— Я не стану тебя тревожить — просто боюсь, что тебе одиноко. Если не хочешь со мной разговаривать, я просто посижу здесь и буду смотреть на тебя. А если захочешь что-нибудь сказать — я послушаю, — сказал он, мягко усадив её на прежнее место. И в самом деле лишь сел напротив и молча смотрел на неё, не проронив ни слова.
Когда хозяин принёс вино, он наблюдал, как Тан Нин пьёт стакан за стаканом, будто бы это не вино, а простая вода.
Прошло немало времени, прежде чем Тан Нин немного успокоилась и заговорила:
— Я сразу поняла: ты замышляешь что-то недоброе. Назначил Шэнь Цяньчжи таньхуа, жалуешь ему особое внимание, возвысил до такой степени, что теперь все чиновники и военачальники мечтают выдать за него дочерей.
Ли Юйцзе усмехнулся:
— Я всего лишь хотел проверить, искренни ли его чувства к тебе. Если он выдержит все эти соблазны, то, когда ты выйдешь за него замуж, я не стану возражать.
— Лишнее дело, — бросила Тан Нин, сердито взглянув на него. — У меня к нему нет никаких чувств, так с чего бы мне выходить за него? Он простодушен и честен, предан тебе и государству. Зачем тебе его так подставлять?
— Видимо, ты всё ещё очень о нём заботишься, — сказал Ли Юйцзе, наливая ей ещё бокал вина. Самому ему тоже захотелось выпить, и он попросил хозяина принести ещё одну чашу. — Если он женится на дочери министра Цэня, обретёт в столице надёжную опору; если же возьмёт тебя — получит любимую женщину. Ему ничего не грозит — выбор за ним самим.
Тан Нин сделала большой глоток и фыркнула:
— Лукавишь.
Ли Юйцзе не хотел продолжать разговор о Шэнь Цяньчжи и перевёл тему:
— Помнишь Наньпинского князя?
— Того самого иноземного князя, что спас жизнь твоему отцу?
— Да. Скоро день рождения императрицы-матери, и Наньпинский князь приедет поздравить её.
— А, — равнодушно отозвалась Тан Нин.
Но Ли Юйцзе с живым интересом продолжил:
— У Наньпинского князя была дочь по имени Аньгэ. В детстве она однажды вышла погулять и потерялась. До сих пор её не нашли. По возрасту она почти ровесница тебе.
Тан Нин лишь отреагировала:
— Неужели?
Ли Юйцзе смотрел на неё, и в его глазах сверкала надежда — будто он ждал похвалы:
— В последние дни я переписывался с Наньпинским князем и договорился: ты временно будешь использовать личность Аньгэ. Она — цзюньчжу, так что положение у неё высокое.
Тан Нин замерла с бокалом у губ:
— А?
— Наньпинский князь однажды спас жизнь моему отцу в беде, поэтому отец глубоко ему доверяет. За это он получил титул князя и владения на юге страны. Дань из этих земель составляет почти две десятых доходов казны. Даже императрица-мать относится к нему с особым уважением. Поэтому, даже если она узнает твою истинную личность, из уважения к Наньпинскому князю не посмеет причинить тебе вреда, — сказал Ли Юйцзе, беря её за руку с бокалом. — Так ты сможешь жить здесь открыто и без страха.
К тому времени, как Тан Нин напилась допьяна, уже наступила глубокая ночь.
Ли Юйцзе спросил:
— А Нин, как твои мысли? Решила?
Тан Нин покачала головой:
— От вина в голове мутно. Не могу принимать решений. Дай мне подумать дома.
— Тогда я провожу тебя. Думай спокойно, — ответил он.
Снаружи Чжао Цянь всё это время стоял у кареты. Ли Юйцзе протянул руку, чтобы помочь Тан Нин сесть, но она увернулась:
— Не считай меня слабачкой!
Она оперлась руками и ловко вскочила — но тут же «бух» — ударилась головой о верх кареты и начала падать навзничь.
К счастью, Ли Юйцзе быстро среагировал и поймал её.
Тан Нин больно ударила лоб и, скорчившись от боли, прижалась к нему.
Редкий случай — она так послушно позволила себя обнять. Ли Юйцзе не хотел отпускать её, но боялся, что затянет — и рассердит. Поэтому усадил её на скамью, и Тан Нин, не говоря ни слова, заползла внутрь кареты и прикрыла голову руками.
Ли Юйцзе последовал за ней, сел рядом и осторожно отвёл её руки:
— Дай посмотрю, насколько сильно ушиблась.
На лбу уже начало наливаться красное пятно, образовалась шишка.
— Больно? — спросил он, слегка надавив пальцем.
От боли Тан Нин отпрянула и сердито на него взглянула, после чего устроилась в углу и замолчала.
Карета ехала плавно и медленно. Тан Нин всё ещё держалась за голову: во-первых, удар был довольно сильным, а во-вторых, вино всё же действовало — она чувствовала лёгкое головокружение.
Ли Юйцзе неизвестно откуда достал благовоние и зажёг его. В салоне разлился лёгкий аромат свежескошенной травы. Он придвинул курильницу поближе к ней:
— Понюхай — станет легче.
Тан Нин не знала, что это за благовоние, но после того как вдохнула, действительно почувствовала облегчение — только сильнее захотелось спать.
Когда они доехали до резиденции Шэнь Цяньчжи, Тан Нин уже клевала носом. Ли Юйцзе с трудом разбудил её. Она была совершенно без сил, мягкая, как тесто. В итоге Ли Юйцзе помог ей выйти из кареты, снял с себя верхнюю одежду и накинул ей на плечи, после чего, обняв за талию, постучал в ворота.
Дверь открыл слуга. Ли Юйцзе передал ему Тан Нин и многозначительно посмотрел на него.
Слуга понимающе кивнул и повёл девушку внутрь.
Во всём доме ещё горели огни. После ссоры с матерью Шэнь Цяньчжи обнаружил, что Тан Нин исчезла. Но вещи и одежда остались, а окно было открыто — значит, она снова тайком ушла.
Это был не первый раз, когда она убегала, но сейчас Шэнь Цяньчжи особенно тревожился: ведь она, должно быть, услышала их ссору и расстроилась. Иначе почему именно сейчас решила уйти?
Не зная, где её искать, он велел служанкам зажечь все лампы и сел в своей комнате читать книгу, ожидая её возвращения.
Шэнь-дама тоже не могла уснуть после ссоры с сыном. Его упрямство — «только А Нин или никто!» — выводило её из себя. Узнав, что А Нин снова убежала через окно, она ещё больше убедилась, что правильно поступает, запрещая сыну жениться на ней.
— А Нин вернулась! — радостно крикнул слуга, вводя её в дом.
Шэнь Цяньчжи тут же выбежал из комнаты, а вслед за ним вышла и Шэнь-дама. Оба направились в передний зал.
Слуга аккуратно усадил Тан Нин на стул, как раз в тот момент подошёл Шэнь Цяньчжи. Увидев её вялое состояние, он испугался, не случилось ли чего, но, подойдя ближе, почувствовал запах вина.
Тан Нин не могла усидеть прямо — начала сползать со стула. Шэнь Цяньчжи поспешил подхватить её:
— А Нин, зачем так много пить?
Подошла и Шэнь-дама. Увидев «пьяную» девушку и обеспокоенное лицо сына, она снова почувствовала раздражение. Вдруг её взгляд упал на одежду, накинутую на плечи Тан Нин:
— Это ещё что за мужская одежда на ней?
Шэнь Цяньчжи только теперь заметил чужой наряд. От него исходил приятный аромат — свежий и прохладный, явно не женский. И этот же запах пропитал волосы и одежду Тан Нин.
Выражение его лица сразу потемнело.
Шэнь-дама заметила перемену и решила подлить масла в огонь. Она повернулась к слуге:
— Кто привёз А Нин домой?
— Один молодой господин, — ответил слуга.
— Вот видишь, вот видишь! — повысила голос Шэнь-дама, нарочито громко. — Ночью убегает, напивается до беспамятства и водится с чужими мужчинами! Разве так себя ведёт порядочная девушка?
— Мать, хватит! — резко оборвал её Шэнь Цяньчжи. Он сорвал с Тан Нин чужую одежду и бросил слуге: — Сожги это.
Затем он поднял Тан Нин на руки и, направляясь к её комнате, строго сказал всем в зале:
— Сегодняшнее происшествие — никому не обсуждать!
Лицо Шэнь-дамы стало багровым от злости.
Все думали, что Тан Нин «пьяна до беспамятства» и ничего не слышит. На самом деле она лишь ослабла — разум оставался ясным, и каждое слово до неё доходило.
Сейчас у неё не было сил — скорее всего, Ли Юйцзе что-то подмешал в благовоние. Иначе с её выносливостью она никогда бы не оказалась в таком состоянии.
«Ха! Император, а ведёт себя как последний подонок!»
Но, с другой стороны, пусть себе интригует. Ли Юйцзе явно хочет вызвать недоверие у Шэнь Цяньчжи — а это даже к лучшему. Ведь они с ним всё равно из разных миров и рано или поздно расстанутся.
Поэтому Тан Нин не стала ничего объяснять. Благовоние клонило её ко сну, и она решила просто уснуть — всё равно в доме Шэнь Цяньчжи она в полной безопасности.
Шэнь Цяньчжи отнёс её в комнату, снял туфли и укрыл одеялом. Заметив на лбу красную шишку, он вспомнил, что у неё всегда есть мазь от ушибов. Найдя её, он нанёс немного на лоб и осторожно растёр.
Как же она красива… Чёрные, густые волосы, изящные брови, длинные ресницы, тонкий носик и влажные, как вишня, губы…
Горло Шэнь Цяньчжи перехватило.
Он всегда старался быть благородным джентльменом и никогда не позволял себе лишнего. Даже тот случайный объятие на улице он вспоминал ночами с трепетом.
Он знал: Тан Нин не испытывает к нему любовных чувств. Не потому, что он недостоин, а потому что она сама закрылась от мира. Сколько бы он ни пытался выразить свои чувства, она оставалась сторонним наблюдателем — холодной и безучастной.
Он не винил её. По редким проблескам грусти в её глазах он понимал: за её спиной — тяжёлое прошлое. Она живёт в тени, никогда по-настоящему не радуется жизни. И это зрелище разрывало ему сердце. Он хотел вытащить её на свет — но она не протягивала ему руку.
Её руки спокойно лежали поверх одеяла, поднимаясь и опускаясь вместе с дыханием во сне. Шэнь Цяньчжи не выдержал — осторожно взял одну и прикоснулся к ней губами.
В этот момент дверь резко распахнулась. В комнату ворвалась Шэнь-дама:
— Что ты делаешь в её комнате в такой час?! — увидев, что сын держит руку Тан Нин, она пришла в ярость и резко оттолкнула её. — Ты совсем с ума сошёл от неё?!
— Мать, зачем ты это сделала?! — воскликнул Шэнь Цяньчжи, заметив, как покраснела тыльная сторона ладони А Нин. — Я не понимаю, с чего ты вдруг так изменилась?
— Если ещё считаешь меня матерью, послушайся: прекрати всякую связь с А Нин! — Шэнь-дама схватила его за рукав, и её лицо исказилось от боли. — Сынок, я ведь ради твоего же блага! Поверь матери — эту А Нин нам брать нельзя!
Боясь разбудить Тан Нин, Шэнь Цяньчжи потянул мать из комнаты:
— Мать, уже поздно. Обсудим это завтра.
Но на следующий день, едва Шэнь Цяньчжи вышел из дома, к Шэнь-даме снова пришла сваха. Та радостно сообщила:
— Вчера я уже передала ответ министру Цэню. Они искренне желают видеть Шэнь Цяньчжи своим зятем! Принесла даже портрет его дочери — посмотрите!
Сваха развернула свиток. На нём была изображена девушка — благородная, изящная и прекрасная.
— Вы вчера говорили об этом с вашим сыном? Как он отреагировал? — спросила сваха.
Шэнь-дама натянуто улыбнулась:
— Конечно, он был очень доволен.
— Отлично! Значит, свадьба состоится! — обрадовалась сваха. — Вам предстоит жить в радости и достатке!
— Ну что вы, что вы… — пробормотала Шэнь-дама, чувствуя себя неловко.
Шэнь Цяньчжи уже почти добрался до Министерства ритуалов, как вдруг на улице старик, везший бочку с помоями, споткнулся и облил его чиновничью мантию. Пришлось возвращаться домой переодеваться.
Едва войдя в дом, он увидел в переднем зале мать и незнакомую женщину. Сначала подумал, что соседка зашла в гости, но та, завидев его, радостно бросилась навстречу с развёрнутым свитком в руках:
— Так это и есть знаменитый таньхуа Шэнь? Какой вы статный и благородный! Прямо созданы друг для друга с дочерью министра Цэня! Посмотрите-ка, сегодня я принесла её портрет…
Шэнь Цяньчжи сразу всё понял. Он даже не взглянул на картину, а повернулся к матери:
— Мать, разве мы не договаривались…
— Сын, как раз вовремя вернулся! — перебила его Шэнь-дама, подойдя к свахе и снова разворачивая свиток. — Посмотри, какая красавица эта дочь министра Цэня!
http://bllate.org/book/6800/647066
Готово:
