Цзян Юаньи улыбнулась, и в её прекрасных, сияющих глазах заиграла озорная искорка:
— Дочь знает ещё больше. Матушка хочет послушать?
Госпожа Цзян отложила список и повернулась к дочери. Та незаметно похудела — детская пухлость исчезла, обозначив чёткие линии лица и изысканную гармонию черт. Её брови и глаза, освещённые колеблющимся пламенем свечи, сияли такой красотой, что словами не передать.
— Мать господина Жэня была нелюбимой наложницей, — продолжила Юаньи. — Он сам по натуре добрый, но в доме Жэней — всего лишь нелюбимый младший сын. А законная жена там совсем не такая добрая, как вы, матушка. Её методы коварны, да и два старших брата-законнорождённых постоянно притесняют его. Разве старшей сестре будет хорошо в таком доме?
Госпожа Цзян нахмурилась:
— А что насчёт господина Тяня?
Юаньи спокойно ответила:
— Целыми днями бездельничает, нет ни цели, ни стремления — просто расточитель и бездельник.
— А господин Чжао?
— У него есть двоюродная сестра, и между ними давняя любовь. Господин Чжао давно хочет взять её в законные жёны, но родители против. Если старшая сестра выйдет за него, разве муж с уже избранной возлюбленной сможет быть к ней добр?
Госпожа Цзян нахмурилась и замолчала.
Юаньи медленно взяла мать за руки и мягко сказала:
— Матушка, я знаю: вы боитесь, что сестра выйдет замуж за бедного человека и будет страдать. Но ведь у нас же достаток! Жизнь у неё не будет тяжёлой. Главное — чтобы муж её любил, а свекровь была добра. Разве это не самое лучшее?
Увидев, что лицо матери смягчилось и в глазах появилась грусть, Юаньи продолжила:
— Господин Юань сейчас и вправду беден, но он усердно учится и к старшей сестре относится с искренней преданностью. Вы же встречались с его матерью — помните? У неё, конечно, характер вспыльчивый, но она никогда не станет коварно вредить сестре. Всё, что её тревожит, она говорит прямо в лицо. Она добрая и благородная женщина. Старшая сестра — мягкая, добрая, без малейшей хитрости. Сможет ли она выдержать жизнь в знатном роду?
Юаньи встала и, опустившись на колени перед матерью, подняла свои сияющие глаза и пристально посмотрела ей в душу:
— Матушка, если бы тётушка Лю была жива, она бы желала лишь одного — чтобы сестра жила спокойно и счастливо. Вы так благодарны тётушке Лю, что торопитесь найти для сестры наилучшую партию. Но вы забыли главное: «хороший» брак — это когда муж и жена любят друг друга и живут в согласии.
Сердце госпожи Цзян сильно дрогнуло.
Она боялась, что покойная подруга упрекнёт её за небрежность к судьбе Жунъэр, за то, что она выдала дочь замуж за бедного книжника. Но теперь она поняла: главное в браке — любовь и гармония между супругами. Даже если Юань Цзяци и в следующем году не станет цзиньши, им можно передать несколько лавок — и жизнь будет обеспеченной. Главное, чтобы его чувства к Жунъэр не изменились и он всегда был добр к ней. Вот тогда брак будет по-настоящему удачным.
Госпожа Цзян погладила брови Юаньи и вздохнула:
— Ладно, ладно.
Цзян Сихун стояла за дверью и, услышав эти слова, расплакалась от счастья.
На следующее утро Юань Цзяци рано встал и сел за книги. Вдруг раздался стук в дверь. Он удивлённо встал и вышел наружу — перед ним стояла Сяо Юэ, служанка Сихун. Увидев его, она радостно улыбнулась, протянула записку и, быстро повернувшись, убежала.
Сердце Юань Цзяци заколотилось, пальцы задрожали, когда он развернул записку. На ней аккуратным, изящным почерком было написано:
«Родители согласны. Не переживай, готовься к экзаменам. Жунъэр будет ждать тебя».
В этой крошечной записке таилась нежная и страстная искренность девушки. Юань Цзяци закрыл глаза, чувствуя, как они наполнились жгучей болью и слезами. Аккуратно сложив записку, он вернулся в комнату.
Свадьба Цзян Сихун и Гао Минсюаня так и не состоялась. Гао Минсюаня не только избили в доме Цзян, но и дома его сильно отругали Гао Сюань и госпожа Ли.
С того дня репутация Гао Минсюаня окончательно была испорчена. Госпожа Ли пыталась расспросить о других девушках, но свахи, услышав имя Гао Минсюаня, отказывались даже вести переговоры. Сын сам натворил бед, и винить некого было. Госпожа Ли решила подождать, пока слухи улягутся, а потом искать дальше. Наверняка найдётся семья с чистой репутацией и спокойной невестой.
Госпожа Цзян, наконец успокоившись за судьбу Сихун, полностью переключилась на дела Цзян Жучао.
В отличие от замужества Сихун, всё с браком с семейством Ло шло гладко. Обе стороны уже встречались и остались довольны друг другом. Дата свадьбы была назначена на третий день четвёртого месяца.
Обе семьи лихорадочно готовились, и наконец настал этот день.
Автор говорит: этот принцип брака справедлив как в древности, так и сейчас. Главное — человек, а не внешние условия.
Я писала, что родители в истории слишком упрямые, из-за чего дочь несчастлива в браке. Но в реальной жизни стоит прислушиваться к советам старших — не обязательно следовать им, но хотя бы учитывать.
Ах, да что я несу… Замужество ещё далеко.
Желаю вам, милые читатели, счастливого Праздника середины осени! Не забудьте позвонить маме, папе, бабушке и дедушке!
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня своими питательными растворами и голосами!
Благодарности за питательные растворы:
Линь Юйцзя с его медленными песнями — 10 бутылок; Хуачжундао — 9 бутылок; Сяо Тяньбин, Юйлань Дяоэр — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за поддержку! Я продолжу стараться!
Цзян Жучао рано утром отправился в дом невесты. Цзян Юаньи и Цзян Сихун помогали матери в доме.
Госпожа Цзян весь день хлопотала и наконец присела отдохнуть. Отхлебнув воды, она с улыбкой сказала:
— Теперь, когда Жучао стал цзиньши, даже семья Чу прислала поздравительные дары и сообщила, что сегодня сам господин Чу приедет на церемонию.
Цзян Сихун, заинтересовавшись, подошла ближе:
— Это тот самый господин Чу Хуань?
Госпожа Цзян, увидев её наивный вид, рассмеялась:
— Конечно, кто же ещё?
Затем она вдруг вспомнила что-то и, взглянув на Юаньи, с блеском в глазах произнесла:
— Юаньи, этот господин Чу — молод, талантлив, красив и образован. Всё знатное общество Империи Нинъань восхищается им. Ты ведь…
Она не договорила, потому что лицо Юаньи мгновенно похолодело. Та опустила голову, словно прячась, и тихо ответила:
— Матушка, между мной и им ничего быть не может.
Госпожа Цзян возмутилась:
— Дом Чу, конечно, знатный и влиятельный, но разве моя дочь хуже кого-то? Кто в целой Империи Нинъань сравнится с твоей красотой?
Юаньи явно не хотела продолжать этот разговор. Услышав, как её имя связывают с Чу Хуанем, она почувствовала глубокое отвращение.
Подняв глаза, она прямо сказала матери:
— Матушка, кем бы я ни стала в будущем, я скорее уйду в монастырь, чем выйду за него замуж.
Девушка больше не улыбалась. Её лицо словно покрылось инеем, а в глазах застыл лёд — холодный, решительный и непреклонный. Госпожа Цзян растерялась: она не понимала, почему дочь так резко реагирует.
Но она ведь просто намекнула, не более того. Ведь сын знатного рода Чу вряд ли когда-нибудь породнится с их семьёй.
Она поспешила подойти и, постучав по губам, проговорила:
— Фу-фу-фу, не говори глупостей!
Юаньи молча опустила глаза. Госпожа Цзян, отвернувшись, небрежно добавила:
— Свадьба генерала Нинъюаня с господином Линем состоится через несколько дней. Хотела пригласить в дом того Сяо, что помог тебе в прошлый раз, но у семьи Сяо тоже свадьба — вряд ли приедет.
Цзян Сихун, зная отношения между Юаньи и Сяо То, осторожно спросила:
— Матушка, а как вам сам господин Сяо?
Госпожа Цзян нахмурилась, будто не поняла вопроса. Она посмотрела на Юаньи:
— Господин Сяо…
Юаньи тоже замерла, прислушиваясь.
Госпожа Цзян тут же решительно мотнула головой:
— Ни за что!
Её реакция на Сяо То была прямо противоположной той, что была на Чу Хуаня. Сихун всегда считала Сяо То статным, остроумным и доброжелательным, да и сестра явно к нему неравнодушна — он не раз помогал им. Она не удержалась:
— Почему?
Госпожа Цзян ткнула пальцем в лоб Сихун:
— Он помог нам — за это мы благодарны. Но женить его на моей дочери? Никогда!
«Мать Сяо То ищет невестку, умеющую воевать… а моя мать…»
Юаньи не удержалась и спросила, делая вид, что ей всё равно:
— Почему?
Госпожа Цзян резко подняла на неё глаза:
— Разве не ты раскрыла мерзости Гао Минсюаня? Я даже не расследовала, но в столице столько раз слышала о проделках этого господина Сяо! Как я могу отдать тебя за такого человека?
Юаньи: «…»
Видимо, Гао Минсюань оставил слишком глубокий след в душе матери.
Юаньи вздохнула. Получается, она сама себе подставила ножку, раскрыв подлость Гао Минсюаня.
Внезапно с улицы донёсся шум — барабаны, гонги, весёлые крики.
Госпожа Цзян поспешила к двери. Юаньи и Сихун, как женщинам, не полагалось выходить, поэтому они направились к женскому месту и стали слушать шум снаружи.
Цзян Сихун сияла, её глаза горели от восторга.
Юаньи спросила:
— Сестра тоже хочет выйти замуж?
Лицо Сихун покраснело, но она не стала отрицать, а тихо, с нежностью в голосе, прошептала:
— Да… Очень хочется, чтобы скорее настал следующий год…
Увидев, как на щеках сестры заиграли румяна, а глаза наполнились весенним блеском, Юаньи ласково ткнула её в лоб:
— Ну и ну…
Сихун обернулась к ней:
— А ты, сестрёнка? Через месяц у тебя пятнадцатилетие. Нет никого, о ком мечтаешь?
Перед внутренним взором Юаньи мелькнули узкие, чёрные глаза, всегда с ленивой улыбкой.
Она слегка опустила голову и улыбнулась:
— Есть.
Сихун сразу оживилась и, приблизившись к уху сестры, прошептала:
— Кто? Господин Сяо?
Лицо Юаньи слегка покраснело. Она не стала отрицать, а лишь чуть заметно кивнула:
— Да.
Сихун была в восторге, но не удивлена:
— Ещё на дне рождения наложницы принца Хуэй я поняла, что он к тебе неравнодушен.
Снаружи шум достиг апогея — похоже, началась церемония поклонов. Девушки не выдержали любопытства.
Юаньи спросила:
— Пойдём посмотрим?
Глаза Сихун загорелись:
— Конечно!
Они вернулись в комнату, надели вуали и протиснулись в толпу у главного зала. Их роста не хватало, чтобы хорошо видеть, поэтому пришлось вставать на цыпочки. Сквозь толпу людей они различали лишь двух людей в красных одеждах, кланяющихся перед алтарём. Цзян Наньшэн и госпожа Цзян сияли от счастья.
Они недолго задержались и, протиснувшись обратно, свернули за угол — и тут столкнулись со служанкой, несущей поднос с чаем. Платья обеих сестёр немного промокли.
— Придётся переодеться, — вздохнула Юаньи.
Она пошла за Сяо Цинь во двор. Внезапно раздался глухой стон. Юаньи обернулась — Сяо Цинь лежала на земле, и её быстро утаскивали в сторону.
Кто-то резко схватил её за запястье. Юаньи не успела опомниться, как её потащили прочь.
Она удивлённо обернулась и увидела тёплые, чистые глаза, в которых теперь плясали опасные искры нежности и чего-то большего.
Она уже собралась закричать, но Чу Хуань зажал ей рот ладонью.
Все слуги были заняты в переднем дворе, и во внутреннем дворе почти никого не было.
Юаньи пришла в ярость и попыталась ударить его, но он легко схватил её руку одной ладонью.
Слёзы навернулись на глаза от бессилия. Тогда он наклонился к её уху и тихо прошептал:
— Не шуми. Я отвезу тебя в одно место.
Он, казалось, отлично знал планировку дома Цзян. Быстро миновав пустые дорожки, он вывел её к задним воротам и посадил в карету.
Снаружи карета выглядела скромно, но внутри было просторно и мягко застелено — всё было тщательно подготовлено.
Только оказавшись в карете, он отпустил её рот и сорвал надоевшую вуаль.
Девушка с широко раскрытыми глазами смотрела на него. Её чистые, сияющие очи словно отражали цветущие персиковые сады, кожа была белоснежной, а губы — алыми. Она была неописуемо прекрасна.
Чу Хуань на мгновение замер, заворожённый. Потом внезапно приблизился к ней, и Юаньи в испуге ударилась головой о стенку кареты.
В его глазах читалась ненасытная жадность и желание — точно такие же, какие она видела в прошлой жизни, когда он показал своё истинное лицо.
Юаньи начала дрожать. Её алые губы дрожали:
— …Что тебе нужно?
Чу Хуань, почти в экстазе глядя на её совершенные черты, холодно усмехнулся:
— Не надейся на Сяо То. Сегодня свадьба генерала Нинъюаня — он не приедет. Я выбрал глухие улочки. Даже если будешь кричать до хрипоты, никто не услышит.
Ах да, твои два сильных телохранителя? Я уже отвлёк их. Так что… — он пристально посмотрел на неё, — Юаньи, будь умницей и оставайся рядом со мной.
Юаньи крепко сжала губы.
http://bllate.org/book/6801/647138
Готово:
