал. Наконец, тихо произнёс:
— Некоторые вещи, если не сделаю я, сделает кто-то другой. Мне нужно действовать первым.
— Что ты имеешь в виду? — удивлённо спросил Сяо Канъюань.
Если бы он не успел, Цзян Юаньи упала бы в воду, и тогда Чу Хуань бросился бы её спасать. В присутствии толпы он вытащил бы её мокрую из реки… Какие слухи пошли бы после этого?
Чу Хуань, возможно, и не знал, что Лю Жуянь столкнёт Цзян Юаньи, но явно рассчитывал на её болтливый язык, чтобы связать Цзян Юаньи с собой в глазах общества — именно этого он и добивался.
Сяо То опустил взгляд на пол и тихо, но твёрдо сказал:
— Тогда я прямо скажу: я хочу жениться на второй дочери семьи Цзян.
Сяо Канъюань посмотрел на сына:
— Хочешь жениться — дело твоё. Но ты же знаешь, какой у тебя дурной слух в столице! Кто согласится отдать тебе дочь?
— Лишь бы вы не мешали, — ответил Сяо То.
Сяо Канъюань фыркнул:
— Если сумеешь добиться руки госпожи Цзян — это уже твой подвиг. Почему я должен мешать?
Сяо То поднял на отца глаза, и в их чёрной глубине Сяо Канъюань впервые увидел настоящую решимость:
— Правда?
С тех пор как они вернулись с дня рождения наложницы принца Хуэй, имя той прекрасной и благородной девушки, которую император лично назначил наставницей принцессы по чайной церемонии, стало известно всем знатным семьям столицы.
— Твоя матушка упоминала о ней, — сказал Сяо Канъюань. — Хотя и кажется несколько хрупкой, но в ней есть дух.
Изящная, скромная, с великолепной внешностью, но при этом спокойная и уравновешенная — так отзывалась о Цзян Юаньи мать Сяо То, и сам Сяо Канъюань теперь испытывал к ней расположение.
Сяо То поднялся:
— Приготовьте свадебные дары.
С этими словами он развернулся и вышел из залы.
Сяо Канъюань в бешенстве указал на его спину:
— Всё такой же невоспитанный! Я разве велел тебе вставать?!
Слуги тут же бросились успокаивать господина и поднесли ему чашку чая.
Сяо Канъюань сердито поправил бороду.
Автор говорит:
【Наш То То вовсе не глупец, фырк-фырк.】
Наш герцог Сяо говорит: «Хотел отомстить за госпожу Цзян — так зачем же делать это на глазах у всех?! Глупец!»
Вы что-нибудь поняли, ха-ха? Спасибо всем ангелочкам, которые поддержали меня, отправив бомбы или питательную жидкость!
Спасибо ангелочкам за [бомбы]:
29743604, 33587119 — по одной штуке;
Спасибо ангелочкам за [питательную жидкость]:
Хуа Чжундао — 6 бутылок.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Госпожа герцога устроила чайное собрание в пригороде столицы и пригласила самого известного в столице чайного торговца Цзян Наньшэна. Семья Цзян заранее доставила в герцогский дом свежесобранный чай и специально прислала двадцать слуг, искусных в чайной церемонии, чтобы помочь на собрании.
Хотя мероприятие называлось «чайным собранием», и герцог, и его супруга были воинами, так что просто пить чай они не собирались. Просторные земли за городом отлично подходили для верховой езды и стрельбы из лука.
Госпожа герцога распорядилась установить площадку: с двух сторон — места для чаепития, отделённые белыми занавесками и бамбуковыми шторами, а посередине — широкое поле для конных состязаний и стрельбы.
В Империи Нинъань женщины издавна почитали музыку, шахматы, каллиграфию и живопись, и лишь немногие умели ездить верхом или стрелять из лука. Только после побед генерала Нинъюаня эти занятия постепенно вошли в моду, поэтому на этом собрании даже подготовили специальных лошадей для женщин — чуть пониже и поменьше, чем те, что предназначались мужчинам.
Госпожа герцога была в прекрасном настроении и приготовила в качестве награды нитку нефритовых бус, подаренных императорским двором: их получит победительница.
Госпожа Цзян сначала не хотела отпускать Цзян Юаньи, но госпожа герцога лично прислала приглашение, в котором особо указала, чтобы обе дочери пришли. Пришлось взять с собой и Цзян Юаньи, и Цзян Сихун.
Обе девушки надели узкие конные костюмы: Цзян Сихун — нежно-розовый, который делал её особенно милой и мягкой, а Цзян Юаньи — багряный, яркий и насыщенный, подчёркивающий её и без того ослепительную красоту.
Госпожа Цзян впервые почувствовала раздражение:
— Зачем ты надела такой яркий цвет?
Цзян Юаньи и Цзян Сихун переглянулись и, улыбаясь, поспешили вытолкать мать из дома.
Слуги семьи Цзян прибыли первыми и уже заварили горячий чай. Все они были одеты в новые наряды, специально сшитые для них госпожой герцога, и выглядели безупречно.
Увидев своих господ, несколько слуг подбежали и проводили их на места у западной стороны. Один из них тихо сказал:
— Напротив — места для членов императорской семьи.
Цзян Сихун с воодушевлением спросила:
— Сегодня приедут представители императорского дома?
Слуга ответил:
— Да. Я слышал от служанок герцогского дома: принцесса Минъюэ точно приедет, остальные члены семьи — неизвестно.
Цзян Сихун повернулась к Цзян Юаньи:
— Ий, ты ведь наставница принцессы Минъюэ!
Цзян Юаньи улыбнулась:
— Это лишь красивое название. Принцесса Минъюэ любит повеселиться и просто сочла меня подходящей для игр компанией.
Но ведь это всё равно спутница самой любимой императором принцессы…
Цзян Сихун с любопытством спросила:
— А легко ли с ней общаться?
Перед внутренним взором Цзян Юаньи возникло живое, озорное личико, и она кивнула:
— Да, она очень милая.
Постепенно гостей становилось всё больше. Госпожа герцога пригласила многих, и собрание было оживлённым. Место, где сидели Цзян Юаньи и её сестра, прикрывал бамбуковый занавес, сквозь который трудно было что-то разглядеть. Девушки надели вуали и спокойно пили чай.
Во двор вошла большая группа людей, выстроившись в ровные ряды. Впереди шли несколько юношей с прямой осанкой, одетых в элегантные конные костюмы.
Сяо То шёл рядом с Линь Чжэньюем, чуть выше его ростом, в чёрных одеждах и с нефритовой подвеской на голове. Казалось, он улыбался.
Увидев его весёлое лицо, Цзян Юаньи тоже почувствовала прилив радости. Вспомнив записку, которую он ей передал в прошлый раз, она поспешила сесть ровнее и заварила для него чай. Затем подозвала служанку и тихо сказала:
— Отнеси это английскому герцогу.
Служанка, принадлежавшая семье Цзян, взглянула на госпожу и, улыбаясь, поспешила выполнить поручение.
Сяо То уже собирался сесть и налить себе воды, как вдруг услышал тихий голос служанки:
— Господин герцог, госпожа герцогиня, это чай, специально заваренный моей госпожой для всех вас.
Сяо То, никогда не интересовавшийся подобными мелочами, не знал, что госпожа герцога пригласила слуг из дома Цзян помочь с чаем, и спросил:
— Из какого дома ты?
Служанка поспешила ответить:
— Из дома Цзян.
Сяо То мгновенно вскочил на ноги, за что тут же получил окрик отца:
— Куда ты мчишься, как сумасшедший!
Служанка, не обращая внимания, прошла мимо Сяо То и поставила чайный поднос перед госпожой герцога. Опустившись на колени, она разлила чай и тихо сказала:
— Прошу отведать.
Герцог бросил взгляд на супругу, взял чашку, понюхал аромат и сделал глоток.
Чай был свежим, с тонким ароматом, ни слишком крепким, ни слишком слабым.
Он едва заметно кивнул и указал на Сяо То:
— Отнеси ему попробовать.
Сяо То сам подбежал:
— Не надо, не надо!
И, не дожидаясь, схватил весь поднос. Служанка едва сдержала смех.
Госпожа герцога не вынесла такого зрелища и потянула сына за рукав:
— Отдай по чашке старшему брату и невестке. И сестре с Чжэньюем тоже.
Сяо То неохотно поставил поднос. Служанка разлила ещё несколько чашек. Госпожа герцога посмотрела на непутёвого сына и с укором сказала:
— Забирай скорее и уходи.
Сяо То радостно унёс поднос, налил себе чашку и, вспомнив правила, которым Цзян Юаньи следовала во время демонстрации, сначала понюхал чай, а потом отпил.
На самом деле он не разбирался в тонкостях чайной церемонии, но знал, что этот чай заварила специально для него Цзян Юаньи, и потому пил одну чашку за другой.
Цзян Юаньи, наблюдавшая за ним с другого конца площадки, не могла сдержать улыбки. Цзян Сихун повернулась к ней и сказала:
— Господин Сяо явно дорожит чаем, заваренным для него сестрой.
Щёки Цзян Юаньи слегка порозовели, и она опустила глаза, делая глоток чая.
Это собрание было гораздо свободнее, чем день рождения наложницы принца Хуэй: многие женщины не носили вуалей и смело выходили на конюшню, чтобы оседлать лошадей. В конюшне стояли прекрасные кони с блестящей шерстью и гордой осанкой.
Цзян Юаньи тоже зачесалось прокатиться.
Медленно вошёл высокий, статный юноша в тёмно-синем конном костюме и чёрных сапогах. За ним следовали лишь несколько слуг — Лю Жуянь с ним не было.
Цзян Юаньи улыбнулась: конечно, он не привёл с собой Лю Жуянь.
Женщины сегодня все были в простых и удобных конных костюмах. Хэ Хуэйлань, одетая в белый наряд, вошла вместе с несколькими девушками из знатных семей — как всегда, изящная и благородная.
Цзян Юаньи вспомнила, как в тот день у реки Наньу Лю Жуянь сначала поговорила с Хэ Хуэйлань, а потом подошла к ней. Хэ Хуэйлань всегда предпочитала пользоваться другими, чтобы добиваться своего, и ярость Лю Жуянь, скорее всего, была спровоцирована именно ею.
Во двор вбежала лёгкая, словно птичка, фигура в ярко-жёлтом наряде. На голове — аккуратная причёска, на лице — живое, детское личико.
Принцесса Минъюэ, едва войдя, тут же закричала слугам:
— Быстрее приведите мне лошадь! Самую лучшую!
Принцесса была избалована, и все позволяли ей вольности.
Несколько девушек из знатных семей уже стояли у конюшни и, увидев принцессу, поспешили подойти, чтобы предложить прокатиться вместе.
Минъюэ, хоть и была своенравной, но не была грубой. Хотя ей и не хотелось кататься с ними, она вежливо согласилась:
— Ну ладно.
У принцессы редко бывала возможность выехать на прогулку, и она умела ездить лишь немного — только медленно и под присмотром.
Хэ Хуэйлань несколько раз бывала во дворце и дважды встречалась с принцессой, поэтому считала, что имеет больше оснований для общения, чем другие. Она уже собиралась выйти из-под занавеса, как вдруг увидела, как принцесса Минъюэ, сидя на лошади, радостно кричит стройной и грациозной девушке:
— Сестра Юаньи, выходи скорее, поиграй со мной!
Она знала, что семья герцога наверняка в курсе помолвки с Чу Хуанем, и специально усадила их рядом. Откинув боковой белый занавес, она увидела Чу Хуаня, стоящего прямо напротив, смотрящего на Цзян Юаньи.
Он уже почти четверть часа был здесь, но ни разу не взглянул на неё.
Хэ Хуэйлань замерла, опустила занавес и в глазах её вспыхнула зависть.
Она провела рукой по прическе и сняла украшение.
Позади находилось место для кипячения воды: каждая служанка должна была приносить горячую воду на своё место. Взгляд Хэ Хуэйлань потемнел, но затем она вдруг улыбнулась.
http://bllate.org/book/6801/647143
Готово:
